“鬼市赌坊”的最后一盏青铜灯熄灭了。
黑暗像浓稠的墨汁，瞬间淹没了整个地下赌场。花痴开站在原地，能听见自己心脏在胸腔里撞击的声音——咚、咚、咚，每一声都沉重得像是要砸碎肋骨。
他刚赢了“天局”第十三席判官，代价是左肩被淬毒的飞镖划开三寸长的口子。毒不是剧毒，是慢性的、会侵蚀神经的那种，每走一步都感觉半个身子在融化。
“还能走吗？”夜郎七的声音从身后传来，平静得不像刚经历一场赌命局。
“能。”花痴开咬着牙说，汗珠沿着额角滑下，滴进眼睛里，刺得生疼。
黑暗中亮起一盏灯笼。
不是油灯，不是烛火，是一盏纸糊的白灯笼，幽幽地悬浮在半空。灯笼上没有任何图案，只是一片惨白，在绝对的黑暗里显得格外诡异。
灯笼后面，一个人影缓缓走来。
他走得很慢，每一步都像是用尺子量过，不多一寸，不少一分。当他走进灯笼能照亮的范围时，花痴开看清了他的脸——或者说，看清了他脸上戴着的面具。
那是一张纯银打造的判官面具，左脸刻着“生”，右脸刻着“死”，额头正中央是一个扭曲的“算”字。面具下的眼睛藏在阴影里，看不真切，但花痴开能感觉到那视线——冰冷的、不带任何情绪的，像是在看两具尸体。
“第十二席，"算死生"。”夜郎七低声报出对方的称号，声音里第一次有了某种花痴开从未听过的情绪——忌惮。
算死生停在五步之外，没有看花痴开，而是看着夜郎七。他的声音从面具后传出，低沉而沙哑，像是砂纸摩擦铁器：“七爷，三十年不见，您老了不少。”
“你也一样。”夜郎七淡淡道，“当年跟在财神屁股后面的小算盘，如今也坐上第十二席了。”
“托您的福。”算死生微微欠身，动作恭敬得像是在行礼，但那股子冰冷的杀意却愈发浓烈，“若不是当年您那一刀，我也不会明白，算得再精，也不如活得久。”
夜郎七笑了，笑声里带着几分讥诮：“那你算算，今晚是你活得久，还是我活得久？”
“不用算。”算死生抬手，指向花痴开，“我要他。”
花痴开握紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。左肩的伤口传来阵阵灼痛，毒正在沿着血管蔓延，他能感觉到半个身子开始麻木。
“凭什么？”夜郎七问。
“凭他赢了第十三席，按规矩，该由第十二席接手。”算死生从袖中掏出一卷羊皮纸，展开，上面密密麻麻写满了赌约条款，“也凭这个——三十年前，您欠"天局"一场赌局，按利息算，如今该还了。”
夜郎七沉默了。
花痴开从未见过师父沉默这么久。在他记忆中，夜郎七永远是那个在赌桌上谈笑风生、在训练时冷酷无情、在危急时刻镇定自若的男人。但现在，这个男人的背影在惨白灯笼的光线下，竟显得有些佝偻。
“师父...”花痴开想说什么，却被夜郎七抬手制止。
“赌什么？”夜郎七终于开口。
“赌命。”算死生说得很轻，像是在说今晚吃什么，“您的命，或者他的命。赢了，您欠的债一笔勾销，他可以继续往上走。输了...”
他没有说完，但意思已经很清楚。
花痴开向前一步，挡在夜郎七身前：“我跟你赌。”
“痴儿！”夜郎七厉声喝止。
“师父教了我十八年赌术，也教了我十八年做人。”花痴开没有回头，声音在空旷的赌场里回荡，“您说过，赌徒可以输掉一切，但不能输掉该扛的责任。今天这责任，我来扛。”
算死生盯着他看了很久，久到花痴开以为时间停滞了。然后，那张判官面具下传来低沉的笑声：“好，很好。花千手的儿子，果然有几分血性。但规矩就是规矩——你还没资格跟我赌命。”
他抬手，指向夜郎七：“三十年前的债，得由债主来还。不过...”
话音未落，算死生突然动了。
他的动作快得不可思议，前一秒还在五步之外，后一秒已经到了花痴开面前。花痴开甚至没看清他是怎么移动的，只觉得眼前一花，一只苍白的手已经按在了自己额头上。
冰冷。
那是花痴开唯一的感觉。那只手冷得像冰，透过皮肤，直刺骨髓。然后，一股诡异的力道顺着额头涌入，像是无数根细针扎进大脑，搅动着他的意识。
“我看看，”算死生的声音在耳边响起，近得可怕，“花千手留给你什么...”
