海边的清晨总是醒得很早。
天还没大亮，阿石就已经在老槐树下站起了桩。这小子的悟性不算顶尖，可那股子死倔的劲儿，确实让人没法不另眼相看。才几天工夫，他站桩的架子就有了三分模样。腿还是会抖，腰板倒是挺得比先前直。
熊淍蹲在溪边漱了口，凉水激得他整个人一激灵。他用袖子抹了把脸，眼角余光扫过村口那条土路。
路上走来两个人。
一个是挑着鱼篓的老孙头，是渔村土生土长的老人了。另一个嘛，是个生面孔。那人穿着一身灰布短衫，肩上搭着条破褡裢，看打扮像是个走街串巷的货郎。可熊淍一眼就瞧出了不对劲。货郎的脚上穿着一双半新的布鞋，鞋帮子上沾的泥不是本地的黄泥，是那种发黑的红土。
附近三十里地都没有这种红土。
熊淍不动声色地收回目光，撩起衣襟擦了擦脸上的水。他转身往草棚走，路过老槐树时脚步顿了一下。
“腰再往下沉一寸。”
阿石赶紧调整姿势，脸上的肌肉绷得紧紧的。
“师父，我……”
“别说话。气会散。”
阿石把嘴闭上了。
熊淍走进草棚，岚正在灶台前忙活。灶膛里的火苗舔着锅底，铁锅里的糙米粥咕嘟咕嘟冒着泡。岚拿起木勺搅了搅粥，头也不回地压低了声音。
“村东头来了个货郎，昨天傍晚到的。一进村就到处打听事儿，问的都是些什么人住在海边，有没有外来的。”
熊淍在矮桌边坐下，手指在桌面上轻轻敲了两下。
“还有一个。”
“两个？”岚转过身，眉头皱了起来，“今早天没亮的时候，我看见老孙头家的二小子领了个人进村。那人说是收海货的，可我看他手上没茧子。”
常年跟海打交道的人，手上少不了拉网拉出来的老茧。这是瞒不了人的。
熊淍端起岚递过来的粥碗喝了一口，目光沉了下去。
“黑沙帮的人。”
他说这四个字的时候语气很淡，像是在说今天的天气不错。可岚听得出来，那平淡底下压着的东西。
黑沙帮是青州地面上的一霸。这帮人明面上做的是漕运生意，暗地里欺行霸市、拐卖人口，什么脏活都干。最麻烦的是，他们在官府里头有人。据说黑沙帮的帮主沙通天，跟青州知府是拜把子兄弟。
“他们的鼻子倒是灵。”岚把粥锅端下来，在围裙上擦了擦手，“水匪那帮子漏网之鱼，肯定是跟他们搭上线了。”
熊淍点了点头。
当初在青河渡口击溃水匪的时候，他放了几个喽啰。不是他心慈手软，而是那些虾兵蟹将杀不杀都一个样。可他没想到，这帮人会这么快就跟黑沙帮勾结到一起。
更让他警惕的是另一件事。
黑沙帮再怎么说也只是个地头蛇，犯不着为了几个溃散的水匪兴师动众。除非，他们盯上的不是水匪的仇，而是别的什么东西。
比如“刺阳剑客”这个名号。
比如传说中的王府宝藏。
熊淍的眼睛眯了起来。他放下粥碗，站起身走到草棚门口，目光越过芦苇荡，落在那片灰蓝色的海面上。海风吹过来，带着咸腥味儿，把他的头发吹得乱七八糟。
“阿石。”
少年的声音从老槐树下传来：“在！”
“今天站桩多加半个时辰。”
“是！”
岚走到熊淍身边，顺着他的目光看向海边。她的眼睛里有担忧，可更多的是那种经历过太多事之后才有的镇定。
“要不要我去摸摸底？”
“不用。”熊淍摇了摇头，“他们想摸我们的底，那就让他们摸。正好，我也想摸摸他们的底。”
他说这话的时候，嘴角微微翘了一下。那笑容很浅，浅得几乎看不出来，可岚还是捕捉到了。
“你是想……”岚忽然明白了什么，眼睛一下子睁大了，“拿阿石当饵？”
