十月廿九的朝会，太极殿内气氛格外凝重。
李易那封关于设立“海事总署”的奏章，在昨日傍晚已抄送三省六部。
此刻，百官手持抄本，神色各异——有人眉头紧锁反复咀嚼字句，有人交头接耳低声议论，也有人如戴胄、段纶般面色平静，显然早已知晓内情。
李世民端坐御座，待内侍唱罢“有本启奏”，目光扫过殿内：“诸卿，太孙所奏海事诸事，可都看过了？”
沉寂片刻后，礼部尚书房玄龄率先出列。
这位年近七旬的老臣须发皆白，声音却依旧清朗：“陛下，老臣有一事不明。奏章中言“海事总署直属东宫”，此制前所未有。按我大唐官制，凡涉国政，当由三省六部统辖。若另设一署直属东宫，恐有违“政出一门”之祖训。”
话音方落，又有几位老臣附议。
李易站在御座侧下方，并未立即回应。
“房尚书所言极是。”李易缓步走到殿中，声音平和，“故孙儿奏章中特请以冯盎兼任总署大臣——冯盎乃广州都督，正三品封疆大吏，其职本就受中书门下节制。海事总署虽直属东宫，然具体政令施行、官员考绩、钱粮调度，仍须经由三省核备。此非另立门户，而是专事专办。”
他顿了顿，转向房玄龄：“尚书熟读经史，当知《周礼·夏官》有“司险”“职方氏”掌天下图籍、道路、险阻。今海事总署所掌，不过是将陆上之“司险”扩至海上。陆有驿道，海有航线；陆有关隘，海有港口——其理一也。”
房玄龄一怔，下意识捻须沉思。
《周礼》他自然烂熟于心，但从未想过那些两千年前的职官设置，竟能如此诠释海事。
这时，户部侍郎韦挺出列：“殿下，发行“海事债券”五百万贯，是否过巨？安西铁路、岭南铁路、云轨、天听塔……各项工程已发债券逾两千万贯。若再加海事债券，朝廷负债将达……”
“将达多少？”李易问。
韦挺翻开手中账册：“按昨日核算，若海事债券全数发行，朝廷债务将达两千六百万贯。而天授十三年全国岁入，预估不过两千八百万贯。债务已近岁入，此诚危矣！”
殿内响起一片吸气声。
连一直沉默的戴胄都微微蹙眉——他虽支持海事，但这个数字确实触目惊心。
李易却不慌不忙，从袖中取出一卷表格，让内侍展开示众。
那是一张以炭笔绘制的柱状图，横向标着年份，纵向标着钱额。最左侧是“天授元年”，最右侧是“天授十三年”，中间每根柱子代表当年“海关税收”。
“诸位请看。”李易以手指图，“天授元年，大唐海关税收——主要指广州、泉州、登州三地市舶司所收——共计八万七千贯。天授五年，增至二十三万贯。天授九年，六十五万贯。而今年前九个月，已收九十四万贯，全年预估可达一百三十万贯。”
他顿了顿，让百官消化这些数字：“此增长何来？来自铁路将江南丝茶速运至港口，来自电报让商贾能瞬息获知海外行情，来自蒸汽抽水机让船坞能日夜修船，更来自“大同号”这类铁甲舰护航，使海盗不敢觊觎大唐商船。”
“韦侍郎说债务近岁入，”李易转向韦挺，“却未算海关税收增速——按此趋势，三年后海关税收可达三百万贯，五年后五百万贯。而海事债券所建十艘商船，每艘载货量相当于三十艘传统帆船，且不受季风所限，全年可航行。仅广州至波斯湾航线，每年往返六趟，每船每趟净利润不低于五千贯。十艘船，一年便是三十万贯纯利。这还不算关税增长、港口装卸费、船舶维修等衍生之利。”
他最后道：“债券者，是以未来之钱办今日之事。若未来无钱可收，自是危局；若未来有钱且远超今日，便是先见之明。”
韦挺盯着那张柱状图，嘴唇嚅动几下，终究没再说话。
一直旁听的李世民此时开口：“朕记得，贞观十八年，鸿胪寺奏报西域商路税收，全年不过五万贯。那时朕已觉得不少。”老人目光扫过殿内，“如今单是海关一项，便超百万贯。这说明什么？说明海上的利，比陆上大得多。”
他站起身，缓步走下御阶：“陆上的疆土，朕打下来了。安西四镇、漠北草原、辽东故地，皆已纳入版图。可海上呢？从广州到波斯湾，航线万里，沿途多少港口、多少岛屿、多少国家？这些地方，刀兵可至，但难长治；唯有商船往来、货物互通、钱粮流转，方能真正化为大唐之疆域。”
皇帝的声音在殿内回荡：“故海事总署要设，海事债券要发，十艘商船要造。这不是劳民伤财，这是开千秋之业。诸卿若有疑虑，朕可在此立誓——五年后，若海关税收未达三百万贯，若十艘商船未能回本，朕自罚俸三年，向天下谢罪。”