花痴开想反抗，想挣脱，但身体完全不听使唤。左肩的毒素全面爆发，整个左半边身子已经失去知觉。他只能眼睁睁看着那只手按在自己额头上，感受着意识被一寸寸侵蚀。
就在这时，一只手从旁边伸来，抓住了算死生的手腕。
夜郎七的手。
那只手干瘦，布满老茧，青筋凸起，看起来没什么力气。但就是这只手，牢牢抓住了算死生的手腕，像铁钳一样，纹丝不动。
“够了。”夜郎七说，声音平静，但每个字都重如千钧，“他还是个孩子。”
算死生转头看向夜郎七，面具下的眼睛终于露出了真容——那是一双灰色的眼睛，眼白比常人多，瞳孔很小，看起来异常诡异。
“七爷要替他赌？”算死生问。
“我跟你赌。”夜郎七松开手，向前一步，将花痴开完全挡在身后，“赌命，可以。但赌法，我来定。”
算死生收回手，重新退到五步之外，仿佛刚才的一切从未发生：“什么赌法？”
“千手观音。”夜郎七吐出四个字。
花痴开浑身一震。
千手观音，那是父亲花千手的绝技，也是夜郎七教给他的核心赌术之一。但夜郎七说过，这门赌术真正的奥义，不是手快，不是眼花缭乱的变化，而是...
“心算万象，手通鬼神。”算死生低声念出这八个字，语气里第一次有了波动，“您要赌那个？”
“三十年前，我没赌完。”夜郎七抬手，摘下了自己左手的皮手套。
花痴开瞪大了眼睛。
他从未见过师父摘下手套。在他记忆中，夜郎七的左手永远戴着一只黑色皮手套，无论春夏秋冬，无论睡觉洗澡，从未取下过。而现在，那只手套被缓缓摘下，露出了下面的手——
那不是一只完整的手。
从手腕开始，整只左手布满了纵横交错的疤痕，像是一张扭曲的网。小指和无名指残缺不全，只剩下两个光秃秃的骨节。掌心中央，有一个圆形的烙印，烙印的图案已经模糊不清，但依稀能看出是一朵莲花的形状。
“三十年前，”夜郎七看着自己的左手，声音平静得像在说别人的事，“财神用"千手观音"赢了我这只手。今天，我用这只手，跟你赌一场完整的"千手观音"。”
算死生沉默了。
良久，他缓缓开口：“赌注？”
“我的命，换他往后三关的通行证。”夜郎七说，“我若赢了，你让路，天局不得再拦他。我若输了...”
他回头看了花痴开一眼，眼神里有一种花痴开从未见过的温柔：“痴儿，记住，往前走，别回头。”
“师父！”花痴开想要冲过去，却发现自己动不了——不知何时，算死生已经在他脚下布下了某种禁制，整个人像是被钉在了原地。
夜郎七已经转回头，面对着算死生：“开始吧。”
算死生深吸一口气，也摘下了自己的手套。
他的手很白，白得近乎透明，能看见皮肤下青色的血管。手指修长，指甲修剪得整整齐齐，看起来不像赌徒的手，倒像乐师或者画家的手。
两人面对面站着，相隔五步。
没有赌桌，没有赌具，什么都没有。但花痴开能感觉到，空气中有什么东西正在凝聚——无形的压力像潮水一样涌来，挤压着他的胸腔，让他几乎无法呼吸。
“千手观音，第一式。”夜郎七轻声念道。
他抬起残破的左手，五指张开。
花痴开瞪大了眼睛。在惨白灯笼的光线下，他看见师父那只残破的手上，突然出现了无数道残影——不是幻觉，是真正的手影，层层叠叠，像是真的有千只手同时展开。
每一只手影都在动，做不同的手势：有的在洗牌，有的在掷骰，有的在翻牌，有的在算筹码...成千上万种赌术手法，在那一只残破的手上同时展现。
算死生也抬起了手。
他的手也开始变化，同样出现了无数手影。但与夜郎七不同，他的手影更加规整，每一种手法都精准得像用尺子量过，没有任何多余的动作，没有任何情绪波动。
两股手影在空中碰撞。
没有声音，没有火花，但花痴开能看见——那些手影在相互侵蚀、相互消解、相互吞噬。夜郎七的手影狂放而多变，像是一场暴风雨；算死生的手影精密而冷酷，像是一台绞肉机。
时间一分一秒过去。
夜郎七的额头上渗出了冷汗。他那只残破的手在微微颤抖，手影开始变得不稳定，时而清晰时而模糊。而算死生的手依然稳定，手影没有丝毫动摇。
花痴开想喊，想冲过去，但身体完全动弹不得。他只能眼睁睁看着，看着师父的脸色一点点苍白，看着那只残破的手颤抖得越来越厉害。
“千手观音，赌的不是手快。”夜郎七忽然开口，声音有些喘，“赌的是心。心有多大，手就有多少。”
他的眼睛亮了起来，像是燃烧着某种火焰：“痴儿，你看好了——这才是千手观音真正的样子！”
话音未落，夜郎七那只残破的手突然炸开了。
不是真正的爆炸，而是手影的爆炸——成千上万的手影从他手上喷涌而出，像是一场手影的火山爆发。那些手影不再规整，不再有章法，它们狂乱地舞动着，嘶吼着，咆哮着，像是挣脱了枷锁的野兽。
算死生的手影被瞬间淹没。
他后退了一步，面具下的眼睛第一次露出了惊骇。
“这不可能...”他喃喃道，“你的手已经废了，怎么可能...”
