说着，乔星月便和谢中铭一起下山。
一夜狂风暴雨后，山坡土路全是泥泞。
坑洼里积满浑水。
每一步落脚都格外打滑。
乔星月脚下泥巴骤然一滑，身子猛地往侧面踉跄倾斜。
身侧的谢中铭反应极快，单手拎着随身物件，另一只手瞬间探出，稳稳扣住她的腰身，一把将她拽回身前稳稳扶牢。
谢中铭看着身形看着清瘦，半点不显壮硕。
可他臂力却格外惊人，稳稳托住她，力道特别惊人。
那是他常年特训打磨出的强悍体力，在这一刻展露得淋漓尽致。
脚下满是泥泞坎坷，一如乔星月穿越过来的人生漫漫长路。
从前孤身一人，带着两个孩子摸爬滚打，所有风雨泥泞、艰难困苦，都是她一人咬牙扛下，无人帮扶、无人依靠。
可如今不一样了，谢中铭始终伴她左右，步步守护、时时护佑，哪怕前路依旧泥泞难行，她心底也再无半分怯意。
那种满满的踏实与安全感将包裹着。
两人回到牛棚外。
昨日还能勉强落脚的牛棚小院，此刻彻底沦为一片狼藉，破败得刺眼。
曾经精心打理的菜园瓜果尽数被毁，菜苗被踩烂、菜土被翻乱，院里花草绿植尽数枯萎凋零。
往日里谢、陈两家人齐聚院中，说笑闲谈、忙活家事的热闹光景彻底消散。
只剩满目破败、一片死寂，冷清得让人心头发沉。
乔星月望着满目疮痍的小院，干脆利落开口：
“放心，不过是一时磨难。用不了多久，我们一定能重新建好院子，把这里恢复成往日的模样。”
两人转身走出牛棚院门，不远处的大队知青点院子里，一派悠闲光景。
这群知青自顾自晒太阳、纳鞋底、扎堆闲聊。
他们嘴里谈论的，全是昨日牛棚被打砸、谢家被打压的热闹事。
一个龅牙女知青靠着墙根，一边捻着棉线，一边满脸不屑地开口嘲讽道：
“要说谢家老四就是不知好歹，拎不清轻重。”
“乔大夫医术再厉害、人再能干，说到底也是下放下来的黑五类家属，身份摆在那里，就是不如苏晚晚同志。”
“苏同志可是正经省城筹备组副组长的女儿，家世显赫、前途坦荡，哪点不比乔星月强？”
旁边一个满脸麻子的男知青立刻接话，满脸附和道：
“可不是嘛！谢中铭就是太死心眼、不识抬举。他但凡早点跟乔星月离婚，转头娶了苏晚晚，苏家随便说句话，他们一家人就能摘掉改造的帽子，安安稳稳过日子，牛棚咋会被砸、一家人咋会受这种苦？完全是自找的！”
龅牙女知青越说越觉得有理，语气里满是鄙夷。
“还有乔星月，也是个不懂事的。谢家公婆、陈家叔婶待她那般真心，一家人把她当心肝疼，她就该识时务点。早点离婚，大家都能摆脱黑五类的名头，早点返城，非要死皮赖脸赖在谢中铭身边，拖累一大家子人吃苦受罪。”
人群里一个身形瘦弱的男知青听不下去了，皱着眉头出声反驳：
“你们这话就说得不对了。谢家老四和乔大夫这叫患难见真情，不离不弃。”
“谢、陈两大家子人抱团相守、一致对外，这般团结齐心，哪里是错了？”
“他们从前都是部队干部，最懂同心协力的道理，你们等着看吧，这般心性和凝聚力，他们早晚能东山再起，日子一定会好起来。”
这话一出，立刻引来周围几人的集体反驳，语气刻薄又功利。
“你知道个屁！瞎逞什么能？这话要是被苏队长听到，立马给你穿小鞋，往后有你苦头吃！”
“依我看，就是谢中铭不知好歹，乔星月更是给脸不要脸，纯属自作自受！”
谢中铭站在一旁，听着这群人颠倒黑白、尖酸刻薄的议论，周身气场瞬间冷沉下来。
他攥紧拳头就要上前理论。
乔星月眼疾手快，立刻伸手拉住他的手腕，轻轻摇头：
“别去争，现在事情已经够多、够乱了，没必要跟这群闲人逞口舌之快。”
“让他们随便说，嘴长在别人身上，我们又不会少一块肉，浪费精力不值得。”
