“父皇中毒？！何时的事？严重吗？”
“陛下已无大碍，但需静养。”
她观察着他的反应。
焦急、担忧、惶恐，不似作伪。
“太医说，毒下在淑妃娘娘留下的香盒内壁上。”
李诵怔住。
“香盒……是母妃那个鎏金缠枝莲纹的？”
“正是。”
他踉跄后退一步，扶着桌沿才站稳。
“那香盒……半月前，儿臣确实向父皇讨来看过……”
“殿下为何要看？”
“因为……”
李诵眼眶泛红。
“因为那日是母妃忌辰，儿臣思念她，便想看看她的旧物。父皇取出香盒，儿臣只打开看了一眼，闻了闻香气，便还回去了。”
“当时可有旁人？”
“只有儿臣和父皇，高公公在门外候着。”
“殿下可曾触碰盒壁？”
“没有，儿臣只是捧着盒身，并未碰到内壁。”
上官拨弦与萧止焰对视一眼。
若太子所言属实，那下毒者只能是在太子看过后，到今日之间的半月内动手。
而这段时间，能接触到香盒的……
“高公公。”
萧止焰沉声道。
“不可能是他。”
上官拨弦摇头。
“高公公侍奉陛下三十年，若要下毒，早有机会，何必等到今日？”
“那还有谁？”
她看向李诵。
“殿下，这半月来，可曾见过香盒被取出？或听陛下提过？”
李诵努力回想。
“三日前……父皇说香盒有些旧了，想让人重新鎏金。便叫了将作监的工匠来……”
将作监。
上官拨弦眼中寒光一闪。
“工匠是谁？”
“儿臣不知，只听父皇提了一句，是曹总管推荐的人。”
曹总管，内务府总管曹德，皇后的远房表兄。
又是他。
“殿下早些歇息，此事臣会查清。”
她与萧止焰退出东宫。
夜已深，宫道空旷。
“曹德这人，我查过，”萧止焰边走边说，“他为人谨慎，不涉党争，但有个毛病——好赌。去年欠了地下钱庄一大笔债，后来不知怎么还清了。”
“钱庄背后是谁？”
“河北道的“通宝钱庄”，东家周福。”
又是周福。
玄蛇的财神。
“看来，曹德是被收买了。”
上官拨弦停住脚步。
“但仅凭他一人，做不了这么大的局。宫中必有内应，且地位不低。”
“会是皇后吗？”
“不好说。”
她望向中宫方向。
“凤鸟案刚出，皇后便忧惧成疾，未免太巧。”
“你的意思是……她在演戏？”
“或许，或许她也是棋子。”
正说着，影守匆匆赶来。
“殿下，公主，刚刚截获一封密信，是从曹德府中送出的。”
他递上一张纸条。
纸条上只有一行字：“香盒事成，速除后患。”
字迹潦草，却透着一股狠戾。
“后患……指的是谁？”
“可能是曹德自己。”
上官拨弦将纸条收好。
“他知道太多，一旦事败，必被灭口。”
“要保他吗？”
“保不住。”
她摇头。
“对方既敢用他，定有控制他的手段。我们能做的，是顺藤摸瓜，揪出背后的人。”
“如何揪？”
“等。”
她看向漆黑的夜空。
“他们既已动手，就不会停。下一招，很快会来。”
次日清晨，果然出事了。
曹德死了。
死在自家书房，七窍流血，死状可怖。
桌上摆着一壶酒，酒中有毒。
现场留下一封“遗书”，自称因赌债所迫，受玄蛇指使，在香盒内壁下毒，今事败露，畏罪自尽。
遗书旁，还放着一枚玄蛇令牌。
一切看起来天衣无缝。
但上官拨弦在检查尸体时发现，曹德右手拇指指甲缝里，藏着一点极细的黑色丝线。
“冰蛛丝。”
她拈起丝线。
“与凤鸟案、狐仙案中的一致。”
“是同一个人所为，”萧止焰冷声道，“杀人灭口，栽赃玄蛇，一箭双雕。”
“可惜，他们太心急了。”
上官拨弦起身。
“曹德若真畏罪自尽，何必留下玄蛇令牌？多此一举，反露破绽。”
“现在怎么办？线索又断了。”
“没断。”
她看向窗外。
“曹德死了，但他背后的人还在。而那个人……一定在宫中。”
正说着，虞曦匆匆进来。
“姐姐，查到了。曹德上月曾秘密见过一个人。”
“谁？”
“淑妃宫中的旧人，一个姓钱的老嬷嬷。”
钱嬷嬷，淑妃的乳母，淑妃去后便出宫荣养，住在城外田庄。
“带她来。”
“恐怕……来不及了，”虞曦低声道，“今早田庄走水，钱嬷嬷葬身火海。”
又一条线索断了。
但上官拨弦反而笑了。
“他们越是这样斩草除根，越说明我们找对了方向。”
她看向萧止焰。
“止焰，我要去一趟钱嬷嬷的田庄。”
“我陪你去。”
“不，你留在宫中，稳住局面。”
她按住他的手。
“陛下病重，太子年轻，朝中需要你坐镇。”
“可你一个人……”
“不是一个人。”
她看向阿箬、白无垢。
“他们陪我去。”
萧止焰知劝不动，只能点头。
“万事小心。”
“放心。”
她换了身便装，带着阿箬和白无垢，悄悄出宫。
钱嬷嬷的田庄在城西二十里，此时已烧成一片焦土。
官府的人正在清理现场，见到上官拨弦，连忙行礼。
