“在想……我们都很不容易。”
上官拨弦抬眼看他。
“但能走到今天，能这样在一起，真好。”
萧止焰心头一暖。
“是啊，真好。”
他将她拉近，额头相抵。
“所以，更要珍惜。”
“往后的日子，我们都要好好的。”
“一起变老，一起看儿孙满堂。”
上官拨弦笑了。
“想那么远？”
“当然。”
萧止焰认真道。
“我已经在想，我们的孩子会长什么样，是像你多一些，还是像我多一些。”
“最好眼睛像你，聪明。”
“鼻子像我，挺拔。”
“性子嘛……不要太像你，总爱冒险，让我担心。”
他絮絮叨叨地说着，眼中满是憧憬。
上官拨弦静静听着，心中一片柔软。
她从未想过那么远的事。
但此刻听他描绘，竟也觉得……很不错。
“那，等玄蛇之事彻底了结，我们就……”
她顿了顿，脸上浮起红晕。
“就要个孩子？”
萧止焰眼睛一亮。
“当真？”
“嗯。”
上官拨弦轻轻点头。
“不过，要先成亲。”
“当然！”
萧止焰激动地抱住她。
“皇兄和父亲已经在准备了，等我守孝期一到，那时玄蛇也应该早已彻底铲除，我们就办婚礼。”
“要最盛大的，让全天下都知道，你是我的妻。”
上官拨弦靠在他肩上，嘴角含笑。
“好。”
两人在浴桶中相拥许久，直到水温渐凉，才依依不舍地起身。
萧止焰先出来，用大棉巾裹住她，仔细擦干，再为自己擦干。
然后一起换上干净的寝衣。
刚穿戴整齐，侍女便在门外轻声禀报，早膳已备好。
两人携手走出寝殿，来到外间的小厅。
圆桌上已摆满了清粥小菜，都是上官拨弦爱吃的。
还有一盅陆登科特配的药膳汤，热气腾腾，药香四溢。
“先喝汤。”
萧止焰盛了一碗，吹凉了才递给她。
上官拨弦接过，小口喝着。
汤很鲜，药材的苦味被巧妙地中和，只剩下温补的甘醇。
“陆神医有心了。”
“他今早特意送来的，说是对你恢复有益。”
萧止焰也盛了一碗。
两人相对而坐，安静用膳。
阳光透过雕花窗棂洒进来，在桌上投下斑驳的光影。
偶尔眼神交汇，相视一笑，尽是无需言说的默契与温情。
这一刻，没有阴谋，没有杀戮，没有迫在眉睫的危机。
只有最平凡的晨光，最温暖的相守。
上官拨弦想，这大概就是幸福了吧。
简单，真实，触手可及。
而她，会用自己的力量，守护这份幸福。
无论是谁，想破坏这份安宁，她都不会答应。
“止焰。”
“嗯？”
“等这一切都结束，我们离开长安吧。”
上官拨弦忽然道。
“去江南，或者蜀中，开个医馆，悬壶济世。”
“偶尔破破小案子，教教徒弟。”
“平平淡淡地过日子。”
萧止焰握住她的手。
“好，你去哪，我就去哪。”
“不过，破案子可以，冒险不行。”
“我可不想整天提心吊胆。”
上官拨弦失笑。
“知道了，萧大人。”
萧止焰也笑。
他夹起一筷清炒时蔬，喂到她嘴边。
“来，多吃点，养好身体，才能早点实现我们的计划。”
上官拨弦张口吃下。
唇齿间，满是清甜与幸福的味道。
晨光正好，岁月绵长。
而他们的故事，还在继续。
晨光透过镇国公主府的窗棂，在书案上投下细碎光斑。
上官拨弦正与萧止焰核对五岳阵法各点的清理进度文书，门外传来规整的叩门声。
“殿下，上官大人，大理寺崔大人急件。”
是影守的声音。
萧止焰搁笔：“进。”
影守推门而入，将一份火漆封口的信函呈上。
“崔大人说，江南道八百里加急，事关贡茶，请殿下与上官大人速阅。”
萧止焰拆信，快速扫过，神色渐肃。