谢中铭压下心底的怒火，陪着她转身离开知青点，继续往刘忠强家走去。
沿途路上，刚好撞见铁牛和他媳妇一前一后走来。
铁牛远远看见乔星月，脸上立刻露出憨厚的笑意，张口就要出声招呼。
“乔大夫！你们昨晚遭了大罪，要是后面有啥需要我们帮忙的地方，你尽管……”
话还没说完，铁牛媳妇脸色骤变，连忙伸手死死拽住他的胳膊。
她把铁牛用力拉扯着往旁边小路拐，凶巴巴制止：
“你瞎嚷嚷啥！赶紧走！别跟他们家扯上半点关系，免得惹苏队长不高兴，回头连累我们家，跟着遭殃！”
铁牛脚步顿住，满脸憋屈：
“你这人咋这样！做人得讲良心，当初是乔大夫救了我的命，这份恩情不能忘！”
“救你是她当大夫的本分、理所应当！”
铁牛媳妇半点不领情，用力拽着他快步走远。
“赶紧走，离这家人越远越好，少多管闲事！”
看着两人匆匆离去的背影，谢中铭怕乔星月心里难受，轻声开口安抚：
“别往心里去，世道就是这样，人心趋炎附势，再正常不过。”
乔星月淡淡勾唇，眼底毫无波澜，语气洒脱道：
“我有啥好难过的？一群趋利避害的普通人罢了，他们的闲话，我就当是听了个屁，转瞬就忘。”
两人继续往前走，不远处的自留地里，王婆子正带着孙女小燕蹲在地里拔大白菜。
冬日清晨霜气浓重，一棵棵饱满的大白菜叶面上凝着薄薄一层白霜。
王婆子常年下地劳作，双手布满老茧，冻得通红发紫，却依旧麻利地拔着菜。
抬头看见走来的乔星月和谢中铭，立刻停下手里的活，直起身子快步迎上来。
“星月、中铭，你们昨晚没事吧？我一早就听说牛棚被民兵砸了，房子拆得稀烂，一家人遭大罪了，现在安顿在哪儿？咋个落脚的？”
乔星月轻声回道：“王大娘，我们暂时都安顿在刘队长家里挤着住，暂且能遮风挡雨。”
王婆子闻言松了口气，没再多问。
她转身弯腰，直接把刚拔下来的几颗饱满大白菜，一股脑塞进谢中铭怀里：
“没事就好！家里没啥值钱东西，这几把白菜是我自己种的，新鲜得很，你们拿去煮着吃，别嫌弃。”
一旁的小燕也学着奶奶的样子，踮着小脚，把自己刚拔好的一颗大白菜递过来：
“谢家四叔，拿着吃。”
这婆孙俩一直记得，早前自家孙子强子被人贩子拐走，是谢家几兄弟连夜奔波、拼死追赶，硬生生把孩子救了回来。
这份救命之恩，她们从来没敢忘。
送完白菜，王婆子又接连拔了好几根新鲜青菜头，带着清晨的露水，冰凉湿润，尽数塞进乔星月怀里。
指尖触到冰凉的菜叶，可乔星月的心底，却被这朴素的善意填得满满当当，暖得发烫。
王婆子擦了擦手上的泥土，压低声音提醒：
“对了星月，我方才看见你大嫂、二嫂往村卫生所去开药了。”
“新来的那个邓大夫看着就不好说话，我悄悄瞅了一眼，他摆明是故意针对你们家，说药品全都用完了，一粒都不肯往外拿，就让她们干等着。”
“你们家里是不是有人不舒服、生病了？”
乔星月如实应声：“家里老人受了寒，发了风寒，陈叔昨晚淋雨摔了腰。”
王婆子一听，赶紧又说：
“要是卫生所那边故意卡着不给药，你要上山采药的话，随时喊我。”
“我虽不识草药，但对周边大大小小的山路熟得很，哪里有药材、哪里路好走，我全都清楚，能给你们带路。”
乔星月心头暖意翻涌，由衷感慨道：
“王大娘，真的太谢谢你了。我们一家人如今落难，牛棚出事之后，全村人都避之不及，生怕被我们连累。”
“也就你这般真心实意帮我们、念着我们的难处，这份情我牢牢记在心里。”
“说这些客套话干啥。”
王婆子摆了摆手，语气恳切：
“人心都是肉长的，你们当初拼尽全力救了我家强子，是我们全家的救命恩人，我们记恩一辈子，帮点小忙是应该的。”
