刺客暗杀无休无止，不将他们在北地的根基连根拔起。
不但曹德睡觉要睁一只眼睛。
赵乾坤同样要时刻面临出其不意的刺杀
立刻安排八百里加急通知守将陈汉。
曹德带一百名保安团精锐，假扮成商队秘密前往阳关。
阳关地界复杂，大摇大摆去容易打草惊蛇。
假扮商队方便暗中排查。
“彭金虎熟悉阳关地形，让他跟你一起去当个向导。”
曹德正有此意。
一个时辰后，曹德带着挑选出的一百名保安团精锐在瓜州城外汇合。
彭金虎，吴希，胡彪三人随行。
铠甲兵器，各类物资放到骆驼上。
士兵穿着胡人的服饰，装扮成出关的商旅。
临走前，曹德授意心思缜密的曹忠盯着点米家姐妹和清雅。
经过几天的跋涉，队伍进入到阳关地界。
忽然，前方沙丘后面冲出来一群人。
人数大约有三四十，衣衫褴褛，手里拿着砍刀和木棍。
为首的一人骑着一匹瘦马，用着生硬的汉话叫嚷道：“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财。”
“土匪？”
曹德看向彭金虎。
彭金虎一头雾水。
此地距离阳关只剩几十里路，前后边军，后有赵乾坤的大军坐镇瓜州，疯了才会在这里落草为寇。
从未听说过这里有土匪。
眼前这群人又都摆明阵仗拦路抢劫。
彭金虎呵斥道：“你们是什么人？敢在阳关地界抢劫！”
为首的人丝毫不怕，挥着砍刀威胁道：“少废话，赶紧把财物交出来！”
曹德骑在马上，冷眼看向众匪。
一群乌合之众，一盏茶的工夫就能将他们全部歼灭。
懒得废话，曹德下令动手。
“安达？是你吗？”
彭金虎表情匪夷所思。
为首之人愣了一下，随即仔细打量彭金虎。
“你是金虎大哥！”
土匪头子翻身下马，对着手下大喊道：“放下武器，是自己人。”
说完，土匪头子跌跌撞撞冲向彭金虎。
“金虎大哥，我终于见到你了。”
望着好似流民一般的结义弟兄，彭金虎疑惑道：“安达，你怎么会跑到阳关落草为寇？”
“对了，我给你介绍一下，这位是曹……曹大朗兄弟。”
彭金虎及时改口。
称他的人马最近正在休整，私底下接了个活，护送曹大朗的商队出关做买卖。
同时，又向曹德介绍土匪头子的身份。
安达，关外某部落的族长长子。
有一次彭金虎率兵出关保护商队，遭遇了一场罕见的大风沙。
幸亏遇到安达，这才捡回一条命。
为报答救命之恩，彭金虎和安达结为异姓兄弟。
出关执行任务，经常给安达部落送去一些中原东西。
安达的部落也会用当地的特产回赠。
关系好得跟一家人似的。
曹德笑道：“安达兄弟，莫非你们部落遭遇危机，这才落草为寇。”
听到危机二字，安达面容悲伤，嘴唇颤抖。
过了好一会，安达跪下抱着彭金虎的腿号啕大哭。
“金虎大哥，求你借我点兵，我要给阿爸和族人们报仇。”
“安达你别哭，到底发生了什么事？你的族人怎么了？”
彭金虎被安达的举动吓了一跳。
连忙扶起安达询问原委。
曹德微微皱眉。
安达是关外部落首领的儿子。
族人到底遭遇了什么，才会让他跑到大楚的地盘落草为寇。
……
同一时间，身处凉州的北地巡抚韩齐也在闹心。
靠着丞相提携坐上北地巡抚的位置。
干爹的话不敢不听。
可一想到瓜州的局势，韩齐就觉得头皮发麻。
赵乾坤是从尸山血海里爬出来的狠角色。
连丞相的使者都敢杀，还有什么事情干不出来。
能杀使者，难道就不能杀他？
把黑锅甩给乌柔刺客，明眼人都知道是怎么回事。
偏偏拿不出证据。
自己去瓜州找茬威胁赵乾坤，岂不是羊入虎口？
“大人，万万不可去瓜州啊。”
身边师爷劝阻韩齐不可拿性命冒险。
赵乾坤士气正盛，曹德又足智多谋。
两人联手就是两只吃人的猛虎。
另一个师爷接话道：“北地流寇越来越多，您身为巡抚理应留在凉州剿匪，要是离开，凉州局势可能会失控。”
幕僚们齐声劝韩齐不要蹚这趟浑水。
丞相和枢密院斗法，派韩齐去瓜州劳军，暗中挑刺，威胁赵乾坤就范。
“爹，孩儿给您送礼来了。”
书房外传来韩衙内的喧闹声。
接着，韩衙内带着一名壮汉闯进书房。
韩衙内依旧是那副纨绔德性。
身后的壮汉却是颇为威武。
虎背熊腰，眼神锐利。
身上散发着彪悍之气。
兴冲冲闯了进来，完全没注意到四周的紧张气氛。
“你这个不成器的东西，整天就知道惹是生非，不在家好好待着，跑这里来干什么！”
“爹，我不是来惹事的，我给您招募了一名猛将，他有万夫不当之勇，可以帮您领军剿灭各路流寇。”
韩衙内满脸委屈。
“你找的能是什么好东西？来人，把他给本官赶出去。”
韩齐对自己的养子太了解了。
平时接触的都是些狐朋狗友，找的人肯定也是中看不中用的花架子。
门外的两名侍卫立刻上前，作势要把壮汉拉走。
壮汉站在原地纹丝不动。
见状，侍卫准备动粗，岂料壮汉突然发难。
一手一个抓住侍卫的胳膊，两个侍卫竟被推飞了出去。
书房鸦雀无声，几名师爷大眼瞪小眼。
好大的力气，甩飞两个人就和玩一样轻松。
韩齐的不屑变成了震惊。
能当巡抚衙门的侍卫，功夫都是一等一的好手。
韩衙内得意道：“爹，我没骗您吧？这位壮士能以一当百，厉害得很。”
“哈哈哈，你总算干了一件好事。”
韩齐换了一副面孔，满脸堆笑道：“刚才是本官有眼不识泰山，多有得罪，还请壮士海涵。”
得到此人保护，他去瓜州的安全就会大大增加。
为防万一，韩齐吩咐师爷再叫十个侍卫进来。
不多时，十名手持兵器的侍卫来到书房门口。
“壮士，得罪了。”
韩齐抱了抱拳，说道：“本官想对你委以重任，不过在这之前，还需要看看壮士的真本事，若是你能击败这些侍卫，本官重重重赏。”
壮汉没有说话，伸手示意他们一块上。