寒风穿过冰块间的缝隙，发出了呼呼的低啸声。
寒灵凝聚的冰巨人来回巡视着自己的领地。
明明是元素生物，却有着近乎偏执的领地意识。
出发时，魔裔的队伍兵强马壮，秮彦更是随手一锤就敲碎这寒灵的冰块身体，如今归来，寒灵早已重塑冰躯，而队伍……却只剩下穹与狩这两个残缺的身影。
所以他们选择了绕路，好在这些寒灵并不会记仇，只要远远绕开寒灵的地盘，自然就不会引起攻击。
寒灵也确实没去关注离它老远的两人，而是盯上了空中。
一只隐形的侦查噗叽正在冷风中艰难扑腾，远远跟着魔裔的踪迹。
嗯？被发现了？
见到寒灵注意力集中在了侦查噗叽身上，林珺控制着噗叽飞得更高了点。
【种族：寒灵】
【等级：LV39】
【种族天赋：元素之躯】
【技能：冰元素掌控LV6、魔力感知LV4……】
魔力感知，难怪可以发现侦查噗叽。
一路上遇到的第二只寒灵了，回头整一只来尝尝味道。
林珺轻易放走两魔裔，自然是想跟在后面摸到他们老家去，虽然狩在交谈中对部落情况一直语焉不详。
但结合自己在奇斯地盘上找到的那些还算新鲜的魔裔残骸，猜测他们应该是刚刚遭受了不小的损失，正是趁虚……与其交好的好机会！
总之，先观察观察！
这只噗叽作为预期中要在外面呆很久的个体，林珺特意为它加上了【光合作用】。
但说实话，极北之地的情况比预想中要恶劣。
首先便是阳光，这里的日照苍白而虚弱，光合作用产生的魔力稀薄得可怜，仅够维持噗叽最低限度的活动。
本来这不算太大问题，反正够侦查噗叽活动就行了。
但……温度太低了！
在地下城之外，哪怕有着【寒冷抗性LV7】也不太能扛得住。
林珺不得不给它又装了【高温钻行LV6】。
时不时自热下，勉强维持生存，但这样一来，耗魔又增加了。
反正魔力总量始终在下降，估摸着也就在野外撑个三四天，到时候只能让其他侦查噗叽来换班了。
幸运的是，魔裔的部落距离地下城不算远，居然只有半天的路程。
——
一回部落，两人立马被族人们围了起来。
“狩！穹！你们这是……”闻讯赶来的上级战士星火，目光死死锁在两人狰狞的断肢上，语气凝重，“其他人……难道……”
“全灭了，”狩的声音干涩，“只剩我们俩。星火，你这是？”他注意到星火背上鼓鼓囊囊的狩猎行囊。
“你们杳无音信，我正准备去探个究竟……”星火解释道。
狩心中涌起一阵后怕的庆幸，还好……回来了。
“星火，带我们去见长老吧。”
“长老……”星火似乎欲言又止，最终还是沉默地引着两人走向中央那顶最大的帐篷。
身后，族人的窃窃私语声中，满是迷茫与忧虑。
……
掀开厚重的兽皮门帘，映入眼帘的是斜倚在床榻边的长老。
往昔那位虽苍老却目光如炬、智慧沉稳的长者，此刻判若两人。
他身上的魔纹黯淡无光，几近灰白，失去了力量的庇护，只能裹在厚厚的毛毯中瑟瑟发抖，连那双曾经洞悉一切的眼睛，也变得浑浊不堪。
“长老？！”狩的声音带着难以置信的颤抖。
“狩，穹，”长老看向他们，声音出乎意料地平静，“寿命到了而已，作为魔裔，我已经活得够久了。”
“但……但是偏偏是这种时候……”连一贯冷静的狩，此刻也难掩心中的不安。
“命运从不挑拣时机，孩子，”长老的目光落在狩断臂上，那魔纹中蔓延的菌丝并不难分辨，“说说你们的事吧。”
狩没有隐瞒，从奇斯的致命陷阱，到诡异的肉团，再到那些名为“噗叽”的蘑菇怪物……他事无巨细，一一复述。
一旁的星火听得脸色铁青，拳头紧握，长老却只是静静聆听，偶尔点一下沉重的头颅。
“辛苦你们了，”长老长叹一声，气息微弱，“或许……这一切的错，都在我。”
“长老！”星火急声道，“错在秮彦的情报失误！怎能怪您？”
“唉……”长老缓缓摇头，眼中流露出的是疲惫与自责，“是我执意不肯南迁，是我排斥与帝国接触，是我……放不下那昔日的魔王大人。若早早归附帝国，那些孩子……或许就不用死了……”
“这……”星火还想争辩，却被长老虚弱却坚决的手势打断。
“星火，带穹去休息，安抚族人。我……有话单独对狩说。”
“……是！”星火深深看了狩一眼，扶着穹退了出去。
帐帘落下的瞬间，长老枯槁的手猛地抓住狩的手臂！浑浊的眼中爆发出前所未有的锐利光芒，声音压得极低，却字字如锤：
“狩！这是“融合寄生”！我们整个部落，恐怕都已被那些噗叽……盯上了！”
“融合……寄生？”狩看着臂上那些仿佛有生命的菌丝，即使早有猜测，被长老亲口证实，悔意仍瞬间充满了心头，“所以……我不该回来？”
“不！你回来是对的！”长老的指节因用力而发白，眼神却异常坚定，“星火是我一手教导，我清楚，单他一人撑不起如今的部落！部落需要你！寄生能力而已，我们是魔王大人亲手锻造出的生命，不是那些单纯的血肉凡胎！”
长老脸上竟浮现一丝奇异的、带着决绝力量的笑容，“我……还能为你……争一次机会……”
长老身上的魔纹回光返照似地亮起，全身的魔力反向往魔核中汇聚。
“但是……狩啊……部落的未来……究竟在何方？我走后……不必再守着那些旧规矩了……南迁与否……你们……看着办吧……是我……亏欠了大家……”
“长老？！”狩的心猛地一沉。
……
当星火再次掀帘而入时，长老的床榻已空。
厚实的毛毯上，静静躺着一枚光泽略显暗淡的魔核。
狩跪坐在床边，背影凝固如石雕。
“……长老把部落托付给你了。”星火的声音干涩，没有惊讶，只有一丝了然。
他深深看了一眼那枚魔核和狩的背影，转身离开前只留下一句，“……快点振作吧，族人……都在等着。”
狩缓缓伸出断手，拾起那枚魔核。
长老以提前燃尽生命为代价，将他口中的那个机会留了下来——一次以这魔核为根基，重塑血肉、摆脱寄生的机会！
这些菌丝再诡异，也无法侵入魔核本源。这方法确实能让他摆脱寄生，甚至……重获双手。
但……机会只有一次，也只能救他一人，而整个部落的未来，依旧是一片未知……