“行。”乔星月点头应下，“后续要是需要上山采药，我第一时间喊你过来帮忙带路。”
“好，随时都能走，千万别跟我客气。”
二人很快走到刘忠强家院外。
院里，致远和明远带着弟弟妹妹蹲在泥巴地上，看似无所事事，专心玩着抓玉米籽的孩童游戏，一派天真烂漫。
实则，致远的眼神时刻留意着村口小路、过往行人，悄悄观察着全村人的动静，警惕性十足。
余光却一直瞟着路边挑水经过的方顺英，也就是赵军的母亲。
这老太婆从清晨到现在，已经来回挑了五趟水。
每一趟水桶都只装小半桶，慢悠悠晃荡，根本不是真心挑水干活。
她每次路过刘家院门，脚步都会刻意放缓，眼神不住往屋内院里偷瞟，鬼鬼祟祟、形迹可疑。
摆明就是苏晚晚安排过来的探子，专门打探谢家众人的落脚情况、身体状态和一举一动。
致远不动声色，低声叮嘱身旁的弟弟。
“明远，带着弟弟妹妹进屋里玩，别在院里露头。”
一旁的嘎子身上还缠着厚厚的绷带，安安静静坐在角落，一副伤势未愈、体弱无力的模样。
众人刻意维持这般假象，就是为了掩人耳目，让全村人坚信他早前被猛虎咬伤，彻底坐实之前的说辞，掩盖苏站长还活着的所有真相。
安排好弟妹，致远快步走进堂屋，对着屋内的谢江和谢中毅低声汇报。
“爷爷，爸，外面赵军的妈方顺英一直在咱们家门口盯梢，来回假装挑水打探情况，肯定是苏晚晚特意安排过来的探子。”
谢江闻言，脸色瞬间沉了下来：
“苏晚晚心思太毒了，安排过来的全是跟我们家有旧怨的人。”
“这步步紧盯，是铁了心要把我们一家人往死里整。”
刘忠强连忙开口安抚，缓解屋内压抑的气氛：
“谢老哥、桂兰嫂子、陈哥、淑芬嫂子，你们都别着急，也别慌。”
“尽管安心在我家住下，人多力量大，我们慢慢想办法，总能熬过这关。”
话音刚落，乔星月和谢中铭一前一后迈进刘家堂屋。
地上铺满了厚厚的干稻草，铺得满满当当，几乎占满了整个堂屋地面。
一眼就能想象出，昨夜一大家子二十多口人，就是这般挤在稻草地上打地铺，勉强凑活过夜。
乔星月看向刘忠强和谢翠花，语气诚恳道了谢。
说完，她快步走到黄桂兰身边，伸手接过襁褓里的小岁岁。
黄桂兰轻声叮嘱：
“昨夜孩子一直闹着找你，我只能一直喂奶粉哄着。”
“你赶紧给孩子喂奶，再不吃，耽搁久了你就要回奶，孩子往后更没得吃了。”
“好。”乔星月点头应声，“我先给岁岁喂奶，喂完之后，有要紧事跟大家商量。”
谢翠花连忙上前热情招呼：
“星月、老四，你们两个肯定还没吃早饭吧？锅里玉米糊还热着，我给你们舀两碗垫垫肚子。”
“多谢翠花婶，不用麻烦了。”乔星月轻声婉拒，“我们下山前吃过烤土豆了，肚子不饿。”
说完，她轻声开口：“翠花婶，借你家里屋用一下，我喂完孩子就出来。”
谢中铭知晓她的习惯，岁岁入口的东西、接触的肌肤都必须干净卫生。
他立刻走到蜂窝煤炉旁，兑好温热的干净水，端进里屋，方便她清洁。
岁岁饿了一整晚，小嘴挨到母乳，立刻大口大口吞咽起来，吃得急切又慌乱。
好几次差点呛到咳嗽。
谢中铭坐在一旁，看着小岁岁：
“岁岁乖，慢点吃，不急，没人跟你抢。”
他看着孩子稚嫩软糯的小小脸蛋，心底满是酸涩。
只盼这场风波早日过去，往后能给妻儿、给一家人一个安稳平和的环境，让孩子无忧无虑、平安顺遂地长大。
不用再跟着家人受苦受难、担惊受怕。
喂完奶，乔星月轻轻将岁岁抱到谢中铭怀里。
“你帮孩子拍拍奶嗝，我出去跟大家商量正事。”
说完，她转身走出里屋，回到堂屋，目光扫过屋内众人。
“老五。”
谢明哲立刻抬头应声：“嫂子，有啥事尽管吩咐。”
