永隆三年，春。
料峭的寒风虽已减弱，洛阳城内外残雪犹存，但向阳的墙角、宫苑的背风处，已能窥见几抹怯生生的新绿，宣告着又一个春天的步履蹒跚而至。然而，宫廷深处的气氛，却并未因季节的更迭而真正回暖。去岁冬那场因英王李显“逾矩”而引发的母子猜忌、兄弟暗隙，虽经相王李瑾苦心调和，表面上得以平息，但裂痕既生，便如冰面上的裂纹，纵使暂时被新雪覆盖，其下依旧是空洞与脆弱。朝堂上关于“东宫体弱，英王有为”的私议虽暂歇，然那股无形的、关注着诸位成年皇子未来走向的暗流，却从未停止涌动。所有人都清楚，将几位年富力强、且或多或少显露出政治抱负的亲王，长久地拘囿在帝都洛阳，任由他们的影响力在狭小的空间内碰撞、交织，绝非长久安稳之计。分封就藩，这个历代王朝用于安置宗室、拱卫中央、却也暗藏风险的传统制度，再次被提上了帝国的决策核心。
这一次，最先明确提出此议的，并非天后武则天，也非太子李弘，而是久病深居、精力日衰的天皇李治。在一次难得的精神稍好、召见李瑾与几位心腹老臣的场合，李治斜倚在榻上，声音虚弱却异常清晰，带着一种垂暮之年对身后事的深切忧虑与安排：
“……朕近来，愈感精力不济，恐时日无多矣。”他缓缓说着，目光逐一扫过榻前的李瑾、侍中裴炎、中书令李敬玄等人，“太子仁孝，然体弱……朕心实难安。显儿、旦儿，亦渐次长成，各有所长。朕之诸子，乃国之屏藩，亦为朕心头之肉。然，雏鹰长成，当离巢高飞，方见天地广阔。若久拘京师，非但于其成长无益，恐……恐兄弟阋墙，徒惹祸端，亦非朝廷之福，更非朕所愿见。”
他喘息片刻，继续道：“昔汉高祖封建子弟，以镇四方；光武帝亦封诸子为王，屏藩王室。此乃祖宗成法，强干弱枝，拱卫中央之策。朕意，择贤能年长之子，出就外藩，授予实职，使其历练政事，体察民情，为国守土安民。一则，可使其远离京师是非之地，安心任事；二则，可为国家培养干才，储备藩屏；三则，亦可……稍释东宫之忧，全兄弟之情。诸卿以为如何？”
此言一出，殿中一片寂静。李治这番话，显然经过了深思熟虑。他既点出了当前皇子聚居京师、易生嫌隙的隐患，又援引了汉家成例，为其正名，更隐晦地表达了对太子李弘的关怀与对朝局稳定的忧虑。其情可悯，其虑亦深。然而，“出就外藩，授予实职”，这“实职”二字，却蕴含着巨大的操作空间和政治风险。是给予虚衔、遥领数州，还是真的授予地方军政实权？分封到何处？是富庶安稳的内地，还是边疆要冲？这其中的差别，将直接影响未来帝国的权力格局。
侍中裴炎率先躬身，他须发皆白，神色凝重：“陛下圣虑深远，老臣感佩。封建藩国，以卫社稷，诚为古训。然则，前朝七国之乱、八王之祸，殷鉴不远。分封之要害，在于度与制。封地不可过大，权柄不可过重，尤不可使掌兵权。当以教化、安民、守土为本，其行政、军事、财政，仍需受朝廷节制，方为万全之策。”
中书令李敬玄也道：“裴相所言极是。陛下爱子之心，日月可鉴。然诸王出镇，关乎国本。地之择，权之限，官之配，需慎之又慎。臣以为，可仿贞观旧制，亲王出藩，多以刺史或都督（非节度使）领之，佐以朝廷选派之能臣干吏为长史、司马，共理州事。其政令，需经朝廷核可；其军事，由朝廷指派将领负责。如此，既可使亲王得历练，又不至生变。”
李瑾一直静静听着，此时开口道：“陛下、诸公所虑皆当。分封就藩，确为化解当前困局、为诸王谋长远、亦为朝廷固根本之一策。然，具体到每位亲王，其性情、志趣、能力不同，安置亦当有别。因材施用，人地相宜，方是上策。此事牵涉甚广，非一时可决。臣意，可先由政事堂、吏部、兵部、宗正寺会同，就诸王年龄、品性、过往表现，及天下州郡紧要程度、治理难易，详加考量，拟定数套方案，再呈陛下、天后与太子殿下圣裁。”
李治微微颔首：“相王所言甚是。此事……便由九郎你牵头，会同裴相、李相及有司，秘议方略。切记，务求稳妥，兼顾亲情国法。朕……朕恐时日无多，能为此辈儿女稍作安排，亦可稍减心中挂碍。”说到最后，语气中流露出浓浓的疲惫与感伤。
