陈淬站在原地，看着人越来越多，从三五个变成十几个，从十几个变成三四十。
他的两个亲兵已经忙不过来了，登记名字的手写得飞快。
“别挤别挤，排队！”
“大哥你快点写，等会儿人更多！”
“我叫一刀999，你别给我写错了！”
一刻钟过去。
报名的人超过了两百。
陈淬开始有点发懵。
两刻钟。
五百出头。
桥头空地已经站满了人。
黑压压的一片，全是年轻面孔，嗓门一个比一个大。
“这位大哥，什么时候开跑？”
“能不能快点啊，我还有个委托没交呢！”
“先跑先跑，我热身完了！”
陈淬扫了一眼这些人。
穿什么的都有。有穿短褐的，有穿长衫的，还有个家伙光着膀子只围了条围裙，看着像是从灶台前直接跑过来的。
这种号召力让陈淬有点头皮发麻。
他陈淬在军中征过兵，拉过人，搞过比武。
但哪怕是在军营里头，跟自己手底下的兵说跑四十里路赏一贯钱，能来一百个报名的就算不错了。
这帮人是从哪冒出来的？
更关键的是，两刻钟。
从他竖起牌子到现在，两刻钟，五百多人。
这还是扬州城里随便一喊的结果。
如果在全军范围内发个号令……
陈淬不敢想了。
“行！”
他拍了拍手，扬声喊道。
“人够了，报名截止！”
后面还有人往这边跑。
“别截了别截了，让我报个名！”
“大哥求你了，就差我一个！”
陈淬铁了心不加人，让亲兵把入口拦住。
后来的那些人急得跳脚，但没办法，只能在外围蹲着看热闹。
陈淬站到高处，指了指通往城东的主街。
“规则很简单。从这里出发，沿主街往东跑，到城外石桥折返，先回来的赢。”
底下一片骚动。
“就这？”
“也太简单了吧。”
“兄弟们让，让我站前面，我要抢跑道！”
陈淬觉得这帮人有点过于自信了。
四十里急行跑，可不是说着玩的。
他麾下一万多人，能一口气跑下来的不到千，而且那千人都是经过三年以上系统训练的老兵精锐。
这五百多个街头闲逛的混子……能有一半跑完就不错了。
“准备好……”
陈淬自己也脱了外衫，站到了起跑的队伍里。
他要亲自跑。
亲自感受这帮人的水平。
“跑！”
五百多人同时动了起来。
头两里路，陈淬跑在最前面那一拨。
他的体力在整个汴京禁军中都是拔尖的，两条腿迈得又大又稳。
但跑着，他发现不对劲。
身边的人没有掉队。
不是一两个跟着，是一大片。
三里处，陈淬往后看了一眼，后面黑压压的全是人。
队伍拉开了一些距离，但没有想象中那么大。
四里处，他开始喘了。
周围的人也在喘，但脚步没慢。
“加油加油！”
“前面那个穿蓝衫的太快了吧！”
“别管他，匀速跑，最后冲刺！”
到了二十里处的石桥，陈淬折返的时候，跟对面迎面跑来的人群撞了个正着。
他的脸色变了。
因为对面跑过来的人密麻，几乎没有什么断层。
也就是说大部分人都还在跑，没几个掉队的。
折返之后，陈淬开始加速。
但这一加速，他发现了一个更可怕的事实。
有人比他快。
不是一个两个。
是几十个。
那些人像是突然换了条腿似的，嗷叫着从他身边超过去。
“冲冲！”
“兄弟们最后五里了！”
“第一名是我的！”
陈淬咬着牙跑完了最后一段路。
回到桥头的时候，他双手撑着膝盖大口喘气。
然后抬头一看。
前面已经站了一百多号人了。
一百多个。
跑在他前面的，有一百多个。
陈淬的亲兵举着册子跑过来：
“将军！您跑了……第一百十三名。”
陈淬：“……”
他没说话。
因为他发现更离谱的事情，那些跑在前面的人，虽然也在喘气，但好几个已经恢复过来了，还在互相嘲笑。
“才第七？你不是说稳拿前三的吗？”
“我跑岔气了！不然你试！”
“第一名是谁？那家伙天在码头扛麻袋，腿上全是腱子肉，没法比。”
陈淬慢慢直起身子。
又过了一会儿，后续的人陆续跑回来。
他让亲兵在终点处记了时间。
最后一个到的，也只比第一名慢了不到半刻钟。
五百一十三人参赛。
两个崴了脚退出。
其余五百一十一人，全部跑完了四十里。
全部。
陈淬的呼吸还没平复，但脑子已经彻底清醒了。
他现在理解了洛尘为什么不操练这些人。
不是不操练。
是不需要。
这帮人的身体素质本身就在及格线以上，而且远在及格线以上。
他陈淬练兵练了半辈子，手底下能跑完四十里的精锐比例不到四成。
洛尘的人。
随便从街上拉五百个过来，完成率接近百分之百。
而且自己一个领兵二十年的将军，只跑了第一百一十三。
陈淬站在粮场中间，看着那些领完牌子散去的年轻人。
他们三两两地走，有说有笑，跟来的时候一模一样。
好像刚才那四十里路，只是出门遛了个弯。
“将军？”
亲兵凑过来。
“咱们回去吗？”
陈淬没有立刻动。
他忽然想起洛尘今天在堂上说的那句话，大军出征要的是能打的兵，不是凑数的人头。
当时他还有些不服气。
现在不服气不起来了。
和洛家军一比，自己麾下一大半都是废物。
……
傍晚。
帅府西厢房的门被推开。
韩世忠第一个迈进来，后脚跟着陈淬。
两人刚坐下，李彦先从另一个门进来了。
再然后是赵立。
四个人几乎是前后脚到的。
没人说话。
但彼此对了个眼色，就全明白了。
韩世忠看了看陈淬，又看了看李彦先和赵立。
四张脸上挂着同一种表情……震惊之后残余的茫然。
“你们都试过了？”
韩世忠率先打破沉默。
李彦先点了点头。
赵立坐下来，两只手搁在膝盖上，半天才憋出一句：
“我让人跟我出城去打猎了。”
“然后呢？”
“那人跟我打猎了一天，把打的猎物都给我了之后，还跟我道谢。”
“说碰到我是他的运气。”
韩世忠没忍住，笑了一声。
陈淬在一旁插话道：
“我办了件更离谱的事。”
三个人看过来。
陈淬把下午跑步比赛的事从头到尾讲了一遍。
五百一十三人参赛，五百一十一人跑完全程，他自己排第一百一十三。
讲到最后一句的时候，赵立的嘴张开了，合不拢。
韩世忠沉默了一会儿：
“你确定？四十里？”
“四十里整。我让亲兵提前丈量过的。”
陈淬把册子掏出来拍在桌上。“名单、成绩、时间，全记着。”
李彦先拿过册子翻了两页，抬头看陈淬：
“最后一名用了多久？”
“比第一名慢了不到半刻钟。”
李彦先把册子放下了，没再翻。
屋子里安静了一阵。
赵立突然开口：“我今天还干了一件事。”
“什么？”
“我……也写了张纸条。”
韩世忠愣了一下：“什么意思？”
赵立从怀里摸出一张纸片。
纸质比洛尘发的那张薄一些，上面歪歪扭扭写着壹仟整三个字。
“我想试，是不是随便写个数就能使唤人。”
韩世忠一下子坐直了：“结果呢？”
“别人根本不认。”