秋日的乞儿国皇宫，金黄的银杏叶铺满了凤栖宫的回廊。毛草灵站在廊下，手中捧着一卷刚送来的江南水患奏报，眉头微蹙。
“娘娘，太医署的林太医求见。”贴身侍女春杏轻声禀报。
毛草灵从奏折中抬头：“请他到偏殿稍候，我即刻过去。”
偏殿内，年过五旬的林太医恭敬行礼，神色间却带着几分欲言又止的犹豫。
“林太医不必拘礼，可是本宫前日让你查验的药物有了结果？”
林太医从药箱中取出一个锦囊，小心翼翼倒出几粒深褐色的药丸：“回娘娘，此药丸经微臣多方查验，确为"凝香丸"无误。此药主要成分为麝香、红花、冰片等，有活血化瘀之效，但若长期服用……”
他顿了顿，压低声音：“会导致女子难以受孕。”
毛草灵接过药丸，指尖微微发凉。这是三日前从丽妃宫中搜出的药物，当时丽妃声称只是调理月事的寻常补药。若非一个曾受过毛草灵恩惠的小宫女偷偷报信，她恐怕至今仍蒙在鼓里。
“丽妃入宫几年了？”毛草灵的声音听不出情绪。
“回娘娘，丽妃是五年前选秀入宫，其父是户部侍郎李大人。”
五年。毛草灵在心中默算。五年前正是她力排众议推行新政，触动了不少世家利益的时候。而户部侍郎李崇，恰恰是反对新政最激烈的大臣之一。
“此事还有谁知晓？”
“除微臣外，只有检验药材的两个学徒。微臣已严令他们守口如瓶。”
毛草灵点头：“做得很好。此事暂且压下，本宫自有计较。”
送走林太医后，毛草灵独自在偏殿坐了许久。窗外秋风萧瑟，卷起一地落叶。十年宫廷生涯，她早已不是当年那个初来乍到、对一切都抱有天真幻想的穿越者。后宫与前朝，从来都是密不可分的棋盘，每一步都暗藏杀机。
“娘娘，陛下往这边来了。”春杏在门外轻声提醒。
毛草灵迅速整理情绪，将药丸收回袖中。刚站起身，齐彦已大步流星走进来，脸上带着难得的轻松笑意。
“草灵，你看朕给你带什么来了！”
他手中捧着一个精致的木盒，打开后，里面是一对通体碧绿的翡翠镯子，在秋日阳光下流转着温润的光泽。
“这是南诏进贡的极品翡翠，朕一见就想到你戴上的样子。”齐彦执起她的手，将镯子轻轻套上她的手腕，“果然衬你。”
毛草灵看着腕间那抹碧色，心中五味杂陈。这个男人十年如一日地待她如宝，可她带给他的，除了江山稳固、百姓安乐，却始终没能给他一个子嗣。
“陛下又破费了。”她轻声说。
“什么破费不破费，天下最好的东西都该是你的。”齐彦拥她入怀，忽然察觉到她情绪不对，“怎么了？可是朝中又有什么事让你烦心？”
毛草灵摇摇头，将脸埋在他胸前：“只是有些累了。”
齐彦轻轻抚过她的长发：“那就好好歇息。明日朕陪你去西山行宫住几日，赏赏秋色，散散心。”
“朝政怎么办？”
“有左右丞相在，出不了大乱子。”齐彦笑道，“再说了，朕的皇后这十年为国事操劳，也该休息几日了。”
毛草灵心中暖流涌动，那些阴暗的算计与猜忌在这样纯粹的关怀面前，显得如此不堪。她紧紧回抱住他，仿佛要将这一刻的温度永远镌刻在心中。
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三日后，西山行宫。
秋风染红了满山枫叶，行宫坐落在半山腰，推开窗便能看见层林尽染的壮观景象。毛草灵难得放下宫中事务，与齐彦过起了寻常夫妻般的生活。
这日午后，两人在枫林中漫步。落叶在脚下沙沙作响，阳光透过枝叶缝隙洒下斑驳光影。
“草灵，你还记得我们第一次来这里是什么时候吗？”齐彦忽然问。
毛草灵微笑：“怎么不记得？是我们大婚第二年秋天，你硬拉着我说要"私奔"几日，把满朝文武急得团团转。”
齐彦大笑：“那时朕年轻气盛，总觉得当了皇帝就没了自由。现在想来，那些大臣也是担心国事无人主持。”
“现在陛下倒是稳重多了。”
“是啊，十年了。”齐彦握住她的手，“有时候朕会想，要是能早些遇见你就好了。在你还是青楼里那个倔强的小姑娘时，就把你带走，不让你受那些苦。”
毛草灵心头一颤。十年间，她从未细说过穿越前的经历，只说是罪臣之女流落风尘。齐彦也从不追问，给她保留了最大的尊严与空间。
