午时三刻，阳气最盛。
赵阿姨家的门虚掩着。巴刀鱼站在门外，手里提着一个多层食盒，里面装着清洗干净的七种食材和全套厨具。他的心跳得很快，手心全是汗。
“准备好了吗？”酸菜汤低声问。她穿着便于行动的工装裤，腰间挂着一个布包，里面是她从老家带来的辟邪法器——一把铜钱剑和几张黄符。
巴刀鱼深吸一口气：“好了。”
娃娃鱼站在两人身后，她今天换了一身素白的衣服，头发也梳得整整齐齐。她的表情异常严肃，手里拿着一个小香炉，里面插着三支刚点燃的线香。
“我布结界，你们进去。”娃娃鱼说，“记住，无论看到什么，听到什么，都不要分心。做你的菜，让她喝下去。剩下的交给我们。”
巴刀鱼点头，推门而入。
屋里和他凌晨时看到的一样昏暗。窗帘紧闭，只有那支红蜡烛还在燃烧，火苗跳动，在墙上投下扭曲的影子。神龛里的三面泥像在烛光中显得更加诡异，六只手里的食材像是活物，仿佛随时会从泥像手中掉落。
赵阿姨坐在神龛前的蒲团上，背对着门。她没有回头，但巴刀鱼能感觉到，她知道他来了。
“赵阿姨，”巴刀鱼尽量让声音平稳，“我来给您做顿饭。”
“做饭？”赵阿姨的声音嘶哑，不像是她平时的声音，“小巴啊，你真是个好孩子。不过阿姨不饿，你回去吧。”
“不饿也得吃一点。”巴刀鱼打开食盒，开始布置临时灶台。他从食盒里取出一个小型燃气灶，一个小汤锅，还有案板和刀具。“今天给您做道特别的汤，清心净魂汤。”
听到“清心净魂”四个字，赵阿姨的身体明显僵了一下。
但巴刀鱼没有停手。他点燃燃气灶，蓝色的火焰升腾而起。他往锅里倒入山泉水——这是今天早上特意从城郊的山泉打的，最纯净的水。
水烧开后，他按顺序放入食材。
第一味，莲子。巴刀鱼用特制的竹签剔去莲心，只留白色的莲肉。“莲子清心，去火安神。”他一边操作一边轻声念着，像是在对赵阿姨说，也像是在对自己说。
第二味，百合。他一片片剥开百合瓣，动作轻柔得像在处理珍贵的瓷器。“百合润肺，宁心安神。”
第三味，茯苓。他用小刀将茯苓切成薄如纸的片。“茯苓健脾，利水渗湿。”
第四味，竹叶心。这是从新鲜的竹叶中取出的嫩心，翠绿欲滴。“竹叶清心，除烦利尿。”
第五味，金银花。他只用花蕾部分，小心翼翼地将杂质挑出。“金银花清热解毒，疏散风热。”
第六味，薄荷。他摘下最嫩的几片叶子，在指尖轻轻揉搓，清新的香气立刻弥漫开来。“薄荷疏风散热，清利头目。”
每放一味食材，巴刀鱼都会念诵它的功效。这不是烹饪教程，而是一种仪式——用语言和动作，将食材的“气”引导出来，融入汤中。
屋里的气氛开始变化。蜡烛的火苗不再乱跳，稳定地燃烧着。那股若有若无的腥臭味淡了一些，取而代之的是食材清雅的香气。
但赵阿姨依然背对着他，一动不动。
汤在锅里咕嘟咕嘟地煮着，七种食材的精华渐渐溶解在汤水中。汤汁呈现出清澈的淡金色，散发着复合的清香。
最关键的一步来了。
巴刀鱼取出那个小玻璃瓶。瓶子里，娃娃鱼的眼泪在烛光下折射出晶莹的光。他打开瓶盖，手有些抖。
“最后一位药引，”他低声说，“处子泪。代表最纯粹的善意与悲悯，能引诸药入魂。”
他将瓶子倾斜，一滴眼泪滴入汤中。
“滋——”
轻微的声音响起，汤面上泛起一圈微不可察的涟漪。紧接着，整个汤锅都亮了起来——不是火焰的光，而是从汤内部透出的、柔和的乳白色光芒。那光芒很温暖，像是晨曦，又像是月光。
屋里的阴影被驱散了大半。神龛里的泥像似乎瑟缩了一下。
“赵阿姨，”巴刀鱼舀起一小碗汤，走到赵阿姨身边，“汤好了，您尝尝。”
赵阿姨终于慢慢转过身。
看清她面容的瞬间，巴刀鱼倒吸一口冷气。
赵阿姨的脸还是那张脸，但眼睛完全变了。原本慈祥的眼眸此刻一片漆黑，没有眼白，只有两个深不见底的黑洞。她的嘴角咧开一个诡异的弧度，像是在笑，又像是在哭。
