面对江梨儿的请求，陈渊倒是没有急着表态，只是端起茶杯，轻轻抿了一口。
茶香浓郁，入口回甘。
出手是件简单的事，但是他知道这一出手，他就要和上漕帮绑在同一条船上。
他放下茶杯，抬眼看着江梨儿那双带着期盼的美眸，缓缓开口，
“江小姐，漕帮在青阳县手眼通天，想必也不缺高手吧？为何偏偏找上我这样一个初来乍到的小巡捕？”
江梨儿闻言，脸上露出一丝苦笑，
“陈巡捕有所不知啊。三十岁以下的年轻高手本就难得，更何况我们需要的还不是普通的年轻高手，而是能在擂台上镇得住场子的。”
“我们上漕帮这些年虽然发展不错，但在年轻一辈的培养上，确实不如下漕帮用心。”
她顿了顿，继续说道，
“不瞒陈巡捕，我们已经找到了一位好手，是帮中一位长老的孙儿，二十五岁便已修至七重天巅峰，战力不俗。”
胡老在一旁补充道，
“陈巡捕昨日在破庙斩杀那九重天邪道的事，我们已经知晓。”
“能够在八重天境界越级斩杀九重天，这等实力，整个青阳县年轻一辈中，恐怕找不出第二人。”
小香也连连点头，
“是啊是啊，陈哥哥最厉害了！”
陈渊沉默片刻，手指在桌面上轻轻敲击。
就目前而言，与漕帮打好关系，对他而言确实利大于弊。
不说别的，单是“河母”这条线索，就值得他出手。
漕帮与黑水河打交道最多，或许自己能借助漕帮之力，探查到更多关于河母的消息。
想到这里，陈渊点了点头，
“既然如此，这个忙，我帮了。”
江梨儿三人顿时面露喜色。
“不过，”
陈渊话锋一转，
“江小姐方才说比试是三局两胜。你们已有一人，加上我，也才两人。那第三人选是？”
小香闻言，“噗嗤”一声笑了出来，好看的大眼睛直接弯成了月牙，指着自家小姐，小脸傲气道，
“远在天边近在眼前！就是我们家小姐亲自上场呀！”
陈渊挑了挑眉，有些意外地看向江梨儿。
虽然他知道这位漕帮大小姐是高阶武者，只是没想到她贵为千金之体，也要上擂台比试。
擂台上刀剑无眼，可不是虚言。
江梨儿被陈渊看得有些不好意思，微微低头，轻声道，
“梨儿虽资质愚钝，但自幼也得父亲传授武艺，如今勉强修至八重天巅峰。”
“此次比试关乎漕帮未来，梨儿为帮主之女，自然要竭尽全力。”
八重天巅峰，在三十岁以内能达到如此境界，确实算得上天才了。
陈渊心中暗忖着，真不愧是漕帮大小姐，资源不缺，天赋也够。
小香在旁边眼珠子一转，眼里闪着狡黠的光，起哄道，
“陈哥哥，你是不是觉得我家小姐不行啊？要不你俩先打一场试试？反正离比试还有几天呢！”
江梨儿闻言，先是一愣，随即眼中也闪过一丝跃跃欲试的光芒。
她的确想亲自试试陈渊的身手。
而旁边的胡老眼中也流露出几分兴趣。
虽说陈渊很强，可他们毕竟没见过他亲自出手过。
江梨儿抬起头，看向陈渊，目光中带着询问，
“陈巡捕意下如何？”
陈渊耸了耸肩，一脸无所谓，
“既然江小姐这么有兴趣，那切磋一下也无妨。”
胡老连忙起身，
“那老夫去安排个安静的地方......”
“不用麻烦了，”
陈渊摆摆手，
“就在这里吧，简单过两招。”
茶室虽然不大，但是挪开桌椅后，空间还是有的。
江梨儿深吸一口气，神色变得认真起来，动人眉目间透着几分英气。
“陈巡捕，请。”
陈渊也走到她对面，随意地站着，一丝防备的意思都没有。
江梨儿见状，心中微微一凛。
对方这份随意，要么是极度自信，要么是根本没把她放在眼里。
很显然，两者皆有。
她索性率先出击，脚尖轻点地面，身形如燕子般掠出，手掌直取陈渊胸口。
这一掌看似轻柔，实则暗藏内劲，掌风呼啸，显示出扎实的功底。
漕帮大小姐，的确是底蕴很厚。
但陈渊始终眼神平静，直到那纤纤玉手临近跟前，他才微微侧身。
江梨儿一掌落空，反应极快，手腕一翻，攻势再来。
陈渊再次轻描淡写地避开。
江梨儿连攻数招，虽说招式精妙，速度也快，可每次都被陈渊以毫厘之差避开。
她甚至能感觉到自己的指尖几次擦过陈渊的衣角，却始终无法触及他的身体。
这种明明近在咫尺却又遥不可及的感觉，让江梨儿心中渐渐升起一丝焦躁。
“喝！”
她索性直接娇叱一声，体内气血全力运转，八重天巅峰的气势彻底爆发，双掌齐出，掌影重重，封住了陈渊所有退路！
这是她苦练多年的绝技“落英缤纷掌”，掌影虚实相间，让人防不胜防。
然而陈渊只是笑了笑。
在江梨儿眼中，陈渊的身影似乎模糊了一瞬。
下一刻。
她只觉得手腕一麻，一股无法抗拒的柔和力量传来。
整个人直接不由自主地向后连退数步，气血翻涌。
等她站稳身形，抬眼看去。
只见陈渊依旧站在原地，仿佛从未动过。
一招。
她甚至没看清陈渊是怎么出手的。
茶室里一片寂静。
江梨儿呆呆地看着陈渊，美眸中充满了难以置信。
胡老也是目瞪口呆，他虽然知道陈渊厉害，可也没想到会厉害到这种程度！
大小姐的武功他是清楚的，在八重天中绝对属于顶尖，哪怕是自己上了都不是她的对手。
可在陈渊面前，居然连一招都走不过？
小香更是张大了嘴巴，好半天才回过神，结结巴巴地问，
“陈、陈哥哥......你......你到底是什么境界啊？”
陈渊想了想，倒也没有隐瞒的必要，便轻声道出两字，
“宗师。”
“......”
