“让他们进来吧。”
十几个乡绅地主涌进了正堂。
为首的是平江府最大的知府周德厚，家里良田千顷。
他能来，也侧面代表了平江官场的意思。
“吕相公。”
周德厚拱了拱手，开门见山：
“话我就直说了。贼寇三千骑在外面横行无阻，各县守军闭门不出。春收还有最多七八天的窗口期。过了这个时间，今年江东的粮食至少减产三成。”
“才三成吗。”吕颐浩重复了一遍。
“三成是往少了说。”
另一个乡绅接上来：“昆山、太仓那边的佃户已经开始跑了。人都跑了，就算贼寇走了，谁来割稻子？”
吕颐浩看着这群急红了眼的人，沉默片刻。
“你们来找我，有什么用呢？”
他语气平淡：
“我手里没有兵。平江府的厢军归知府管，各县的团练归各县自己管。”
“我一个宣抚使，连衙门里的差役都调不动。”
“你们应该去找李德裕，李相公啊。”
堂内一阵沉默。
他们原本合在一起排挤吕颐浩，就是为了能够抱上李德裕和洛尘的大腿。
只是洛尘那边根本不给他们面子。
周德厚苦笑：
“吕相公说笑了。李相公被朝廷罢免后就去了扬州。他临走时交代了一句话"江东的事，我不再过问"。”
“我们托人去扬州找过了，门都进不去。”
“那洛尘呢？”吕颐浩问。
“洛尘更不管。”
另一个乡绅摇头：
“我们给他递了三封信，全部石沉大海。”
“所以你们想让我统兵出击？”吕颐浩直接问。
“是。”
周德厚跪了下来：
“平江、嘉兴两府的厢军加上各县团练，合计两万余人。只要吕相公愿意出面驱贼，我们出钱出粮，只求保住今年的春收。”
吕颐浩看着跪了一地的乡绅，半晌没有说话。
末了，他摇了摇头。
“就算你们让我统兵，这种情况贸然出战，也是凶多吉少。”
周德厚抬起头：
“为什么？”
“贼寇三千骑，来去如风。我们的厢军全是步卒，追不上，堵不住。出城野战，万一中了埋伏，连城都保不住。”
“诸位还是固守待援吧。朝廷的大军不日就到。”
“不日是哪日？”
周德厚的声音陡然拔高：“我们倒是能等，但是粮食能等得了吗？”
吕颐浩摇了摇头:“这个需要朝廷定夺。”
他不是不想帮。
是真帮不了。
两万厢军团练，听起来人不少。
但这些兵平时连操练都没正经操过，让他们守城还行，拉出去野战？
那就是送菜。
况且，他手里没有朝廷的调兵令。
擅自统兵，那是形同谋反。
乡绅们碰了一鼻子灰，纷纷散去。
当天夜里，平江府、嘉兴府、江阴县等地的求救信，由八百里加急快马，送往了临安。
……
临安。
赵恒看着案上摊开的七八封急报，眉头拧成了一个疙瘩。
“贼寇骑兵袭扰江东，百姓不敢出城收粮，春收已误五日。平江、嘉兴、昆山等地联名上奏，请朝廷速发援兵。”
他把信推到一旁，抬头看着殿内站着的两个人。
左边是秦桧。
右边是张俊。
“张爱卿，大军何时可以开拔？”赵恒问。
张俊往前迈了一步：
“回陛下，目前神武中军的准备工作已完成七成。但沿途兵站尚未设齐，常州至平江一线的粮仓调拨刚批下来，还在路上。”
“士兵的兵器甲胄前日刚从军器监运到，正在分发检修。”
“若要确保万全，至少还需八日。”
赵恒追问：
“八日？”
“陛下。”
张俊的语气沉稳有力：
“贸然出兵，粮道不通，士兵体力未复，万一途中遭遇贼寇主力，来不及展开阵型，恐有全军覆没之虞。”
这话听着有道理。
但张俊心里清楚，自己不是不能提前走，是不想提前走。
他等的是周猛和吴广的部队休整完毕，一起开拔。
三军合在一起由他节制，那才是他想要的局面。
单独带着神武中军出去，万一秦桧在背后搞什么名堂，他前脚走后脚就被人端了锅。
赵恒看向秦桧。
秦桧站了出来。
“张相公思虑周全，臣佩服。”
他先给了个台阶，然后话锋一转：“可是江东的春收等不了八天。”
“信上写得清楚……再有七八日不收割，今年江东至少减产过半。三成是什么概念？去年秋天江东上缴朝廷的岁赋占全国两成。”
“一下少了两成的岁赋，前线将士吃什么？穿什么？”
“还有，百姓活不下去就会从贼。今天三千骑兵，明天可能就是三万。到那时候，就不是八天能解决的事了。”
秦桧一通道德绑架。
张俊却压根没接话。
殿内沉默了十几个呼吸。
赵恒开口：
“张卿，可有两全之策？”
张俊等的就是这句。
“陛下。”
他转过身，面向赵恒：“臣有一策，或可解燃眉之急。”
“说。”
“臣听闻，江东各州府为抵御贼寇，近半年来自行募集了不少厢军团练。平江、嘉兴、江阴各地加起来，少说也有两三万人。”
赵恒点了点头。
张俊继续说：“目前在江东袭扰的贼寇骑兵不过三千余人。围困常州的贼寇虽有三四万，但分兵之后能动用的机动兵力并不多。”
“两三万对两三万，江东并无兵力劣势。”
“朝廷在江东设有宣抚使，吕颐浩正在平江坐镇。何不下旨，令吕颐浩统领江东各地兵马，先行出击？”
“不求他全歼贼寇。”
“只需牵制十日。十日之内，不让贼寇继续干扰春收。等我大军一到，内外夹击，贼寇可一战而定。”
赵恒眼睛亮了。
“这倒是个办法。”
秦桧。
他当然看得出张俊的算计，把吕颐浩推出去当挡箭牌，自己稳稳当当等八天。
吕颐浩完成任务了，也只是拖到张俊去收尾。
打输了，则全是吕颐浩的锅，跟他张俊没半点关系。
一箭三雕。
但秦桧反对不了。
因为这个方案确实解决了眼前的问题，逻辑无懈可击。
他要是硬拦，那反倒成了他秦桧不顾江东百姓死活。
“臣……附议。”
秦桧挤出两个字。
赵恒眼见也无他法，只好当即拍板：
“好。传朕旨意……”
“令江东宣抚使吕颐浩，即日起统领平江、嘉兴、江阴等地一切兵马，牵制贼寇以待援军。若能保全春收、牵制贼寇，朕不吝封赏。”
“吕颐浩此事若是办好了，朕准他回京复职。”