“清心...净魂...”她用那种嘶哑的声音重复着，“小巴，你以为一碗汤就能救她吗？”
“她”指的是真正的赵阿姨。
巴刀鱼强迫自己镇定下来：“不管能不能，总要试试。”
“试试？”附身在赵阿姨身上的东西笑了起来，那笑声尖锐刺耳，“你根本不知道你在和什么对抗。我不是普通的孤魂野鬼，我是“食魇”——以贪婪、恐惧、绝望为食的存在。这个女人心里有太多绝望了：儿女不孝，孤独终老，病痛缠身...她早就把自己的灵魂献给了我！”
它伸出枯瘦的手指，指向那碗汤：“就凭你这点三脚猫功夫，想净化我？笑话！”
巴刀鱼的心沉了下去。但他想起父亲的话：“真正的厨师，是用心做菜。当你真心想用食物去治愈一个人时，食物就会回应你。”
他端稳了汤碗：“是不是笑话，喝了才知道。”
“我不喝！”食魇尖叫起来，赵阿姨的身体开始剧烈颤抖。她的指甲变得又黑又长，朝巴刀鱼抓来。
就在这时，门外的娃娃鱼动了。
她将手中的香炉往地上一顿，三支线香同时燃尽，灰烬落在地上，形成一个完整的圆形。她咬破指尖，滴了一滴血在灰烬中。
“天地为炉，阴阳为炭，血为引，香为界——封！”
灰烬突然亮起红光，形成一个淡红色的光罩，将整个屋子笼罩其中。食魇发出的尖叫声被光罩挡住，传不出去。
同时，酸菜汤冲了进来。她抽出腰间的铜钱剑，剑身上的铜钱哗啦作响。她咬破舌尖，喷出一口精血在剑上，铜钱剑顿时金光大盛。
“妖孽，还不速速退去！”酸菜汤一剑刺向赵阿姨的眉心。
食魇控制着赵阿姨的身体向后躲闪，但光罩限制了它的活动范围。铜钱剑擦过她的额头，留下一道焦黑的痕迹。
“啊——”食魇发出痛苦的惨叫。赵阿姨脸上的黑色褪去了一些，眼睛里出现了短暂的清明。
“赵阿姨！”巴刀鱼抓住机会，冲上去扶住她，“喝汤，快喝汤！”
赵阿姨的眼神涣散，但嘴唇动了动。巴刀鱼立刻将碗凑到她嘴边。
第一口汤喂进去，赵阿姨的身体猛地一震。她的眼睛完全恢复了清明，但表情极其痛苦，像是在和什么东西激烈搏斗。
“小...小鱼...”她用自己原本的声音，断断续续地说，“它...它在我身体里...好痛苦...”
“坚持住！”巴刀鱼又喂了她第二口。
汤水入喉，赵阿姨的脸上开始出现变化。那些黑色的纹路从皮肤下浮现，像是活物一样游走，但每当汤水流经的地方，黑色就会淡去一些。
食魇的尖叫越来越凄厉：“不！这是我的身体！我的食物！你们这些蝼蚁，竟敢——”
酸菜汤又是一剑刺来，这次直接刺向赵阿姨的心口。但剑尖在触及皮肤的瞬间停住了——她不敢真的伤害赵阿姨的身体。
“这样不行！”酸菜汤咬牙，“它在利用赵阿姨的身体做盾牌！”
巴刀鱼看着怀里痛苦挣扎的老人，又看看碗里还剩一半的汤。他忽然想起娃娃鱼说过的话：“这道菜需要厨师灌注“善念”和“正气”。”
善念...正气...
他闭上眼睛，回忆起和赵阿姨相处的点点滴滴：她给他织的第一件毛衣，冬天里那碗热腾腾的饺子，父亲去世后她红着眼眶说“以后有阿姨”...
这些记忆温暖而明亮，像阳光一样。
巴刀鱼睁开眼，眼神变得无比坚定。他端起碗，将剩下的汤一饮而尽——不是自己喝，而是含在嘴里，然后轻轻吻上赵阿姨的额头。
这不是男女之情的吻，而是一种更本质的、生命与生命之间的连接。他将含在嘴里的汤，连同自己所有的善意、感激、还有想要拯救她的决心，一起渡了过去。
汤水混合着他的气息，流入赵阿姨体内。
时间仿佛静止了。
赵阿姨的身体突然僵直，眼睛瞪大。从她的七窍——眼、耳、鼻、口——开始冒出黑色的烟雾。那烟雾在空中凝聚，渐渐形成一个扭曲的、三面六臂的怪物虚影。
正是神龛里那尊泥像的样子。
“你...你竟敢用“生命之吻”...”食魇的声音充满了震惊和恐惧，“你一个凡人，怎么会...”