“湖州顾渚山，“云雾翠”茶园半数茶树一夜枯死，叶片呈金属光泽。”
“当地官员初判为“妖异”，茶农恐慌，今春贡茶供应恐将断绝。”
他将信递给上官拨弦。
上官拨弦接过细读，信末附着半片枯叶样本，被封在薄如蝉翼的琉璃夹层中。
她小心取出枯叶。
叶片本该翠绿柔软，此刻却蜷缩发黑，表面覆着一层暗沉的、类似金屑的光泽，触手冰凉坚硬，与寻常枯萎截然不同。
她将叶片凑近鼻端，闻到一股极淡的酸涩气味，夹杂着若有若无的铁锈味。
“人为投毒。”
她断言，抬眼看向萧止焰。
“非妖异，是精心设计的破坏。”
萧止焰点头。
“皇兄已下旨，命我协同大理寺彻查。”
“云雾翠是御用及宗室专供，春贡在即，此事若处理不当，恐引朝野非议。”
上官拨弦起身。
“我去顾渚山。”
“我同去。”
萧止焰亦站起。
“我兼领京兆尹，地方政务亦在职责之内，此案涉皇贡，我更应亲往。”
他看向影守。
“传令：虞曦、阿箬、李晔随行。谢副使仍在华山，令其就地待命，配合清理华山阵法点后续事宜。”
“九公主留守，统协各方情报。”
影守领命而去。
陆登科闻讯赶来，主动请缨。
“陆家在江南药行、茶庄皆有分号，人脉地理熟悉，或可助上官大人一臂之力。”
上官拨弦略作思忖，应下。
“有劳陆神医。”
一行六人，当日午后便轻车简从，离京南下。
自长安至湖州，官道转漕运，昼夜兼程，第五日清晨，车马抵达顾渚山下的紫笋镇。
镇以茶名，本应茶香满巷，此时却笼罩在一片愁云惨雾中。
茶农聚于镇口，见官家仪仗，纷纷跪倒，哀声四起。
“大人！青天大老爷！救救我们的茶树啊！”
“那是几代人的心血，一夜间全毁了……”
萧止焰下马，温言安抚。
“诸位请起。本官奉旨查案，定当查明原委，还大家公道。”
当地县令姓王，是个面容愁苦的中年文士，此刻匆匆迎上，长揖到底。
“下官湖州县令王明理，拜见靖王殿下、镇国公主。”
“茶园何在？”
上官拨弦直入主题。
“请随下官来。”
王县令引路，众人沿青石板山道蜿蜒而上。
顾渚山茶园依山势开辟，梯田层叠，云遮雾绕，本是极佳的茶产地。
但此刻，近半的茶树枯萎发黑，死寂的墨色与尚存的苍翠形成刺目对比。
枯死的茶树叶片泛着诡异的金属光泽，在晨光下反射出暗淡的冷光。
上官拨弦走近一株枯树，蹲身细察。
树干与枝杈表面附着细微的白色结晶，似霜非霜。
她取出银质小刀，轻轻刮下少许结晶，置于随身携带的验毒瓷碟中，滴入特制药液。
“滋——”
结晶迅速溶解，冒出刺鼻白烟。
“强酸性药剂残留。”
她沉声道。
“有人将强酸混合某种金属矿渣，喷洒于茶树之上，致其脱水枯死，金属成分附着叶片，形成此等光泽。”
她抓起一把根际泥土，在指间捻开。
土壤中同样混杂着白色结晶，且颜色隐隐泛红。
虞曦蹲下身，用镊子夹起一点红色土粒，对着阳光细看。
“泣血石矿渣。”
她肯定道。
“色泽、质感，与之前漕帮私运案中查获的矿渣样本完全一致。”
萧止焰眼神骤冷。
“玄蛇余孽，阴魂不散。”
“不止。”
上官拨弦站起身，目光扫过成片枯死的茶园。
“此等手段，破坏的不仅是当季茶树，更是土壤根本。”
“被强酸与金属矿渣污染的土壤，数年之内难以恢复地力，无法耕种。”
“这是断根绝户之计。”
王县令闻言，脸色惨白如纸。
“断……断根？何至于此啊！茶农何辜？”
“茶农或许无辜，但茶园不无辜。”
上官拨弦声音平静却锋利。