“老规矩。你带着几个娃继续在院里盯梢，留意村口和村民的动静，别松懈。”
“明白。”谢明哲郑重点头，立刻转身出去安排。
接下来，乔星月有条不紊，一项项安排好众人的分工、当下的琐事和后续的应对办法。
她句句清晰、面面俱到，安排得妥妥当当。
屋内众人静静聆听，没人插话。
所有人都下意识听从她的安排，纷纷点头应下。
刘忠强站在一旁看着，心底暗暗佩服。
谢家落难至此、处处受打压，却依旧人心不散、规矩不乱，分工明确、行事稳妥。
这般凝聚力和心性，难怪能在团结大队一次次扛过磨难、挺过危机。
安排完所有琐事，乔星月神色一正，郑重叮嘱众人。
“那件事情至关重要，所有人必须严格保密，半个字都不许往外透露。”
这是指苏站长还活着的事。
但她没明说。
刘忠强听得满心好奇，忍不住开口询问：
“星月丫头，到底是啥事这么要紧？你跟叔说说。”
乔星月看向他，干脆利落道：
“刘叔，抱歉，这件事事关人命，牵连甚大，暂时不能告诉你和婶子。”
“但你放心，用不了多久，你们自然会知晓真相。”
刘忠强素来通透懂事，知晓她行事稳妥、从不鲁莽，当即爽朗点头：
“行！叔不问了。”
乔星月满眼感激，随即望向大家，“好了，大家该忙啥忙啥吧。”
劳大红第一个应声，语气干脆利落：
“好嘞星月丫头，我现在就去办事，你放心，我手脚利索，绝对不会被人发现破绽。”
众人纷纷散开忙活，堂屋瞬间空旷了不少。
乔星月目光快速扫过屋内，没看见陈胜华的身影，转头看向身旁的陈嘉卉。
“嘉卉，陈叔人呢？怎么没看见他？”
陈嘉卉轻声回道：“我爸在后屋里躺着，昨晚淋雨摔了腰，疼得厉害，压根起不来床，一动就钻心的疼。”
“我过去看看。”乔星月当即迈步，跟着陈嘉卉往后屋走去。
里屋简陋狭小，光线昏暗。
陈胜华听见脚步声，知道是乔星月来了，挣扎着想坐起身。
可腰部剧痛难忍，尝试两次都没能动弹，只能虚弱出声。
“星月……”
乔星月连忙快步上前轻轻按了按他的肩膀：
“陈叔，你千万别动，好好躺着就行，我给你检查一下伤势。”
她俯身轻轻触摸按压陈胜华的腰间骨骼：
“骨头没有断裂，你放心，没有大碍。”
“但是大概率有轻微粉碎性骨裂，外加腰部软组织严重挫伤，所以才疼得动弹不得。”
过了二十来分钟，劳大红背着满满一大筐新鲜蔬菜快步走了进来。
她把沉甸甸的筐子递到乔星月面前。
“星月，东西我都按你说的取回来了，没被人发现。”
乔星月伸手挪开筐面层层叠叠的青菜、萝卜，底下赫然整齐码放着一堆医药物资。
陈嘉卉低头一看，瞬间满脸震惊：
“星月！这些药不是全都被苏晚晚带人没收拿走了吗？咋会在这里？”
就在这时，院子里突然传来谢明哲刻意加重的剧烈咳嗽声。
这是几人事先约定好的暗号，代表屋外有人经过、正在偷听。
陈嘉卉反应极快，立刻抬高声调，装作寻常闲聊的模样，大声开口：
“劳大娘，你这一大早跑哪去背了这么大一筐蔬菜回来？”
“还有这么多白萝卜，看着就清甜多汁，这下我们不愁没菜吃了！”
劳大红瞬间会意，立刻配合着扯开嗓子应声：
“都是我自留地里种的菜，一夜雨水滋润，长得格外好。”
“你们放心吃，这段时间我地里的蔬菜管够，绝对饿不到大家！”
两人一唱一和，完美掩人耳目。
半分钟后，致远从院里走进来，低声汇报：“人已经走远了，安全了。”
屋内众人瞬间放松下来，乔星月压低声音继续说：
“我早就预判到苏晚会迟早会没收药品、卡我们的就医门路，就提前让中铭把这批药偷偷转移藏好了，没留在牛棚，所以才没被她收走。”
陈嘉卉满眼疑惑，小声追问：“藏在哪里了？当时牛棚被翻得底朝天，我压根没看见你们转移药品。”
