“这种情况……在龙族内部应该相当罕见吧？”苏冥推测道。
巨龙素以体魄强悍、生命力顽强著称，普通的决斗较量，应该很难造成致命后果。
“确实如此。”紫堇点头确认，同时眼珠狡黠地一转，“所以呢，我就琢磨着，要不要干脆向葛烈发起一场“正式挑战”，然后在激烈的交锋中，不小心“失手”……”
她话音未完，身下原本平稳飞行的蓝龙兰烈，庞大的身躯猛然间一抖！颠簸将苏冥和紫堇抛离了龙背，又重重地跌坐回来。
“但是想打赢葛烈那个老家伙可不容易。”紫堇毫不在意地稳住身形，仿佛无事发生般，继续刚才的盘算，“我得好好想想，怎么才能成功“偷袭”到他……”
“你是怎么把堂堂正正的“挑战”，和鬼鬼祟祟的“偷袭”这两个词，如此自然地糅合在同一个计划里的？”苏冥忍不住吐槽道。
“哼，谁让那家伙先说要“拔掉我的翅膀”来着。”紫堇气鼓鼓地辩解道。
兰烈终于按捺不住，插言问道，““拔掉翅膀”这个说法，从何而来？”
“葛烈上一封的约战信里，写得清清楚楚！”紫堇回答道，“他说如果他打赢了，“请”我“以翼奉”上！”
兰烈沉默了良久，才用一种极其无力的语调缓缓开口，“在古龙语里，“翼”象征辅佐、庇护之意，“奉”则代表侍奉与尊崇。”他努力回忆着措辞，““胜则请以翼奉”这句话的含义是：如果龙王葛烈侥胜，则甘愿退居臣位，辅佐并尊奉你为新王。”
龙背上陷入了一片死寂，两人久久无语。
“下次你写信的时候，能说点大家都能听懂的话吗？”苏冥最终无奈地叹息道。
正常的书面龙语，紫堇都够呛了，还来个古龙语！
“……使用习惯了。”
兰烈巨大的双翼微微一抖，一道奇异的波纹自龙背中心扩散开来，覆盖其上的蓝色伪装鳞片如同水波般褪去，从中心一点开始，闪耀着古老光泽的金色鳞片迅速浮现，显露出来。
“葛烈陛下，为什么？”紫堇的声音带着深深的不解，“您让我继任龙王的想法，长老议会，绝不会同意的吧？”
“没有龙会愿意，由一只骨龙来担任龙族的王者。”葛烈声音低沉道。
他忽然降低了飞行高度，庞大的龙躯掠过一片广袤的农田区上空。
苏冥探头向下望去，只见下方阡陌纵横，作物长势喜人，其间有大量的地精、人类和矮人在辛勤劳作。
“巨龙山谷虽很辽阔，但随着龙口增长，我们不得不引入其他种族协作，借助他们的劳动力和耕作技术。”呼啸的风中，葛烈讲述着现状，“唯有如此，才能生产出足以供养全族的粮食。”
“分工合作，这是发展的必然趋势。”紫堇评价道。
“然而，随着各项合作的展开，我们龙族总是发现，原本签订时看似公平的合约，最终吃亏的往往是我们。”葛烈沉重地叹了一口气，“比如下方这片良田，合约约定租赁十年，上交30%的产出作为地租，表面看很合理，对吧？但这些精明的耕作者们，会故意选择种植一种产量极低的所谓“精品”小麦。”
银贰跟了上来，他背上的斯黛西好奇地问，“为什么？”
“因为这种精品小麦，单价更高。”葛烈解释道，“他们会在麦田里套养牲畜，小麦的秸秆则用作饲料。同时，他们会划出一小片区域，种植高产但品质低劣的普通小麦，专门用来向我们缴纳那30%的地租。”
“这是典型的以产量替换产出，用价值转移挪走收入的策略。”紫堇指出道，“最后实际交给你们的地租价值，恐怕连名义上的10%都不到吧？”
“嗯。”葛烈沉重地应了一声。
“无商不奸啊！”苏冥不禁感慨，“但这在商业领域也算常态，关键在于龙族这边，要做出有效的管理和监督。”
“我知道，但问题在于，绝大多数龙族成员根本无法胜任这样的管理工作。”葛烈回答，“让他们喷火烧焦整片农田易如反掌，但要他们分辨那些地精和人类究竟搞了多少猫腻，绝大多数龙根本弄不清。”
“擅长战斗破坏，却不善经营之道吗？”斯黛西总结道。
