沪上的六月，黏腻的暑气像一层甩不脱的油腻糖纸，裹住了整座城市。霞飞树的叶子被太阳烤得蔫头耷脑，连向来聒噪的蝉鸣都透着一股有气无力的烦躁。位于四马路深处的“锦绣阁”绣坊里，即便拉着竹帘，空气依旧凝滞得让人喘不过气。
贝贝——或者说，如今的“阿贝”，正伏在绷架前，手中的绣针在素缎上翻飞。她穿着一身半旧的蓝布旗袍，袖口挽到手肘，露出一截线条利落的小臂。与几个月前刚来沪上时相比，她的脸颊褪去了几分水乡的稚嫩圆润，多了些坚韧的棱角，但那双眼睛，依旧清亮得像江南未被污染的水塘。
此刻，她正在赶制一幅《百蝶图》。这是锦绣阁老板接下的一个大单，客户是法租界一位挑剔的法国领事夫人。蝴蝶的翅膀要用到“劈针”和“抢针”结合的技法，一根丝线要劈成四十八股，方能绣出薄如蝉翼的质感。贝贝的手指极稳，针尖穿透缎面时几乎没有声音，只有细微的“沙沙”声，像春蚕食叶。
“阿贝，喝口水吧，歇歇。”同屋的绣娘阿翠递过来一个豁了口的瓷碗，里面是温热的凉茶。
贝贝抬起头，额上沁出一层细密的汗珠，她接过碗，仰头灌了一大口，喉头滚动了一下，才低声道：“谢谢阿姐，这蝴蝶的触须再有一会儿就绣好了，不能停，一停气韵就断了。”
阿翠叹了口气，在她身边坐下，压低了声音：“你还不知道吧？外面都在传，说咱们锦绣阁的绣品掺假，用的是苏绣的名头，针脚却不如本地绣娘细密。今儿上午就有两个穿短打的汉子来闹过，说要退货。”
贝贝握针的手微微一顿，眼中闪过一丝冷意。她早料到会有这一天。自从她在“江南绣艺博览会”上一举夺魁，那幅《水乡晨雾》惊艳四座后，平静的日子就到头了。同行嫉妒，尤其是那些靠着诋毁别人抬高自己的绣坊，明里暗里的手脚就没停过。前几日，她送去检验的绣线被人换了劣质的，幸亏她验货仔细才没酿成大祸。
“清者自清。”贝贝淡淡地说了一句，重新低下头，针尖精准地刺入缎面，挑起一丝若有若无的银线，那是用来勾勒蝶翅纹理的。“阿姐，你信不过我的手艺？”
“我自然信你！”阿翠急道，“可架不住有人使坏。我听说，是“福瑞祥”的刘老板在背后捣鬼，他跟巡捕房的人走得近，咱们这小门小户的，惹不起啊。”
福瑞祥，贝贝当然知道。那是沪上数一数二的绣庄，老板刘福瑞为人阴损，仗着有巡捕房的关系，没少挤压同行。这次针对她的谣言，多半也出自此人之手。她放下绣绷，活动了一下有些僵硬的脖颈，目光落在窗外那棵无精打采的法国梧桐上。齐啸云前几日来看她，也曾隐晦地提过，赵坤的人最近在商业上动作频频，让她万事小心。
想到齐啸云，贝贝的心跳漏了一拍。那个初次见面时出手相助的公子哥，那个在博览会上与她四目相对的男人，那个在得知她可能是莫家真千金后，眼神里掺杂了震惊、探究，却又在关键时刻挺身而出的男人。她能感觉到他目光里的热度，那不是对“阿贝”的欣赏，而是对那个可能流落民间的莫家小姐的关注。而她自己，面对这个温润如玉却又深不可测的未婚夫，心情更是复杂难言。莹莹姐姐的影子，像一道无形的墙，横亘在他们之间。
“阿贝，齐少爷来了。”伙计在门口探头喊道。
话音未落，齐啸云已经迈步走了进来。他今日穿着一件月白色的纺绸长衫，外罩一件藏青色薄呢马褂，越发显得身姿挺拔，气度清华。与这闷热污浊的绣坊相比，他身上仿佛自带一股清凉的书卷气。只是，他的眉宇间带着一丝不易察觉的忧虑。
“贝贝姑娘。”齐啸云微微颔首，目光扫过绷架上的《百蝶图》，眼中闪过由衷的赞赏，“又精进不少。这蝶翅的质感，几可乱真。”
