耳畔传来船工的呼喊声。
“一盏茶后就能到苏州府了！”
“各位收拾好行李，带好路引，前头要检查。”
“都抓紧着，别磨磨蹭蹭的！”
“行李别落下，落下没人管啊。”
大家伙都收拾好行李，走到了甲板上。
冬日江南潮湿阴冷的风吹过来，却吹不冷心底的火热。
陆明桂叹息，总算是到了啊！
这一路上花了将近两个月的时间，虽说两家人吃住都还算不错，可个个脸上都带着疲累。
船速慢了下来，最后停靠在阊门码头。
众人依次走下船，都觉得脚底下有些虚浮，这是太久没有走在实地上的原因。
门吏细细查看路引，确认没有问题，这才将人放行。
初到苏州府，啥也不认识，一时间大家伙都有些手足无措。
往哪去，怎么去？
两眼一抹黑。
陆明桂正要找人打听，还是陆文礼说道：“别急，永岩知道咱要来，肯定会算着日子来接咱们。”
“咱们先在这里等一等，实在没有，就一路打听着过去。”
陆永康也道：“对，二弟肯定有盘算，咱们就先在这里等一等。”
“你们瞧，这里和咱们那里真是完全不同。”
众人都听了，好奇朝周围打量。
这里与家乡不同，青石板的小巷子，两边都是白墙黛瓦的房子，墙上因着潮湿而斑驳。
耳边传来的是听不懂的当地语言，极其软糯动听。
来往的人穿的也比家乡好一些。
都说江南富庶，看来果真如此。
江元洲也下了船，看宋家人站在路边左右张望，忙主动上前搭话。
他问陆明桂：“婶子，你们要去哪里？”
“我来过几次苏州府，还算熟悉，要是知道去何处，我可以给你们带路。”
陆明桂笑着拒绝了：“哪里能麻烦你？”
“我那侄子会来接我们的，江小哥，你有事只管去忙。”
她又看了看江元洲的鞋，问道：“怎么没穿新鞋子？可是不合脚？”
江元洲挠挠头，不好意思说道：“天阴的厉害，怕走到半路下雨湿了鞋，索性还穿旧的。”
正说着话，陆文礼就问：“这位是？”
陆明桂便把路上的事情说了一遍，又说：“多亏江小哥了。”
“大哥不知道，那天的事，我想着就觉得后怕。”
陆文礼反应过来：“听小冬提过，没想到如此年轻。”
于是几人又都谢了江元洲一遍。
江元洲被众人说的不好意思，低头说道：“婶子不要这么说。”
“我反正孤家寡人的，没什么急事，倒不如我帮你们送到地方。”
陆文礼有些为难：“我们只记得在郭巷附近，并不知道具体是什么地方。”
江元洲倒是知道郭巷村，他说：“真是巧，我要去投靠叔父。”
“他家离郭巷倒是不远，就在尹山湖，咱们可以同路。”
陆永康拍手笑道：“那可真是巧了。”
“只是不知道这一路过去有多远？”
江元洲想了想说：“倒是还有些距离，从这里过去，估计要二十多里路。”
“这会儿已经是申时正，还是得快点走，一会儿要天黑了。”
又看了看众人，说道：“不如我去寻一艘小船，比旱路上还能走得更快些。”
众人见他确实认识，又看了看有些阴沉的天色，便点头准备答应。
正巧这时候一个小厮跑了过来，打量了几眼众人，就问：“可是保定府来的陆家人？”
陆文礼忙点头：“正是！你是？”
小厮笑着说：“小的名叫长富，是八方客栈的伙计。”
“我们掌柜的说家乡有人要来，就是这几天的事。”
“早几天前就叫我们在这里守着了，今儿个客栈里头忙，只我一个人来的。”
又说：“各位大爷大婶见谅，小的刚才腹痛走开了一会儿。”
“这不就巧了吗？”
又说：“我们的骡车就停在前头，你们随小的去吧。”
陆明桂还不放心，多问了一句：“你们掌柜姓甚名谁，可别接错了人。”
长富笑道：“我们掌柜姓陆名永岩，老家保定府的，您就是姑奶奶吧？”
这下大家伙都放了心，没接错。
陆永康招呼一句：“走吧，时间不早了。”
众人呼啦啦跟了上去。
江元洲也没去租船，而是跟在众人后头。
宋小冬很高兴，问道：“江大哥，你正好跟我们一起走。”
“对了，你跟我说说苏州府的事呗。”
江元洲点头，又伸手帮他拿行李：“这个我帮你拿，我东西少。”
还不等宋小冬拒绝，他又说：“你帮你姐她们拿行李。”
于是宋小冬便接下了他姐手中的包裹：“姐，东西给我，我的行李被江大哥拿了。”
宋小秋瞥了一眼，并未做声。
江元洲便高高兴兴的与宋小冬说话。
“这江南的冬日就是这样，湿冷的很，晚上躺在被子里好像躺在水窟窿里头。”
“不过到了春天就舒服了。”
“这里四季分明，冬天冷，夏天热。”
“陆路不算好走，但是水路四通八达。”
“等你们安定下来，我再来寻你们玩去。”
“咱们可以去听昆曲，逛玄妙观，苏式的菜肴与我们北方的不同……”
“对了，还有糕团，你们肯定喜欢。”
“咱们要去的郭巷村，属于长洲县尹山乡，旁边有个尹山湖，往西是宝带桥运河口，后头还有座尹山。”
他一路上嘴巴没停过，众人都听得津津有味。
等快到了宝带桥，天色已经暗了下来。
众人远远就看见陆永岩迎了过来。
他脸上带着喜色：“我就说今日长富这小子去了这么久，一定是接到你们了。”
又忙着叫人：“爹，娘，小姑，大哥，你们这一路辛苦。
”
双方见过礼，宋陆两家人愈发安心，心头紧绷着的弦总算是松了。
陆永岩说道：“今日太晚了，原本要给你们接风洗尘的，只能改到明日。”
又说：“我先带你们去住处，再和你们细说。”
“我叫人备好了饭食，先去随意用些。”
这时候他才注意到江元洲，诧异道：“这位是？”
陆文礼便将事情说了。
陆永岩热情说道：“既如此，江兄弟就与我们同去吧？”
江元洲就算是脸皮再厚，此刻也不好意思去叨扰。
他拱手说道：“多谢兄台，只是我叔父还在等我，不便久留，改日再聚。”
他又对宋小冬道：“我叔父家住尹山湖南岸，你若是得了空，可以来寻我玩。”
宋小冬忙点头答应。
等到众人远去，他这才依依不舍离去。