葛烈缓缓摇头，“不，是我们整个巨龙族，正在被时代抛下。”他的叹息中充满了沧桑与无力，“短寿种的世界，发展速度太快了，新的知识、技术和规则层出不穷。我们巨龙，漫长的生命反而成了跟上时代的阻碍。”
“悠长的岁月并不总能累积智慧，过往的认知若不能及时更新，便会成为触及真实世界的障碍。”银贰的声音深沉。
苏冥心想，这还只是在异界，你们就受不了了。要是面对的是地球的知识爆炸时期，那还不得集体崩溃。
不过，以苏冥的推想，若是地球成为主场，这一万条巨龙，还真不够人类文明“祸害”的。第一波攻击就可以耗尽他们的精英战力，后续他们几乎没有战争潜力了。
或许实际过程会有波动，但无论如何，人类绝不会输！
但如果倒退五十年，地球人类和巨龙的战争，真不好说谁输谁赢了。估计就算人类最终能取胜，也会是极其艰难的。
而五十年时间，对于巨龙来说，玩玩睡睡，很快就过去了。
“我们的年轻一代，出生在两百年前。”葛烈道，话语中全是忧虑，“一条巨龙可能还未完全成年，他所掌握的知识和观念就已经落伍了。反而是我们这些老龙们，才更意识到问题的严重性。”
紫堇揉了揉眉心，“但是巨龙依旧是极其强大的种族，拥有着巨大的先天优势。多出去走走看看呗，形势可以改善的！”
“你说得当然对。”葛烈道，“我们是需要更多的龙走出去，进入外面的世界；也需要更多的外部学者走进来，带来新的思想和技术——我们需要一座桥梁，一个强力的媒介。或者说，我们需要的，是你紫堇。”
紫堇称号学者级的见识层面，以及她在异界的影响力，正是葛烈渴求的资源。相比之下，她那身强大的战斗力，反而成了无足轻重。
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“是这样啊。”风中，紫堇的叹息带着一丝了然与疏离，“抱歉，葛烈陛下，容我拒绝您青睐和好意。”
“为什么？”葛烈的声音沉凝，带着不解。
“你们愿意接纳一只骨龙，是因为骨龙勉强还是算龙，对吗？”紫堇直视着他，语气平静却坚定，“但我的生命核心，早已转移于这副人类的躯体之中。”
“我们可以忽略这一点。”葛烈宽宏地表示，试图说服，“你只需以骨龙的姿态出现即可。”
“但我拒绝。”紫堇斩钉截铁道，“我已决心用这具躯体生活下去。甚至，未来……”她略微停顿，目光刻意避开在场的所有人，“结婚，生子，像人类一样经历生老病死，直至这具躯体归于尘土。”
一阵沉重的沉默弥漫开来，无人开口。
突然，一股沉凝而威严的力量，自葛烈庞大的身躯上弥漫开来。
紫堇轻轻拍了拍身旁的苏冥，“我来应付就好。”
苏冥会意，漆黑的暗之纱翼瞬间展开，身影掠起，稳稳落在附近银贰宽阔的背上，与斯黛西并肩而立。
紫堇手中，神眷权杖和飞行术的光芒显现。她身形挪移，和葛烈之间拉开距离。
“你们巨龙一族，遇到分歧就习惯这样打一架来解决吗？”苏冥询问银贰。
“是，这算是我们古老的传统。”银贰低沉地回应。
“可这难道不是恃强凌弱？”苏冥毫不客气道，“胜也好，败也罢，都改变不了紫堇的心意，更不该影响她选择的自由！”
葛烈蓄势待发的动作，因苏冥的话语而微微一滞。
“你……并不会以这场决斗的结果，来改变你的决定？”他询问紫堇。
“当然不会。”风中，紫堇的声音异常清越，带着不容置疑的决绝，“我的决定，无人能够动摇！回应你的邀战，只是单纯的——我想揍你一顿罢了！”
【打得过吗？】苏冥担忧道，【葛烈可是一只巨龙，而且是活过了漫长岁月的圣阶。】
巨大的体型，哪怕力量层级一样，也代表完全不同的体量。巨龙庞大的身躯，绝对不是白长的。
【当然打不过。】紫堇坦率承认，【但他毕竟年岁已高，若我底牌尽出，全力爆发，短时间内让他吃点瘪，还是能做到的。】
打算两败俱伤？苏冥捕捉到了她话语下涌动的情绪，有些不解。
【你……生气了？】他问道。