“陛下！”百官齐齐跪倒。
李世民摆手：“都起来。朕不是要你们盲从，是要你们算清这笔账。陆上的大唐，靠的是田赋丁口；海上的大唐，靠的是商税关税。两条腿，缺一不可。”
朝会最终通过了设立海事总署的决议。
但房玄龄坚持在诏书中加了一句：“海事诸政，凡涉礼制法度者，须咨礼部；凡涉钱粮度支者，须报户部；凡涉官吏任免者，须经吏部。”——这是传统官僚体系对新机构的制衡。
李易欣然接受。
他明白，变革如治水，宜疏不宜堵。
给旧制度留出参与的空间，反而能减少阻力。
散朝后，李易被李世民留在两仪殿。
“易儿，今日朝会上，你提到海关税收五年后可达五百万贯，”李世民看着墙上那幅巨大的《大唐海疆图》，忽然问，“这个数，有把握吗？”
李易走到地图前，手指从广州划过南海，直至马六甲海峡：“皇爷爷，如今从广州出发的商船，最远已常态化航行至波斯湾。但波斯湾以西——大食人的地盘，红海、地中海，我们的船去得还少。不是不能去，是去了无甚利润，因为货到波斯湾，多被大食商人转手，利润被剥去一层。”
他指尖在波斯湾位置轻轻一点：“若我们能在波斯湾设大唐商馆，派驻官员，直接与拂菻、大秦商人交易，则丝绸、瓷器售价可增三成。同时，从那里采购的货物——玻璃、金银器、橄榄油、奴隶——运回大唐，利润又可增两成。一来一回，便是五成利差。”
李世民若有所思：“所以那十艘商船……”
“正是为此而造。”李易点头，“三千吨级的蒸汽商船，载货量大，航速快，且不受季风限制，可全年往返于广州与波斯湾。若再配上“大同号”级别的护航舰，沿途海盗不敢近，各国不敢刁难。如此，商路方能真正掌控在我们手中。”
“那大食人岂会坐视？”
“故孙儿请以冯盎兼任总署大臣。”李易道，“冯盎坐镇岭南五十年，与南海诸国打交道经验丰富。其子冯智戴曾任安南都护，对交州以南航道了如指掌。冯家在海商中威望极高，由其出面与波斯湾诸国协商设馆，比朝廷直接施压更易成事。”
李世民沉吟良久：“冯盎今年也有六十了吧？”
“六十三。”
“老了。”李世民轻叹，“海事是长远之计，须有年轻人接续。你奏章中提到要在四处建海事学堂，很好。但学堂学生成才需时日，眼下呢？谁能替冯盎分担？谁能真正懂船、懂海、懂商？”
李易早有准备：“孙儿举荐三人。其一，王五——原“破晓号”机长，现“大同号”舰长。他天授元年入格物院学习蒸汽机，后随飞鸢西征泰西封，如今执掌铁甲舰，对机器、航行、海战皆有心得，可任水师司主事。”
“其二，郑三锤——原工部八级大匠，现格物院特聘教习。他虽年过五旬，但精于铸造，参与过精密镗床、滚柱轴承、“大同号”锅炉改进，对船舶建造了如指掌，可任港务司技术总监。”
“其三……”李易顿了顿，“萨珊。”
“那个波斯胡商？”
“正是。”李易道，“萨珊往来大唐与波斯二十年，通晓汉话、波斯语、大食语，熟悉从广州到君士坦丁堡的每一条航线、每一处港口、每一股势力。且此人眼光长远，前日认购十万贯铁路股票，昨日又找到戴胄，表示愿将全部家产的三成投入海事债券——他是真的相信，大唐能掌控海上商路。”
李世民在殿内踱步，靴底敲击金砖的声音清脆而有节奏。
“胡商为官，未有先例。”
“那就开此先例。”李易声音坚定，“海事总署需的是真才实学，不是出身门第。萨珊可任航务司参议，不授实职，但享五品俸禄，专司航线规划、外商接洽。若做得好，三年后转实职；若做得不好，罢黜便是。此举亦可向西域胡商示好——只要心向大唐，便有进身之阶。”
“你想得周全。”李世民终于停下脚步，“准了。但萨珊之事，暂不公开任命，先以“顾问”之名行事。待做出成绩，再议实职。”
“孙儿明白。”
午后，李易回到东宫，立即召见苏定方。
“三件事。”他将三封盖有太孙印的信函递出，“第一封，发往广州冯盎处，告知朝廷决议，请他即日起筹备海事总署衙门选址、人员招募、章程制定。告诉他，总署初建，不必求全，但求务实——首要任务是确保“大同号”正式入列后的首次远航，目的地定为波斯湾。”
