雷霆号巡洋舰指挥室内，气压低得令人窒息。
皇太孙李易站在海图桌前，手指沿着南太平洋赤道无风带的边缘缓缓移动，烛火在青铜灯盏中摇曳，将他的侧影投射在舱壁上，拉成一道凝重的剪影。
“殿下，丰运三号沉没处已标记。”澳洲经略使裴行俭的声音带着沉痛，“六十七户移民，三百零九人，仅救起八十四人。天工-乙型蒸汽机床核心部件沉入三千尺海沟，打捞无望。”
李易闭目三息，再睁眼时已恢复清明：“生还者安置如何？”
“已分散至各运输船，医官正用磺胺粉处理伤口，但有十一人伤势过重......”裴行俭顿了顿，“臣已按《海军抚恤条例》登记造册。”
舱门外传来急促脚步声。
麻逸国使臣阿古力脱去被海水浸透的锦袍，换上一身唐军制式棉服，进门便单膝跪地：“殿下，小臣在悉尼湾潜伏时曾见叛军船坞藏有六艘类似潜艇，今日袭击者恐非全部。”
李易示意他起身，转向随舰的格物院航海司主事墨衡：“墨先生，叛艇所用声呐干扰器，以大唐现有技术能否反制？”
墨衡年过五旬，鬓角已白，但双目如电。
他从随身铁箱中取出一叠图纸铺开：“殿下请看。这是格物院上月刚完成理论推演的“回波特征分离法”。德制干扰器原理是发射特定频段杂波，覆盖目标真实回波。但若我声呐同时发射三组相位差一百二十度的探测波，再以差分算法——”
“直接说需要几日。”李易打断道。
墨衡深吸一口气：“若有长安格物院本部的差分机协助演算，需五日。但舰上只有手摇式机械计算器......至少二十日。”
“太慢。”李易走到舷窗前，望着窗外漆黑的海面。
远处怒涛一号、二号巡洋舰的探照灯正在海面来回扫掠，搜寻可能潜伏的第三艘敌艇。“裴经略，传令：全舰队进入三级战备，航速降至八节，呈反潜警戒阵型。运输船队居中，雷霆、怒涛、破浪三舰呈三角护卫，驱逐舰外围游弋。声呐组改为两班轮值，每半个时辰交替使用主动、被动两种模式。”
“遵命！”
命令层层传达。
蒸汽机转速的嗡鸣声逐渐低沉，舰队像一头受伤但依然警惕的巨兽，在墨色海面上缓缓调整阵型。
李易回到海图前，取出永宁寺缴获的《南洋极南勘验图》与墨衡带来的《南洋水文实勘报告》并置对比。
“这里。”他的手指点在一处标注“终年飓风，船骸堆积”的海域，“王氏藏书楼的图标注凶险，实则根据七月实测，此季节该海域受南赤道暖流与北赤道逆流交汇影响，表面虽有大浪，但水下三十尺至一百尺形成稳定温跃层，正是潜艇潜伏的理想深度。”
裴行俭面色凝重：“殿下是说，叛军主力潜艇可能藏于此？”
“不止。”李易又指向东南方向一片看似平静的开阔水域，“再看这里。旧图标“万礁迷宫”，实则七月因潮汐变化，暗礁区水位上升四至六尺，五百吨以下船只可谨慎通行。王仁祐若真读过王氏秘藏的海图，必会在此设伏。”
墨衡忽然插话：“殿下，臣想起一事。在永宁寺整理藏书时，曾见隋代《四海异物志》残卷记载，南海极南有“黑潮潜行，三月一反”，描述的正是一种周期性出现的深海暗流。若叛军掌握此规律......”