紫堇被苏冥这一问点醒，这才猛然意识到自己心中那份无名火。甚至她自己都未曾察觉，在葛烈不由分说地为她安排好以骨龙身份继承龙王的道路，并打算强迫她走上时，一股强烈的气恼就已在她胸中翻腾。
那感觉，就是想狠狠砸碎点什么！
而在另一边，葛烈却彻底停下了凝聚的力量，这举动令斯黛西大为诧异。葛烈名字里那个“烈”字，可不是白叫的。
“葛烈陛下，你这脾气……倒是温和了许多啊。”斯黛西带着探究的语气说道。
“毕竟年纪大了。”葛烈深深叹息，语气中带着一种沉甸甸的无力感，“自始至终，有所求的是我们龙族。我们渴望那种盘旋一圈，便将广袤大地地形与植被尽收眼底的神奇设备，渴望那能构建出宏伟巨舰的强大生产力，渴望你们能令巨大轮船上上千个体井然有序、高效协作的管理手段和理念。”
“这是我作为调查员，亲赴北冰岛的所见，也是目的所在。”他坦诚地解释，“纵然我们事先有所准备，你们展现的一切，仍然超乎想象地……令我们极度震惊。”
“原本，我们将希望寄托在银绯身上。”他的声音带着一股穿透时光的沧桑与深深的难过，“她是中生代最杰出的龙，频繁往来于各族地界，将外交事务治理得有声有色。我们曾无比期望她可以承担这个重任……但是不曾想，她竟然会投入一个邪教的怀抱，甚至不惜去屠戮同族。”
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场面有些冷下来。
见葛烈无意继续，紫堇也只得停手，飞到了苏冥身边。
“葛烈陛下，我有个建议。”苏冥开口道，“紫堇，她愿意为这片故土尽一份心力，为龙族做力所能及的贡献。我本人作为她的伙伴，也愿意携末骨狂械全力协助。同时，我们也有所求——陛下想必已经知道了吧？”
“你们亟需一块发展的基地。”葛烈也不绕弯，“我可以在龙峡港附近——那片交通最为便利的位置，划出一块土地给——紫堇。”他顿了顿，“依照龙族的古老惯例，紫堇作为龙族成员，有权经营一块一千公顷的土地。”
苏冥心中飞速计算：这个面积若用来修建工厂——不用算了，是绰绰有余，根本用不完！
就算他故国，规模最大的工厂，富士康龙华园区，也才区区230公顷。
而这，仅仅是紫堇凭借“户口”就能免费分得的份额！
很好，这些该死的地主们！苏冥暗自咋舌。一万条龙占据着上百万平方公里的广袤领土，真就能如此豪横霸道！
“当然，你们也需要付出与之相称的利益，提供坦诚的合作条件。”葛烈补充道。
土地固然是一部分，但这块位于龙族核心区域的基地，本身即代表着受到龙族的强力庇护。为此支付合理的代价，自然是天经地义。
“这是应当的。”苏冥点头认可，“因此我的提议是，不一定要让紫堇担任龙王。”他略作思索，“在我的家乡，许多国家的元首，虽是国家的象征与代表，却并不掌管具体政务。”
“倘若紫堇成为龙王，势必会引发诸多问题，甚至可能导致龙族内部的分裂。但，如果她只是担任龙族的“总理事长”呢？”
葛烈闻言，眼中精光一闪，竟真的显露出几分意动。
“具体的职责可以划分得更清晰正式些。”苏冥继续阐述构想，“总理事长可以拥有超越大长老的投票权，并掌握全部的政务授权，与长老议会形成相互制衡、互为依仗的格局。”
具体的细则该如何制定？对于一个成员数以万计的庞大族群，该设计怎样的政体？苏冥并不知晓。
但这不要紧，他自有牛马可供驱使。
【苗欣，通知菟丝子，来活了！】苏冥迅速通过精神链接沟通苗欣。
他下意识想共享视野，却被苗欣断然拒绝。
【我知道了！你别看，我在洗澡！】苗欣没好气地回应。
【……】苏冥无语凝噎。
什么洗澡，不应该是给小刺头刷排骨吗！
“等等。”这边，银贰忽然出声，提出了一个关键问题，“那这么一来，下一任龙王由谁来担任？”
他的目光与葛烈对撞，又与空中飘飞的紫堇相碰。
这个龙选，好难定啊！
