陈胜把手里的文书放下来，看着吕颐浩。
“吕相公，千里之堤，毁于蚁穴。这个道理，您不会不懂吧？”
吕颐浩岂能不懂，但是主次权重，肯定需要取舍。
就像想要抵御金人，自然就要苦一苦百姓。
不可能一边扩军，一边又不让百姓跟着吃苦。
陈胜接着说：“朝廷的做法我清楚。先打仗，后算账，大事化小，小事化了。结果呢？兵越来越骄，将越来越横，到最后尾大不掉，想管也管不住了。”
“今天我睁一只眼闭一只眼，马三郎他们就知道军纪是摆设。明天别的队伍有样学样，后天整支大军都烂了。到那个时候，我手里的兵跟朝廷那些兵痞有什么区别？”
“泰州的百姓信了我的话才开城投降。”
“我要是不管这件事，下一个城池就不会有人开门。”
“我省下的不是一万个兵的军心，丢掉的是十万百姓的人心。这笔账我算得清楚。”
吕颐浩站在原地，好半天没有说话。
他做了三十年的官，经历过朝堂上无数次争论。
有人说要轻徭薄赋，有人说要与民生息，可说到底，那些话不过是奏章上的墨字，朝会上的空谈。
真到了要紧关头，哪个不是先保自己的位子，再谈百姓的死活？
靖康南渡之后，赵康在临安站稳脚跟。
可两浙路的田赋一年比一年重，征兵令一道接一道，抓壮丁的差役比土匪还凶。
他吕颐浩身在其中，不是不知道，是没办法。
可眼前这个贼首，一个连正经书都没读过几本的草莽匪头，说出来的话，做出来的事，竟比朝堂上那些满口仁义道德的诸公更像个为民做主的人。
陈胜准备讨伐逆子的消息，很快就传到了泰州。
“马爷，陈天王集结了三万人马，他要亲自来泰州！”
“你说什么？”
“三万人！陈天王亲自带队，从平江府出发，直奔泰州来的！”
马三郎站起来冲到院门口，朝外面吼了一嗓子：“去叫老黄！叫钱四！把所有人都叫过来！快！”
不到一个时辰，留在泰州的十个头目全挤进了那间宅院的正厅。
上回商量事的时候，这帮人还一个比一个嘴硬，说什么陈天王不敢动他们，说什么法不责众。
这会儿一个个的脸色都不太好看。
“陈胜真的要和我们动手？他疯了吗？”
马三郎在屋里来回走，靴子踩在地砖上咚咚响。
“现在外边都传开了，陈天王在军议上当着所有人的面说的，要清理门户。而且平江府已经在集结兵马了。”
钱四骂了一句粗话，一拳砸在桌面上：
“这陈胜是疯了吧？嘉兴那边的仗还没打完，他不去打朝廷的兵，先来打自己人？”
刘铁柱缩在角落里，声音比前几天低了不止一个调：
“马大哥，咱们这十支队伍虽然两万多人。看起来和陈胜差距不大，但陈胜手底下的都是历战精锐，这仗怎么打？”
没人回答他。
屋子里沉了一阵，马三郎停下脚步，双手撑在桌沿上，扫了一圈所有人的脸。
“打不打得过是一回事，但咱们不能坐在这里等死。得想个退路。”
黄德明抬起头来：“退路？往哪退？北边是长江和洛家军，东边和南边是陈天王的地盘，南边……”
他说到南边的时候，停了一下。
马三郎接过话头：“南边是太湖，过了太湖就是湖州。湖州现在是朝廷的官军在守。”
屋子里一下子安静了。
钱四第一个反应过来：“你是说……投朝廷？”
马三郎没有正面回答，而是说：
“咱们原本就不是什么铁杆的义军。是活不下去才跟了陈天王。现在陈天王要杀咱们，咱们难道伸着脖子等他砍？”
黄德明站起来：
“老马，你把话说明白。”
“我的意思是，先跟陈天王碰一碰。他的人来了，咱们在泰州摆开阵势，看能不能顶住。如果顶不住，咱们走水路，从太湖南下，去湖州投奔朝廷的官军。”
“湖州那边现在是谁在守？”刘铁柱问。
“周猛。”
马三郎说出这个名字：
“我打听过了，周猛前段时间被陈胜击败，一直在湖州重整人马。咱们带着一万多人过去，对他来说也是一份助力。他没道理不收。”
与此同时。
湖州城外，官道上扬起一道烟尘。
赵德安骑在马上，身后跟着十几个亲随，远远望见湖州城墙的轮廓时，他勒住缰绳，长长地吐了一口气。
他已经在牢里关了数日。
张俊兵败平江府的消息传回临安，朝野震动。
御史台的弹劾奏章堆了一摞，张俊被连降三级，夺了宣抚使的差遣，勒令回京待罪。
连带着被问责关押的赵德安，也跟着被翻了出来重新审视。
枢密院最终认定，赵德安在太湖遇伏一事，责任在张俊指挥失当，赵德安本人只是奉命行事，即刻赶赴湖州，协助周猛重整兵马。
赵德安到湖州城门口的时候，守门的军校验过文书，派人进去通禀。
他翻身下马，拍了拍身上的灰土，打量着城门内外的防务。
哨卡、拒马、了望台，布置得倒是规整。看得出来周猛这段时间没闲着。
进了城，赵德安没急着去见周猛。
他先去驿馆洗了把脸，换了身干净衣裳，正准备出门的时候，门外一阵喧哗。
一个亲随跑进来，脸上的表情很是古怪：
“赵将军，城门口来了个人，说是义军那边派来的信使，要求见湖州守将。”
赵德安正拧着帕子擦手，手上的动作停了下来：
“义军的信使？”
“是。就一个人，说是从泰州来的，带了一封信。”
赵德安把帕子往桌上一扔，大步往外走：
“人在哪？”
“门军把他拦在城门外头了，没让进。”
赵德安赶到城门的时候，那个信使正蹲在拒马旁边喝水。
是个二十出头的年轻人，衣裳皱巴巴的，裤腿上全是泥点子，一看就是赶了很远的路。
“你是义军的人？”赵德安在城墙上探出半个身子。
那年轻人站起来，仰着脖子喊：
“小的是马三郎马爷手下的传令兵！奉马爷之命，给湖州的将军送信！”
赵德安让人把信用长竿子挑上来。
信封没有封蜡，里面就一张纸，字写得歪歪扭扭，但意思说得很清楚。
马三郎和黄德明等十支队伍，合计一万多人，因为不满陈胜处置，决意脱离义军，愿意率部归降朝廷。请湖州守将接应，提供一条南下的通路。
赵德安把信看了两遍，折好揣进怀里，扭头对亲随说：
“给那个信使弄点吃的喝的，找个地方让他歇着。我去见周将军。”
周猛的帅帐设在州衙后堂。
赵德安进门的时候，周猛正在利用烽火狼烟的无聊时间。
学习现实中因为工作繁忙，一直没能学习的考公资料。
看见赵德安来了。
周猛发自内心的感到欢喜。
自己能和来打我啊笨配合的如此巧妙，这个赵德安可是主要功臣。
有这种人才，坑垮朝廷又有何难？
于是他立刻关掉多余的界面，站起来拱了拱手：
“赵兄弟，你终于来了。”
“我都想死你了。”