“陛下，”她停下脚步，认真地看着他，“如果有一天你发现，我有些事情瞒了你，你会怪我吗？”
齐彦也停下脚步，深深望进她眼中：“草灵，每个人都有不愿提及的过去。朕爱你，是爱现在的你，过去的种种，无论是苦是甜，都是造就今日之你的部分。朕不会问，也不会怪。”
他抬手轻抚她的脸颊：“只是朕希望，若有一天那些过去让你痛苦了，记得告诉朕。朕虽不能替你承受，但至少可以陪你一起面对。”
泪水毫无征兆地滑落。毛草灵扑进他怀里，十年来的秘密在胸中翻涌，几乎要冲破喉咙。
她想告诉他，她不是这个时代的人；想告诉他，她来自千年之后的世界；想告诉他，她曾经有过完全不同的名字和人生。
可是她不能。
不是不信任，而是不知从何说起，更不知说了之后会怎样。时空穿越这种事情，在这个时代的人听来，恐怕只会当作疯言疯语。
“陛下，”她哽咽着说，“如果我告诉你，我不是你认为的那个人，你还会爱我吗？”
齐彦轻轻拍着她的背，像在安抚受惊的孩子：“傻草灵，你就是你。无论你叫什么名字，来自哪里，你都是朕的皇后，是朕此生唯一所爱。”
这句话，像一把钥匙，打开了毛草灵心中最深的那把锁。
那天夜里，行宫寝殿内烛火摇曳。毛草灵靠在齐彦怀中，终于开口说出了那个藏了十年的秘密。
她说了现代的高楼大厦，说了飞驰的汽车飞机，说了手机电脑，说了那个完全不同的世界。她说得语无伦次，时而激动时而哽咽，十年压抑的情感如决堤之水倾泻而出。
齐彦静静地听着，没有打断，只是握着她的手始终温暖而坚定。
“……所以，我根本不是这个世界的人。”毛草灵说完最后一个字，整个人像是被抽空了力气，“陛下现在知道了，我其实是个……异类。”
长久的沉默。
就在毛草灵以为齐彦无法接受时，他却忽然轻笑出声。
“笑什么？”她疑惑地抬头。
“笑朕的皇后果然不是凡人。”齐彦眼中没有她想象中的震惊或恐惧，只有温柔的了然，“其实朕早有猜测。”
“什么？”
“记得你刚入宫时，那些奇思妙想吗？水车灌溉、拼音识字、简易算盘……还有你时不时冒出的古怪词语。朕当时就想，这姑娘脑袋里怎么装着这么多稀奇古怪的东西。”
他捧起她的脸：“后来你推行新政，那些改革措施看似离经叛道，却总能取得奇效。朕就在想，我的皇后啊，恐怕真是天上派来助我治理江山的仙子。”
“你不怕吗？”毛草灵颤声问，“不觉得我是妖孽？”
“怕？”齐彦摇头，“朕只怕你有一天会离开，回到你原来的世界去。”
他语气中的恐惧如此真实，让毛草灵心头一紧：“我不会……”
“草灵，”齐彦打断她，神色是从未有过的严肃，“朕问你，若有一天，你真的有机会回去，你会走吗？”
这个问题，毛草灵曾在镜前问过自己千百遍。而此刻，答案清晰得让她自己都惊讶。
“我不会。”她一字一句地说，“因为这里有我爱的人，有我倾注心血的国家，有我活着的意义。那个世界虽然熟悉，却已经是回不去的故乡了。”
泪水再次模糊视线，但这一次，是释然的泪。
齐彦紧紧抱住她，力道大得几乎让她窒息：“记住你说的话。无论发生什么，都不许离开朕。”
“嗯。”毛草灵用力点头，“我答应你。”
那一夜，两人相拥而眠，十年间最后的心墙轰然倒塌。毛草灵第一次睡得如此安稳，仿佛漂泊已久的船只终于找到了永远的港湾。
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然而命运的齿轮，总是在人最松懈时悄然转动。
从行宫返回皇宫的第三天，边境传来紧急军情——北狄大举南下，已连破三城，兵锋直指乞儿国北境重镇玉门关。
朝堂之上，气氛凝重。主战派与主和派争执不休，而更让毛草灵心寒的是，竟有大臣暗中将战事责任推到她身上。
“自娘娘推行新政以来，重商轻武，军费连年缩减，才致今日北境空虚！”兵部侍郎王准当廷发难，矛头直指毛草灵。
“王大人此言差矣！”宰相陈明出列反驳，“娘娘新政虽调整军费，却大力推行屯田制，让边境军民自给自足，何来削弱边防之说？”
“屯田制？”王准冷笑，“让士兵去种地，还能有多少时间操练？如今北狄铁骑来犯，我军节节败退，这就是新政的成果！”
