是时！
退朝之后。
朱标单独将刘伯温召至御书房。
“臣，刘伯温，叩见陛下！”
刘伯温快步走上前，行礼拜道。
“刘爱卿，平身吧。”
朱标随手放下奏本，平静说道。
“谢陛下！”
刘伯温缓缓起身，疑惑的询问道：“不知陛下单独召见臣，可是有其他事吩咐？”
朱标面色渐显严肃的从龙椅上站起，将早已准备好的奏本交到了刘伯温的手中，冷声道：“你且先看看这份密奏！”
当刘伯温看到密奏中的内容时，面色骤然一沉，震惊说道：“陛下之意，是打算让臣借赈灾之名，行探查之事？”
朱标双眼微凝，冷声说道：“不错！”
“因此事发生在江南，这里亦是你的故地！”
“朕与老师商议后，决议还是派遣你前往最为合适！”
刘伯温闻言，微微颔首。
相比于其他人，他的确较为清楚地方上的一些情况。
“请陛下放心，臣定会将此事查清，将这些蠹虫连根拔起！”
刘伯温愤愤说道。
“好！”
朱标赞赏的点了点头，满意道：“朕知道你不会令朕失望！”
“不过……此事，事关重大，牵扯甚广。”
“行事还需谨慎，切勿急于求成。”
“若是遇到什么困难，需要什么帮助，可随时派人回京禀报，朕定会全力支持你！”
“臣遵旨。”
刘伯温拱手抱拳，语气重重的回应道。
……
是时！
在刘伯温刚一离开御书房后不久，叶凡亦快步走了进来。
“陛下，这是兵部刚刚整理出来的折子，乃是一批老旧兵器的处置事宜。”
“兵部准备将这些兵器尽数销毁，但臣已大致查验过，这些兵器虽有磨损老旧，却并未彻底损毁，仍可使用两三年之久。”
话罢，叶凡将准备好的兵部奏折，呈递了上去。
朱标闻言，脸上的温和瞬间褪去，眉头紧皱道：“老师，兵器可是将士们的性命！”
“纵然这些兵器已然老旧，也绝对不能敷衍了事！”
“即使耗费钱财再打造一些新兵器，朕也绝不允许有士兵因为兵器不堪使用而葬送性命！”
叶凡见状，知晓朱标是误会了自己的用意，连忙缓缓摇头，解释道：“陛下误会臣了。”
“臣并非此意，也绝非想要敷衍将士。”
“臣说此话，是有一个想法，想要请示陛下。”
“哦？”
朱标面色微动，诧异的询问道：“是什么想法？”
叶凡上前一步，意味深长的笑道：“陛下，臣的意思是，可以将它们拍卖给那些即将启程返回各自王都的诸国使节与国王。”
“卖给他们？”
朱标惊诧一声，眉头皱了皱，迟疑道：“老师，这恐怕有些不妥吧？”
“虽说他们已甘愿成为大明的附属国，但若是将大明的兵器卖给他们，一旦消息传出去，恐怕对大明的名声也不太好吧……”
叶凡闻言，淡淡一笑道：“陛下，不必担忧。”
“以诸国对大明兵器的渴望，即便他们知晓这些是老旧兵器，也会毫不犹豫地买下。”
“对我大明而言，这些兵器虽说已经老旧，但对他们那些小国而言，这已然是极为先进的兵器。”
“如此一来，一举两得，既能够解决处置这些老旧兵器的浪费，又能满足诸国的需求，何乐而不为？”
朱标闻言，手指轻轻敲击着龙书案，思忖着叶凡的这番话。
直至数息左右，朱标眼中闪过一丝清明，微微颔首道：“既是如此，那就按照老师所说的试一试吧！”
“臣，遵旨！”
叶凡躬身领命，继续说道：“陛下，除此之外，臣，还有一事。”
“臣亦准备前往江南之地。”
“什么？”
朱标难以置信的看向叶凡，眉头深锁道：“莫非老师信不过刘伯温？”
叶凡摇了摇头，目光深邃的说道：“陛下，臣并非信不过刘伯温大人。”
“臣思虑再三，刘伯温虽明面上是赈灾，但只要他现身，必然会引起对方的警觉。”
“届时刘伯温想要暗查，恐怕也会束手束脚。”
“但若是自己一同暗中前往的话，在所有人的注意力都集中在刘伯温身上时，自己便可暗中查探此事！”
朱标闻言，面露深思的从龙椅上缓缓站起，反复思量着叶凡所说的话，迟疑再三后，颔首道：“好！朕，准你前往江南！”
“只是江南之地，局势复杂，你一定要万分小心，千万注意安全。”
“若是遇到什么困难，及时派人回京禀报，朕会全力支持你。”
“臣，谨记陛下的嘱托！”
“臣，告退！”
