贝贝在锦云坊的第七天，沈老板娘把一匹月白绸缎摔在了她面前。
“这幅《鹊华秋-色-图》，三天内绣出来。绣好了，工钱翻倍。绣不好，卷铺盖走人。”
绸缎足有三尺宽，沈老板娘已经在上面用淡墨勾了底稿——远山、秋树、小桥、流水，中间两只喜鹊蹲在枝头，姿态灵动。贝贝蹲下来看了半天，手指沿着墨线走了一遍。这幅画的构图是典型的江南文人画，疏淡、留白多，最考验绣娘对空白的把握。绣得好是意境，绣不好就是一块白布上爬了几条虫子。
“沈老板，这喜鹊的羽毛用的是苏绣的“施毛针”？”
沈老板娘正在拨算盘，头也没抬：“你倒认得。”
“我娘教过。但施毛针太密，绣出来死板。我想用“散套针”打底，“施毛针”收边，中间掺一点“旋针”。”贝贝的声音很平，像在说一件她已经做了千百遍的事。
沈老板娘拨算盘的手停了。她抬起眼，从老花镜上方看过来。贝贝站在绸缎旁边，蓝布褂子洗得发白，头发用一根木簪绾着，手指上有细细的茧。沈老板娘看了她三秒。
“随你。三天。”
贝贝把绸缎搬到东边角落的机子上，穿针引线。她没有急着下针，而是坐在那儿盯着底稿看了整整一个下午。旁边的绣娘阿秀凑过来看了两次，见她一动不动，撇了撇嘴走了。院子里织机声此起彼伏，沈老板娘坐在柜台后面算账，偶尔抬眼扫一下角落里的贝贝，又低下头。
傍晚收工的时候，贝贝还没下针。阿秀忍不住了：“阿贝，你真要绣三天？沈老板说三天，你就真按三天来？你不怕她赶你走？”
贝贝把针插在线团上，站起来活动了一下脖子。“赶我走我就再找活路。”
“上海滩哪有那么多绣坊——”
“有。上海没有，我就去杭州。杭州没有，我就回青浦。”
阿秀瞪了她一眼，觉得这人脑子有病，转身走了。
第二天早上，贝贝下针了。
第一针从远山的轮廓起。用的是极淡的灰蓝线，几乎跟月白绸缎融在一起，只有针脚密到一定程度，才能在光线下显现出山的形状。她绣得很慢，一上午只绣了巴掌大一块。沈老板娘来看过两次，没说话。下午再来的时候，她在贝贝身后站了很久。
贝贝绣的是远山与天空的交界处。那一片过渡，她没有用渐变，而是用了“乱针叠色”——深浅不一的蓝灰线交错铺叠，针脚看似杂乱，远看却呈现出山岚雾气的流动感。这种针法费线费工，一幅绣品能多用三成的丝线，但效果奇好。
沈老板娘看了一会儿，转身走了。走到柜台后面，她对坐在那儿喝茶的张先生低声说了一句：“这丫头，针里有东西。”
张先生放下茶杯，走过来看了一眼。他是个五十来岁的清瘦男人，戴一副圆框眼镜，手指细长，一看就是拿笔杆子的。他凑近看了看贝贝的针脚，忽然轻声问：“你师父是谁？”
贝贝抬起头，看了他一眼。她认出了这个人——阿秀说过，张先生是大学教授，专门研究民间工艺的。上周就是他把她的《水乡晨雾》推荐给沈老板娘的。
“我娘。还有我外婆。”
“你外婆叫什么？”
“不知道。我娘说外婆走得早，没留下名字。”
张先生点了点头，没有追问。他背着手在院子里转了一圈，走的时候对沈老板娘说了一句话：“博览会的事，让她上。”
贝贝在第三天傍晚绣完了最后一针。
她把绸缎从机子上取下来，平平整整地铺在案板上。远山如黛，秋树斜倚，小桥下的流水用了银线掺淡蓝，在灯光下像真的在流动。两只喜鹊蹲在枝头，一只昂首，一只回头，羽毛蓬松，爪子紧抠着枝干，像是随时会扑棱翅膀飞走。
沈老板娘拿竹尺量了量幅面，又翻到背面看了针脚。背面几乎看不出线头，每一针的收尾都被下一针盖得严严实实。她伸手摸了摸喜鹊的羽毛，指腹触到微微凸起的绣面，像摸到了一只真的鸟。
“明天拿去装裱。”沈老板娘说。她顿了顿，又补了一句：“工钱翻三倍。”
贝贝站在原地，手指还保持着握针的姿势。三倍工钱，那就是十五块。够给养父买三副好药了。
她低下头，把针从线团上拔下来，插回针包里。手指微微发颤，她自己没注意到。
第二天上午，沈老板娘带着贝贝去了城隍庙后面的装裱铺。铺子不大，老板姓宋，是个精瘦的老头，做了一辈子装裱，眼睛毒得很。他展开贝贝的绣品，看了一眼，又看了一眼，然后摘下老花镜，看着贝贝。
“小姑娘，你这幅绣品，我给你裱个特制的框。”
“宋老板，普通的就行——”
“普通的不配。”宋老头摆摆手，转身去架子上翻找。他翻了好半天，找出一卷紫檀木条，往柜台上一搁。
“这是我压箱底的老料子。用了可惜，不用更可惜。”他拿起刨子，开始处理木条，一边刨一边嘀咕，“好绣品配好框，就像好马配好鞍。你那幅《水乡晨雾》要是让我裱，我也用这个料子。”
贝贝站在装裱铺里，看着宋老头忙活了一个上午。她把那半块玉佩从贴身的衣襟里摸出来，攥在掌心，拇指摩挲着玉面上刻的莲花纹。这半块玉她摸了十七年，边缘已经被她的指腹磨得温润发亮。
