送走了罗刹人，紫禁城并没有变得松快，反而更加压抑了。
那种压抑不是来自刀光剑影，而是来自于一张张写满了赤字的账单。
御书房。
这里现在既不像皇宫，也不像军机处，倒像是一个大号的账房。地上堆满了从户部搬来的陈年旧账，空气中弥漫着一股子发霉的纸张味道。
江鼎盘腿坐在一堆奏折里，面前放着那个铁算盘，手指头拨得只剩残影。
“噼里啪啦——”
这声音在安静的大殿里，听得人心惊肉跳。
李牧之坐在一旁擦刀。他擦得很慢，一遍又一遍，从刀尖擦到刀柄，仿佛那把刀上永远有擦不干净的血。
“别拨了。”
李牧之终于忍不住了，“听得我脑仁疼。你直接说，咱们还剩多少钱？”
江鼎停下手指，长长地叹了一口气。
他拿起一张清单，那是刚刚统计出来的“家底”。
“老李，罗刹人要是再晚走半个时辰，咱们就露馅了。”
江鼎苦笑一声，把清单递过去。
“造那一批纸壳弹，把咱们从大晋讹来的硝石用了一半。给那两万铁骑换装，又花了一大笔。”
“现在，国库里能跑马。”
“而且……”
江鼎指了指窗外，那是京城的方向。
“咱们虽然进了城，但这京城的几百万张嘴，每天都在吃。咱们从江南运来的粮，顶多还能撑一个月。”
“一个月后，要是没新粮，这京城还得乱。”
“那就征。”李牧之把刀“锵”的一声归鞘，“京城周边都是肥田，我就不信收不上来粮。”
“征谁的？”
江鼎反问。
“京畿之地的良田，七成都在那些世家大族、皇亲国戚手里。剩下的三成，也挂在他们名下避税。”
“咱们要是按人头收税，那是逼死穷人；要是按地亩收……那些地主老财，也就是严嵩那帮徒子徒孙，手里可都捏着大乾朝廷发的"免税铁券"呢。”
李牧之的眼神冷了下来。
“大乾都亡了，哪来的大乾铁券？”
“话是这么说。”
江鼎从地上爬起来，拍了拍屁股上的灰。
“但咱们刚立国，总不能一来就大开杀戒，把这满朝文武都砍了吧？那样谁给咱们干活？”
“得想个法子。”
江鼎的眼睛眯了起来，像是一只盯上了老母鸡的狐狸。
“得让他们自己把吃进去的肉，乖乖吐出来。还得吐得感恩戴德。”
“你想动严嵩？”李牧之问。
“他是这帮人的头。”江鼎走到窗边，看着远处那座依然豪奢的严府，“他不吐，底下的小鬼谁敢吐？”
“今晚，我请他吃饭。”
“你是皇帝，你得作陪。不过，这顿饭，咱们不吃肉。”
“吃什么？”
“吃……土。”
……
入夜。严府。
自从大凉立国，严嵩这个“前朝首辅”摇身一变，成了新朝的吏部尚书。虽然权力缩水了不少，但这严府的排场，倒是一点没减。
此刻，严嵩正这书房里，对着一盏孤灯发呆。
他面前摆着两样东西。
一样是大凉新发的官服，窄袖，紧身，黑色，穿在身上跟以前那种宽袍大袖比，总觉得像是个干活的奴才。
另一样，是一张地契。那是他在京郊的三千亩良田，也是他的养老本。
“老爷。”
管家苏文轻手轻脚地走进来，神色有些慌张。
“宫里来人了。说是……陛下和镇国公，今晚要微服私访，来咱们府上……蹭饭。”
“蹭饭？”
严嵩的手一抖，差点把地契碰到烛火上。
这两尊杀神上门，能有什么好事？
鸿门宴。
可是躲得过初一，躲不过十五。
“快！让后厨准备！把珍藏的鹿茸、海参都拿出来！一定要丰盛！”严嵩急忙吩咐。
“慢着。”
一个懒洋洋的声音从门口传来。
江鼎穿着便服，竟然没让人通报，直接推门进来了。李牧之跟在他身后，一身黑衣，如同影子一般。
“严尚书，这都什么时候了，还吃海参？”
江鼎走进来，自来熟地找了张椅子坐下。
“咱们是来谈公事的，吃得太油腻，容易堵心。”
严嵩赶紧跪下行礼：“老臣参见陛下，参见镇国公。”
“起来吧。”
李牧之没坐主位，而是随便找个凳子坐下，手习惯性地放在膝盖上——那里藏着一把短匕。
“严大人，听说你府上的厨子，做面食是一绝？”江鼎笑着问。
“是……是……”严嵩擦着冷汗，“镇国公想吃什么面？”
“不吃面。”
