十六节！
李易心中一震。
这个速度，已超过这个时代任何风帆战舰，甚至比许多早期蒸汽铁甲舰还要快。
“续航力呢？”
“储油舱容量八百吨，经济航速下可航行六千海里。”段铁指着图纸上的油舱分布，“按殿下吩咐，采用蜂窝式分隔设计，即使一处被击穿，也不会全舱漏油。另外，舰体水下部分敷设了格物院新研制的“防腐锌板”，可防海水侵蚀五年以上。”
李易直起身，走到殿侧那幅巨大的《大唐海疆图》前。
图中，从广州到巴士拉的红线已经画好，从巴士拉到波斯湾的虚线正在延伸。
“此舰何时能下水？”
“船厂报，龙骨已合拢，主甲板铺设完成七成，轮机正在吊装。”段铁估算道，“若一切顺利，三个月后可下水舾装，再三个月海试，贞观十一年夏末即可成军。”
“太慢。”李易摇头，“传令广州船厂：增调工匠三千，实行三班轮作，所有工序并行推进。孤要这艘船在贞观十一年端午前下水，中秋前形成战力。所需银钱，从“远洋开发债券”中优先拨付。”
“臣遵旨！”段铁迟疑一下，“只是……如此赶工，质量恐难保证。”
“所以需要新的监造制度。”李易走回案前，抽出一张空白绢纸，快速书写，“即日起，设立“舰船质量监理司”，由格物院材料组、力学组、航海组抽调专人组成，常驻船厂。每一块钢板、每一道焊缝、每一台轮机，都必须经监理检测签字，方可安装。若有疏漏，监理与工匠同罪。”
他顿了顿，又道：“告诉船厂工匠，此舰乃大唐未来百年海权之基石。造好了，人人有重赏，名留青史；造坏了……误国罪，他们担不起。”
段铁与刘仁轨肃然应诺。
两人退下后，李易独自站在海疆图前，手指从广州缓缓滑向巴士拉，再折向更西方的红海、地中海。
“殿下，”苏定方悄声禀报，“鸿胪寺卿求见，言大食国使节已至洛阳，递交国书，质问大唐水师为何频频出现在波斯湾。”
李易嘴角浮起一丝冷意：“来得正好。告诉鸿胪寺，孤明日于太极殿接见大食使节。另外，让格物院把新式的“电动扬声器”、“电弧光灯”装到殿上，再调两门镀金礼炮摆在宫门外。”
“殿下是要……”
“让大食人看看，什么是降维打击。”李易转身，眼中闪过锐光，“他们若识相，大唐愿与之通商，共享石油之利；若不服……燃油试验舰成军之日，便是大唐水师巡航红海之时。”
夜幕降临，东宫灯火通明。
李易没有就寝，而是登上了宫中最高的望楼。从这里，可以看见长安城的万家灯火，看见更远处终南山下钢铁厂彻夜不熄的炉火，看见渭水码头如繁星般的船灯。
夜风送来隐约的汽笛声——那是夜行列车正在驶向洛阳。
他想起穿越前读过的史书：那个时空中，大唐的辉煌止步于中亚，海洋更是未曾真正征服的疆域。但在这个时空，铁路已贯通西域，轮船正驶向深蓝，电波跨越千山万水，内燃机的轰鸣即将响起。
“殿下，天凉了。”苏定方为他披上斗篷。
“定方，你说百年之后，后人会如何评价这个时代？”
苏定方沉思片刻：“臣以为，后人会说……这是华夏文明第二次绽放的时刻。第一次是百家争鸣，第二次，便是殿下一手开创的“钢铁与蒸汽之世”。”
“还不够。”李易望向东方海天相接之处，“钢铁与蒸汽只是开始。等石油驱动巨轮，电力照亮城乡，电报连接寰宇，算器解开天道……那时的大唐，将不再是一个陆地帝国，而是一个星辰大海的文明。”
他忽然想起什么，从怀中取出那枚黑山咀的鹰铃，轻轻摇动。
铜铃在夜风中发出清越的声响，仿佛草原上最后的蹄声。
“这铃声，会渐渐消失在蒸汽机的轰鸣里。”李易低声说，“但没关系，旧时代的回响，本就该被新时代的浪潮淹没。我们要做的，是让这浪潮奔涌得再快一些，再远一些。”
远处，格物院的方向忽然亮起一道强光——那是新试制的探照灯，光柱刺破夜空，缓缓扫过长安城的轮廓。
光柱所及，屋舍、街道、城墙皆纤毫毕现，如同白昼。
李易看着那道光，仿佛看到了未来：万吨油轮劈波斩浪，内燃机车驰骋原野，电报线跨越重洋，飞机掠过云端……
而这一切，都将始于明日太极殿上，那场与古老文明的第一次正面交锋。
“传旨。”他转身，声音在夜风中清晰坚定，“明日大典，除大食使节外，另召各国驻长安使臣、各藩属国质子、长安书院全体学子、东西市大商贾代表，皆入宫观礼。孤要让天下人都看见——”
“新时代的太阳，已经升起在大唐的天空。”
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太极殿的晨曦来得格外早。
当第一缕阳光刺破云层，洒在宫门前的镀金礼炮上时，长安城已经苏醒——不，是一夜未眠。
朱雀大街两侧，每隔十丈便立着一杆新式路灯，灯罩内不是烛火，而是格物院光学组特制的“电弧灯芯”。这些灯芯以炭棒为电极，通上发电机传来的电流后，发出刺目白光，将整条大街照得亮如正午。
“这便是“电光”？”鸿胪寺安排的观礼席上，大食使节团副使萨利赫压低声音，手指不自觉地颤抖。他年过四十，随商队走过波斯、拂菻、天竺，自诩见多识广，可眼前这一幕，仍让他感到来自灵魂深处的战栗。
使团正使哈立德面色凝重，没有说话。他的目光越过宫门，投向太极殿前广场上那两台庞然大物——那是被红绸覆盖的机器，轮廓古怪，隐约能看见金属的反光。
“诸位使节，请随我来。”鸿胪寺少卿温言引导，语气中带着掩饰不住的自豪。
观礼人群缓缓移动。
除了大食使节团，还有波斯萨珊流亡贵族代表、粟特九姓商团首领、吐蕃赞普特使、新罗世子、林邑国王弟、真腊王子……以及来自南洋三十余藩属国的贡使。他们穿着各色服饰，操着不同语言，此刻却都沉默着，目光被这座宫殿的每一个细节吸引。