话音未落，舱门被猛地推开。
传令兵浑身湿透，声音急促：“报！怒涛二号舰声呐监听到东北方向三十海里处有金属回音，特征与今日被击沉的叛艇相似！”
李易与裴行俭对视一眼，两人同时扑向通讯台。
舰内电报房的嘀嗒声此刻变得格外清晰，译电员快速译出电文：“敌艇一艘，深度八十尺，航向西南偏西，航速六节。疑为侦察艇。”
“终于露头了。”李易眼中寒光一闪，“传令：全舰队保持静默航行，所有非必要蒸汽管路降压。驱逐舰“飓风”、“狂涛”两舰前出至二十海里处待命，但不得主动攻击。我要看看，这条小鱼后面跟着什么。”
寅时三刻，海天交界处泛起鱼肚白。
雷霆号舰桥，李易披着铬钢鳞片编织的“天工甲”简化版——仅护住胸背要害的轻甲，透过德国蔡司厂定制的高倍望远镜观察海面。
一夜未眠，他眼底有血丝，但精神依然专注。
“殿下，有发现。”瞭望哨传来喊声。
东南方向，海平线上出现了一个黑点。
随后是第二个、第三个......整整八个黑点排成楔形阵，正以约十二节航速逼近。
晨光渐亮，可以看清那些舰船轮廓怪异：船体明显是欧式风帆战列舰的修长造型，但烟囱冒着黑烟，甲板上矗立着粗短的炮塔——那是拂菻帝国仿制大唐早期150毫米舰炮的拙劣复制品。
“拂菻帝国的“光荣级”旧式铁甲舰。”裴行俭精准报出型号，“排水量约三千吨，前膛装填，射程不超过五海里。但数量......”
“八对四，我方还有七艘无武装的运输船。”李易放下望远镜，“王仁祐打的好算盘。先用潜艇消耗，再以数量优势的海面舰队逼我决战。”
此时电报房送来最新译电。
李易接过一看，眉头微挑：“刘仁轨部已击溃佛郎机-尼德兰联合舰队残余，正全速南下，预计明日午时可抵悉尼外海三百海里处。”
“一日时间。”裴行俭计算着，“若我舰队能拖住叛军主力一日，待刘都督赶到，便可形成夹击之势。”
“拖不住。”李易摇头，“叛军不会给我们一日时间。你看——”
他指向敌舰队后方。
在八艘铁甲舰的掩护下，三艘体型明显更小、航速更快的舰艇正从侧翼包抄。
那些船吃水极浅，船首装有尖锐的撞角，甲板上可见旋转式的多管发射器。
“雷击艇。”墨衡倒吸一口凉气，“拂菻帝国去年才试制成功的鱼雷快艇，航速可达二十二节。他们竟真舍得卖给叛军。”
“不是卖，是投资。”李易冷笑，“王仁祐许诺的澳洲矿产份额，足够让拂菻皇帝查士丁尼二世押上老本。”
此刻，敌舰队已进入十海里范围。
为首一艘悬挂“大燕靖海将军王”旗帜的铁甲舰桅杆上升起信号旗——那是要求谈判的标识。
“殿下，见否？”裴行俭问。
“见。”李易整理了一下衣甲，“传令：雷霆号前出二海里，其余舰船保持阵型。另，让格物院将“那件东西”准备好。”
“可那还是试验品......”
“今日就是最好的实战检验。”
两艘小艇在晨雾弥漫的海面上相向而行。
李易只带了四名亲卫，乘蒸汽舢板抵达预定位置时，对方的小艇已等候多时。
艇上站着三人：居中者五十余岁，穿着仿唐制式的紫袍玉带，但剪裁别扭，正是叛逃的王氏家主王仁祐。
左侧是个红发碧眼的拂菻帝国军官，右侧则是倭人打扮的武士——虽倭国已灭，但其残余势力仍在海外流窜。
“皇太孙殿下，别来无恙。”王仁祐拱手，笑容虚伪如面具。
李易站在舢板船头，海风掀起他鬓角的发丝：“王公既已窃书叛国，何必再行此虚礼。”
“窃书？”王仁祐笑容转冷，“那些典籍本就是王氏世代守护之物！倒是殿下，借编纂《天工全书》之名强征私产，毁我千年世家根基，才是真正的窃国者！”
“守护？”李易向前一步，舢板微微晃动，“《墨子机关术》全本被你们篡改十七处关键工序，《鲁班书》残卷故意遗漏榫卯核心图解，华佗《青囊书》中治疗伤寒的方子被你们替换成无用草药——这就是王氏的守护？垄断知识，禁锢民智，只为维系门阀特权，让天下寒士永无出头之日！”
王仁祐脸色涨红，拂菻军官却插话道：“殿下，我是拂帝国海军少将马克西姆。今日局势明朗：贵方四艘作战舰艇，其中雷霆号已受损；我方八艘主力舰，三艘雷击艇，还有至少两艘潜艇潜伏在附近。若真开战，殿下这支满载移民的船队......”
