男子狞笑：“已经来不及了……”
他突然暴起，袖中短剑直刺上官拨弦心口。
叮！
萧止焰的剑更快，斩断短剑的同时削去男子右臂。
谢清晏弩箭抵住男子咽喉。
“说！”
男子狂笑：“星陨即将降临，所有人都要死……”
他嘴角溢出黑血，顷刻毙命。
上官拨弦在男子怀中搜出半张星图。
与她在秘库中看到的正好互补。
“他们在找星陨坠落点。”
她快速推算方位，脸色渐渐发白。
“目标是……皇陵祭坛。”
萧止焰立即放出信号弹。
“通知皇陵守军加强戒备！”
众人快马加鞭赶往皇陵。
途中，上官拨弦感到星陨之力在体内翻涌。
无数记忆碎片再次涌现。
她看见林贵妃站在祭坛上，以自身为引引导星陨。
看见玄蛇如何篡改星图。
看见一个与她容貌相似的男子……
“停车！”
上官拨弦突然叫停马车。
她跳下车，望向路边的荒山。
“星图指示的地点不是皇陵。”
她掌心星图指向荒山深处。
“是这里。”
谢清晏疑惑：“姐姐，这里什么都没有。”
上官拨弦走到一处岩壁前。
星图光芒大盛，岩壁缓缓移开。
露出后面幽深的洞穴。
洞穴深处传来机械运转的轰鸣。
一个阴冷的声音响起。
“终于来了。”
令南站在洞穴中央，身旁立着星象仪。
仪器的核心镶嵌着那块天外陨铁。
“感谢你带来另外半块星图。”
上官拨弦平静地看着他。
“你逃不掉的。”
令南大笑：“谁说我要逃？”
他启动星象仪，陨铁发出刺目光芒。
整个洞穴开始震动。
“今日，就让星陨之力重临世间！”
山洞在星象仪的强光中剧烈震颤，碎石如雨落下。
令南狂笑的声音在轰鸣中扭曲变形。
上官拨弦将星陨之力凝聚于掌心，一道柔和而磅礴的白光自她手中展开，稳稳抵住了星象仪射出的刺目光柱。
两股力量在空中僵持，发出令人牙酸的嗡鸣。
萧止焰的剑已抵在令南喉前。
“停下机关！”
令南狞笑：“太迟了！星陨之力已被引动，长安即将重现黑水河谷的惨状！”
谢清晏弩箭连发，射向星象仪基座的关键节点，箭矢却被无形力场弹开。
陆登科洒出药粉，药粉在力场外围形成一道腐蚀性的烟雾，缓慢侵蚀着保护罩。
阿箬的蛊虫前仆后继冲击力场，化作缕缕青烟。
上官拨弦闭目凝神，星图在她意识中飞速流转。
她突然睁眼。
“不对，这不是真正的星陨核心，是镜像投影！”
她银针转向，射向洞穴顶部一处不起眼的凸起。
银针没入石壁，整个洞穴的幻象如水波般荡漾消失。
真正的星象仪静静立在角落，体积小了许多，也未启动。
令南脸上的狂笑僵住。
“你……你怎么可能看破……”
上官拨弦平静道：“星陨之力与我共鸣，我能感知其本源。”
萧止焰制住令南，风隼迅速拆卸星象仪。
谢清晏好奇地戳了戳消失的幻象原处。
“姐姐，这是什么机关？好生厉害。”
陆登科检查令南的口鼻。
“他服毒了。”
上官拨弦上前金针连刺，护住令南心脉。
“他不能死，还有很多问题需要答案。”
令南在剧痛中嘶吼：“玄蛇万岁！”
上官拨弦动作微顿，仔细观察他的症状。
“是噬心蛊，救不回来了。”
令南在断气前，突然死死盯住上官拨弦。
“他们会来找你的……林家的女儿……”
众人带着拆卸的星象仪返回特别缉查司。
马车上，萧止焰始终握着上官拨弦的手。
“下次不可再如此冒险。”
上官拨弦轻笑。
“我有分寸。”
谢清晏凑到车窗边。
“姐姐，你看街上好热闹。”
上官拨弦顺势抽回手，掀开车帘。
长安街头人流如织，一派繁华景象。
她的目光扫过街角一个卖画的摊位，突然定住。
“停车。”
她下车走向画摊，拿起一幅人物肖像画。
画中宾客言笑晏晏，笔触精妙。
但细看之下，每个人的肌肤纹理下都隐隐透出骨骼的轮廓，仿佛皮肉即将腐烂脱落，露出底下的骷髅。
卖画老叟笑道：“娘子好眼光，这是木学士的新作《夜宴图》，如今可难买到了。”
上官拨弦盯着画作。
“木学士现在何处？”
老叟摇头。
“听说画完这幅画就疯了，见人就说他们都死了。”
上官拨弦买下画作回到车上。
萧止焰审视画作。
“这是……工部侍郎府上月夜宴的场景，画中人物都是朝中官员及其家眷。”
谢清晏凑过来看。
“画得真像，就是看着脊背发凉。”
陆登科指尖轻触画面，仔细嗅了嗅。
“颜料有问题，有股特殊的腥气。”
上官拨弦点头。
“掺了东西，需要回去仔细查验。”
特别缉查司内，阿箬用蛊虫检测画作。
“姐姐，颜料里混入了某种真菌孢子，蛊虫很抗拒接触它。”
上官拨弦用小刀刮下少许颜料，置于显微镜下。
“是尸菇的孢子粉，经过特殊研磨处理，极细微，能随呼吸进入人体。”