茶室里顿时陷入了死一般的寂静。
三人的表情凝固在脸上，眼睛瞪得滚圆，仿佛听到了什么天方夜谭。
足足过了好几秒钟，胡老才猛地倒吸一口凉气，声音发颤，
“宗......宗师？！陈巡捕，您、您是说......武道宗师？！”
陈渊点了点头。
“我的天......”
胡老一屁股坐回椅子上，老脸因为激动而涨得通红，嘴里反复念叨着，
“宗师......真的是宗师......整个青阳县的宗师，也就那么四五位啊......”
江梨儿更是心神剧震，看向陈渊的目光复杂到了极点。
宗师？
他竟然是武道宗师？
他才多大？
看起来也就二十出头吧？
和自己年纪相仿......
江梨儿想起自己这些年的努力。
身为漕帮大小姐，她从小就被父亲寄予厚望，最好的功法、最好的丹药、最好的师父......所有资源任她取用。
她自己也从未懈怠，日夜苦练，终于在前不久达到八重天巅峰，距离九重天也仅有一步之遥，就已经被父亲称赞为县城百年一遇的天才。
可眼前这个年轻人......
来自黑水镇那样的小地方，出身普通，却已经在同样的年纪，踏入了无数武者梦寐以求的宗师之境？
这其中的差距，让江梨儿心中涌起一股难以言喻的情绪。
而就在她心情复杂之时，眼角的余光却忽然瞥见小香正在拼命冲自己使眼色。
这小丫头挤眉弄眼，两只手藏在身后，悄悄比划着一个很是淫秽的动作——右手食指与拇指相接，左手握拳伸出食指，钻洞。
江梨儿先是一愣，随即整张脸都变得通红发热起来，她还是未经人事的大家闺秀，怎么经得起这么戏弄。
这死丫头！
她暗地里，恶狠狠地瞪了小香一眼。
再胡闹回去收拾你！
小香却不怕，反而吐了吐舌头，继续用口型无声地说，
“小姐，机会啊！宗师啊！抓住！”
江梨儿的脸这下子更红了，连耳根都染上了绯色。
她赶紧移开视线，不敢再看陈渊，心里把小香骂了八百遍。
胡老此时还沉浸在狂喜之中，完全没注意到两个女孩子之间的小动作。
他猛地站起身，激动得在原地转了两圈，
“大小姐！陈巡捕是宗师！是宗师啊！哈哈哈！这下我们赢定了！绝对赢定了！下漕帮那帮龟孙子，这次看他们怎么死！”
他看向陈渊，眼中满是敬畏和感激，
“陈巡捕......不，陈宗师！这次真是......真是多谢您了！”
“您放心，我们漕帮绝对不会亏待您！等赢了比试，您就是我们上漕帮的大恩人！”
陈渊摆摆手，
“胡管事言重了，各取所需而已。”
.......
