大凉开元五年，秋。
江南的稻米，顺着刚刚疏通的大运河，源源不断地运抵京城。大凉的国库，这回是真的满了。
京城，镇国公府。
江鼎躺在摇椅上，手里拿着楚昭新画的《大凉盛世图》，旁边放着曾剃头刚送来的“江南贪官查抄清单”。
“舒坦。”
江鼎哼着小曲儿。
“南边稳了，粮有了，钱有了。这大凉的江山，算是彻底盘活了。”
地老鼠坐在一旁，正拿着一把小锉刀修指甲，脸上也挂着轻鬆的笑。
“是啊哥，咱们现在是坐拥天下。连西域那边的国王，听说咱们平了江南，都得排着队来送礼。”
一切看起来都那么完美。
直到一阵急促的、不合时宜的马蹄声，闯进了这个慵懒的午后。
“报——！！！”
闯进来的不是御林军，而是一个穿着黑铁卫制服的探子。他浑身是土，脸上带着一道新鲜的刀疤，显然是死里逃生回来的。
“出什么事了？”江鼎猛地坐起来，手里的画卷掉在地上。
“草原……草原失控了！”
探子跪在地上，喘着粗气，从怀里掏出一封沾血的密信。
“哥，咱们被骗了！必勒格那小子……他根本没废！”
“怎么回事？！”江鼎接过信，眼神瞬间冷了下去，“那条铁路不是通了吗？矿山不是咱们的人在管吗？他哪来的本事失控？”
“矿山……矿山只是个幌子！”
探子咬牙切齿地说道。
“我们在黑石岭的矿监发现，必勒格每天往外运的煤，数额是对的。但他偷偷截留了"伴生矿"！”
“什么伴生矿？”
“硫磺和硝石！”
探子指着北方。
“他在黑石岭的背面，也就是咱们监控不到的深山沟里，偷偷建了一座新的"神机营"。而且……而且他不知道从哪儿弄来了一批罗刹国的工匠！”
“罗刹人？！”
江鼎的心头一跳。
“对！就是那帮红毛鬼！必勒格表面上跟罗刹人打生打死，实际上他们私底下达成了协议！他用咱们大凉的丝绸和茶叶，去换罗刹人的"无缝钢管"技术和工匠！”
“咱们断了他的弹簧钢，但他从罗刹人那里学来了"燧石撞击式"结构，根本不需要弹簧！”
“就在昨天……”
探子的声音颤抖。
“必勒格以"庆祝秋收"为名，邀请了咱们在草原上的驻军统领和矿务局长去赴宴。”
江鼎的手指猛地收紧，信纸被捏皱。
“然后呢？”
“鸿门宴。”
探子低下头，不敢看江鼎的眼睛。
“杯子一摔，五百个刀斧手冲出来。统领大人……当场被砍成了肉泥。咱们在草原上的三个保安团，就在昨夜，被他的"新军"突袭，全军覆没！”
“他的新军手里拿的，不是咱们卖给他的猴版火枪。”
“是他们自己造的……长管猎枪！射程比咱们的还要远五十步！”
……
“轰——！”
江鼎一脚踹翻了面前的茶几。
那一壶好茶，那一盘精致的点心，还有那份代表着盛世的画卷，全都洒在了地上，一片狼藉。
“好……好个必勒格！”
江鼎气极反笑，那笑容狰狞得让人害怕。
“我教他算账，教他治国，甚至教他怎么做生意。”
“没想到，这最后一课，是他教我的。”
“他教我知道了，什么叫……养不熟的白眼狼。”
江鼎大步走出院子，声音冰冷如铁。
“备车！进宫！”
“告诉李牧之，别在家带孩子了。”
“他的刀若是再不拿出来，就要生锈了。”
……
皇宫，演武场。
李牧之正在教三岁的女儿骑小马驹，一脸的慈父像。
当江鼎把那封带血的密信拍在他面前时，李牧之脸上的笑容瞬间消失了，取而代之的是那种沉睡已久的、从尸山血海里爬出来的修罗气息。
“杀了？”李牧之问。
“杀了。”江鼎点头，“咱们在草原的钉子，被他连根拔了。”
“罗刹人也掺和进来了？”
“嗯。狼和熊，勾搭在一起了。”
李牧之慢慢地站起身，把女儿交给旁边的奶娘。
他走到兵器架前，伸手握住了那把已经很久没饮血的黑色横刀。
“仓啷——！”
刀光出鞘，寒气逼人。
“江鼎，我早就说过。”
李牧之看着刀刃上的寒光。
“狼这种东西，可以喂，可以养。”
“但永远不能……信。”
“他既然想试试牙口。”
李牧之转过身，看着北方，那个方向的风里，似乎已经闻到了血腥味。
“那就别怪我……敲碎他的骨头。”
“传令！”
李牧之的声音瞬间传遍了整个校场。
“镇北营，集结！”
“神机营，集结！”
“飞龙骑，集结！”
“目标——阴山。”
“这一次，不谈生意，不谈师生。”
“只有一个字：灭。”