他故意顿了顿，才继续道：“不如各退一步。王公只要澳洲北岸三百里土地，建立自治封国，仍奉大唐为宗主。贵国可得其余澳洲全境，我等即刻退兵。如何？”
李易看向王仁祐：“这也是你的条件？”
王仁祐咬牙：“再加一条：赦免王氏全族，归还永宁寺三成藏书。”
海鸥在头顶盘旋，发出尖锐的鸣叫。李易沉默良久，忽然笑了：“王公可知，皇爷爷在含元殿对我说了什么？”
不等对方回答，他自问自答：“他说，易儿，朕这一生灭突厥、平西域、收吐蕃，自以为功盖千秋。直到你带来那些图纸、那些机器，朕才明白，真正的千秋功业不是开疆拓土，而是让天下人都有饭吃、有衣穿、有书读，让工匠凭技艺封爵，让寒门凭实干出头。”
他声音渐高，压过了海浪：“你们世家垄断知识时，可曾想过那些冻毙路旁的饥民？你们把持仕途时，可曾看过陇右道十年九旱的裂土？如今蒸汽机抽水灌田，铁路运粮救灾，电报瞬息传讯，工匠造舰卫国——这才是大唐该走的路！”
王仁祐勃然变色：“冥顽不灵！那就休怪——”
话音未落，异变突生。
轰！
西南方向二十海里外，海面炸起一道冲天水柱。
紧接着是第二道、第三道！
透过望远镜可以看见，两艘大唐驱逐舰正以之字形机动，向水下投射深水炸弹。
而更远处，一艘叛军潜艇的指挥塔狼狈地露出水面，舰体倾斜，浓烟滚滚。
“你们的潜艇伏兵，已被我预先布置的声呐浮标阵列发现。”李易平静道，“至于谈判......不过是为反潜编队争取布防时间的幌子。”
“你！”王仁祐猛地拔剑。
但李易更快。他从怀中掏出一枚铜制哨子，吹出三短一长的尖锐声响。
下一秒，雷霆号舰艏甲板的一块盖板滑开，一门造型奇特的火炮缓缓升起。
它有着远超152毫米舰炮的粗长炮管，炮身后部连接着复杂的液压复进机构，而最奇特的是——炮管并非直指前方，而是以四十五度角仰起。
“这是......”拂菻军官马克西姆瞳孔骤缩。
“格物院第七十三号绝密项目，“天火-I型”火箭助推增程炮。”李易一字一句道，“射程二十海里，弹重二百四十斤，装填黑索金与白磷混合炸药。今日，请诸位试炮。”
他抬手，挥下。
轰隆——
炮口喷出的不是寻常的火焰与硝烟，而是一道炽白的尾流。
炮弹离膛后竟在空中二次点火，拖着耀眼的轨迹划破长空，以肉眼几乎无法追踪的速度飞向远方的叛军舰队。
时间仿佛凝固了。
八海里外，叛军旗舰“靖海”号的瞭望哨只来得及喊出半声“敌袭——”，那枚炮弹已如陨石般坠落。
命中的不是甲板，而是侧舷水线。
穿透、延迟引信触发、爆炸。
三千吨的铁甲舰像玩具般被撕开一个直径近两丈的巨洞，海水疯狂涌入。
更恐怖的是，白磷炸药在海水中依然猛烈燃烧，将涌入的海水都煮沸成蒸汽，二次爆炸接踵而至。
仅仅一击，旗舰开始倾覆。
“这......这不可能......”王仁祐瘫软在小艇上，“大唐的火炮，怎么可能打这么远......”