贝贝站起身，拍了拍旗袍上的浮尘，福了一礼：“齐少爷谬赞了。不知少爷今日前来，有何指教？”
她的语气客气而疏离，像对待一位普通的客人。齐啸云眸光微黯，却也不在意，上前两步，仔细看了看绣面，低声道：“近日沪上流言颇多，贝贝姑娘可曾听闻？”
贝贝笑了笑，笑容里带着水乡女子特有的爽朗，却也有一丝不易察觉的锋芒：“听说了。说我锦绣阁以次充好，坏了苏绣的名声。齐少爷放心，我阿贝的针线，经得起查验。”
“我自然信你。”齐啸云看着她，声音放得更低，“只是这流言来势汹汹，背后恐怕有人推波助澜。我刚从工部局出来，听闻福瑞祥的刘福瑞，昨日宴请了巡捕房的王探长。”
贝贝心头一凛。巡捕房一旦介入，性质就变了。那不再是简单的商业竞争，而是可以动用公权力进行打压。她抿了抿唇，问道：“齐少爷的意思是？”
“我查过福瑞祥的账目，他们近半年来资金周转不灵，多处铺面亏损，唯有靠打压异己来维持表面繁荣。而刘福瑞近来与一位赵姓官员走动甚密。”齐啸云说到“赵姓官员”时，目光锐利地扫了贝贝一眼，意在观察她的反应。
贝贝的心猛地一沉。赵姓官员……沪上姓赵的实权人物，除了那个让母亲林氏每每提及都面色惨白的赵坤，还能有谁？难道自己初来乍到，就已经触动了赵坤的奶酪？还是说，他已经察觉到了自己的身份？
“多谢齐少爷提点。”贝贝收敛心神，沉声道，“兵来将挡，水来土掩。我贝贝行的端，坐的正，不怕他们构陷。”
齐啸云看着她倔强的侧脸，心中涌起一股怜惜与敬佩。这个从水乡来的女子，身上有种野草般的顽强生命力。他正想再说些什么，绣坊外突然传来一阵嘈杂的喧哗声，夹杂着粗鲁的叫骂。
“就是这儿！锦绣阁！卖假货的骗子！”
“把那个叫阿贝的丫头叫出来！”
“砸了这骗人的铺子！”
伙计慌慌张张地跑进来：“少爷，阿贝姐，不好了！刘福瑞带着一群混混和巡捕房的人来了，说要查封咱们绣坊！”
阿翠吓得脸色煞白，躲在贝贝身后瑟瑟发抖。绣坊里的其他绣娘也纷纷停下手里的活计，惊慌失措地望过来。
齐啸云的脸色沉了下来。他走到门口，沉声道：“慌什么！我去看看。”
贝贝一把拉住他的衣袖，摇了摇头：“齐少爷，这是冲着我来的，不能把你卷进来。”她的眼神坚定而清澈，“我阿贝一人做事一人当。若真是我的绣品有问题，我认罚；若是有人构陷，我也绝不退缩。”
她松开手，理了理鬓发，挺直了脊梁，大步朝门外走去。齐啸云看着她单薄的背影，眼中闪过一丝复杂的光芒，既有担忧，也有激赏。他紧随其后，踏出了绣坊大门。
门外，骄阳似火。刘福瑞腆着个大肚子，摇着一把折扇，一脸得意地站在台阶下。他身旁站着一个身穿黑色制服、腰间别着警棍的探长，正是巡捕房的王探长，一脸横肉，神情倨傲。身后还跟着七八个膀大腰圆的混混，抱着胳膊，满脸戾气。
“哟，这就是那个冒充苏绣传人的阿贝？”刘福瑞用折扇指着贝贝，阴阳怪气地道，“瞧着倒是挺标致，可惜心肠黑了点，拿些粗制滥造的东西糊弄洋人，败坏我们沪上绣品的名声！”
贝贝迎着众人的目光，毫无惧色。她微微抬起下巴，目光清亮地直视着刘福瑞：“刘老板，饭可以乱吃，话可不能乱说。我阿贝的绣品如何，自有公论，何来“冒充”、“粗制滥造”一说？”
“嘿，还嘴硬！”王探长上前一步，唾沫星子几乎喷到贝贝脸上，“有人举报你以次充好，欺骗顾客。本探长奉命查封你的绣坊，跟我们走一趟吧！”