乔星月对着后山方向轻轻抬了抬下巴，声音压得极低：
“就是那里。”
陈嘉卉瞬间恍然大悟，立刻明白过来，指的是后山苏站长的那木屋处。
这件事是谢家最高机密，就连一直帮忙的劳大红、仗义相助的刘忠强夫妇，至今都毫不知情。
与此同时，村卫生所。
黄桂兰和沈丽萍并肩走进院子。
屋内，县卫生局新派来的驻村邓大夫正低头整理东西。
男人三十多岁，鼻梁上架着一副老式眼镜。
看着斯文，心底却格外势力现实。
苏晚晚正站在桌边，低声跟他交代着什么。
“邓大夫，后续的事就麻烦你多上心，我交代的你都记牢就好。”
邓大夫连忙点头，态度恭敬顺从：
“苏队长放心，我都记下了，绝对不会出错。”
听见门口脚步声，邓大夫立刻抬手推了推鼻梁上的眼镜，瞬间闭口不再言语。
苏晚晚转头看来，目光落在进门的黄桂兰和沈丽萍身上。
她的脸上瞬间挂上一副刻意的温柔笑意，主动上前打招呼道：
“兰姨、丽萍嫂子，你们过来啦。”
黄桂兰和沈丽萍满心愤懑，两人都冷着脸，没有应声搭理。
苏晚晚半点不尴尬，依旧笑意盈盈，语气带着刻意的大度道：
“兰姨，我知道你们心里肯定记恨我、怪我不近人情。”
“但我都是按公社规矩办事，身不由己。不过我大人有大量，不跟你们计较这些。”
她说完，转身侧身让出位置。
黄桂兰和沈丽萍压下心底的火气，装作焦急无奈的模样，上前开口求药：
“邓大夫，家里老人受了风寒、高烧不退，还有人摔伤了腰，动弹不得，麻烦你给开点感冒药、退烧药和跌打损伤药，救救急。”
邓大夫抬眼扫了两人一眼，神色敷衍，语气淡漠推诿：
“我一大早不是去看过了吗，都是普通风寒小毛病，算不上急症。”
“而且眼下县卫生局的新一批医药物资还没下发，你们只能等着，有药了我自然会通知你们。”
黄桂兰满脸焦急，刻意哀求，把戏做足了道：
“邓大夫，老人家年纪大了，身子骨弱，经不起病痛折腾。”
“再不吃药退烧，这个寒冬怕是捱不过去！你行行好，想想办法！”
低头整理着桌面的邓大夫，依旧不为所动，头也不抬，态度强硬敷衍道：
“我也没办法，上面没发药，我手里空空，总不能凭空变出来吧？”
“你们耐心等着就行。”
沈丽萍立刻装作愤怒不服的模样，高声反驳：
“你根本就是胡说八道！我刚才明明看见周寡妇过来，拿走了一整盒退烧药！”
“凭啥别人能拿，我们家就一粒药都没有？”
邓大夫被当众拆穿，脸色瞬间沉了下来。
他推了推横在鼻梁的镜框，哼了哼声：
“你看错了！我说没药就是没药！你再在这里胡搅蛮缠、无理取闹，我就喊民兵过来。”
“说你妨碍我正常开展卫生工作！我刚来团结大队上任，绝不姑息这种闹事行为！”
沈丽萍故作气急败坏，满脸愤懑地挽着黄桂兰说道：
“妈，走！咱们不求他！没药我们就自己上山采草药。”
“我就不信，不靠他们，我们家人就治不好病了！”
两人转身愤然走出卫生所。
刚踏出大门门槛，就撞见特意等在外面苏晚晚。
四周无人，四下安静。
苏晚晚脸上的大度温柔瞬间褪去，嘴角勾起一抹势在必得的冷笑，慢悠悠开口：
“兰姨，你这又是何苦呢？”
“只要你肯松口，说服乔星月跟谢中铭离婚，你们眼下所有的困境，一瞬间就能全部解决。”
“药品、住处、劳力、工分，所有难题我都能帮你们摆平。”
黄桂兰脸色铁青，周身寒气逼人，正要开口怒斥反驳。
苏晚晚却抬手打断她，语气带着阴冷的警告与逼迫道：
“兰姨，你别急着拒绝我，好好回去斟酌考虑一番。”
“答应我的条件，你们全家从此安稳无忧、事事顺遂。”
“若是你们依旧死不悔改、不肯开窍，那这个冬天，你们谢家，怕是真的要死人喽。”