“姐姐！又有一口盐井沸腾了！”
上官拨弦赶到时，那口盐井已经烫伤了好几个试图救火的盐工。
她立即指挥众人后撤，自己却冒险靠近井口。
“拨弦！危险！”萧止焰想要阻止。
上官拨弦已经将特制的药粉撒入井中。
沸腾暂时止住了，但井水依然滚烫。
“地火石投入得太多。”她蹙眉，“这口井……怕是废了。”
盐场大使闻言，几乎晕厥。
“这、这可如何是好……”
上官拨弦安抚道：“大人莫急，我已经设计出防护装置，只要及时安装……”
话音未落，又一个坏消息传来：御井开始冒热气了。
众人赶到御井时，井水虽然还没沸腾，但温度明显升高。
“他们得手了。”上官拨弦脸色凝重。
萧止焰立即下令：“全面封锁盐场，许进不许出！”
然而搜查一无所获。
投毒者仿佛凭空消失了。
上官拨弦站在御井边，苦苦思索。
地火石必须近距离投入才能生效，对方是怎么做到的？
她突然注意到井边石缝里的一点闪光。
用银针挑出，是一小块磁石。
“原来如此……”她恍然大悟，“是用磁石吊着地火石，从远处缓缓放入井中！”
萧止焰立即带人顺着磁石指向搜查，在百步外的一处矮房里找到了操纵装置。
装置旁，又是一具服毒自尽的尸体。
同样的玄蛇死士。
上官拨弦检查装置后，心情更加沉重。
“设计精巧，绝非寻常工匠所能为。”
谢清晏带着机关大师匆匆赶来。
大师检查过装置后，确认了上官拨弦的猜测。
“这是墨家机关术的变种，早已失传多年。”
线索再次指向玄蛇。
上官拨弦将设计图交给大师。
“请教先生，这套防护装置可否有效？”
大师仔细观看后，连连称赞：“妙！妙啊！以玄铁为网，配以寒玉为引，可保井水常温！”
在大师指导下，防护装置很快制作完成。
安装当晚，上官拨弦亲自守在御井旁。
她知道，对方绝不会善罢甘休。
果然，子时刚过，一道黑影再次悄然而至。
这一次，上官拨弦没有打草惊蛇。
她暗中跟随黑影，来到盐场外的一处荒宅。
宅中，几个黑衣人正在密谈。
“……必须在天亮前得手……”
“……御井有重兵把守……”
“……那就从源头下手……”
上官拨弦心中一惊。
源头？
难道他们要对卤水源头下手？
她继续倾听。
“……只要污染卤水源头，整个盐场都将瘫痪……”
“……月圆之夜前必须完成……”
又是月圆之夜！
上官拨弦悄悄后退，准备回去报信。
却不慎踩断一根枯枝。
“谁？！”宅中人大喝。
上官拨弦转身欲逃，却被黑衣人团团围住。
为首之人摘下兜帽，露出一张她意想不到的脸——
盐场大使！
“上官司正，既然来了，就别走了。”大使冷笑。
上官拨弦镇定自若：“原来是你。”
“不错。”大使得意道，“我潜伏盐场十年，就是为了今日。”
他一挥手，黑衣人一拥而上。
上官拨弦银针连发，击倒数人。
但对方人数太多，她渐渐力不从心。
就在千钧一发之际，萧止焰带人赶到。
“拨弦！”
混战中，盐场大使趁机逃脱。
上官拨弦急呼：“他要污染卤水源头！”
萧止焰立即分兵追击。
上官拨弦则带着阿箬直奔卤水源头。
在源头处，他们与盐场大使狭路相逢。
大使手持一包黑色粉末，正要投入水中。
“住手！”上官拨弦厉喝。
大使狂笑：“太晚了！这包地火石精粉足以让整个盐场报废！”
他扬手欲洒，突然一枚袖箭射中他手腕。
粉末洒落在地，遇水即沸。
谢清晏持弩现身。“姐姐，没事吧？”
上官拨弦摇头，上前制住惨叫的大使。
“说，玄蛇还有什么计划？”
大使狞笑：“月圆之夜……长安将化为灰烬……”
他突然挣脱束缚，纵身跳入沸腾的水源。
惨叫声中，人影已化为白骨。
阿箬不忍地别开眼。
上官拨弦面色凝重：“必须尽快回长安。”
萧止焰赶到时，只看到水面上漂浮的残骸。
“我们来晚了。”上官拨弦轻声道。
萧止焰握紧剑柄：“立即回京。”
返程的路上，众人都心事重重。
月圆之夜将至，玄蛇的终极计划即将展开。
而上官拨弦不知道的是，一场针对她的阴谋，正在长安悄然展开。
上官拨弦凝视着沸腾后逐渐恢复平静的卤水源头，指尖无意识摩挲着袖中的银针。
萧止焰走到她身边，将外袍披在她肩上。“夜凉。”
她微微颔首，目光仍停留在水面上那些可怖的残骸上。
“地火石精粉……这等凶物，他们是从何处得来的？”
谢清晏蹲在岸边，用树枝拨开浮沫。
“姐姐你看。”
树枝尖端沾着些微亮的晶体。
上官拨弦俯身细看，脸色骤变。
“这是……淬炼过的地火石精华。”
阿箬不解：“地火石还需要淬炼？”
“普通地火石遇水即沸，但效果有限。”上官拨弦声音低沉，“这等精炼之物，一滴便可让整条河流沸腾三日。”
萧止焰立即下令：“彻查盐场所有库房！看看是否还有其他危险物品！”