消息虽被严密封锁，但“陛下有意令诸王出镇”的风声，还是不胫而走，在高层小范围内引起了震动。最受震动的，自然是几位当事的皇子。
东宫，太子李弘闻讯，心情极为复杂。一方面，他理解父皇的苦心，也深知弟弟们（尤其是李显）留在京城，对自己、对朝局都是一种无形的压力与潜在风险。若能让他们出京，各安其位，自然能减少许多摩擦，让自己这个储君之位坐得更安稳些。但另一方面，他天性重情，想起弟弟们即将远离，天各一方，心中又不免生出许多不舍与忧虑。况且，分封何处，授予何权，直接关系到弟弟们未来的安危与前途，也关系到朝廷的安稳。他既希望弟弟们能得到好的安置，又担忧会因此滋生出新的、更难控制的势力。他将自己的矛盾与担忧，私下里告诉了李瑾。
“弘儿，你能虑及此，已显储君之思。”李瑾安慰道，“陛下此意，首要在于保全你们兄弟，其次在于为国储才。至于具体如何安置，我与你母后，自会慎之又慎，力求公允稳妥，既全骨肉之情，亦符朝廷法度。你不必过于忧心，只需静观其变，若有想法，亦可私下与我或你母后言明。”
英王府，李显得知风声，初时是惊愕，随即涌起一股强烈的抗拒与不甘。出京？离开这权力中枢的洛阳？去那或许偏远、或许贫瘠的“外藩”？他刚刚大婚，正欲借着裴家的势力和自己“英果”的名声，在京城大展拳脚，结交各方，积累人望，岂能就此离去？这岂不是变相的“流放”？是母后对他前番“逾矩”的进一步惩罚？还是……东宫那边使了什么手段，要将他排挤出京？一时间，各种猜疑、愤懑、焦虑涌上心头，让他坐卧不安。他立刻派人去请岳丈裴炎过府商议。
裴炎来到英王府，神色比李显沉稳得多。听完女婿激动而不安的倾诉，他捻须沉吟道：“殿下稍安勿躁。陛下既有此意，天后亦未反对，此事恐难挽回。关键在于，去何处，任何职。此中差别，不啻天渊。”
“岳丈的意思是……”
“若只是遥领闲散州郡刺史，无实权，远离要冲，那便是明升暗降，闲置冷落。”裴炎目光深邃，“然若能出镇紧要之地，如大都督府所在，或边疆重镇，虽无完全兵权，却有参赞军务、监察地方之责，那便是重任历练，前途可期。殿下好兵事，有巡边之绩，若能出镇北疆或西北某处紧要军镇，协助守御，既合殿下志趣，亦是朝廷所需，更可远离京师是非，静观其变，徐图后计。此未必是祸，或许……是福。”
李显眼睛一亮：“岳丈是说……比如，去幽州？或凉州？”
“具体何处，需看朝廷商议，亦看……天后与相王如何权衡。”裴炎压低声音，“殿下当务之急，是沉住气，静待消息。万不可再行莽撞之事，授人以柄。可暗中通过可靠渠道，向陛下、天后表达愿为国守边、历练成长的意愿，但绝不可指定地点，更不可显得急切。一切，需示以恭顺孝悌，服从安排之态。尤其对相王……”他顿了顿，“相王是明白人，亦在主持此事。殿下前番已有教训，此番当以恭谨求教之态，多向相王请教边事、为政之道，使其知殿下确有改过向学之心，亦有务实任事之志。或许，在最终安置时，能多得几分回护。”
李显深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，裴炎所言，是老成谋国之道。尽管心中仍有不甘，但也明白，这或许是当前局面下，对自己最有利的选择。“小婿明白了。多谢岳丈指点。”
相王府，李旦得到消息，反应则平静得多，甚至隐隐有一丝如释重负。他本就不喜京城过于复杂的人际关系与无形的压力，更向往清静自在的读书生活。若能出京，去到一处山明水秀、民风淳朴之地为官，远离权力漩涡，安心治理地方，研习学问，与当地文人雅士、僧道高人交往，岂不正是心中所愿？他唯一担心的，是所去之地是否过于偏远荒凉，或是被派往多事之秋的边镇。他将这份心思，委婉地向母亲武则天和叔父李瑾表露，强调自己“才疏学浅，唯愿治理一隅，劝课农桑，敦厚教化，为朝廷守牧一方，使百姓安居”，对兵事、权争毫无兴趣。