“凭什么查封？”齐啸云上前一步，挡在贝贝身前，声音沉稳却带着不容置疑的威压，“王探长，凡事讲究证据。仅凭几句捕风捉影的举报，就要查封一家合法经营的绣坊，未免过于草率。何况，这幅《百蝶图》乃是领事夫人的订单，若是无故查封，耽误了工期，领事夫人怪罪下来，这责任，你担待得起吗？”
王探长被齐啸云的气势慑住，一时语塞。他认得齐啸云，齐家在沪上的势力他得罪不起。但刘福瑞在旁边煽风点火：“王探长，别听这小白脸吓唬人！什么领事夫人，我看他就是仗着齐家势力包庇这丫头！咱们有确凿证据，她用的绣线，根本不是上等的苏罗线，而是廉价的洋线冒充的！”
说着，刘福瑞从袖子里掏出一卷绣线，扔在地上：“大家伙都瞧瞧！这就是从她作坊里搜出来的“苏绣线”，颜色浮艳，质地粗糙，分明是洋货！”
贝贝低头看去，那卷绣线她从未见过，绝不是锦绣阁所用。她冷笑一声：“刘老板，这栽赃也要有点技术含量。我锦绣阁用的绣线，都是从苏州老字号“吴锦记”采买，每一卷都有印记。你这卷线上，可有“吴锦记”的火漆？”
刘福瑞脸色一变，显然没料到贝贝对绣线如此熟悉。他强辩道：“你……你用的就是这种线！是你狡辩！”
“是不是，当场验证便知。”贝贝神色镇定，转身对伙计道，“去把我库房里剩下的“吴锦记”绣线取一卷来。”
伙计飞快跑去，取来一卷用油纸包着的绣线。贝贝接过，当着众人的面拆开油纸，露出里面色泽温润、捻度均匀的丝线，线轴末端，清晰地盖着一个红色的“吴”字火漆印记。她又捡起刘福瑞扔在地上的那卷线，对比道：“诸位请看，我所用之线，色泽内敛，手感柔韧，火烧之后有焦臭味，灰烬呈黑色絮状，乃真丝无疑。而刘老板提供的这卷，色泽刺眼，手感发涩，火烧之后有塑料味，灰烬结块，分明是化纤所制。孰真孰假，一目了然。”
围观的人群中响起一阵窃窃私语。有几个懂行的老绣娘也纷纷点头，低声议论着真丝与化纤的区别。
王探长的脸色变得难看起来。刘福瑞更是额头冒汗，色厉内荏地吼道：“你……你这是提前做了手脚！王探长，别听她狡辩，把她抓起来！”
就在这时，一辆黑色的福特轿车在路边停下，车门打开，走下一位穿着考究西装的欧洲中年男子，身后跟着一位衣着华丽的贵妇人，正是法国领事杜邦先生和他的夫人。
众人没想到这位尊贵的客人会突然出现，顿时安静下来。杜邦夫人径直走到绷架前，看着那幅尚未完成的《百蝶图》，眼中流露出惊艳的神色。她用生硬的中文问道：“这……就是阿贝小姐的作品？”
贝贝上前一步，躬身行礼：“夫人，正是。”
杜邦夫人指着蝴蝶的翅膀，赞叹道：“不可思议！这种光影的层次感，我从未在别的绣品上见过。刘老板，”她转向一脸呆滞的刘福瑞，语气带着不悦，“你刚才说，这位天才的绣娘在造假？”
刘福瑞张着嘴，半天说不出一个字。王探长更是冷汗直流，悄悄往后缩了缩。
齐啸云适时开口，语气平和却字字清晰：“杜邦夫人，这位刘老板指控阿贝小姐使用劣质绣线，败坏苏绣名声。但方才验证，刘老板所提供的所谓“证据”，实为化纤制品，与我锦绣阁所用的真丝绣线截然不同。这恐怕不是误会，而是恶意构陷。”
杜邦夫人蹙起眉头，看向刘福瑞的眼神充满了厌恶：“刘先生，我很失望。我以为你是沪上绣品行会的会长，会维护行业的声誉，而不是像个小丑一样，在这里污蔑一位真正有才华的艺术家。”她转向贝贝，语气缓和下来，“阿贝小姐，请继续你的创作，我期待看到它完成的那一天。另外，我愿意以双倍的价格预订你下一幅作品。”