“不。”熊淍转过身，看着老槐树下那个站得满头大汗的少年，“是给他上一课。一个练武的人，光会站桩还不够。他得学会长眼睛。”
学会在风平浪静的时候，看出水面下的暗流。
这一课，比他站一百天的桩都重要。
熊淍走到老槐树下，在阿石面前站定。少年的双腿正在发颤，汗水顺着下巴滴在地上，已经洇湿了一小片泥土。可他咬着牙，硬撑着没有倒下。
“有件事，你注意一下。”熊淍开门见山，“村里多了几张生面孔。一个扮成货郎，一个扮成收海货的。他们都在打听海边住了什么人，有没有外来的。”
阿石愣了一下，眼睛里的专注被打散了，取而代之的是一丝紧张。
“师父，他们是……”
“你不用管他们是谁。”熊淍打断了他的话，“你只管记住一件事。从今天起，你在鹰愁崖下劈柴的时候，在溪边磨刀的时候，不管有谁来跟你搭话，你都给我装傻。问你师父是谁，你说不知道。问你练的什么功，你说就是砍柴挑水。问你师父去哪儿了，你说师父三天两头不着家，不知道在哪儿。”
阿石的脑子转得很快。他立刻就明白了熊淍的意思，眼睛里闪过一丝兴奋，可马上又被他压了回去。他用力点了点头。
“记住了。”
“重复一遍。”
阿石把熊淍的话一字不漏地背了一遍。这小子的记性不错，比他站桩的天赋强多了。
熊淍盯着他的眼睛看了好一会儿，忽然问了一句：“怕不怕？”
阿石张了张嘴，想说“不怕”，可话到嘴边又咽了回去。他沉默了几息，老老实实地回答：“有一点点。”
熊淍笑了。
这是他第一次对阿石笑，不是那种嘴角微翘的浅笑，是真的笑了。他的眼睛弯了起来，脸上的线条都柔和了几分。
“怕就对了。知道怕，才会小心。知道小心，才能活着。”
他拍了拍阿石的肩膀，那力道不轻不重，却让阿石的眼眶一下子热了。
“好好站着。天塌下来，有师父顶着。”
说完他就走了，留下阿石一个人站在老槐树下。少年的胸膛里像是烧起了一团火，那团火烧得他浑身发烫，连发抖的双腿都稳当了几分。
他使劲吸了一下鼻子，把眼泪憋了回去。
站桩，站好了！
下午的时候，那个灰衣货郎果然晃到了鹰愁崖下。
阿石正蹲在溪边磨柴刀。磨刀的声音嗤嗤嗤嗤，在崖壁间来回弹跳，传出去老远。那货郎先是站在远处看了会儿，然后装出一副走累了的样子，慢悠悠地晃了过来。
“小兄弟，讨口水喝。”
他说话的口音带着一股子外乡味儿，脸上堆着笑。那笑容很假，像是硬贴上去的，眼角没有半点笑纹。
阿石抬起头，憨憨地看了他一眼，咧开嘴露出一个傻乎乎的笑容。他把柴刀往腰间一别，转身去旁边的石头上拿了个破碗，舀了半碗溪水递过去。
货郎接过碗，一边喝水一边拿眼珠子乱转。他的目光在阿石身上扫了两圈，在他腰间那把磨得锃亮的柴刀上停留了一下，然后又移开了。
“小兄弟，你这柴刀磨得可真利索。一个人在这儿砍柴啊？”
阿石憨憨地点头，指指身后那一堆劈好的柴火，又指指自己。
“砍柴。换米。”
他说得结结巴巴，像是不太会说话的样子。这一半是真一半是假。阿石本来就不太爱说话，这会儿更是把嘴闭得比蚌壳还紧。
“你家里人呢？就你一个？”货郎接着问。
阿石摇了摇头，伸手指了指海边的方向，嘴里含糊不清地嘟囔了几句。货郎竖起耳朵听了半天，只听见“姑姑”“打鱼”这几个字。
“那你师父呢？这儿是不是住着个会功夫的？”货郎试探着问出了最关键的问题。