“云雾翠是御贡，顾渚山是皇贡指定产地。此地出事，震动朝野，地方官员首当其冲。”
“若类似手段用于其他要地——江淮粮仓、蜀中盐井、江南丝坊——会如何？”
她看向萧止焰。
“经济命脉遭创，赋税锐减，国库空虚，边关军费难以为继。”
“届时若有外敌叩关，内忧外患，国本动摇。”
萧止焰缓缓颔首，面沉如水。
“一石数鸟，好毒的计策。”
他转向王县令。
“案发前后，可有可疑人等出现？”
王县令努力回想，猛地一拍手。
“有！案发前五六日，确有一伙北方口音的商人在茶园附近转悠。”
“他们说要大量收茶，但开价极低，茶农们不允，他们便四处查看地形，还攀上山岩眺望。”
“为首的是个中年汉子，络腮胡，说话硬邦邦的。身边跟着个干瘦老者，寡言少语，但眼神锐利得很。”
“那老者……”王县令努力回忆细节，“对了，他右手挽袖时，露出手腕，上面似乎有个青黑色纹样，像……像是个狼头。”
狼头纹身。
上官拨弦与萧止焰交换了一个眼神。
突厥贵族或巫师常用此标记。
“看来，黑水部与玄蛇残余，已勾结至深。”
萧止焰声音冰寒。
阿箬此时放出几只探路蛊虫，令其飞向枯死茶树区域。
蛊虫甫一接近，便焦躁振翅，迅速折返，不肯落地。
“枯死区域，几乎无活虫。”
阿箬回报道。
“那药剂毒性极烈，虫蚁不存。”
上官拨弦让萧聿系统采集不同区域的土壤、植株、乃至附近溪水样本，以备详析。
她自己则沿着枯死与尚存茶树的清晰分界线缓步勘查。
在一处突出山岩的背阴面，她发现了几枚新鲜的脚印。
脚印深陷，纹路杂乱，至少属于三四人。
旁边还有两道清晰的车辙印，车轮间距较宽，是北地惯用的货车制式。
“北方商人……”
王县令凑近辨认。
“是了，那伙人的马车，轮子就是这般宽。”
上官拨弦取出随身炭笔与纸，快速描摹下脚印与车辙的尺寸、纹路细节。
众人回到紫笋镇驿馆，已近午时。
上官拨弦未及用膳，便着手配制中和药剂。
她需要尝试挽救那些尚未完全枯死、或许还有一线生机的茶树。
陆登科主动提供所需药材与器具。
“强酸蚀土，需以石灰、草木灰中和其性，再辅以我特制的“回春散”药液灌溉，或可缓解。”
上官拨弦一边称量药材，一边解释。
“但土壤中的泣血石矿渣，需用磁石反复吸附清除，过程繁复，耗力耗时。”
“且此法只能救治轻症，已彻底枯死者，回天乏术。”
陆登科静静听罢，方道。
“陆家在闽北、蜀南亦有茶园，所产“大红袍”、“蒙顶甘露”虽不及云雾翠名贵，但品质上乘，可暂充贡茶之需。”
他语气平和，陈述事实。
“若朝廷需要，陆某可立即调拨货源，确保宫中及宗室用茶不辍。”
上官拨弦手中动作微顿，抬眸看他。
陆登科目光坦然，无半分居功或讨好的意味。
“陆神医有心。”
她公事公办地颔首致谢。
“此事我会禀明殿下，若确需调用，再烦劳陆家。”
陆登科微微一笑，不再多言，转而帮她研磨药粉，动作娴熟。
午后，第一批中和药剂配成，上官拨弦命人速送茶园试用。
她则与萧止焰、虞曦等人围坐一室，分析日间所获。
李晔将土壤样本置于特制琉璃盘上，滴入数种试剂，仔细观察反应。
“土壤中的矿渣成分，与漕帮私运案、官船自燃案中残留的，同出一源。”
他对比着几份记录，肯定道。
“可确定来自玄蛇控制的同一处私矿。”
虞曦则伏案疾书，翻阅随身携带的《农政全书》、《异域志》及部分前朝秘档。
忽然，她手指停在一页泛黄纸笺上。