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布冰岛，千刃龙崖。
“阿——且！”
兰陌毫无预兆地，打了一个震天动地的喷嚏。
那强大的气流冲击波，差点把正走过来的克洛伊直接掀飞出去。
这位圣阶蓝龙非常不解，自己这因为失控的逆熵法则，而自动发热的皮肤，怎么会感冒的？
总不能是有龙想他了吧？
“上班时间到了，干活！”克洛伊稳住身形，面色不善地呵斥，“整天就知道玩，快过来帮忙搬石板！”
兰陌不情不愿地摘下绑在身上的体感传感器。
“那个，”他凑近克洛伊，带着商量的语气，“苏冥交给你的游戏，能再给我更新一个不？”
克洛伊瞥了他一眼，“你最近的工作表现，可是相当不积极。”
“不，我很积极的！”兰陌瞬间精神一振，一个箭步冲到法阵遗迹区，深吸一口气，猛地从地上抠起一块巨大石板。
“说吧，往哪搬！”他气壮山河地喊道。
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苏冥一行抵达龙庭时，已是午后时分。
龙王葛烈立刻召集了龙族长老们进行紧急议事。
除了兰陌和银绯这两位大长老外，龙族各族通常拥有一到三位普通长老，共同组成了权力核心——长老议会。
此外，翡翠龙族还有一位大长老，织梦。
今日的会议，便在她的驻地，那神秘的千幻湖畔召开。
翠绿欲滴的茂密树丛环绕中，千幻湖的湖面宛如一块凝固的巨大翡翠，明明有微风拂过，水面却诡异地没有一丝涟漪，平静如镜。
只见与会的巨龙们短暂交流后，便以织梦为中心，缓缓围成了一个巨大的圆圈。随后，一股淡绿色的魔法光辉自织梦身上升腾而起，如同水波般向四周扩散开来。
『翡翠·共梦！』
顷刻间，所有的巨龙都安静下来，身形微凝，意识共同沉入了葛烈所主导的共享梦境之中。
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会场外围，一棵高耸入云的古老红杉树顶端，粗壮而虬结的枝桠上，紫堇与苏冥并肩而坐，远远地眺望着下方千幻湖畔的景象。
离开冰封刺骨的北极圈后，一路向南航行和飞行，气温持续而稳定地攀升。此刻阳光明媚，暖意更显。
两人都褪下厚实的外套。紫堇内里是一件浅色羊毛衫，轻柔的织物恰到好处地贴合着她的身形，勾勒出少女含蓄的曲线。
依照约定，葛烈先召开这个内部预备会议，之后再与他们进行正式洽谈。
“我说紫堇。”苏冥收回目光，转向身边，“你之前对葛烈说的话，让我很意外。你是真的打算，以后主要以人类的身份生活下去吗？”
“怎么了？”紫堇眼中流露出一丝困惑，“我的生命核心，一直就在艾丽莎这副躯体里啊，我也一直在努力接受和适应呢。”
“可你之前不是说过吗？”苏冥想起在进入冰原后不久，两人间曾有过的那次对话，“你说你更习惯作为一只巨龙，而不是把自己当作人类？”
“啊，我说过这个？”紫堇猛地瞪大了双眼，一脸难以置信，“我怎么可能说这种话！”
“……我听说这位织梦者，可以用梦境的形式共享过去的记忆片段。”苏冥指了指前方那片静谧却魔力涌动的千幻湖，“要不，我们找她帮忙，来个“现场回放”验证一下？”
“……不要！”
****
紫堇不知道从哪找来一束青草，她掐下一根嫩茎塞入口中，细细咀嚼了几下，“嗯，还是记忆里那个熟悉的味道。”
苏冥见状，也有样学样地拈起一株。那草生着精巧的羽状复叶，层层叠叠的细密小叶，宛如小梳子。
凑近鼻尖，能嗅到一股清淡悠远的植物清香，然而一入口，却是苦涩，混合着辛辣。
“这个味道……好吃吗？”苏冥皱起眉，疑惑地问道。
“不过是怀念一下而已。”紫堇不以为意地说着，指尖已灵巧地捻下草茎顶端，几朵细小的紫色花苞，抛入口中，“这是和我名字一样的花，小时候是我最爱的零嘴。”
她眯起眼，仿佛沉浸在旧日的回忆里。
