书房内，灯烛摇曳，方正化侧身侍立在朱慈炅身侧，他频频竖起食指放在唇边，但叶灿已经视而不见，他认为这个当初内书堂的小太监学生，其实并没有给他什么帮助。
王坤瞥了眼方正化，默默地去朱慈炅的书箱里翻找一本黑色的小册子。他判断，朱慈炅可能用得上那本册子上的东西。
朱慈炅依然笑着，没有生气。
“叶卿是不是忘了？朕还没有亲政，大明如今可是有信王和福世子两个监国，有福瑞惠桂潞五个辅政亲王，还有两宫太后。叶卿把她们都当成空气吗？”
叶灿明显怔住，空气一词虽然少见，但意思他还是明白的。对哦，从制度来说，朱慈炅现在唯一的任务就是健康长大，国事什么的，跟他没有关系。
可现实是，天下兵马调动只受日火令，兵部调令和所谓的圣旨连废纸都不如。皇店司垄断天下，自筹钱粮；监国司把持批红，所谓监国，不过图章。
东厂、锦衣卫虽然转变职能，一个变保安一个唱大戏。但振槁卫、白泽卫、佥军卫、獬豸卫、六合卫、内厂卫这情报安全新六卫，完全由朱慈炅掌控。
更让人无语的是，朱慈炅通过天工院、宣令官、《通报》、《朕问》、东厂还在管制影响天下舆论，正在试图建立以《圣理》为核心的一道德思想体系。
天下谁敢把朱慈炅当无权幼主、傀儡皇帝？他口中的监国、辅政、两宫太后才真真是傀儡。朱慈炅在行在发的圣旨，哪次内阁敢不追认？
叶灿垂下双眸。
“陛下何必自欺欺人？连欧罗巴人都知道，陛下是我大明的真天子。老臣实在不知道陛下还需要如何才算亲政？先帝亦不如陛下多矣。”
王坤将黑色封皮的小册子摊开，放在朱慈炅面前，这一页抬头标注正是：文华殿大学士叶灿。
朱慈炅低头看了一眼，嘴角弯起嘲讽的弧度。
“叶以冲，你又何尝不是自欺欺人？你这个大学士，没有三孤荣衔，也没有尚书加衔，什么意思天下人都心知肚明。但你不敢走，因为你背后的人不允许你走，欠债的滋味不好受吧？”
叶灿的脸色瞬间惨白如纸，抬头看向朱慈炅，心头无比慌张。守在一旁的王坤一脸嘲讽，方正化嘴唇嚅动了一下，最终还是闭上了眼睛。
朱慈炅以手支颚，身体微微前倾，平静的笑容里，全是如山的压力。
“其实，朕一开始对你还是很看好的，因为徐文献先生。他虽然理政才能有限，亲近西夷，但学识渊博，于国家同样大有助益。
朕一直觉得内阁需要一位这样的学者，你很像。虽然你更倾向于文化理论，徐文献先生更倾向于技术理论。”
朱慈炅手指敲击着那本小册子。
“歙信子的钱虽然多，可真不好用，他们能够捧你入阁，自然也能让你身败名裂。叶以冲啊叶以冲，你真是聪明一世，糊涂一时。
我大明官员从来都是以商人为用，什么时候沦为商人所用了？你卖掉的不只是官员的官格，更是读书人的本心。对，这不是什么政治交换，就是一场买卖。”
“老……”叶灿脸色通红，有些焦急，支吾了一下，却发现什么也说不出口。
朱慈炅身体后仰，躺在御座靠背上。
“去年八月，户部郎中曹履吉提案：
苏州、上海因招商减税政策，有人设立空壳商户，将南京、扬州原有商户名义迁入，以达到享受减税目的，商人谓之合法避税。朝廷应该大力清除此类空壳商户，严惩重罚此类商人。
这一提案，在内阁没有通过。反对签名的那个人叫叶灿，同意签名的只有毕自严，其余人皆弃权。”
叶灿起身，跪倒在御前，全身颤抖。
朱慈炅连眼皮也没抬，语气平静得像在背一篇早已写好的弹章。
“十月，皇店司和工部联手发起拖欠用工酬俸审查，内阁以干扰工商发展，影响朝廷税收为名叫停，下令的那个人，叫叶灿。
十二月，官员岁禄赏赐物品采购，其中包括大量乳香、没药。这批外伤药是征安南后，军队停止大量采购剩余，大多已无药效。
督政院有御史要求严查采购人员，内阁以杂事、小事驳回。驳回的那个人，叫叶灿。叶以冲，你告诉朕，你是谁家阁老？”
叶灿太自信了，他看到朱慈炅对毫无根基的刘泽清都非常尊重，他觉得自己虽然在内阁打酱油，但根基比刘泽清强太多了。他曾经事实上担任过朱慈炅的日讲官，君臣相处非常融洽。
叶灿觉得自己能够劝谏朱慈炅返回南京，因为刘一燝和两宫太后都要求朱慈炅返回南京，他甚至认为这是一趟轻松的任务。
皇帝巡视河南的事情已经基本可以宣布结束了，只有原来的汝宁府，现在的汝阳府和信阳府没有去了，朱慈炅顺势回京主持会试情理之中。
朱慈炅年岁渐长，皇位稳固，万众归心，早已经不搞大清洗了。他从来没有想过，自己的黑材料竟被朱慈炅掌握得一清二楚。
叶灿抖着手摘下梁冠，缓缓放于身前。
“臣，有罪。”
朱慈炅没有立刻开口。
他并不反对叶灿入阁。叶灿为新兴资本说话，未必全是错。
朱慈炅很清楚，发展工商才是真正的强国策略，而大明的工商发展环境并不好，无论多大的商人，都有财富和人生安全的焦虑。
他们扶持官员上位，初衷就是想谋求政治安全，如果只是这样，朱慈炅可以默许忍让。但显然，商人骨子里的贪婪让他们想得到的更多。
一个合格的政府，只要商业行为出现什么规避政策的现象，无论是什么“合法避税”、“空壳商户”、“拖欠工资”、“劳务派遣”、“官商勾结”，第一时间就应该有人站出来纠正。
如果没有任何纠正政策，这是谁家的朝廷，谁家的“阁老”？
“你起来吧！朕早上插了一个时辰的秧，腰酸背痛的。大旱在即，诸事繁忙，朕实在没有精力和你们勾心斗角。
房尚仪说她学会了做河南烩面，今晚就尝尝她的手艺，一起去吧。”