“因为我不是一个人在战斗。”巴刀鱼说。他的嘴唇因为刚才的接触而变得苍白，但眼神亮得惊人。
酸菜汤抓住机会，铜钱剑脱手飞出，直刺那个虚影。与此同时，娃娃鱼在外面加固结界，防止食魇逃跑。
铜钱剑穿透虚影，虚影发出一声震耳欲聋的尖啸，然后开始消散。但在完全消散前，它留下一句充满怨毒的话：
“你们以为这就结束了吗？我只是最弱小的一个...真正的“大食魇”即将苏醒...到时候，整个城市都会变成我们的餐桌...”
声音消失，虚影彻底散去。
屋里的蜡烛突然熄灭。但几乎同时，清晨的阳光终于穿透厚重的窗帘，照进屋内。黑暗被驱散，一切都恢复了正常。
赵阿姨软软地倒在巴刀鱼怀里，昏迷过去。但她的呼吸平稳，脸色虽然苍白，却不再是那种死灰色。更重要的是，她眉心的黑气消失了。
“成功了...”酸菜汤一屁股坐在地上，铜钱剑掉在一旁，她累得直喘气。
娃娃鱼从门外走进来，她的脸色也很差，嘴唇发白，显然刚才的结界消耗很大。但她看着昏迷的赵阿姨，露出了一丝微笑：“她灵魂里的污染清除了。休息几天就能恢复。”
巴刀鱼轻轻将赵阿姨抱到床上，盖好被子。老人睡得很沉，眉头舒展开来，像是卸下了千斤重担。
三人退出房间，来到外面。阳光正好，驱散了夜里的阴冷。
“那个食魇最后说的话...”酸菜汤皱眉，““大食魇”即将苏醒...是什么意思？”
娃娃鱼沉默了一会儿，才说：“食魇不是单独存在的，它们是一个群体。最弱小的食魇依附在个体身上，吸食个体的负面情绪。但更强大的食魇，能吸食整个区域的负面情绪。如果这个城市里有“大食魇”即将苏醒，那就意味着...”
她没说完，但巴刀鱼和酸菜汤都明白了。
意味着这个城市里，有太多太多的负面情绪在累积。愤怒、焦虑、绝望、贪婪...这些情绪达到某个临界点，就会滋养出可怕的怪物。
“所以我们刚才做的，”巴刀鱼看着自己的双手，“只是治标，不是治本。”
“但至少我们救了一个人。”酸菜汤拍拍他的肩膀，“而且，我们知道了敌人的存在。知道了，就能准备。”
娃娃鱼点头：“食魇最怕纯净、正面的能量。美食、欢笑、善意、爱...这些都是它们的克星。所以你们厨师，其实是最前线的人。”
巴刀鱼愣住了。他从来没想过，自己这个不起眼的小餐馆老板，能成为对抗邪祟的前线战士。
但回想刚才的一切——那碗汤，那个吻，还有赵阿姨恢复清明的眼神——他忽然觉得，也许这就是父亲希望他走的路。
不是简单地继承一个餐馆，而是继承某种更重要的东西。
“我想学。”他忽然说。
酸菜汤和娃娃鱼都看向他。
“我想学更多。”巴刀鱼的眼神坚定，“学怎么做真正能治愈人的食物，学怎么对抗这些邪祟，学怎么...保护我想保护的人。”
酸菜汤笑了：“早就等你这句话了。不过这条路可不好走，你确定？”
“确定。”
娃娃鱼也笑了，这是巴刀鱼第一次看到她真正的笑容，干净得像山泉水：“那好。从今天起，我们就是同伴了。我叫白小灵，以后叫我小灵就行。”
“白小灵...”巴刀鱼重复着这个名字，“很好听。”
三人相视而笑。阳光洒在他们身上，暖洋洋的。
但就在这温馨的时刻，巴刀鱼的手机响了。他接起来，是隔壁街开水果店的老王，语气焦急：“小鱼，你快来店里看看！我这边刚进的一批水果，全都...全都烂了！而且烂的样子特别怪！”
巴刀鱼的心一紧。他看向酸菜汤和娃娃鱼，两人也听到了电话内容，脸色都凝重起来。
“我们过去看看。”巴刀鱼说。
新的麻烦，已经来了。
而这，只是开始。
（第0198章完）