武则天看着这个沉静温和的幼子，心中倒是少了几分猜忌，多了几分怜爱。她原本对李旦的安置，也倾向于给予一个相对安稳、富庶的内地州郡，使其能安然度日，不涉险地。李旦的这番表态，正合她意。
在皇帝李治的旨意和李瑾的主持下，一场关于诸王分封的机密商议，在政事堂旁的一间精舍内紧张进行。参与者除了李瑾、裴炎、李敬玄，还有吏部尚书狄仁杰、兵部尚书（或侍郎），以及宗正寺卿。案头堆满了天下各道的舆图、州郡档案、官员考绩，以及诸位亲王的详细履历、性情分析。
讨论异常激烈。焦点主要集中在英王李显和相王李旦身上。
“英王殿下好武知兵，有巡边之绩，年富力强。”兵部官员道，“若使其出镇，当以边疆或近边重镇为宜。如幽州都督府（河北道北部，直面契丹、奚）、凉州都督府（陇右道，毗邻吐蕃、突厥余部）、或灵州都督府（关内道，北御突厥、回纥）。然，此等要地，兵权紧要，亲王可任都督，然长史、司马及主要将领，必须由朝廷选派忠贞能干之臣担任，且需明确权限，亲王主抚慰、监察、参与军议，具体征伐、调兵之权，仍归朝廷与主将。”
裴炎作为李显岳丈，发言谨慎：“幽州有裴行俭坐镇，威名素著，英王若去，恐有重叠，且易生掣肘。凉州直面吐蕃，近年来虽大体安宁，然小规模冲突不断，风险较大。灵州……相对而言，北面压力稍缓，然亦是边防要冲。老臣以为，灵州或可考虑。其地近关内，补给便利，民风亦较彪悍，正可历练。然具体如何，还需陛下、天后圣裁。”
狄仁杰则从吏治与地方治理角度提出：“诸王出镇，首要在于安民、教化、劝课。无论边镇内地，亲王需有良吏辅佐。吏部当精选通晓民情、熟悉律法、品行端方之干员，充任王府长史、司马及各州刺史，切实负责日常政务。亲王则重在表率、巡视、协调、举荐人才，不可直接干预具体刑名钱谷，以免生弊。此制需明确写入诏令。”
对于相王李旦，意见则相对统一。
“相王殿下性喜宁静，好读书，不乐兵革。”李敬玄道，“当择一民风淳朴、文教稍兴、物产较为丰饶之内地州郡。如荆州（山南东道，长江中游，富庶且文化昌盛）、扬州（淮南道，东南重镇，繁华富庶）、或益州（剑南道，天府之国，相对安稳）。授予刺史之职，佐以能吏，使其可专心民政教化，亦合其志趣。”
李瑾综合各方意见，心中逐渐有了初步方案。他知道，最终的决策权在皇帝与天后，尤其是天后。他将商议的要点、几种备选方案，整理成一份详细的密奏，准备呈报。
这日，他携密奏入紫微宫。武则天正在翻阅各地春耕准备的奏报，见他来了，示意他坐下。
“商议得如何了？”武则天直接问道。
李瑾将密奏呈上，并简要汇报了讨论的重点、各方意见，以及初步的几种安置设想。
武则天仔细听着，翻看着密奏，良久不语。殿内只闻铜漏滴答。最后，她合上奏本，凤目微抬，看向李瑾：“你的意思呢？”
李瑾知道这是最关键的时刻，沉吟片刻，缓缓道：“阿武，此事关乎骨肉，更系国本。我的想法是：对显儿，予重镇，限实权，导其志。灵州确可考虑，北面压力相对凉州、幽州为缓，然亦是边防前沿，足以发挥其好武之长，满足其"为国守边"之志。可授灵州大都督（或都督），然明确规定，其职责在于抚慰军民、监察边备、参与军议，具体军政，由朝廷选派之长史、司马及灵州诸将分理，其奏事需与长史联署。另，可令其每岁秋冬，可巡视辖区诸军镇，既示恩宠，亦不使其完全脱离军务。裴行俭在幽州，可令其多加书信请教，以示尊重前辈，亦是学习。”
“对旦儿，予善地，予清名，全其性。扬州富庶繁华，文教鼎盛，然过于喧嚣，且漕运、盐铁事关重大，非其所能。益州天府之国，然偏于西南，路途遥远。不若荆州。荆州地处中原与江南之间，水陆要冲，民丰物阜，文风亦盛，且相对安宁。授荆州刺史，使其可治理一方，劝课农桑，兴修水利，亦可与当地文士交往，研习学问。明确其不涉军务，政务由朝廷选派之能干佐官料理，其重在巡视、劝农、兴学、举贤。使其既能得历练，又可安享清平。”