“因为时代变了。”李易转身，背对熊熊燃烧的敌舰，“蒸汽时代之后，是钢铁与化学的时代。而你们，还活在一千年前的经义里。”
他跳回舢板，最后看了一眼面如死灰的叛臣：“对了，王公。你族中那些三十岁以下、自愿入格物院学习的子弟，已有十七人通过考核，其中三人因改进电报编码获授“天工士”爵位。他们让我带句话——”
海风吹来，带着硝烟与血腥气。
“他们说，谢谢祖宗留下的藏书，但新时代的路，他们想自己走。”
蒸汽舢板调头，向着雷霆号驶去。身后的小艇上，传来王仁祐歇斯底里的嚎哭，与拂菻军官绝望的咒骂。
但这一切都已无关紧要。
朝阳终于完全跃出海面，金光万道，照亮了这支伤痕累累却依然挺立的舰队。
李易登上雷霆号甲板时，全体官兵肃立行礼。
远处，剩下的七艘叛军铁甲舰开始慌乱转向，三艘雷击艇则如毒蛇般伺机逼近。
“殿下。”裴行俭递上望远镜，“敌雷击艇已进入八海里，正全速冲来。”
李易接过望远镜，看了三息，忽然问：“墨先生，格物院送来的“蜂巢-I型”近防系统，装好了吗？”
墨衡从舰桥跑下，胡须都在激动地颤抖：“昨夜连夜安装完毕！就在左右舷各四座，每座十二联装40毫米速射炮，电力驱动，射手只需用光学瞄准镜锁定目标，陀螺仪自动补偿舰体摇摆——”
“试射。”李易只说两个字。
十息后，雷霆号左右舷同时响起连绵不绝的爆鸣。
那不是传统火炮的轰鸣，而是如同撕裂绸缎般的尖锐连响。
每秒钟，每座炮塔倾泻出六十发预装破片弹，八座炮塔形成两道交叉的火力网。
三艘雷击艇甚至没能冲进五海里。
第一艘在七海里处被弹幕笼罩，船体像纸糊般被撕碎。
第二艘试图转向，但炮弹追踪着它的航迹，将甲板上的鱼雷发射器引爆。
第三艘最狡猾，之字形机动，却不知“蜂巢”系统的计算器已提前算出它的机动轨迹——三十秒后，它在一团火球中解体。
海面恢复了平静，只剩下燃烧的残骸与漂浮的碎片。
全舰寂静。
然后，欢呼声如火山爆发。
李易却没有笑。
他走回舰桥，看着海图上标注的悉尼湾位置，手指轻敲桌沿：“传令全军：救治伤员，打捞落水者——包括叛军。补充弹药，检修舰体。两个时辰后，航向悉尼。”
“殿下仁慈。”裴行俭顿了顿，“但那些叛军......”
“皇爷爷曾教我，灭国易，灭心难。”李易望向南方，目光似乎已穿越千里海疆，看到那片广袤的大陆，“今日杀尽八舰容易，但澳洲未来需要开矿、筑路、建厂的劳力。叛军士卒多是被世家裹挟的佃户、匠人，给他们一个戴罪立功的机会，比多几具浮尸更有用。”
他转身，对电报房下令：“给长安发报：南征舰队于天授十四年七月廿五日晨，在帝汶海以北二百海里处遭遇叛军主力，击沉铁甲舰一、雷击艇三、潜艇二，俘获伤舰五，我方损失运输船一，阵亡二百二十五人，伤一百三十七人。现舰队整补后将继续南下，预计三日内抵悉尼湾。另，请奏陛下，战后请在长安朱雀门外立英烈碑，镌刻所有南征阵亡者姓名，永享国祀。”
电键嘀嗒，将消息传向万里之外的长安。
而此刻，铁脊山万吨船坞内，李世民正接过李易临行前留下的密奏。展开，上面只有一行字：
“皇爷爷，孙儿此去，必为大唐取回可供百年之用铬镍矿脉，更要将天工学堂建到南十字星下。待归来时，愿见铁路已通西域，电报已连南洋，而我大唐孩童，无论出身，皆可凭一本《天工全书》窥见天地至理——此方为，真正的贞观盛世。”
老皇帝立于高炉投下的巨大阴影中，仰头饮尽杯中烈酒，对身侧侍立的孙思邈笑道：“孙真人，朕这个孙儿，比朕当年，气魄如何？”
孙思邈捻须微笑：“陛下开贞观之治，是让天下人有饭吃。太孙启天工之世，是让天下人有梦做。皆是圣人道，不分高下。”
李世民大笑，笑声在钢铁回廊中久久回荡。