“呼呼呼……”
“唏律律！”
喘息声，奔跑声，战马的嘶鸣声……
无数道杂音混合在一起，形成了一种混乱不堪的动静。
拓跋烈骑着自己那匹枣红色的战马，抬头看了看天空，又看了看自己身后这群损伤惨重的军队。
空气中弥漫着一种奇怪的味道。
血腥味、烧蚀味……
掺在一起，便是失败的味道。
“那些齐人没有追上来，停下歇歇脚吧。”
他抬起手向着铁羊军的残兵们下达了原地休整的命令，很快，众兵卒们便停了下来，三五成群的聚集在一起处理身上的伤口。
天空不知何时也变得阴沉了起来。
士兵们都围在一起低头不语，队伍的气势无比低落。
拓跋烈让人简单统计了一下战损，发现此番交战，自己最精锐的铁羊军竟然折损了将近半数，剩下的就算侥幸活了下来，身上也都或多或少带了伤。
然而这还不是最要命的。
最要命的是……这一战，彻底让铁羊军内心产生了对长宁军的一种畏惧。
他麾下的勇士们，不再像是以往那样勇猛无畏，认为自己的铁骑弯刀无人能挡！
士气被打散了。
拓跋烈知道自己必须做点什么。
虽然铁羊军在以往的战争中也曾遭遇过失败，但大部分都是在蛮族不同部落之间的征伐，是蛮人和蛮人的对决，而齐人……这么久一来一直都被他们视为孱弱的懦夫，他们可以接受自己败在同族手中，却无法接受自己败在齐人手中。
而且是这种惨败。
“将士们，这一次失败是因为我指挥不力，轻视了敌人，所以才中了李牧的陷阱。”拓跋烈站起身来，语气沉重。
他顿了顿，目光从那些垂头丧气的士卒脸上一一扫过。
有人抬起头看他，眼神里还残存着惊惧。
更多的人低着头，盯着脚下的枯草。
“但你们告诉我……”拓跋烈的声音陡然拔高，“铁羊军的勇士，什么时候惧怕过失败？”
“一次两次的战败，就能够打垮我们吗？”
没有人应声。
风从草原那边吹过来，卷起几片枯叶，打着旋儿从人群中间穿过。
拓跋烈站起身来，走到最近的一个伤兵面前。
那伤兵胳膊上缠着浸透血的布条，脸色因失血而苍白。
看见拓跋烈走过来，他挣扎着想站起来，却被拓跋烈一把按住肩膀。
“你叫什么？”拓跋烈问。
“回单于，小的……小的叫阿骨朵。”
“阿骨朵。”拓跋烈点点头，“你怕了吗？”
“我不怕！”阿骨朵情绪激动起来，握着拳头道：“我只是觉得败给齐人……很丢脸，很耻辱！”
拓跋烈看着他，忽然仰头大笑。
笑声在旷野上回荡，震得那些垂头丧气的士卒们纷纷抬起头来。
“丢脸？耻辱？”拓跋烈收住笑，弯下腰，一把扯开自己的衣襟：“看看我身上这些伤！这一刀，是七年前在边关城时被一名镇南王府的都统砍的！这一箭，是去年劫掠那些北越人的时候射的！”
“还有这道疤，是我十五岁第一次上战场，被一个比我高出一头的敌人用长矛刺的。”
“我这一生败过无数次，也败给过许多人，有过很多次差点被杀死的经历，但现在呢？我依然是拓跋部的单于，死在我手中的敌人早已过百，是蛮族最锋利的一把剑。”
拓跋烈直起身，环顾四周。
“你们谁没败过？站出来让我看看！”
没有人动。
“没有！”拓跋烈的声音像炸雷一般，“铁羊军的勇士，哪个不是从死人堆里爬出来的？哪个没吃过败仗？可你们今天告诉我因为败给了齐人，就觉得丢脸？就觉得耻辱？”
他一把扯下自己的头盔，露出满是汗水的脸。
“那我呢？我是你们的单于，是我把你们带进陷阱的！要论丢脸我最丢脸！要论耻辱我最耻辱！”
“可我现该怎么做？拔刀自尽吗？”
士卒们愣愣地看着他。
拓跋烈把头盔往地上一摔，大步走到人群中央。
“所以你们觉得，我今天站在这儿跟你们说话，是因为我从没败过？是因为我天生就是战神？”
他摇了摇头。
“是因为我每次败了都爬起来再打！是因为我知道真正丢脸的不是败给谁，是败了之后，再也不敢打了。”
风呼啸着吹过，卷起拓跋烈的披风。
他猛地转身，面向所有士卒。
“那些齐人几十年来被咱们赶着跑，被咱们抢，被咱们杀！他们看见咱们的战马就跑，听见咱们的号角就抖！咱们赢了他们一百次，一千次，所以他们不配做咱们的对手，咱们赢了他们无数次……但只是输了一次，难道咱们就接受不了吗？”
人群中开始有人低声议论。
拓跋烈看见那些低垂的头渐渐抬起来，看见那些黯淡的眼睛里开始有光。
他等的就是这个。
“都给我听好了。”他深吸一口气，声音传遍整个营地，“今天这一仗咱们输了，死了多少人，我拓跋烈记着，他们是我铁羊军的勇士！”
“可咱们还活着的人呢？就打算这样低着头回去，告诉部落里的人，说咱们让齐人打怕了，灰溜溜的逃回去？”
“不！”阿骨朵第一个吼出声。
“不能回去！”又有人喊道。
渐渐地，喊声越来越多，越来越响。
拓跋烈看着已经再次变得宛若狼群一般杀气腾腾的铁羊军，嘴角终于露出一丝笑容。
他深吸一口气道：“传令兵，立刻向其他几路兵马传信，令他们马上向我们的方位集结，我要集中兵力，一举碾碎大屯镇！”
传令兵翻身上马，领命而去。
旁边的一名亲卫犹豫许久，这才迈步走了过来，轻声道：“头领……小公主她，她没能逃出来，落在了李牧手中。”
“如果我们集结兵力继续攻打，恐怕他会对公主不利。”
拓跋烈闻言，眼神也变得有些复杂。
虽然他之前曾经说过拓跋兰一旦上了战场，死活自负，但那毕竟是最像他的一个小女儿……怎能不在意呢？
“我记得李牧的老家是洪州府安平县的，他家中还有什么亲人吗？”拓跋烈问道。
亲卫闻言立刻抱拳道：“我马上让咱们的探子去查。”
“让探子注意隐瞒身份，接触一下李牧留在安平的、身边比较亲近的人，如果有可能的话，便绑上一两个把兰儿换回来。”拓跋烈深吸一口气，语气似乎有些迟疑。
他向来不喜欢这种私下的阴谋诡计。
但事已至此，他似乎也没有什么太好的办法。
“在探子没有传回消息来之前，我们暂时按兵不动，不要刺激李牧做出什么过激之事。”拓跋烈再次开口。
“是！”亲卫深深点头。
……
时间一晃，便是两日之后。
这天清晨，李牧刚从床上爬起，便见贾川急匆匆的走了进来，手中还拿着一份密信。
“牧哥儿……安平来的信，是采薇妹子派人送过来的！”
李牧闻言接过信件挑了挑眉毛。
自从他们来到边境之后，安平的事务便一直都是由陈林等几名千夫长操持的，李采薇怎么会送来一封密信？
他摸了摸下巴，当着贾川的面将其撕开。
但刚看了几眼，他的神色立刻就变了。
“牧哥儿……怎么了？”贾川见状问道。
李牧沉默许久，开口道：“老贾……你去，去把石头给我叫来，我有重要的事要交代给他去办！”