眼看争论愈演愈烈，齐彦猛地一拍龙椅：“够了！”
殿内瞬间安静。
“大敌当前，不思退敌之策，反而互相攻讦，成何体统！”齐彦目光如电扫过群臣，“北狄之事，朕自有主张。退朝！”
回到御书房，齐彦的脸色依旧阴沉。毛草灵亲自端来参茶，却被他一把拉住手腕。
“草灵，这次朕要御驾亲征。”
“什么？”毛草灵手一抖，茶盏险些落地，“陛下不可！战场凶险，万一……”
“正因战场凶险，朕才必须去。”齐彦站起身，走到悬挂的疆域图前，“北狄此次来势汹汹，若不亲自坐镇，军心难稳。而且——”
他转身看她：“朝中有人蠢蠢欲动，朕这一去，正好看看是哪些人在暗中搞鬼。”
毛草灵瞬间明白过来。这场突如其来的战争，恐怕不仅仅是外患那么简单。
“陛下怀疑有人与北狄勾结？”
“不是怀疑，是确定。”齐彦从案下取出一封密信，“三日前，边境守将截获北狄细作，从他身上搜出的密信显示，朝中有人向对方透露了边防部署。”
毛草灵接过密信，越看心越沉。信中不仅详细列出了边境兵力分布，甚至还提到了京城防务的薄弱环节。
“这……这是通敌叛国！”
“不错。”齐彦眼神冰冷，“所以朕必须亲征，一来稳定军心，二来——”他看向毛草灵，“朕离京期间，朝政就交给你了。”
毛草灵一震：“陛下，这不合礼制，朝臣们不会同意……”
“朕已下旨，封你为监国皇后。”齐彦握住她的手，“草灵，这十年你参与朝政，能力有目共睹。如今朝中有内鬼，朕能信任的人不多，唯有你。”
他的信任如山，压得毛草灵几乎喘不过气，却也让她心中涌起无限勇气。
“臣妾遵旨。”她郑重行礼，“定不负陛下所托。”
三日后，齐彦率大军北上。送别那日，秋风猎猎，战旗飘扬。
毛草灵站在城楼上，望着渐行渐远的军队，直到最后一面旗帜消失在地平线。她转身回宫时，脸上已没了半分脆弱，只有皇后应有的威严与坚定。
“传本宫旨意，即日起，所有奏折直送凤栖宫。召左右丞相、六部尚书即刻进宫议事。”
监国生涯，就此开始。
最初几日还算顺利。毛草灵凭借十年参与朝政的经验，处理政务井井有条。然而第七日，变故突生。
那日早朝，户部侍郎李崇——丽妃的父亲——当廷发难。
“娘娘监国已有七日，臣等本不该多言。然女子干政，终非长久之计。如今陛下远征，国中无主，臣恳请娘娘还政于朝，由六部共议国事。”
此言一出，朝堂哗然。支持者与反对者各执一词，争吵不休。
毛草灵端坐凤椅之上，面色平静。待众人争论稍歇，她才缓缓开口：“李大人所言"还政于朝"，是指还政于谁？是你户部，还是你李崇本人？”
李崇脸色一变：“娘娘此言何意？臣一心为国……”
“好一个一心为国。”毛草灵站起身，走下台阶，“那本宫倒要问问，五年前江南水患，朝廷拨银八十万两赈灾，为何最后到灾民手中的不足三十万两？其中五十万两去了哪里？”
李崇额角渗出冷汗：“此事当年已有定论，是经办官员贪污……”
“经办官员？”毛草灵冷笑，“那个经办官员，不就是李大人的妻弟吗？而且结案后不到三月，此人就在狱中"暴病身亡"，死无对证。李大人，好手段啊。”
朝堂之上一片死寂。这桩旧案当年因证据不足草草结案，没想到皇后竟在此时翻出。
“还有，”毛草灵继续道，“三年前边疆军粮采购，户部以次充好，致使三千将士食物中毒。此事被压了下来，但账本还在本宫手中，李大人要看吗？”
李崇双腿一软，跪倒在地：“娘娘恕罪，臣、臣……”
“本宫现在不治你的罪。”毛草灵走回凤椅前，目光扫过全场，“因为本宫知道，朝中如李大人这般的人，不止一个。”
她提高声音：“陛下御驾亲征，是为保家卫国。而有些人，却在背后算计着如何趁乱夺权，如何中饱私囊！本宫今日就把话放在这里——监国期间，谁敢阳奉阴违，谁敢欺上瞒下，就别怪本宫不讲情面！”
凤眸如电，威严天成。满朝文武，竟无一人敢直视她的目光。
从那日起，朝堂风气为之一肃。毛草灵白天处理政务，晚上批阅奏折，常常忙到深夜。她知道，自己不能倒下，不能出错，因为这是齐彦对她的信任，更是这个国家对她的考验。