装裱好的绣品当天下午送回了锦云坊。沈老板娘把绣品挂在院子里最显眼的那面墙上，等博览会的人来取。
张先生是傍晚来的。他带了一个穿西装的中年男人，那人姓周，是江南绣艺博览会的评审之一。周评审站在《鹊华秋-色-图》前面看了十分钟，一句话没说。看完之后，他转过身，问沈老板娘：“这位绣娘，是你坊里的？”
“是。叫阿贝。”
“博览会给她留一个展位。最大的那个。”
沈老板娘答应了。周评审走了之后，贝贝被叫到院子里。她看见自己的绣品挂在墙上，紫檀木框在灯光下泛着暗沉的光泽，绣面上的山水像是活了过来。
“阿贝。”沈老板娘叫她。
“嗯。”
“博览会下个月十五号开幕。你的展位在正厅东墙，最好的位置。”
贝贝站在绣品前面，仰着头看着。灯光照在她脸上，她的眼睛很亮，嘴唇抿着，什么话都没说。站了很久，她才问了一句：“沈老板，博览会……人多吗？”
“全上海有头有脸的人都会来。”
“有记者吗？”
“有。”
贝贝点了点头。她转身回了后面的屋子，在床边坐下来。她把玉佩重新摸出来，在灯下翻来覆去地看。半块玉，刻着半朵莲花。她不知道另外半块在哪里，也不知道那半块莲花能不能跟这半朵合上。她只知道，她来上海，不只是为了绣花。
那天夜里，贝贝做了一个梦。
梦里她回到了水乡。莫老憨坐在渔棚门口补网，养母在灶台上蒸菱角。她穿着小时候的碎花褂子，蹲在石阶上看河水。河水很清，能看见底下的石子和小鱼。她把手伸进水里，水是温的。养父在背后喊她：“阿贝！菱角熟了！”她回头，看见养父站在阳光里，脸上的皱纹笑成了一朵花。
然后她醒了。窗外天还没亮，远处江面上传来汽笛声。阿秀在她旁边睡得正沉，发出均匀的呼吸声。贝贝躺在床上，盯着天花板，眼睛干干的，没有泪。
她爬起来，穿好衣裳，走到院子里。天边刚泛起鱼肚白，院子里一个人都没有。她坐到东边机子前面，拿起针。没有绷架，没有底稿，她就着晨光，在一块碎布上绣了起来。绣的是水乡的菱角。两片叶子，一深一浅，交错在水面上。针脚很细，很密，每一针都带着昨夜梦里的温度。
她绣完最后一针的时候，太阳从屋顶后面跳了出来。金色的光铺满院子，照在她手上的碎布上。她把碎布叠好，塞进口袋里，站起来活动了一下肩膀。院门外传来脚步声和人声，新的一天开始了。
三天后，贝贝在整理绣线的时候，院子里进来一个人。
那人二十来岁，穿一件月白长衫，手里提着一盒点心，面容清俊，走路带风。他进门先朝沈老板娘拱了拱手，叫了一声“沈姨”。沈老板娘难得地笑了笑，接过点心放在柜台上。
“啸云，你今天怎么有空来？”
“路过。顺便看看沈姨的坊子里有没有新绣品。”他目光扫过院子，扫过那些织机旁的绣娘，扫过墙上的绣品，最后停在了东边角落。贝贝正低头整理线团，没注意到他。
齐啸云没有走过去。他只是站在柜台前面，跟沈老板娘聊了几句生意上的事。可他的余光一直落在东边角落。那个穿蓝布褂子的姑娘，低着头，手指在丝线间翻飞，动作又快又稳。她没看他，也没看任何人。
齐啸云收回目光。他低头看了一眼柜台上的账本，手指随意翻了两页。翻到最新一页，上面记着——“《鹊华秋-色-图》，绣娘阿贝，博览会东厅展位。”他合上账本，跟沈老板娘道了别，走出了锦云坊。
走到巷口，他停住脚步。身后传来织机的声音，吱呀吱呀的，混着女人们的说笑声。他在原地站了一会儿，然后往十六铺码头方向走去。
贝贝从头到尾没有抬头。
可她知道有人来过。她闻到了一阵很淡的檀香味，从柜台那个方向飘过来。那种味道她在水乡的寺庙里闻过，是上好的檀香。能烧这种香的人，不是普通主顾。
她没抬头，但手里的针停了一瞬。
傍晚收工的时候，沈老板娘叫住她，递给她一个信封。
“张先生让周评审把你的展位调整了。从东厅挪到了正厅中间，跟几位大师的作品放在一起。你准备一下，后天博览会预展，有记者采访。穿得体面点。”
贝贝接过信封，打开。里面是一张烫金的请柬，上面写着“江南绣艺博览会预展邀请函”。她把请柬收好，回到屋里。阿秀凑过来看请柬，羡慕得直咂嘴。贝贝坐在床边，从枕头底下摸出那半块玉佩，在灯下照了照。
莲花纹路在灯光下泛着淡淡的青光。她把玉佩贴在胸口，闭上眼。
后天预展。博览会。上海滩有头有脸的人都会来。也许，只是也许，有人会认出这半块玉。也许有人知道另外半块在哪里。也许——
她把玉佩重新包好，塞回枕头底下。然后她躺下来，闭上眼，逼自己睡觉。可脑子里翻来覆去的，全是养父咳血的样子，和那个月白长衫的背影。
她翻了个身，把脸埋进枕头里。
“爹，你等我。”
这一次，声音闷在荞麦壳枕头里，只有她自己听得见。