阿石心里咯噔一下，脑子里飞快地闪过熊淍交代的话。他脸上还是那副憨憨的样子，挠了挠后脑勺，像是没听懂货郎在说什么。
“师父？啥师父？”
“就是教你功夫的人啊。”货郎不死心，又往前凑了一步。
阿石把头摇得跟拨浪鼓一样，指了指地上的柴火，又指了指手里的柴刀，比画了一个砍柴的动作。
“没师父。砍柴，磨刀，站……站着砍柴。”
他差点说漏了“站桩”两个字，舌头临时打了个弯，硬生生改成了“站着砍柴”。货郎显然没听出破绽，脸上的失望一闪而过。
他又围着阿石转了两圈，又问了几个问题，都是绕着弯儿打探熊淍的来路。阿石一概摇头，问什么都说不知道，从头到尾就是一副傻小子的模样。问到后来货郎也泄了气，把破碗往地上一放，嘴里嘟囔着走了。
阿石等他走出了鹰愁崖，才长长地吐了一口气。他的后背全是冷汗，汗湿的衣裳贴在脊梁上，凉飕飕的。
他蹲下来，捡起那个破碗，手还在发抖。
可他做到了。
一句实话都没说。
熊淍站在鹰愁崖顶的一块巨石后面，把下面的一切看得清清楚楚。他嘴角的笑意还没散去，眼底却多了一层冷意。
那个货郎，绝不是普通的江湖混混。他走路的时候脚尖先落地，步子又轻又稳，一看就是练过的。而且他腰间的破褡裢下面鼓起一块，那是短刀刀柄的形状。
黑沙帮派出这种人来摸底，说明他们已经不是在试探了。
他们是在准备动手。
熊淍的目光越过鹰愁崖，看向南边那片连绵起伏的山峦。在那些山峦的深处，有一座青州城。青州城里，有一座黑沙帮的总舵。
风从山那边吹过来，带着松脂和泥土的气息。熊淍深深吸了一口气，把这气息压进肺里，压进心里。
他想起了逍遥子说过的话。
“江湖这地方，你不动别人，别人就会动你。所以要么不出手，出手就要让所有人都知道，动你的人会付出什么代价。”
代价。
熊淍转过身，一步步走下鹰愁崖。他的脚步很稳，每一步都踩得实实的，在碎石上留下一个深深的脚印。
当天夜里，月色如霜。
草棚外面传来了两声鹧鸪叫。那不是真的鹧鸪，是岚从九道山庄带出来的暗号。
熊淍推门出去，看见岚站在月光下。她的身影被月色拉得很长，脸上的表情看不真切，可她的声音压得极低，每一个字都带着刀锋般的寒意。
“摸清楚了。黑沙帮派了七个人，三个混进村里摸底，四个守在村外五里地的破庙里。领头的叫沙老六，是沙通天的亲弟弟。他们手里有你跟我的画像，画得还挺像。有人在暗中指认过我们。”
她顿了顿，补了一句：“他们放出话了。活捉你跟我，赏银五百两。砍下你的人头，赏银一千两。”
熊淍没有说话。他抬起头看着天上的月亮。月亮很大很圆，白得发冷，像一只没有感情的眼睛。
五百两。一千两。
他的命还挺值钱。
风吹过芦苇荡，芦苇沙沙地响。远处传来夜鸟的叫声，一声两声，断断续续的，像是有人在呜咽，又像是在低低地怪笑。
渔村还是那个渔村，可空气里已经弥漫开了一股铁锈般的血腥气。暴风雨还没来，可乌云已经在天边堆积了。
黑压压的，一层一层地涌过来。
而在渔村三里外的破庙里，一盏油灯正摇摇晃晃地亮着。灯影里坐着六个人，为首的那个络腮胡大汉正用拇指试着一把鬼头刀的刀刃。刀刃刮过指腹，发出细微的嗤嗤声。
他咧开嘴笑了。
“明天晚上，涨潮的时候。”
油灯晃了一下，把他的脸照得一半明一半暗。那笑容在昏黄的灯光下，狰狞得像一头闻到了血腥味的豺狗。