这话一出，刘福瑞的脸瞬间涨成了猪肝色，身子晃了晃，差点晕倒。王探长见势不妙，悄悄给身边的混混使了个眼色，想溜之大吉。
“王探长，”齐啸云的声音不高，却像钉子一样钉住了对方的脚步，“方才你口口声声要查封绣坊，缉拿阿贝小姐，如今真相大白，构陷之事实锤，你难道不该给个说法吗？”
王探长尴尬地站在原地，进也不是，退也不是。杜邦夫人冷冷地瞥了他一眼，对身边的随从用法语低语了几句。那随从点了点头，走到王探长面前，低声说了几句。王探长的脸色顿时变得惨白，额头上的汗珠大颗大颗地滚落。
最终，在众人的注视下，王探长硬着头皮，对着贝贝和齐啸云，极其勉强地拱了拱手：“误会，都是误会……既然杜邦夫人都作证了，那……那此事就此作罢。刘老板，你也消停点吧！”说完，几乎是逃也似的带着混混们溜走了。
刘福瑞见靠山跑了，气得浑身发抖，指着贝贝，想说什么狠话，但对上杜邦夫人冰冷的目光和齐啸云深邃的眼神，最终只是恨恨地跺了跺脚，捂着胸口，在伙计的搀扶下，狼狈不堪地离开了现场。
一场风波，看似平息。围观的人群渐渐散去。
贝贝长出了一口气，紧绷的神经终于放松下来，这才感觉到后背已被冷汗浸湿。她转向杜邦夫人，再次躬身，诚挚地道：“多谢夫人仗义执言。”
杜邦夫人拍了拍她的手背，笑容温和：“孩子，是你的才华救了你自己。继续保持。”说完，在丈夫的陪同下，乘车离去。
热闹过后，绣坊前恢复了寂静。齐啸云看着贝贝略显苍白的侧脸，心中五味杂陈。他低声道：“今日之事，虽暂告一段落，但刘福瑞背后之人，绝不会善罢甘休。贝贝，你要做好心理准备。”
贝贝转过头，迎上他的目光，眼中的惊悸已然褪去，恢复了惯有的清亮与坚韧：“我知道。齐少爷，今日多谢你了。也谢谢你，没有因为我是个来历不明的绣娘而避嫌。”她顿了顿，声音低了下去，“只是，有些麻烦，我自己惹的，我想自己解决。不想……总让你置身险地。”
齐啸云的心被她这句话狠狠撞了一下。他看着她倔强又独立的模样，想起那个在贫民窟里长大、温婉却同样坚韧的莹莹，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。他伸出手，似乎想碰碰她的头发，但最终只是轻轻拂去她肩头一片不知何时落下的梧桐叶。
“贝贝，”他声音低沉，带着一丝不易察觉的温柔与坚定，“你不是麻烦。而且，有些事，并非你想独自承担，就能真的独自承担的。”他意有所指，目光深邃地看着她，“关于你身世的一些线索，我或许……有了一些新的发现。等时机成熟，我会告诉你。”
贝贝的心猛地一跳，关于身世……难道齐啸云已经查到了什么？她看着齐啸云认真的眼神，没有追问，只是轻轻点了点头。她知道，有些谜底，揭开的时刻，或许已经不远了。
夕阳的余晖将两人的影子拉得很长，交织在锦绣阁门前的石板路上。空气中，似乎还残留着刚才那场风暴的硝烟味，但更多的是一种风雨过后，暗流依旧涌动的沉寂。贝贝知道，这只是开始。赵坤的阴影，如同这沪上挥之不去的暑热，正无声地笼罩下来。而她和齐啸云，还有那未曾谋面却血脉相连的妹妹莹莹，已然被推到了风口浪尖。
她转身走回绣坊，重新坐到绷架前，拿起那枚细如牛毛的绣针。针尖在夕阳下闪过一道冷冽的光芒，像她此刻眼中闪烁的、绝不妥协的光芒。无论前方是刀山还是火海，她都要用这双手，这根针，绣出属于自己的，也是莫家清白的未来。
（第0666章完）