叶凡躬身行礼，随后转身缓缓走出御书房。
……
夜！
护龙山庄！
晚风带着几分凉意，卷起几片落叶，悄然落地。
正厅之内，烛火摇曳，映得厅内众人的身影忽明忽暗。
叶凡身着一袭玄色常服，端坐于主位之上。
包打听躬身而立，腰间挎着一个小巧的锦盒，取出里面的江湖密报，认真禀报道：“大人，近日江湖之中传出张三丰欲争夺武林盟主之位后，不少原本有意争夺武林盟主之位的中小门派，纷纷主动放弃。”
“除此之外，江湖之中亦传出了大人前往武当山一事。”
“如今，江湖之中流言四起，传言张三丰已然投效朝廷，甘愿受大人您驱使。”
“此次争夺武林盟主之位，便是您的授意，通过武当掌控整个江湖。”
“属下得知此事之后，已经立刻派人暗中调查流言的源头。”
叶凡闻言，却是淡然一笑，摆了摆手道：“不必深究此事。”
“本官乃是内阁首辅，一言一行皆有人关注，前往武当山一事，终究藏不住的。”
“如今，江湖之中还有哪些门派有意争夺武林盟主之位？”
包打听闻言，拱手道：“回大人，经过属下暗中打探，如今依旧有意争夺武林盟主之位的门派，共有五个。”
“分别是华山派、峨眉派、点苍派、青城派、昆仑派。”
“这五个门派，皆是江湖之中的名门大派，实力雄厚，门下弟子众多，他们不甘心就此放弃武林盟主之位，想要与张三丰一争高下。”
“或许，他们亦是知晓自身实力不敌张三丰，故而这五个门派的掌门人已暗中结盟，准备暗中阻止张三丰夺得武林盟主之位。”
叶凡闻言，不禁轻笑一声道：“嗯，本官早就料到他们会有这样的想法。”
“他们这些掌门，一生都在追求独霸江湖。”
“只不过，他们终究还是低估了张三丰的实力。”
“张三丰一身修为深不可测，纵然是这五个门派联手，恐怕也难以对付他。”
“更何况，各门派心怀鬼胎，一切以自身利益为重，只要稍加干预，其结盟便会不攻自破！”
说至这般，叶凡的目光看向包打听，肃声说道：“包打听，你在江湖之中成名已久，常年与各大门派打交道，想必手中或多或少也应该有一些江湖各大门派见不得人的秘密吧？”
“比如，某位掌门人私下的龌龊之事……”
包打听闻言，眼中瞬间闪过一丝光亮，一脸坏笑的说道：“大人，那自然是有！”
“大人的意思是想让属下将这些各大门派见不得人的秘密，悉数散播出去，破坏他们之间的联盟。”
叶凡笑着点了点头道：“不错！本官就是这个意思。”
“本官不管你手中的那些秘密是真是假，总之本官只有一个要求，那便是让江湖中人相信，让那些门派的掌门人互相猜忌！”
“同时，此事本官也会安排东厂和锦衣卫，暗中在江湖之中推波助澜，协助你散播消息，扩大影响。”
“你只管放手去做，凡事有本官给你撑腰，不必有任何顾虑，也不必担心会惹上麻烦。”
包打听闻言，面色一喜的拱手拜道：“属下，遵令！”
“大人，您就瞧好吧！属下定让整个江湖鸡飞狗跳！”
“嗯！”
叶凡满意的点了点头，面色渐显严肃的追问道：“本官还有一事，近日，你是否听说过半月前，江南之地蛟龙现身之事？”
包打听闻言，若有所思的点了点头，面色郑重的说道：“回大人，此事，小人倒也有所耳闻。”
“据说当时有不少人亲眼见到了蛟龙现身的身影。”
“传言称那蛟龙体型庞大，浑身覆满漆黑的鳞片，双眼如灯，仅是一出水面便卷起滔天巨浪将运送赈灾粮饷的船只悉数打翻，随后一口将所有粮饷卷入水中。”
待包打听话音刚落，鬼手方越不以为然的冷哼一声道：“哼，荒谬！”
“虽说天下之大，无奇不有，但要说有蛟龙现身，卷走粮饷，那简直是荒谬绝伦，无稽之谈！”
“要我看，这世间根本就没有什么蛟龙，所谓的蛟龙现身，不过是一些江湖把戏罢了！”
“哦？！”
叶凡饶有兴致的看向方越，追问道：“方越，你为何如此肯定这不是蛟龙现身，而是江湖把戏？”
方越闻言，上前一步，躬身拱手拜道：“回大人，属下自幼研习机关术，对各类江湖把戏、机关陷阱也颇有了解。”
“所谓的蛟龙现身，大概率是有人利用机关术，制造出了蛟龙的假象，迷惑众人。”