接下来的几天，陈渊的生活又恢复了平静。
他照常去巡捕司点卯，处理一些琐碎的公务。
赵鑫的酒楼工程倒是进展越发顺利，有了漕帮的暗中照拂，再没人敢来找麻烦。
他每天忙得灰头土脸，却乐在其中，见了陈渊就兴奋地说着酒楼的设计和未来的规划。
陈渊自己也抽空巩固了一下刚刚突破的宗师境界。
《铜身铁骨功》臻至化境后，他的体魄强横得惊人，寻常刀剑砍在身上连道白印都留不下。
体内的“宗师之气”也越发凝练，运转自如。
时间一晃而过。
河母祭比试的日子，终于到了。
这天清晨。
陈渊刚出门，就发现街上的气氛与往日不同。
许多百姓都朝着城北黑水河畔的方向涌去，脸上带着兴奋和期待，议论纷纷。
“快走快走！去晚了就没好位置了！”
“听说今天上漕帮和下漕帮要公开比试，决定今年河母祭的主祭权呢！”
“那可是大事！走，看热闹去！”
陈渊随着人流，不紧不慢地朝河畔走去。
越靠近河边，人越多。
等到了地方，陈渊才发现，河畔一片开阔的滩地已经被清理出来，临时搭建了一个宽敞的擂台。
擂台四周里三层外三层围满了人，黑压压一片，少说也有数千之众。
热闹非凡。
距离擂台开始还有些时间。
陈渊没有急着去找江梨儿他们，而是独自走到河边一处稍微僻静些的地方。
黑水河宽阔浩渺，河水幽深，在晨光下泛着暗沉的光泽。
陈渊望着那深不见底的河水，眉头微皱。
寻思着河母到底潜藏在哪里？
又或者，她此时此刻是不是就在注视着岸上的这群人？
“陈宗师。”
这时，一个轻柔的声音在身后响起。
陈渊转过身，看见江梨儿正朝他走来。
今日的江梨儿换上了一身水蓝色的劲装，长发束成利落的高马尾，少了平日的温婉，多了几分英姿飒爽。
她身后跟着小香和胡老，还有几个漕帮的护卫。
“江小姐。”
陈渊微微颔首。
江梨儿走到陈渊身边，与他并肩而立，也望向黑水河。
沉默片刻，她轻声道，
“陈宗师，今日之事，多谢了。有您在，我们胜算大增。”
陈渊笑了笑，
“还没打呢，江小姐就这么有信心？”
“若是之前，我只有三成把握。”
江梨儿转头看向他，美眸闪烁，
“但现在有您在，我有十成。”
陈渊不置可否地耸了耸肩。
而就在这时，擂台方向突然传来一阵更大的喧哗声。
陈渊抬眼望去。
只见另一群人浩浩荡荡地走了过来，人数丝毫不比上漕帮这边少，气势汹汹。
为首的是个五十来岁的中年汉子，身材高大，面色阴沉，眼神锐利。
他身旁跟着一个二十七八岁的青年，相貌与中年汉子有七八分相似，眉眼间带着一股倨傲之色。
目光正在上下打量着江梨儿，嘴角挂着不怀好意的笑。
“是下漕帮的人！”
胡老低声道，
“领头的就是下漕帮帮主刘莽，旁边那个是他儿子刘震，据说一直在临夷城学武。”
小香撇撇嘴，
“瞧那刘震看小姐的眼神，真恶心！”
江梨儿脸色平静，仿佛没看到刘震的目光。
两帮人马在擂台两侧对峙，气氛瞬间变得剑拔弩张。
刘莽率先开口，声音洪亮，带着讥讽，
“江老哥，别来无恙啊？听说你们这次找了个外援？怎么，帮里没人了？”
上漕帮这边，一个与江梨儿有几分相似、气质沉稳的中年男子走上前。
正是江梨儿的父亲、上漕帮帮主江云天。
江云天冷哼一声，
“刘莽，少说废话。比试规矩已定，手底下见真章吧。”
刘震这时忽然上前一步，目光灼灼地盯着江梨儿，笑道，
“梨儿妹妹，许久不见，出落得越发标致了。”
“其实何必打打杀杀呢？若是你我两家联姻，这河母祭的主祭权，让给你们上漕帮也不是不行。”
此言一出，上漕帮众人顿时怒目而视。
江梨儿面若寒霜，冷冷道，
“刘公子请自重。”
刘莽哈哈一笑，拍了拍儿子的肩膀，对江云天道，
“江老哥，我儿子这话虽然直白，但也不是没有道理。你我两家斗了这么多年，谁也没能彻底压过谁。”
“若是能结成亲家，共同执掌河运，岂不美哉？何苦非要争个你死我活？”
江云天面无表情，
“我女儿的婚事，不劳刘帮主费心。至于河母祭的主祭权，各凭本事吧。”
刘莽摇了摇头，一副惋惜的样子，
“既然江老哥执迷不悟，那就别怪兄弟我不留情面了。”
他顿了顿，故意提高了声音，
“忘了告诉江老哥，我儿刘震在临夷城苦修数年，如今已是......九重天巅峰！”
“什么？！”
“九重天巅峰？！”
“二十九岁，就距离宗师一步之遥？！”
周围顿时响起一片惊呼。
三十岁以下的九重天巅峰。
别说是青阳县城里，即便是放在临夷成，也是凤毛麟角的存在！
难怪下漕帮这次如此有信心！
上漕帮众人脸色一变，纷纷看向江梨儿和陈渊。
江云天也是心中一沉。
但他看了一眼身旁神色平静的女儿，又想起女儿之前跟他说的关于陈渊的那些话，咬了咬牙，沉声道，
“九重天巅峰又如何？擂台之上的输赢，可不是靠你一张嘴就能决定的。”
刘莽嗤笑一声，显然认为江云天明显是在死撑面子。
他也不再多说，挥了挥手，带着下漕帮的人走向擂台另一侧。