“手废了，心还没废。”夜郎七的声音带着某种解脱的快意，“三十年前，我用这只手赌输了。今天，我用这颗心，跟你赌一场！”
手影的狂潮彻底淹没了算死生。
花痴开看见，那些手影穿透了算死生的身体，没有造成任何物理伤害，但算死生的眼神却在迅速涣散——那不是外伤，是心伤，是赌术对决中心神被彻底击溃的表现。
三息。
仅仅三息时间，手影的狂潮退去。
夜郎七站在原地，残破的手垂在身侧，鲜血顺着手腕滴落，在地上溅开一朵朵暗红的花。他的脸色苍白如纸，呼吸急促得像破风箱，但眼睛依然明亮。
算死生也站在原地，一动不动。
良久，他缓缓抬手，摘下了脸上的判官面具。
面具下是一张平凡的中年男人的脸，没什么特点，只有那双灰色的眼睛里，此刻充满了复杂的情绪——震惊、敬佩、不甘，还有一丝解脱。
“我输了。”他说，声音沙哑，“三十年前的债，清了。”
他让开道路，指着身后黑暗的通道：“往前走，第十一席在"算天阁"等你。”
夜郎七点点头，转身走向花痴开。每走一步，身形都晃一晃，像是随时会倒下。
“师父！”禁制解除，花痴开冲过去扶住他。
夜郎七靠在他身上，喘息了很久，才勉强站稳：“痴儿，记住刚才看到的了吗？”
“记住了。”花痴开用力点头，眼眶发热。
“千手观音的最后一重，不是用手赌，是用心赌。”夜郎七的声音越来越弱，“你爹当年悟到了，我也悟到了，现在...你也看到了。往后，就靠你自己了...”
他的身体软了下去。
花痴开紧紧抱住他，感觉师父的身体轻得像一片叶子。这个教了他十八年赌术，也教了他十八年做人的男人，此刻像个孩子一样躺在他怀里，呼吸微弱得几乎听不见。
“师父，撑住，我带你出去...”花痴开的声音哽咽了。
夜郎七摇摇头，用尽最后力气抬起那只残破的手，拍了拍他的脸：“往前走...别回头...去把你爹娘的故事...写完...”
手垂落了。
花痴开抱着夜郎七，跪在黑暗的赌场里，喉咙里堵着千言万语，却一个字也说不出来。惨白的灯笼还在头顶悬浮，投下冰冷的光，照在师父安详的脸上。
算死生走过来，将一张羊皮纸放在花痴开面前：“这是通行证。七爷用命换来的，别浪费。”
花痴开抬起头，眼睛赤红：“我会报仇。”
“知道。”算死生转身走向黑暗，“第十一席叫"算天机"，他等了你父亲三十年，也等了七爷三十年。小心点，他的赌局...会死人的。”
脚步声远去，消失在黑暗里。
花痴开抱着夜郎七，跪了很久很久。直到左肩的毒素再次发作，剧痛让他几乎昏厥，才勉强站起身。
他将夜郎七平放在地上，脱下自己的外衣盖在他身上，然后捡起那张羊皮纸通行证，紧紧握在手里。
“师父，”他低声说，“我会往前走。等我赢了所有人，再回来接您。”
转身，踏入黑暗的通道。
身后，惨白的灯笼悄然熄灭，整个鬼市赌坊陷入永恒的黑暗。而前方，等待他的是更险恶的赌局，更强大的对手，和一条用师父的命换来的血路。
花痴开握紧了拳头，指甲再次嵌进掌心，鲜血顺着指缝滴落，在身后留下一串暗红的印记。
那是他的路。
也是他必须走完的路。
【第472章·完】