苏玉树走上前，示意她坐下，伸出三指，小心翼翼地搭在她的腕脉上，同时凝神观察着她额间的印记。
他的指尖温凉，内力如同最细腻的丝线，探入她的经脉。
片刻后，他收回手，眉头紧锁，摇了摇头。
“这并非寻常毒物或者病症。”他的语气带着前所未有的凝重，“我感知到，这印记与你自身的精气神，甚至更深层的命魂，都有了一种诡异的连接。”
“它更像是一种……烙印，或者契约。”
“其中蕴含的能量属性极其阴寒霸道，与我平生所见的任何内力、毒理都迥然不同。”
“强行祛除，恐怕会伤及你的根本，甚至……引发不可预料的后果。”
上官拨弦的心沉了下去。
连苏玉树都束手无策吗？
“难道就没有任何办法？”她不甘心地问。
“办法……或许有，但绝非易事。”苏玉树沉吟道，“或许需要找到这力量的源头，也就是李元道所说的“星陨之地”的核心，从根源上解决。”
“或者……找到与之相克，但又同源的力量进行中和。”
“你师父留给你的《天工秘录》和这龟甲罗盘，或许就是关键。”
他指了指上官拨弦一直紧握在手中的罗盘。
“罗盘的气息，确实能暂时安抚这印记的躁动。”上官拨弦点头，将罗盘放在桌上，“玉树，你看看这个。”
她将从地下木箱中取得的、那份标有“地龙·丙柒”的图纸和记录“惑心散”的几页纸拿了出来，铺在桌上。
苏玉树凑近油灯，仔细观看。
越看，他的脸色越是难看。
“地龙行动……挖掘地道直指城心……囤积兵刃火药……还有这“惑心散”……”他倒吸一口凉气，“玄蛇这是要里应外合，将集安县，乃至可能更大的目标，彻底颠覆！”
他猛地抬头看向上官拨弦：“这些证据至关重要！必须立刻呈报官府！不，集安县的官府未必干净，必须直接送往长安！送往萧止焰或者陛下手中！”
提到萧止焰，上官拨弦的眼神黯淡了一下，但她立刻强行振作。
“我知道。”她收起图纸，神色坚定，“我会想办法将这些送出去。但现在，官府和玄蛇都在找我，集安县已是龙潭虎穴，我需尽快离开。”
苏玉树看着她，眼中满是担忧：“你打算去哪里？如今你的容貌和这印记……太过显眼。”
“我不知道。”上官拨弦摇了摇头，脸上露出一丝迷茫，但很快被坚定取代，“但总会有路的。或许……先去江南？那里商贸繁盛，消息灵通，也便于隐藏。”
苏玉树沉思片刻，道：“也好。江南济世堂也有分号，我修书一封，你带去给那边的掌柜，他会尽力帮你安排。至于这些证据……”
他顿了顿，眼中闪过一丝决断：“我亲自走一趟长安。”
上官拨弦一惊：“玉树，这太危险了！玄蛇耳目众多，你……”
“正因为危险，才更不能让你去冒险。”苏玉树打断她，语气不容置疑，“我苏玉树长期在长安，还有些人脉，小心行事，未必不能成功。而且，由我出面，或许更能取信于萧止焰。”
他深深地看着上官拨弦：“拨弦，有些事情，逃避解决不了问题。萧止焰他……或许有他的不得已，但他对你的心，我看得出来。”
上官拨弦别开脸，低声道：“我知道……但现在，不是谈这个的时候。”
身份的血仇，如同天堑，横亘在那里。
她不知道该如何面对。
苏玉树叹了口气，不再多言。
他走到书案前，迅速研墨铺纸，笔走龙蛇，写了两封信。
一封是给江南济世堂分号掌柜的，另一封，则是给萧止焰的密信，简单说明了情况，并暗示上官拨弦将前往江南。
他将一些应急的银两和几瓶珍贵的疗伤解毒丹药，一起交给上官拨弦。
“事不宜迟，天亮之前，你必须出城。”苏玉树神色严肃，“我会安排可靠的人送你从南门走，那边盘查相对松懈一些。出了城，自有车马接应，直往江南。”
“玉树，多谢。”上官拨弦接过东西，心中涌起一股暖流。
在这举世皆敌的时刻，还有这样一位兄长般的人倾力相助，无疑是雪中送炭。
“你我之间，何须言谢。”苏玉树温和地笑了笑，拍了拍她的肩膀，“记住，无论遇到什么，保住性命最重要。济世堂永远是你的后盾。”
他唤来一名心腹伙计，仔细叮嘱了一番。
上官拨弦再次易容成那病弱妇人的模样，将额间的印记用特制的、掺杂了金粉的膏药勉强遮掩，虽然近看仍有些异样，但远看或是在昏暗光线下，已不那么醒目。
她对着苏玉树，深深一礼。
然后，毫不犹豫地转身，跟着那名伙计，再次融入了外面的夜色之中。
苏玉树站在门口，望着她消失的方向，眉头紧锁，眼中充满了化不开的忧虑。
他知道，前路对于这个命运多舛的上官拨弦而言，注定遍布荆棘。
