“倭寇与我胡益没有半分关系。”
刘守仁冷笑：“胡家虽不是八大家，然你恩师徐鸿渐与那群倭寇脱不了干系，如今的胡门有多少人牵扯其中？”
胡益道：“正因八大家与倭寇牵扯过多，才要及时断尾，否则必会被焦张二人抓住把柄，将我等一举击溃。”
当初八大家靠着与倭寇头子勾结，让得大梁不得不禁海，又用倭寇阻拦其他人走私，以此步步壮大。
再到徐鸿渐登上首辅之位，朝廷就彻底失了对宁淮的掌控。
太祖在晚年察觉过来后，就将宁王分封到宁淮，为的是让自己儿子镇守宁淮。
不料他死后没多久，宁王就与八大家同流合污，在这天高皇帝远的地方大肆敛财，建立属于自己的城池，图谋不轨。
宁淮就更是针扎不进，水泼不进。
以徐鸿渐在朝堂上的势力，刘茂山这个倭寇头子并不被朝廷知晓。
这些倭寇对于徐鸿渐稳固局势，实在是极好用，徐鸿渐也就一直留着。
如今的情况和徐鸿渐在时大不相同。
焦志行如何暂且不论，新入阁那个张毅恒实在不是省油的灯。
双方已交手几回，焦张二人胜多输少。
张毅恒此人如此年轻就入了内阁，且背后有晋商支持，绝不会甘心屈居人后。
既有野心，如何能不竭力寻找能击败他胡益和刘守仁的机会？
一旦让张毅恒发觉倭寇刘茂山，不止已经退下的徐鸿渐，次辅刘守仁、他胡益等就会被一网打尽。
“本官已令八大家让刘茂山等人收敛，如何还会被察觉？”
刘守仁面带怒色。
能爬到这个位置的谁能干净？
对方还未出手，竟就要自断羽翼，往后还有何实力与对方抗衡？
胡益用茶水漱口后，吐到旁边的铜盆上，待嘴里的异味尽数去除，他缓缓放下茶盏，垂眸道：“陈砚都能发觉，张毅恒又岂能一直不知？次辅大人说错了，那刘茂山不是我等的助力，反倒是杀死我等的利器。”
他撩起眼皮，又看向刘守仁：“何况陛下已知刘茂山的存在，早有心要出兵剿寇。”
刘守仁面容一沉，看向胡益的目光已多了几分深意。
原来是圣上授意，难怪胡益要附议焦志行。
“你莫要忘了刘茂山也不是任人拿捏的软柿子，一旦被逼入绝境，将你我与八大家攀咬出来，我等可就真如胡阁老所言陷入绝境了。”
胡益微眯着双眼：“他不会有这个机会。”
“你莫要忘了，兵部尚书赵昱凯乃是焦志行的人，一旦抓住刘茂山……”
“无论是谁去平叛，都抓不住刘茂山。”
胡益神情颇让人寻味。
刘守仁神情一变：“刘茂山身边还有你的人？”
“本官与这些海寇并无任何干系。”
胡益矢口否认。
刘守仁双目一凝：“徐家？！”
他已让王家给刘茂山带过信，最近定要收敛，万万不可犯境。
去年到今年，沿海一直风平浪静，此次却突然对柯同光的船队出手，简直就是自找死路。
刘守仁在得到消息之际，就在心里大骂刘茂山沉不住气，竟连这么些日子都熬不住，简直愚不可及。
今日与胡益一番交谈，他终于明白过来，徐家在刘茂山身边留有后手。
而这后手，如今被胡益驱使，私自对柯同光的炮船动手了。
朝廷根本不会分辨是刘茂山派人动的手，还是刘茂山的手下私自动的手。
此事只会记在刘茂山的那群倭寇头上。
焦志行为了自保，也为了保他那个孙女婿，已然在朝堂掀起讨伐倭寇的浪潮，与其同盟的张毅恒必也不会反对。
若胡益再站到焦志行那边，凭他刘守仁一人之力根本无法阻挡。
想要神不知鬼不觉就在刘茂山身边安排一个后手，凭胡益如今的权势，根本办不到。
唯有老谋深算的徐鸿渐，在权力正盛时能办到。
胡益也只有通过徐家，才能办成这一切。
可怕的是，徐家在办这些事时，他这个次辅竟被完全蒙在鼓里。
徐家是背着王家和刘家私自办下的。
难不成，被王家和刘家联合打压的徐家，已脱离了八大家，单独投靠胡益？
正因想到此处，刘守仁才将“徐家”脱口而出。
胡益颔首：“恩师虽退了，徐家终究还是有些底蕴。自船队被袭击，八大家已由徐家说了算。”
刘守仁脸色大变。
“徐家此前凭的是徐鸿渐，如今凭什么？”
“凭本官。”
胡益眸光如炬：“今日过后，还望刘阁老对本官客气些！”
刘守仁怒不可遏：“你行此举，是为了削弱本官的势力，将八大家从本官手中夺走？！”
“这领袖之位，本就该能者居之。王刘二家险些领着八大家走入死路，甚至还沦为晋商的枪，实在无能。”
胡益面容未变，双眼却仿佛黑洞，让刘守仁看不透。
他的话语更是带着不可拒绝的张狂：“本官有大隆钱庄，有八大家，还救了次辅大人与刘门上下，往后这主导之位也该本官坐了。”
刘守仁瞳孔猛缩，心中的惊骇如翻涌而起的巨浪，瞬间将他彻底吞没。
他清楚地知道，今夜过后，刘胡联盟已成了胡刘联盟。
纵使他有朝一日能登上首辅，他也只会是傀儡。
他的权势至此已再无法壮大。
刘守仁拉开门走出去，守在外面的下人赶忙过来扶他。
刘守仁回头，就见胡益已拿起筷子，继续品尝起桌子上的美味佳肴。
这一瞬，不甘、愤怒、震惊等种种情绪涌上心头。
他刘守仁一步步爬到今日，期间之艰辛根本不为外人所知。
以前有徐鸿渐压着，他挣扎多年，终于熬到徐鸿渐退下。
焦志行此人虽善揣测圣意，然此人过于执着名声，又任人唯亲，根本不会是他刘守仁的对手，他更不愿执行焦志行那些毫无作用的政策。
于是在胡益找他结盟时，他答应了。
胡益靠着举报自己的恩师徐鸿渐方才入阁，此举虽打着“为民除害”的名号，然在师生一体的朝堂上，他的名声已极差。
加之胡益继承的是徐门的残部，还有不少把柄在天子手里捏着。
如此处处受限的胡阁老，能在内阁屹立已极为不易，哪里能翻得起浪？