苏冥却是心头猛地一跳，立刻将手中的草丢掉，然后紧紧攥住了紫堇的手腕。
“快吐出来！”他焦急道，另一只手不由分说地便去掰她的嘴。
苏冥不认识紫堇这种植物，但因为是女孩的名字，所以他多少也查询了一下。别的什么他都不太记得了，但有一点他印象很深，这东西的别名是断肠草！
“干什么！你……别……我吐！我吐就是了！”紫堇被他突如其来的动作弄得又羞又恼。
看着紫堇将口中的草叶和残花尽数吐出，苏冥才终于松弛下来，长长吁了一口气。
断肠草倒也不是那么毒，吃下少量一点的生物碱，不至于有什么问题。
甚至合适的用量，是能药用的。
“为什么啊！”紫堇揉着手腕，气鼓鼓地质问。
“有毒！”苏冥回答。
“怎么可能有毒？”紫堇并不相信，“我还是仙女龙的时候，可是经常吃这个！”
“你也知道那是龙的时候啊！”苏冥无奈道。
****
一只不大的红龙轻盈地飞近，龙背上坐着斯黛西。她怀里抱着一大堆色彩鲜艳、饱满多汁的不知名果实。
“这是我上次来认识的小龙，红熙！”斯黛西利落地从龙背上跳下，稳稳落在树枝上，介绍道。
“你好，红熙！”苏冥抬手，友好地打招呼。
红熙却显得有些腼腆，低低地回应了一声，便像受惊般飞快地振翅离开了。
“这孩子性格比较害羞。”斯黛西看着红熙飞远的方向笑了笑，随即将怀里的水果分给两人，“先吃点东西垫垫肚子吧，还不知道这些龙们，要开多久的会呢。”
苏冥接过带着清新气息的果实，表皮上甚至还挂着刚刚冲洗过留下的晶莹水珠。他递给紫堇几个，后者擦干净羊毛衫上刚刚染上的草汁，哼了一声，接了过去。
苏冥拿起一个，大大地咬了一口，汁水四溢，清甜的果香弥漫在空气里。
这才是人类该吃的食物啊！他满足道。
****
下方湖畔仍在开大会。吃饱之后，上方树梢也开始开起小会。
“艾丽莎形态本身，就具有极其优秀的施法者天赋，”斯黛西一边啃着果子，一边向苏冥解释紫堇最近遇到的问题，“额外的两个仙女龙本源天赋，反而超过了承载极限，变成了沉重的负担。”
“解决方案呢？”苏冥追问。
“移除掉一个呗。”斯黛西回答得干脆利落，“白鹇医者和铜鸬鹚学者当初并没有意识到，一柄利器，不可能无限度地打磨强化。紫堇的身体，最多只能完美承载一个仙女龙天赋——当然，魔法研究就是这样，经常需要实践之后，才能发现问题所在。”
“所以我只能选择，去融合『元素共鸣』这一个本源。”紫堇接口道，“这样我在六系元素的亲和与掌控层级上，才能重新接近平衡。”
“明白了。”苏冥点点头，“这种本源剥离和融合的操作，需要借助巨龙的祖灵之地来完成，对吧？”
“那只是其中一个关键环节。”斯黛西纠正道，“还需要用到你。”
“我？”苏冥惊讶地指着自己的鼻尖。
“对，由你来分担一个本源。”斯黛西肯定地说，“好不容易分离出来的珍贵本源，白白浪费掉多可惜。”
“呃，你的意思是，把紫堇头上那片菱形的仙女龙本源鳞片，嵌合到我身上？”苏冥很快会意过来，但脸上带着疑虑，“这么操作……真的不会有问题吗？”
“我做过详细的相性测试了。”斯黛西语气笃定，“结果显示是高度相融的。你和艾丽莎，在基因型上并没有区别。”
这段时间，斯黛西在DNA，也就是她称之为“生命符文序列”的领域，已经也恶补了不少知识。
苏冥内心却有些嘀咕，他可是来自地球的人类，与这个异世界的人类相似度，真的高到了这种程度吗？
“放宽心，”斯黛西安慰道，“就算真遇到什么问题，也是可以摘除的。顶多……会让你吃点苦头。”
“好吧！”既然如此，苏冥也不再矫情，爽快地答应下来。
他知道，那片蕴含着『群星低语』的菱形本源鳞片，一旦嵌合，必定会通过改善体质，来赋予力量。
过程中必然存在风险，或许还会付出一些未知的代价。
但，『群星低语』附带的精神池扩大的效果，恰恰是苏冥目前急需提升的。
所以，值得一试！