众人分头行动。
上官拨弦却站在原地，若有所思。
“拨弦？”萧止焰关切地看她。
“我在想……”她轻声道，“这等精炼技术，绝非寻常工匠所能为。”
谢清晏站起身：“姐姐怀疑朝中有人提供技术支持？”
上官拨弦点头：“而且此人地位不低。”
就在这时，风隼匆匆赶来。
“大人！在盐场库房暗格里发现这个！”
他递上一本账册。
上官拨弦接过翻看，越看脸色越凝重。
“这是……军械交易的记录。”
账册上清楚地记载着地火石与其他军需物资的交易明细。
而买主一栏，赫然写着“朔方军需”！
萧止焰一把夺过账册，难以置信：“这不可能！朔方军正在与突厥血战，怎会……”
上官拨弦按住他的手：“止焰，冷静。”
她指向交易日期：“这些交易都在突厥入侵之前。”
谢清晏恍然：“有人假冒朔方军需的名义，囤积地火石！”
上官拨弦继续翻看账册，在最后一页发现一个熟悉的印记。
玄蛇图腾旁，多了一个特殊的符号——三枚铜钱叠成的三角形。
“这是……”她瞳孔微缩，“户部的标记！”
萧止焰猛地合上账册：“回长安！”
返程的路上，气氛格外凝重。
上官拨弦靠在车窗边，望着窗外飞驰而过的景色。
萧止焰坐在她对面，始终握着剑柄。
“你在想什么？”他轻声问。
上官拨弦回过神：“我在想，玄蛇为何要选在此时发难。”
谢清晏骑马跟在车旁，闻言接口：“因为边境战事？”
“不止如此。”上官拨弦摇头，“月圆之夜……这个时间点很特殊。”
阿箬掰着手指数：“还有五日就是月圆了。”
上官拨弦突然坐直身子：“五日……足够我们做很多事。”
回到长安时，已是深夜。
上官拨弦没有回府，直接去了特别缉查司的案牍库。
“我要查近三个月所有与朔方军需相关的文书。”
书吏们连夜翻找，很快搬来成堆的卷宗。
上官拨弦埋首其中，仔细核对每一笔交易记录。
萧止焰陪在她身边，帮她整理文书。
谢清晏则去调查户部那个特殊标记。
天将破晓时，上官拨弦终于找到线索。
“你们看这个。”她指着一份采购单，“这批军械的批文有问题。”
萧止焰接过细看：“印章是真的，但编号不对。”
“没错。”上官拨弦又拿出几份文书，“这些批文的编号都是连号的，唯独这一份断号了。”
阿箬凑过来看：“这意味着什么？”
“意味着有人盗用空白批文，私自盖章。”萧止焰脸色阴沉。
上官拨弦起身：“我要去见一个人。”
众人来到户部门前，却被拦在门外。
“尚书大人正在议事，请各位稍候。”
上官拨弦与萧止焰对视一眼，都察觉有异。
通常这个时候，户部不该有重要议事。
就在这时，谢清晏匆匆赶来。
“姐姐，查到了！那个三枚铜钱的标记，是户部度支司特有的暗记！”
度支司，掌管国家财政支出。
上官拨弦眼中闪过厉色：“看来我们要找的人，就在度支司。”
她不顾守卫阻拦，径直闯入户部大堂。
堂内，户部尚书正在与几个官员密谈。
见到闯入的众人，尚书脸色顿变。
“上官司正？你这是……”
上官拨弦亮出账册：“尚书大人，解释一下这个？”
尚书接过账册，只看一眼就脸色大变。
“这、这是从何而来？”
“盐场暗格。”上官拨弦紧盯他的眼睛，“大人是否该解释一下，度支司为何要假冒朔方军需，采购地火石？”
尚书踉跄后退，被身后的官员扶住。
“本官……本官不知情……”
萧止焰上前一步：“那这些批文作何解释？”
他亮出有问题的采购单。
尚书冷汗直流：“这些批文……确实出自度支司，但……”
他突然指向身旁一个官员：“都是他经手的！”
被指名的官员扑通跪地：“大人！明明是您让我……”
“住口！”尚书厉声喝止。
上官拨弦冷眼旁观这场闹剧，突然道：“都带回去审问。”
风隼带人上前押解。
就在这时，异变突生！
那个跪地的官员突然暴起，袖中滑出一把匕首，直刺上官拨弦！
“小心！”萧止焰拔剑格挡。
谢清晏同时出手，一枚袖箭射中官员手腕。
官员惨叫一声，匕首落地。
但他随即咬破毒囊，顷刻毙命。
户部尚书吓得瘫软在地：“不关我的事……都是他逼我的……”
上官拨弦蹲下身：“谁逼你？”
尚书颤抖着指向尸体：“他……他是玄蛇的人……”
上官拨弦与萧止焰交换一个眼神。
线索又断了。
回到特别缉查司，上官拨弦将自己关进验尸房。
她要亲自检验那名官员的尸体。
萧止焰守在门外，神色忧虑。
谢清晏默默站在廊下，望着紧闭的房门。
阿箬端来茶点：“萧大哥，谢公子，用些茶点吧。”
萧止焰摇头：“她不出来，我吃不下。”
谢清晏接过茶杯：“多谢。”
就在这时，房门开启。
上官拨弦走出来，脸色苍白。
“有发现？”萧止焰立即上前。