“至于其他年长皇子，如泽王、许王等，”李瑾继续道，“可酌情授予内地富庶或紧要州郡之刺史，如汴州、宋州、魏州等地，明确其为荣衔，实际政务由朝廷委派之上佐、刺史负责，使其得享尊荣，安度时日即可。”
武则天静静地听着，手指轻轻敲击着紫檀木的扶手。李瑾的方案，显然经过了深思熟虑，既考虑了皇子们的个性与志向，也充分顾及了朝廷的掌控与安全，在“放”与“收”、“用”与“防”之间，找到了一个相对平衡的点。
“……便依你所拟。”良久，武则天终于缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫与决断，“显儿，灵州大都督。旦儿，荆州刺史。泽王，汴州刺史。许王，宋州刺史……具体任命诏书、权限细则、辅佐官员名单，由你与政事堂、吏部、兵部、宗正寺最终敲定，报朕与陛下用印。记住，诏书中需明确权限，不可有丝毫含糊。离京之前，朕要逐一召见他们，亲自交代。”
“是。”李瑾躬身应下，心中也松了口气。这最难的一关，算是过了。
消息最终以正式诏书的形式公布，如同在平静的湖面投下了数块巨石。朝野震动，议论纷纷。有人赞陛下、天后深谋远虑，妥善安置诸王，稳固国本；有人叹英王、相王等即将远离京师，天家骨肉分离；更有人暗自揣测这分封背后的权力平衡与未来朝局走向。
离京之日，定在三月暮春。
灵州（今宁夏灵武一带）地处河套，北临大漠，乃防御突厥、回纥之前沿，虽非最前线，然责任亦重。诏书明确李显为灵州大都督、持节，都督灵、夏、盐、绥等州诸军事（军事指挥权实际受限），赐鼓吹、仪仗，赏赉丰厚。但随诏下达的，还有一份详细的《灵州大都督府行事条例》，明确其与长史、司马、诸将的权责划分。其长史、司马及主要将领，皆由朝廷精心选派，多为沉稳干练、忠于朝廷之臣。
荆州（今湖北荆州）乃长江中游重镇，鱼米之乡，水陆通衢。诏授李旦为荆州刺史、持节，督荆、郢、复、朗等州诸军事（军事为虚），同样赏赐颇丰，但其《行事条例》更侧重于民政教化，明确其不直接处理刑狱、钱谷细务。其辅佐官员，亦多选文吏。
泽王李上金授汴州（今河南开封）刺史，许王李素节授宋州（今河南商丘）刺史，皆为中原富庶之地，然明确为荣衔，实际政务由朝廷委派之上佐、别驾负责。
离京前，武则天在紫微宫逐一召见了即将就藩的儿子们。对李显，她言辞严厉中带着期望：“显儿，此去灵州，乃朝廷重托，亦是尔历练之机。当谨记前过，勤修武备，体恤将士，绥靖边民。遇事多与长史、诸将商议，不可专断。朕与你父皇在洛阳，盼你佳音。”李显此时已冷静许多，深知此乃母后给予的最后机会与考验，跪地哽咽领命。
对李旦，她语气温和：“旦儿，荆州乃好地方，正合你性情。用心治理，劝课农桑，兴修水利，敦厚风俗。闲暇时，读书修性，保重身体。勿以朕与陛下为念。”李旦亦含泪拜谢。
对其他皇子，亦各有勉励叮嘱。
永隆三年，三月丁未。洛阳城外，长亭古道，杨柳依依。皇帝李治因身体原因未能亲送，天后武则天率太子李弘、百官，为诸王饯行。场面隆重而伤感。鼓乐喧天，旌旗招展，诸王与家眷、属官、护卫，车马辚辚，即将各奔东西。
李显一身戎装，于马背上向母后、兄长最后行礼，目光复杂地看了一眼巍峨的洛阳城，又望了望北方苍茫的天空，深吸一口气，挥鞭启程。李旦则是一身儒雅常服，神情平静，向母兄拜别后，登上了南下的马车。
太子李弘站在母后身侧，望着弟弟们远去的车队烟尘，心中百感交集。有不舍，有释然，也有一种沉甸甸的责任感悄然压下。从今以后，他将更多地独自面对这帝国的未来。而他的弟弟们，将在各自的天地上，书写属于他们的篇章。帝国的权力格局，因着这次“分封就外藩”，悄然发生了深刻的变化。亲情与政治，在离别与远行中，达成了新的、暂时的平衡。然而，未来的路，依旧漫长而充满未知。