“可找到尸体？”
“找到了，已烧得面目全非，但身形、衣着与钱嬷嬷相符。”
“我能看看吗？”
“公主请。”
尸体停放在临时搭起的草棚里，盖着白布。
上官拨弦掀开布，仔细检查。
尸体焦黑，确实难以辨认。
但她注意到，尸体的左手小指，缺了一截。
“钱嬷嬷可有残疾？”
“没有。”
田庄的佃户摇头。
“嬷嬷身体硬朗，并无残缺。”
“这不是钱嬷嬷。”
上官拨弦断言。
“有人李代桃僵，制造假死。”
“那真的钱嬷嬷……”
“可能还活着，也可能已被灭口。”
她环视废墟。
“但无论生死，总会留下痕迹。”
阿箬放出蛊虫，在废墟中搜寻。
片刻后，蛊虫在一处焦土下发现一只未烧尽的绣鞋。
鞋面是宫中式样，但鞋底沾着一种特殊的红色泥土。
“这是……西山红土。”
白无垢辨认。
“只有西山北麓才有这种土。”
“钱嬷嬷去过西山？”
“或许，是她被关在那里。”
上官拨弦收起绣鞋。
“去西山。”
西山北麓荒凉，人迹罕至。
三人寻了半日，终于在一处隐蔽的山坳里，发现一座破败的山神庙。
庙门虚掩，内有微光。
上官拨弦示意阿箬和白无垢从两侧包抄，自己推门而入。
庙内蛛网密布，神像倾颓。
角落的草堆上，躺着一个老妇人，奄奄一息。
正是钱嬷嬷。
她身上并无烧伤，但胸口有一道刀伤，深可见骨。
“嬷嬷！”
上官拨弦快步上前，为她止血。
钱嬷嬷睁开眼，看到是她，眼中闪过惊喜。
“公主……您终于来了……”
“是谁伤你？”
“是……是曹总管派的人……老奴不愿帮他害陛下……他便要杀老奴灭口……”
“香盒的事，你知道多少？”
“老奴……老奴只知道，曹总管让老奴在淑妃娘娘的香里加了一味药……说能安神……老奴不知那是毒……”
“药从何来？”
“一个蒙面人给的……声音尖细……像宦官……”
宦官。
宫中内应。
“嬷嬷可记得那人的特征？”
“他……他右手虎口有颗黑痣……”
虎口有黑痣的宦官。
上官拨弦记下。
“嬷嬷，我先带你回去治伤。”
“不……不用了……”
钱嬷嬷抓住她的手，气息微弱。
“公主……老奴活不成了……只求您一件事……”
“您说。”
“查清淑妃娘娘的死因……她不是自杀……是被人害死的……”
上官拨弦瞳孔一缩。
“您确定？”
“确定……娘娘去前那几日，总说有人在她饮食里下药……老奴当时不信，现在想来……”
钱嬷嬷的声音越来越低。
“娘娘还留了一封信……藏在……藏在……”
话未说完，她的手无力垂下。
气绝身亡。
“嬷嬷！”
上官拨弦探她鼻息，已无生机。
她闭了闭眼，为钱嬷嬷合上眼睛。
“姐姐，她刚才说信……”
“藏在某处。”
上官拨弦起身。
“我们必须找到那封信。”
“可她说了一半……”
“我知道在哪。”
她看向庙中的神像。
神像底座有个暗格，她刚才检查时就注意到了。
打开暗格，里面果然有一封泛黄的信。
信是淑妃亲笔，写给皇帝的。
内容触目惊心。
“陛下，臣妾自知命不久矣，故留此书。半年前，有人开始在臣妾饮食中下“慢魂散”，此毒无色无味，积少成多，可令人衰竭而亡。臣妾暗中查访，发现下毒者竟是……皇后宫中之人。臣妾不敢声张，恐祸及太子。今将真相托付钱嬷嬷，望陛下明察，护诵儿周全。”
信末日期，是三年前淑妃自杀前七日。
上官拨弦握紧信纸。
原来，三年前淑妃之死，就是一场阴谋。
而下毒者，竟与皇后有关。
“姐姐，现在怎么办？”
阿箬小声问。
“回宫。”
上官拨弦将信收起。
“有些账，该清算了。”
三人走出山神庙，天色已暗。
远处，长安城灯火如星。
而一场更大的风暴，正在宫中酝酿。
淑妃那封泛黄的信，像一块烧红的炭，在上官拨弦掌中滚烫。
三年前的真相猝然揭开一角——那位温婉娴静、最后在曲江池事件后“自尽”的妃子，竟是被慢性毒药一点点磨尽生机的。
而毒，竟与皇后宫中的人有关。
上官拨弦将信仔细收入怀中，走出山神庙时，暮色已如浓墨般浸染天际。
远处长安城的灯火在渐浓的夜色中明灭，像一双双沉默的眼睛。
“姐姐，这信……要立刻呈给陛下吗？”阿箬低声问，语气里透着不安。
“不。”
上官拨弦摇头。
“陛下如今昏迷不醒，这信若此刻公开，只会让宫中大乱，正中幕后之人下怀。”
“可淑妃娘娘的冤屈……”
“我会替她昭雪，但不是现在。”
她翻身上马。
“现在首要之事，是稳住朝局，找出那个虎口有黑痣的宦官，揪出真正的下毒者。”
三人快马加鞭，赶在宫门落钥前回到皇城。
紫宸殿内依旧药气弥漫，李俨仍昏迷着，但脉象在陆登科的调理下已勉强稳住。
萧止焰守在榻边，眼下泛着青黑，见她回来，立刻起身迎上。
“怎么样？”