她抬头看向众人。
“尸菇生长在极阴湿处，其孢子能致幻，让人产生看见腐烂尸体的恐怖幻觉。”
萧止焰蹙眉。
“木学士在作画时吸入孢子，产生了幻觉，所以把所有人都画成了骷髅？”
上官拨弦摇头。
“不止如此。尸菇孢子致幻有一定随机性，而画中每个人的骷髅形态都很一致，说明木学士可能被人为引导了幻觉方向。”
风隼此时回报。
“大人，木学士癫狂更甚，已被家人锁在房中，不断嘶吼说所有人都死了。”
众人赶到木府时，听到院内传来凄厉嘶吼。
“他们都死了！早就死了！”
木学士被软布捆在榻上，双目赤红，面容扭曲，口中反复嘶吼着同一句话。
上官拨弦示意阿箬上前。
阿箬放出安神蛊，木学士稍稍平静，但眼神依旧涣散恐惧。
上官拨弦检查他的瞳孔和脉搏，又取样了他的唾液和指尖血。
“中毒已深，孢子已侵入肺腑影响神智。”
她配好解药给木学士服下，同时施针助药力发散。
木学士眼神恢复片刻清明，看到上官拨弦后突然抓住她的手。
“是真的……我看见了……他们都烂了……骨头……都是骨头……”
说完又陷入更严重的癫狂，力大无比，几乎挣脱束缚。
上官拨弦银针连刺他几处大穴，勉强稳住情况。
萧止焰立即下令。
“查这幅画所用颜料的来源，以及木学士近日接触过什么人。”
上官拨弦仔细观察木学士的症状。
“不完全是中毒，他的恐惧过于具体和强烈，像是被刻意引导过。”
陆登科翻看木学士的眼皮。
“瞳孔涣散，脉象紊乱，是心神溃散之兆，但其中还夹杂着受惊过度的脉象。”
谢清晏在画室发现一个精致的香炉。
“姐姐，炉灰里有未燃尽的香料碎片。”
上官拨弦检查香灰，挑出几片未燃尽的黑色碎片，仔细嗅闻。
“迷心香，产自苗疆，能放大内心的恐惧。”
阿箬辨认后确认。
“是黑巫族特制的迷心香，燃烧后无色无味，能让人在不知不觉中陷入最深层的恐惧。”
上官拨弦沉思片刻。
“有人先用迷心香让木学士心神失守，再让他吸入尸菇孢子，引导他产生特定的恐怖幻觉。”
萧止焰调阅卷宗。
“木学士以写实人物画闻名，常为达官贵人画像。若他当众指认所有画中人都已死亡，必将引起朝野恐慌。”
上官拨弦看向木学士。
“先治好他，才能知道是谁诱导了他，目的又是什么。”
她施针为木学士疏导经脉，阿箬从旁辅助以蛊术安抚心神。
治疗持续到深夜。
上官拨弦累得脸色发白，萧止焰强行让她休息。
“剩下的交给太医。”
上官拨弦摇头。
“迷心香与尸菇孢子混合产生的后遗症，解毒施针需一气呵成，否则会损伤神智。”
谢清晏端来参茶。
“姐姐歇会儿吧，我给你按按肩膀。”
陆登科默默递上提神的药丸。
“此药能暂缓疲劳，但事后需好好休息。”
这时，风隼匆匆进来。
“大人，查到颜料来源了。是西市一家新开的颜料铺，店主三日前已关门离去，铺内清理得很干净，只找到这个。”
他递上一小罐密封的颜料，与画中所用相同。
上官拨弦打开检验，确认含有大量尸菇孢子粉。
“店主什么来历？”
“登记名姓为赵五，但邻铺说店主说话带南方口音，右手有烧伤疤痕。”
上官拨弦与萧止焰对视一眼。
“玄蛇的人。”
木学士在经过第二轮施针后，终于稳定下来，沉沉睡去。
上官拨弦写下药方。
“连续服用七日，期间静养，避免受惊。”
回到特别缉查司，上官拨弦立即着手分析迷心香的成分。
“迷心香中的几种草药只在苗疆特定山谷生长，说明制作此香的人要么来自苗疆，要么有稳定的苗疆供货渠道。”
陆登科帮忙查找医典。
“《本草拾遗》有载，尸菇多生于战场万人坑或古墓附近，极阴之地。”
司徒舎推算天象。
“近期长安湿度偏高，有利于孢子存活和传播。”
上官拨弦想起令南临死前的话。
“玄蛇想制造恐慌，分散我们的注意力，他们好在暗处进行更大的阴谋。”
萧止焰部署防控。
“我会加强长安各处的巡查，特别是官员聚集的场所。”
深夜，上官拨弦在案前研究迷心香与尸菇孢子混合后的效果。
萧止焰为她披上外衣。
“该休息了。”
上官拨弦靠在他肩上。
“我担心这只是开始。玄蛇可能还在其他地方使用了这种手段。”
萧止焰轻抚她的长发。
“我已经加派人手，秘密排查长安所有的画师、颜料铺和香料铺。”
窗外突然传来细微响动。
上官拨弦银针出手。
一道黑影迅速避开，留下个锦盒在窗台上。
影守追出，很快回报。
“轻功极高，对街巷极为熟悉，追丢了。”
上官拨弦检查锦盒，确认无毒后打开。
里面是一小截黑色的迷心香，与木学士画室中找到的相同。
香下压着张纸条。