谢老将军按住他，“陛下召见，随我去御书房。”
御书房内，皇帝正与萧止焰、上官拨弦说话。
见谢家父子进来，皇帝笑道：“正好，朕有话要问清晏。”
谢清晏跪拜：“陛下请讲。”
“九妹对你颇为中意，你意下如何？”
谢清晏猛地抬头，正对上上官拨弦平静无波的眼神。
他深吸一口气：“臣惶恐，公主金枝玉叶，臣不敢高攀。”
皇帝挑眉：“哦？那是看不上朕的九妹？”
“臣不敢！”谢老将军急忙跪倒，“犬子愚钝，恐辜负公主厚爱。”
皇帝摆摆手：“年轻人有自己的主意，朕不勉强。不过——”
他话锋一转：“止焰的婚事已定，你们这些年轻人也该考虑终身大事了。”
从御书房出来，谢清晏快步追上正要离开的上官拨弦。
“姐姐，我……”
上官拨弦转身，神色如常：“谢副使有何指教？”
她并非故意疏远谢清宴，而是这宫里，处处是眼线，稍有不慎，和谢清宴的一言一行传到九公主和皇帝耳朵里，恐怕会给自己和谢清宴乃至将军府带来无妄之灾。
这声“谢副使”让谢清晏心头一涩。
萧止焰上前一步，挡在上官拨弦身前：“谢副使请自重。”
谢清晏直视上官拨弦的眼睛：“今日之事，非我所愿。”
上官拨弦微微颔首：“我明白。”
她转身欲走，谢清晏情急之下抓住她的手腕：
“姐姐，我对你的心意，从未改变！”
萧止焰立即拔剑：“放手！”
上官拨弦轻轻挣脱：“谢副使，请慎言。”
她与萧止焰相偕离去，再未回头。
谢清晏站在原地，望着他们的背影，久久未动。
“死心吧。”谢老将军不知何时来到他身后，“她即将成为皇子妃，你们注定无缘。”
谢清晏握紧双拳：“姐姐从不在乎什么身份地位，她和萧止焰认识的时候，萧止焰什么也不是，所以我不会放弃。”
“糊涂！”谢老将军厉声道，“你非要让谢家万劫不复吗？”
回府的路上，父子二人相对无言。
马车行至半路，突然剧烈颠簸。
“怎么回事？”谢老将军掀开车帘。
车夫颤声道：“将军，路上……路上好多死老鼠！”
谢清晏跃下马车，只见官道上密密麻麻堆满了老鼠尸体，散发恶臭。
更诡异的是，这些老鼠的尸体摆成了一个奇怪的图案——
双月交叠，正是幽冥司的标志！
“他们是在警告我们。”谢清晏神色凝重。
谢老将军冷哼：“雕虫小技！”
话音刚落，一支弩箭破空而来，正中车辕！
箭上绑着一封信：
“多管闲事者，死！”
谢清晏立即追向弩箭来处，只见一个黑影在巷口一闪而过。
他奋力追赶，终于在死胡同里截住那人。
“谁派你来的？”
黑衣人冷笑：“九公主大婚之日，就是你们的死期！”
说完咬毒自尽。
谢清晏搜查尸体，在衣襟内侧找到一个刺青——
蛇缠利剑，与先前在将军府发现的标记一模一样。
他立即赶往特别缉查司。
上官拨弦正在验尸房检验另一具尸体。
“清宴，你来得正好。”她头也不抬，“看看这个。”
桌上躺着一具女尸，胸前插着一把匕首。
匕首上刻着“谢”字。
“这是……”谢清晏变色。
“今早在护城河发现的。”上官拨弦道，“死亡时间在昨夜子时左右。”
她掀开白布，露出女尸的脸。
竟是九公主的贴身宫女！
“有人要嫁祸于我。”谢清晏立即明白过来。
上官拨弦点头：“而且选在这个时机，分明是要坐实你与九公主不和。”
她仔细检查匕首：“做工精致，是军中样式。”
谢清晏接过细看：“这是三年前兵部统一打造的，每把都有编号。”
他记下编号：“我这就去兵部查记录。”
“等等。”上官拨弦叫住他，“此事恐怕与幽冥司有关。”
她指向女尸的指甲：“里面有迷心香的残留。”
谢清晏蹙眉：“他们到底想做什么？”
“破坏皇室与谢家的关系，制造混乱。”上官拨弦道，“你近日小心些，恐怕还有后招。”
谢清晏看着她认真的侧脸，轻声道：“你还在生我的气吗？”
上官拨弦动作一顿：“我没有生气。”
“那为何……”
“清宴。”她抬眸看他，“你我的交情，止于同僚便好。”
谢清晏心中一痛：“是因为萧止焰？”
上官拨弦转身整理器具：“与旁人无关，想想你的老父亲。”
“姐姐，不管你说什么，这辈子，我谢清宴非你不娶！”
“清宴，你放眼整个长安城，有几日平安之日？你再看看偌大一个李唐天下，有几个地方不是动荡不安？”上官拨弦指着窗外。
谢清宴摇头，“姐姐，这与我娶你又有何干？”
上官拨弦蹙眉轻叹。
