江茉微微颔首，凑近看了眼汤里的老鼠。
她一眼就看明白了。
砂锅鸡汤汤色清亮，油花均匀，若是真有老鼠在里面久炖，汤水必然浑浊污秽。
可眼前这锅汤，除了那只突兀丢进去的死老鼠，别处干干净净，半点杂质都没有。
再看老鼠本身，四肢僵直，皮毛完整，显然是刚死不久，被人恶意投入汤中，栽赃陷害。
不用想也知道，是谁做的。
江茉直直看向秦宏远，没有半分躲闪，也没有半分卑躬屈膝，只是平静开口。
“秦老爷，久仰。今日之事，我桃源居若是真有过错，必定十倍赔偿，关门整改，可若是有人故意栽赃，坏我桃源居名声，那也别怪我不客气。”
秦宏远放下茶盏，指尖轻轻敲击桌面，发出沉闷的声响，似笑非笑地看着她。
“哦？江老板这意思，是怀疑我秦某人故意找你麻烦？”
“我可没这么说。”
江茉语气淡然，“只是凡事讲理，讲证据。秦老爷不妨说说，这老鼠，是何时发现的？从汤里捞出来时，便是这般模样？”
秦宏远身边小厮立刻抢话：“自然是刚舀汤就看见了！明晃晃漂在上面，恶心死人！你们这黑店，还好意思质问我家老爷？”
“我在问你家老爷，没问你。”
江茉眼神一冷，骤然凌厉，“一个下人，也敢在我桃源居里大呼小叫，插嘴主子说话？秦老爷，你就是这么管教下人的？”
小厮被她一眼瞪得心头一慌，下意识缩了缩脖子，还是强撑着怒视江茉。
秦宏远抬手，示意小厮退下，嘴角勾起一抹笑，不再伪装，直接撕破了脸。
“江老板果然伶牙俐齿。也罢，本老爷也不跟你绕弯子。今日这老鼠，是真是假不重要。重要的是，你是不是真以为自己开了个破酒楼，就可以目中无人，谁都敢得罪？”
江茉心中了然，不动声色。
“秦老爷这话，我听不懂。我安分守己，开酒楼做生意，从不主动得罪人，何来目中无人一说？”
“不得罪人？”
秦宏远嗤笑一声，身子微微前倾，语气带着威胁。
“你忘了？前些时日，我托城中最有名的媒婆上门，想收你做义女，日后保你在江州呼风唤雨，无人敢欺，你是怎么回的？一口回绝，半点情面不留！”
江茉：“……”
就为这？
心眼那么小？！
秦宏远见她不语，以为她是怕了，更加得意嚣张。
“还有！沈大人，多少名门闺秀挤破头想攀附，他对你青眼有加，亲自托人提亲，你倒好，也敢一口回绝！江茉，你可知你拒绝的是谁？那是沈大人，陛下眼前的红人！你以为你拒绝了他，还能在江州安稳度日？还能守着你这破桃源居？”
江茉静静听着，面纱下的唇角勾起一抹极淡的讥讽。
她算是彻底明白了。
这秦宏远，一来记恨她拒绝做义女、不给秦家面子。
二来听说她拒绝了沈庭安的提亲，误以为她彻底得罪了沈庭安，没了靠山，便想趁机踩一脚，拿捏她。
所谓鸡汤里的死老鼠，不过是他故意找的一个由头，一个用来拿捏她逼迫她低头的借口罢了。
真是可笑又可悲。
不过她也是没想到，沈庭安在秦宏远心里分量如此重。
江茉小脸清冷如霜，直视着秦宏远，没有半分惧意，只有一片漠然。
“所以，秦老爷今日大费周章，弄出这么一出戏，不是为了讨说法，只是为了报复我当初拒绝你？”
真是无聊。
秦宏远哈哈大笑，嚣张跋扈，“江茉，我也不跟你兜圈子。今日这事，是私了还是公了，全看你怎么做。”
小小雅间，不是他的人就是桃源居的人，外头那些食客信谁全看他们如何说。
“私了如何？公了又如何？”江茉淡淡问道。
秦宏远身子往后一靠，端起架子，眼神贪婪地扫过雅间精致的陈设，仿佛已经把整个桃源居视为囊中之物。
“公了，很简单。我现在就让人去府衙击鼓鸣冤，告你桃源居吃食污秽、毒害食客、欺辱我秦家，我秦家在江州人脉广、面子大，府衙的人自然会信我。到时候，封了你的酒楼，抓你的厨子，押去公堂受审，让你身败名裂，在江州再也抬不起头！”
他语气一转，是毫不掩饰的威逼利诱。
“私了，就简单多了。你江茉，乖乖入我秦家大门，给我儿子做妾。我儿年纪轻轻，相貌堂堂，配你一个布衣女子，绰绰有余。你成了我秦家的人，今日这事，一笔勾销，我不仅不追究，还会动用秦家关系，保你桃源居继续红火，保你在江州无人敢欺。”
说到最后，秦宏远眼中闪过一丝贪婪与得意，语气笃定，仿佛胜券在握。
“只要你点个头，这江州城最红火的桃源居，往后就是我秦家的产业。你依旧是这里的掌柜，只不过，是秦家的掌柜。你依旧能做菜、能做生意，再也不用怕得罪谁，不用怕被人欺负。有我秦家给你撑腰，没人敢动你分毫。”
他自以为开出了天大的好处。
江茉一个无依无靠的女子，面对这样的威逼利诱，必然会惊慌失措，乖乖顺从。
况且江茉无父无母，无族无亲，不过是个开酒楼的平头百姓，无权无势，拒绝沈正泽，就等于断了自己的后路。
如今他秦家伸出橄榄枝，她除了顺从，别无选择。
鸢尾站在江茉身后，气得浑身发抖，攥紧了拳头，恨不得冲上去打醒这个厚颜无耻的男人。
秦姑娘怎么有这样一个令人下头的爹？！
银铃也脸色涨红，又怕又怒，却不敢多言，只能紧紧盯着江茉，怕自己给江茉添乱又怕她受了委屈。
张掌柜更是气得胡须发抖，低声道：“姑娘，别听他胡言！他就是欺人太甚！咱们报官，让官府来查，我就不信，这江州没有王法了！”
天可怜见，他在京城呆了那么多年，顺风顺水，还是第一次遇到这样蛮不讲理的人！
实在不行，他就把二公子搬出来。
他倒要看看，江州秦家，和京城顾家，哪个更厉害！
不就是比靠山吗？
谁不会啊。