“第二封，发往格物院墨衡处。请他抽调精通航海、机械、电报的教习各三人，赴广州协助筹办海事学堂。学堂教材，以实用为首要——如何看海图、如何测洋流、如何操作蒸汽轮机、如何用无线电通报位置，这些都要编成小册，三月内成书。”
“第三封，”李易拿起最后一封信，语气郑重，“发往韶州钢厂周世清处。自即日起，韶州厂新建的第三号高炉所产特种钢材，优先供应广州船厂。告诉他，这是建造三千吨商船的关键——船体要轻，强度要高，耐腐蚀性要强。若钢材达标，他之前锅炉爆炸的过失，朕可一笔勾销；若再出纰漏，两罪并罚。”
苏定方接过信函：“殿下，是否过于急切？十艘商船，从设计到建成，至少需两年……”
“时不我待。”李易走到窗前，望着南方天空，“西洋人的帆船虽慢，但也在向南洋渗透。天竺以南的锡兰岛，已有大食商人设立货栈；马来半岛的吉打港，佛郎机人的船只去年就出现过。我们现在快一步，未来就主动十分。”
他转身，眼中是毫不掩饰的紧迫：“告诉所有相关人等——这是大唐在海上的“贞观四年”。错过了，就要用十倍代价去追。”
苏定方肃然领命。
当夜，三只信鸽从东宫飞出，消失在长安的夜色中。
而与此同时，广州港的“大同号”上，王五正召集全舰官兵在甲板训话。
这位从飞鸢机长转型而来的舰长，依旧保持着飞行员的干练作风。
他身着新式海军藏青制服，肩章上的金锚在汽灯光下闪闪发光。
“诸位，”王五的声音在海风中清晰有力，“朝廷已正式下令，“大同号”即日起编入大唐水师第一舰队，本官受命为舰长。十日之后，我们将启航前往波斯湾——这不是试航，是真正的远洋航行。”
甲板上，三百名官兵挺直脊背。
“此去航程万里，往返需时半年。沿途经安南、占城、真腊、暹罗、狼牙修、天竺、直至波斯湾。”王五展开一幅巨大的海图，“这些地方，有的已臣服大唐，有的只是名义朝贡，有的甚至从未与大唐通使。我们此去，不仅要展示大唐铁甲舰的威力，更要摸清每一处港口的水深、潮汐、补给能力，每一段航线的季风规律、暗礁位置、海盗出没情况。”
他顿了顿，目光扫过每一张年轻或沧桑的脸：“你们中，有原“破晓号”的老兄弟，有从沿海水师选拔的精锐，也有刚出海事学堂的新兵。但登上这艘船，就是同舟共济的弟兄。本官在此立誓——我会把你们所有人，一个不少地带回广州。而你们要做的，是把这片海，一寸一寸地装进心里，变成我大唐的海图。”
夜风中，不知谁先喊了一声：“誓死效命！”
随即，整艘船爆发出震天的吼声：“誓死效命！誓死效命！”
声浪惊起了港口的夜鸟，扑棱棱飞向夜空。
远处船坞的工棚里，段铁推开窗户，望着“大同号”甲板上那片晃动的灯光，听着那阵阵吼声，忽然对身边的刘老匠师说：“听见了吗？那是钢铁的声音。”
刘老匠师正在打磨一根新制的炮管内壁，闻言抬头：“什么？”
“钢铁的声音。”段铁重复道，“从前咱们造陌刀，刀锋劈开空气，是“嗖”的一声；造明光铠，甲片碰撞，是“哗啦”一声。现在咱们造铁甲舰，它发出的声音……是能让三百人一起吼出来的声音。”
老匠师放下锉刀，静静听了一会儿，忽然笑了：“是啊。这声音，比打铁好听。”
十月初一，广州海事总署的匾额正式挂上原市舶司衙门的门楣。
冯盎亲自书写了“海事总署”四个大字，用的是魏碑体，厚重雄浑。
匾额下方，还挂着一块稍小的铜牌，上书墨衡手迹的格言：“海纳百川，有容乃大；舰破万里，无远弗届。”
萨珊作为“顾问”，第一次穿着大唐官服——虽是临时赶制的、形制略异的深蓝色长袍——站在署衙门口迎接各方来客。
他操着略带口音的官话，向广州的海商们解释海事债券的细则，解释十艘新商船的载货优势，解释未来波斯湾商馆的规划。
有相熟的海商私下问他：“萨珊老兄，你真相信朝廷能掌控万里海路？”
萨珊摸着新蓄的汉式短须，眼中闪着精光：“我在长安见过云轨列车从头顶驶过，见过电报机瞬息传讯千里，见过铁甲舰一炮轰平礁石。这些事，三年前你敢信吗？”
海商哑然。
“所以，”萨珊望向港口方向，那里“大同号”正在做出航前的最后准备，“我相信的不是朝廷，是那个能让钢铁飞起来、让声音跑起来、让船不用帆也能破浪的时代。而这个时代，就在我们眼前。”