而他所能做的，就是尽快将消息送到长安，希望还来得及阻止玄蛇的阴谋，也希望……能稍微缓解那两人之间的僵局。
他抬头望向北方长安的方向，喃喃自语：
“萧止焰，希望你不要让她失望太久……”
……
天色微明。
集安县南门刚刚开启，等待进城出城的人还不多。
上官拨弦低着头，混在几个挑着菜筐准备出城的农夫中间，心跳微微加速。
守城的兵士例行公事地检查着，目光在她蜡黄的脸上和空瘪的包袱上扫过，并未过多留意。
就在她即将通过城门洞的刹那——
一阵急促的马蹄声由远及近，如同雷鸣般敲打在青石板上！
“关闭城门！全城戒严！任何人不得出入！”
一声厉喝如同炸雷，在清晨的空气中响起！
一队盔明甲亮、煞气腾腾的骑兵，如旋风般冲至城门口，为首一名将领手持令箭，眼神如电，扫视着城门口所有惊慌的人群！
“奉萧大人钧令！缉拿钦犯上官拨弦！封锁四门，严加盘查！有敢违令者，格杀勿论！”
上官拨弦的血液，瞬间冰凉！
萧止焰……他竟然亲自来了？！
还是他的命令，已经到了这里？
她下意识地想要后退，但身后的人群被这突如其来的变故惊得向前拥挤，将她不由自主地推向了前方！
那名将领锐利如鹰隼的目光，瞬间锁定在了人群中这个试图后退的、面色蜡黄的“妇人”身上！
她的动作，在训练有素的军人眼中，太过突兀！
“你！站住！”
将领马鞭一指，厉声喝道！
数名骑兵立刻策马上前，刀剑出鞘，寒光闪闪，将上官拨弦和周围几人团团围住！
冰冷的杀气，瞬间将她笼罩！
上官拨弦的心，沉入了无底深渊。
她握紧了袖中的银针，计算着强行突围的可能性。
几乎为零。
难道，真的要功亏一篑？
就在这绝望之际——
“且慢！”
一个清朗而沉稳的声音，突然从城门内侧传来。
只见苏玉树不知何时出现在了那里，他依旧穿着那身月白长衫，神色平静，步履从容地走了过来。
他对着那为首的将领拱了拱手，温声道：“这位将军，不知为何要拦住这位大嫂？她是鄙人医馆的病人，身染恶疾，正要出城回乡休养，还望将军行个方便。”
那将领显然认得苏玉树，眉头微皱，语气稍缓：“苏大夫，非是末将不通情理。只是上峰有令，缉拿要犯，不敢有误。此妇人形迹可疑，需带回衙门仔细盘问。”
苏玉树微微一笑，不卑不亢：“将军职责所在，苏某理解。只是这位大嫂所患，乃是具有传染性的恶疾“肺痨”，苏某正要遣人送她出城隔离，以免在城中传染开来，酿成大疫。”
“若将军执意要带她回衙，万一传染了衙中诸位同僚，甚至波及将军……这责任，恐怕……”
他话未说完，但意思已经很明显。
那将领和周围的兵士一听“肺痨”二字，脸色顿时一变，下意识地后退了半步，眼中露出了明显的忌惮之色。
在这个时代，肺痨几乎是不治之症，而且传染性极强，人人谈之色变。
那将领狐疑地看了看上官拨弦那蜡黄病气的脸，又看了看苏玉树坦然的神情，犹豫了起来。
苏玉树趁机上前一步，压低声音道：“将军，此妇人家中贫寒，已是将死之人，何必为难？若将军不放心，苏某可立下字据，担保她绝非钦犯，只是普通病患。若日后查出有误，苏某愿一力承担所有罪责！”
他的话，合情合理，又主动承担了责任。
那将领权衡片刻，看着上官拨弦那“奄奄一息”的样子，实在无法将她与画像上那个清丽绝俗、身手不凡的钦犯联系起来。
更何况，他也不想沾染上什么“肺痨”。
“既然如此……”将领挥了挥手，“苏大夫担保，末将自然信得过。放行！”
围住的骑兵立刻散开。
上官拨弦心中百感交集，看了苏玉树一眼。
苏玉树对她微微颔首，眼神示意她快走。
她不再犹豫，低着头，用更加虚弱的步伐，踉跄着走出了城门。
走出很远，她还能感受到背后那如芒刺般的目光。
直到拐过一个弯，彻底脱离了城门的视线，她才猛地松了口气，只觉得浑身发软，几乎站立不住。
一辆毫不起眼的青篷马车，静静地停在路边的树林旁。
车夫是个沉默寡言的中年汉子，见到她，只是点了点头，示意她上车。
上官拨弦最后回头望了一眼集安县那高大的城墙。
晨曦中，城墙如同一个沉默的巨人。
她知道，苏玉树为了帮她，冒了多大的风险。
这份情谊，她铭记于心。
她也知道，萧止焰的网，已经撒得越来越大了。
江南，真的能成为她的容身之所吗？
她不知道。
但此刻，她唯有向前。
她掀开车帘，钻进了马车。
车轮辚辚，载着她，向着南方，向着那未知的、弥漫着水汽与繁华的江南驶去。
额间的幽蓝印记，在车厢的阴影中，微弱地闪烁着。
仿佛在预示着，这场席卷天下的风暴，才刚刚开始。