“国家国家，没有国哪有家？即使没有萧止焰，即使你我真心，即使结为夫妻，又能怎么样？你我哪有时间去经营小家？清宴，你是将军之后，而我是皇上钦点的特别稽查司司正，我们都不只是本人，我们有更重要的责任在身。”
谢清宴沉默了一会儿。
突然他兴奋起来，双手抓住上官拨弦的肩膀，使劲摇晃，“姐姐！我明白了！我一定和你并肩努力查案，早日清除幽冥司、突厥、玄蛇组织，还李唐一个太平天下。”
上官拨弦正要说他一点就通。
谢清宴又加了一句。
“彼时，恢复大唐盛世，我第一件事就是求娶姐姐，到时，姐姐便没有理由拒绝！”
“谢清宴，不是这么算的——”
谢清宴不等上官拨弦回答，转身跑了出去。
不是，上官拨弦苦笑。
谢清宴的逻辑没错。
拒绝他的理由确实是乱世和萧止焰在先。
可是——
她真的只是把他当弟弟。
离开验尸房，谢清晏在回廊遇见萧止焰。
“谢副使请留步。”
萧止焰神色冷峻：“拨弦即将成为我的妻子，请谢副使保持距离。”
谢清晏冷笑：“她还不是你的妻子。”
“陛下已经下旨。”
“旨意未下，一切皆有可能。”
两人剑拔弩张，气氛紧张。
这时，风隼匆匆来报：
“大人，九公主往这边来了！”
谢清晏脸色一变，立即想要回避。
却已经来不及了。
九公主带着侍女款款而来，见到谢清晏，眼睛一亮。
“谢副使，好巧。”
她目光扫过萧止焰，微微颔首：“皇兄。”
萧止焰还礼：“九妹怎么到这儿来了？”
“听说上官大人在查案，特来请教。”九公主说着，却一直看着谢清晏。
上官拨弦从验尸房出来，见到这一幕，微微蹙眉。
“公主殿下。”
九公主笑道：“上官大人，本宫对查案很感兴趣，能否随你学习？”
上官拨弦婉拒：“验尸房污秽，恐玷污凤驾。”
“无妨。”九公主执意要进，“谢副使也一起吧？”
谢清晏正要推辞，上官拨弦却道：“既然如此，谢副使便陪公主殿下看看吧。”
她语气平静，听不出喜怒。
谢清晏看着她淡漠的侧脸，心中一阵酸涩。
她知道他的心意，却亲手将他推给旁人。
这比直接的拒绝，更让他心痛。
九公主带着侍女和内侍，浩浩荡荡离开特别缉查司的院门，那绯色的宫装裙摆在暮色中最后摇曳了一下，终是消失在长街尽头。
空气中似乎还残留着她身上特有的、混合了龙涎香与少女甜香的馥郁气息。
谢清晏依旧站在原地，廊下的阴影将他大半个身子笼罩。
他指尖无意识地反复摩挲着袖中那枚温润通透的羊脂白玉佩，玉佩边缘已被他体温暖得微热。
这是他前几日在西市珍宝阁一眼相中的，玉质无瑕，雕工简洁，他当时便觉得，唯有上官拨弦那清冷又坚韧的气质方能与之相配。
可如今……他抬眼望向那扇紧闭的房门，灯影透过窗纸，映出她伏案工作的剪影，近在咫尺，却又远隔天涯。
这礼物，怕是再也送不出手了。
“谢副使还在？”萧止焰的声音自身后传来，平稳、客气，却带着一种不容置疑的疏离感，仿佛他已是此间主人。
谢清晏身形微顿，迅速将玉佩收回袖中深处，转身时脸上已换上无可挑剔的平静。
“正要告辞。”他声音有些沙哑。
萧止焰微微颔首，目光扫过谢清晏略显疲惫的面容，语气淡然：“拨弦今日应付公主，又处理了不少积压文书，甚是劳累，方才我已劝她歇下了。”
他刻意用了“劝”字，其中蕴含的亲昵与理所当然，像一根细针，轻轻扎在谢清晏心上。
谢清晏勉强维持着礼节，唇角扯出一个微小的弧度：“既然如此，不便打扰。萧……大人，留步。”
他刻意避开了那个更显亲近的称呼，转身大步离去，背影在渐浓的夜色中显得格外僵硬寥落。
萧止焰目送他消失在院门外，这才转身，轻轻叩响了上官拨弦的房门。
“进来。”门内传来她清越的声音，并无睡意。
萧止焰推门而入，见她正坐在书案后，面前摊开着卷宗，灯火映得她侧脸莹白，眼神清明，哪有半分要歇息的样子。
“他走了。”萧止焰走到她身边，语气柔和下来。
上官拨弦“嗯”了一声，笔尖未停，仿佛只是听到一件无关紧要的小事。
但萧止焰注意到，她握笔的手指微微收紧了一瞬。
“九妹性子骄纵，今日怕是给你添了不少麻烦。”他提起铜壶，为她续上半凉的茶水。
“公主殿下天真烂漫，只是对刑案之事好奇罢了，无妨。”
上官拨弦搁下笔，揉了揉眉心，露出一丝真实的倦色。
“倒是你，今日在陛下面前……”
“皇兄只是询问追查玄蛇和幽冥司余党的进展，以及……”他顿了顿，看着她，“我们的婚事。礼部已开始在选日子了。依靠你的意思，我们三年后大婚。”
三年后的事，现在选日子？