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一个月后，北境传来捷报——齐彦率军大破北狄主力，斩杀敌酋，俘虏敌军三万。消息传来，举国欢腾。
然而毛草灵还未来得及高兴，又一道密报送到她手中：齐彦在追击残敌时遭遇伏击，身受重伤，昏迷不醒。
那一刻，毛草灵只觉得天旋地转。她强撑着看完密报，得知齐彦已被护送回玉门关，随军太医正在全力救治。
“备车，本宫要亲赴北境。”她当即下令。
“娘娘不可！”左右丞相齐声劝阻，“北境路途遥远，且战事未平，太过危险！”
“陛下性命垂危，本宫岂能安坐宫中？”毛草灵语气决绝，“不必再劝，本宫意已决。”
三日后，一支轻装简从的队伍悄悄离开京城，向北疾行。毛草灵只带了五十名精锐护卫和两名太医，日夜兼程，七天七夜不曾停歇。
第八日黄昏，玉门关终于出现在视线中。这座千年雄关在夕阳下显得格外苍凉，城墙上战痕累累，昭示着不久前那场惨烈战斗。
守关将领见到毛草灵亲至，惊愕之余连忙将她迎入关中。
“陛下情况如何？”毛草灵顾不上休息，直奔齐彦所在的房间。
屋内药味浓重，齐彦躺在床上，面色苍白如纸，胸前缠着厚厚的绷带，隐隐渗出血迹。
“娘娘，”随军太医哽咽道，“陛下身中三箭，其中一箭离心脉只差分毫。臣等虽已取出箭矢，但陛下失血过多，至今未醒。”
毛草灵走到床边，轻轻握住齐彦冰凉的手。十年了，她从未见过他如此脆弱的模样。这个男人总是强大如山，为她遮风挡雨，如今却躺在这里，生死未卜。
“你们都出去。”她轻声说，“本宫想单独陪陛下待一会儿。”
众人退下后，毛草灵俯身，额头轻抵着齐彦的手背。
“齐彦，你答应过我的，要和我一起看乞儿国的盛世，要和我一起白头到老。”她声音哽咽，“你不能食言。”
没有回应。只有窗外北风呼啸，如泣如诉。
那一夜，毛草灵守在床边寸步不离。她为他擦拭额头，为他换药，握着他的手一遍遍说话，从两人初见说到十年间的点点滴滴。
说到后来，她自己也分不清是在唤醒他，还是在说服自己不要绝望。
天色微明时，毛草灵忽然想起什么。她从贴身香囊中取出一枚小小的药丸——这是她离宫前，大祭司特意求见交给她的，说是神庙秘药，关键时刻或可救命。
药丸入口即化，毛草灵以口渡药，小心送入齐彦喉中。
时间一点点流逝，就在她几乎要放弃希望时，齐彦的手指忽然动了一下。
毛草灵屏住呼吸，紧紧盯着他的脸。只见他睫毛微颤，缓缓睁开了眼睛。
四目相对的瞬间，毛草灵的泪水终于决堤。
“你……终于醒了……”她泣不成声。
齐彦虚弱地抬手，想为她擦泪，却没什么力气。毛草灵握住他的手，贴在自己脸颊。
“傻瓜……哭什么……”他声音嘶哑，“朕还没……和你过够呢……”
“不许说这种话！”毛草灵又哭又笑，“你要好好的，我们还有好多事没做，好多地方没去。”
齐彦努力扯出一个微笑：“好……听你的……”
接下来的日子，毛草灵一边照顾齐彦，一边接手北境军政事务。她调拨粮草安抚灾民，组织军民修复城墙，重新布防。那些原本对她有所疑虑的将领，在见识过她的能力后，无不心服口服。
半月后，齐彦伤势好转，已能下床行走。这日黄昏，两人并肩站在玉门关城楼上，看落日余晖染红万里山河。
“草灵，”齐彦忽然开口，“若朕这次真的醒不过来，你怎么办？”
毛草灵没有看他，依旧望着远方：“那我就替你守着这个江山，直到生命的最后一刻。”
“然后呢？”
“然后？”她轻笑，“然后在另一个世界等你。等到了就告诉你，你欠我多少年的相守，来世都要补上。”
齐彦握住她的手，十指相扣：“不用等来世，今生就要补全。”
夕阳西下，两人的影子在城墙上拉得很长，最终融为一体。
毛草灵知道，前路还有风雨，朝中还有暗流，这个国家还有太多事情要做。但此刻，握着身边人的手，她觉得一切都不足为惧。
因为她终于明白，真正的归宿，从来不是某个地方，而是与所爱之人并肩而立，共同守护的这片天地。
而她的传奇，还将继续在这片土地上，与这个她选择的男人一起，书写下去。
（番外第71章完）