江鼎从袖子里掏出一个布袋子，往桌上一倒。
“哗啦。”
一堆黑乎乎的、带著草根的泥土，散落在桌子上。
那是京郊农田里最肥沃的黑土。
“今晚，咱们吃这个。”
严嵩愣住了，看着那堆土，喉咙干涩。
“这……这是……”
“这是大凉的土。”
李牧之开口了，声音很沉。
“朕今天去城外转了一圈。好地啊，一攥都能出油。”
“可是朕查了户部的鱼鳞册（土地登记簿）。”
李牧之抬起头，那双眼睛如同刀子一样刮在严嵩脸上。
“这方圆百里的好地，怎么都姓严呢？”
“朕想问问严尚书。”
“你这一家子，几百张嘴，吃得下这么多土吗？”
严嵩“扑通”一声跪下了，磕头如捣蒜。
“陛下明鉴！这……这是老臣祖传的，还有……还有历代先皇赏赐的……”
“先皇？”
江鼎拿起一块土，在手里捏碎。
“严大人，大乾亡了。”
“这四个字，您是不是还没听懂？”
江鼎把手里的土渣撒在严嵩的官帽上。
“以前的规矩，是官绅不纳粮。那是因为皇帝需要你们帮他牧民。”
“但现在，大凉的规矩变了。”
江鼎从怀里掏出一份早已拟好的奏折——《大凉田亩新政》。
“第一，废除所有免税特权。无论官绅百姓，一体当差，一体纳粮。”
“第二，核查田亩。凡是来源不明、强占民田的，一律充公。”
“第三……”
江鼎蹲下身，看着满头土渣的严嵩。
“为了表彰严大人投诚有功，我们决定，请严大人做个表率。”
“您府上的这三千亩良田，还有您那些门生故吏手里的地，是不是该……"捐"出来一部分，给那些跟着我们打天下的苦哈哈弟兄们，分一分？”
这哪是商量？
这就是明抢。
而且是用“新政”的名义，合法地抢。
严嵩瘫坐在地上。他知道，完了。
这个江鼎，比以前的那些权臣都要狠。他不杀人，他诛心，还要挖你的根。
土地是世家的根。根要是断了，他这严府，就剩下一具空壳子了。
“老臣……老臣……”
严嵩的嘴唇哆嗦着，想要拒绝，想要说祖制不可违。
但他看到了李牧之按在膝盖上的手。那只手，随时可能变成掐断他脖子的铁钳。
“严大人。”
江鼎拍了拍他的肩膀，语气突然变得温和起来。
“您要是舍不得，也没关系。”
“我听说，最近京城的百姓对您意见挺大的。前两天还有流民在您家门口泼粪来着？”
“这要是我们把"严府囤地不纳粮"的消息放出去……”
江鼎笑了笑。
“您猜，那些饿疯了的百姓，今晚会不会冲进来，请您吃这桌子上的土？”
威胁。
赤裸裸的威胁。
利用民意，利用刀把子，把这位前朝首辅逼到了死角。
严嵩闭上了眼睛。两行浊泪流了下来。
他知道，这个时代，不再属于他们这些读圣贤书、玩弄权术的老人了。
这个时代，属于眼前这两个不讲规矩、只讲效率的强盗。
“老臣……愿捐。”
严嵩的声音像是从坟墓里飘出来的。
“严家京郊两千亩良田，愿献给国家，充实军粮。”
“哎，这就对了嘛。”
江鼎大笑一声，把那张地契也收了过来。
“两千亩？严大人果然高风亮节！”
“不过……”
江鼎话锋一转。
“光您一家不够啊。您是吏部尚书，是百官之首。”
“明天早朝，您得带着头，让满朝文武，都把家里的"余粮"吐出来。”
“这事儿办得好，您还是大凉的功臣。”
“办不好……”
李牧之站起身，一脚踩碎了地上的一块土坷垃。
“那这京城的护城河，可能还得再填点东西进去。”
……
那天晚上，严府没有开饭。
严嵩抱着那堆黑土，在书房里坐了一整夜。
第二天早朝。
当满朝文武还在想着怎么跟新皇帝讨价还价的时候，严嵩第一个站了出来。
他手里捧着那份《献田书》，老泪纵横，大谈“为国分忧”。
百官傻了。
带头大哥都叛变了，这仗还怎么打？
一场轰轰烈烈的“土地革命”，就在这种极其荒诞、却又极其高效的逼迫下，在大凉的京城拉开了序幕。
江鼎站在大殿的角落里，看着那些不得不割肉的世家大族。
他摸了摸袖子里的算盘。
“土吃完了。”
“接下来，该让这大凉的这台机器，真正的……转起来了。”