岚站在窗前说要去西南的那天早上，熊淍正在擦剑。
承光剑的剑刃映着从窗格子里漏进来的晨光，冷森森的，像一截被凝固了的秋水。熊淍擦得很慢，从剑格擦到剑尖，每一寸都不放过。他听到岚的话之后，手上的动作停了一瞬，然后继续擦，剑锋上的光芒跳了一下。
“想好了？”
“想好了。”岚背对着他，声音从窗户那边传过来，被早晨的风吹得有些散，“胖捕头搜出来的那块腰牌，我后来去问过赵伯伯。他说腰牌上的“药”字刻法跟当年九道山庄药人营里的一模一样，但旁边有一道暗纹，是西域那边才用的标记。赵伯伯说能用这种标记的人，当年王府里只有一个。”
“那个老药师？”
“嗯。”岚转过身来，逆着光，脸上的表情看不太清楚，“他叫谷三思，当年是王道权从西域重金请来的。寒鸦调制药人的方子有一半是他帮忙改良的。七年前他偷偷离开了王府，王道权派人追杀了他三个月，没追到。所有人都以为他死了，但赵伯伯说暗河的线人去年在西南边陲见过他，改头换面在收药材。”
熊淍把承光剑插回剑鞘，站起来。他走到岚面前，低头看着她。岚没有躲开他的目光，就那么仰着脸让他看。十七岁的姑娘眼睛里没有了从前那些闪烁的怯意，只剩下一种很沉的、很安静的狠。
这种狠熊淍见过。他见过逍遥子眼里有这样的东西，见过岩松临死前眼里有这样的东西，也在镜子里见过自己眼里的这种东西。他知道这东西一旦长出来，就再也拔不掉了。
“那就去。”他说。
阿石从门口探进半个脑袋来，手里还攥着半块没啃完的烧饼：“师父，岚姐，去哪儿？我也去！”
岚伸手把阿石脑袋上的草屑拍掉：“去杀人，你也去？”
阿石愣了一下，然后把剩下的烧饼整个塞进嘴里，腮帮子鼓得像只蛤蟆，含含糊糊地说：“去！师父说过行走江湖胆子要肥！我胆子可肥了！”
熊淍忍不住笑了一声。这小子跟了他半年，别的本事没学会多少，嘴皮子倒是越来越利索了。他拍了拍阿石的肩膀：“去收拾东西，带上你的柴刀。”
三天后，三个人骑着两匹马出了镇子。阿石骑那匹矮脚马跟在后面，柴刀挂在马鞍旁边，一路叮叮当当地响。岚坐在熊淍身后，双手搂着他的腰，脸贴在他后背上。山路两边的树越来越密，空气越来越湿，走到第五天的时候，雾气开始从山谷里漫上来，灰蒙蒙的，像是有谁在山里烧了一万堆湿柴。
“这就是瘴气？”阿石捂着鼻子，声音闷闷的。
“还不是。”岚从马背上跳下来，走到路边摘了一片叶子放在舌头上尝了尝，又吐掉，“是山里的水汽，瘴气还在里面。再往前走半天，就能看到毒瘴了。”
她说话的语气很平淡，像是茶余饭后在说今天的天气。熊淍看着她蹲在路边翻弄泥土的样子，心里忽然有点发酸。岚在药铺里待的那段日子，没日没夜地翻医书、配药材，手指被药汁浸得发黄，掌心里磨出了茧子。她学那些东西的速度让药铺的老掌柜都瞪眼，说这丫头天生就是吃这碗饭的。
可熊淍知道，她不是天生喜欢吃这碗饭。她是被逼出来的。就像一棵长在石头缝里的草，石头越重，它越要往上顶。
傍晚的时候，岚让两个人停下来。她从包袱里掏出三个布包，一人一个：“含在嘴里，压在舌根底下。这是我自己配的避瘴散，能管三个时辰。”
熊淍接过来塞进嘴里，一股辛辣的味道直冲鼻子，呛得他连打了两个喷嚏。阿石更惨，眼泪都呛出来了，一边抹眼泪一边嘟囔：“岚姐，这玩意儿比师父的脚还冲！”
“你闻过你师父的脚？”岚斜了他一眼。
阿石立刻闭嘴了。
熊淍隔着雾气往山谷深处看了一眼。谷口立着一块石碑，上面刻着两个字：断肠。字是用朱砂描过的，被雨水冲刷得有些模糊，远看像是两道干涸的血迹。
“就是这里。”岚说。她的声音忽然变得很轻，轻得像是怕惊动什么。熊淍看见她的手不自觉地攥紧了缰绳，指节发白，然后又慢慢松开。她深深地吸了一口气，雾气和避瘴散的味道一起灌进肺里，她的肩膀微微颤抖了一下。
“走。”她第一个迈进了谷口。
谷里的景象跟外面完全不同。树木长得歪歪扭扭的，枝干上挂满了灰白色的须子，像是老人的胡子。地上铺着一层厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，不发出一点声音。空气里弥漫着一种甜丝丝的腐臭味，像是放了太久的蜜糖，又像是烂掉的花瓣。
走了大约半个时辰，岚忽然举起手，三个人同时停住了。
“前面有哨。”岚压低声音，指了指左前方一棵歪脖子树。熊淍顺着她指的方向看过去，树冠里藏着一个竹楼，竹楼里坐着一个人，正抱着刀打盹。
“不止一个。”熊淍的目光扫过周围。右面的山壁上有一个凹进去的洞，洞里也藏着人。水边那块大石头后面还有两个，正蹲在地上吃东西。这些人的位置摆得很好，互相能看到对方，一旦有人被发现，其他人立刻就能反应过来。
“六个。”岚说。她从怀里掏出一把竹管，每根竹管只有手指那么粗，管口用蜡封着，“阿石，你往左边的风口站。哥，你从右边绕过去，等我信号。”
“什么信号？”
岚笑了一下。那个笑容在雾气和暮色里显得有点模糊，但熊淍看见了。那是一个猎人看见猎物时才会有的笑容。
“你听到有人喊救命的时候，就是我给的信号。”
阿石挠了挠头，一脸茫然地看着熊淍。熊淍没多问，只是用力握了一下岚的肩膀，然后猫着腰消失在右侧的灌木丛里。他从来不怀疑岚在药理上的本事。就像他不怀疑自己的剑一样。
岚数了三十个数，然后把竹管一根一根插进脚下的泥土里，管口斜斜地对着哨位的方向。她拔出腰间的小刀在指尖上划了一下，一滴血落进竹管里。
什么也没发生。
安静了大约十几次呼吸的时间，然后歪脖子树上的那个哨兵忽然打了个喷嚏，很轻，轻到他自己都没在意。他揉了揉鼻子，又打了个喷嚏。紧接着山壁洞里的人也打了个喷嚏，然后是石头后面的两个人。