夜。
德雷斯罗萨的城楼之上，彻夜未熄的灯火，仍在为那位至高无上的冕下而燃烧。
而在那座王宫最幽静的寝殿里，喧嚣却被尽数隔绝在了厚重的门扉之外，只余下一室的暖香与静谧。
黑色玛利亚卸去了那身华贵而繁复的和服，也收起了白日里那把杀人于无形的纸伞。
她那足有八米的身躯，慵懒地蜷在那张为她特制，宽阔到近乎奢靡的软榻上，墨色的长发如瀑布般铺散开来，衬着那副玲珑而丰盈的曼妙身段，在摇曳的烛光里勾出一道道叫人心旌摇曳的弧线。
那个在白日里妖娆张狂，艳压全场的女王，此刻却乖顺得像一只餍足被人抚顺了毛的巨猫。
因为那个让她甘愿俯首的男人，正慵懒地倚靠在她身侧。
罗斯的身量，在她这副庞大的躯体旁，显得那样纤小。
可偏偏就是这样一个男人，却让她这八米的身躯，连一寸都不敢妄动，唯恐惊扰了他此刻的闲适。
她用那只足以碾碎岩石的素手，极轻极柔地将他半揽在怀里，那力道小心翼翼得，仿佛在捧着一件稍一用力便会碎裂的珍宝。
“今天的表演，很精彩。”
罗斯的声音在这一室静谧里响起，慵懒而愉悦。
他没有看她，只是随意地把玩着她那一缕垂落下来的柔顺墨发。
那一句轻飘飘的精彩，却让黑色玛利亚那双妩媚的眼睛，瞬间便亮了起来，像是得了莫大的恩赏一般。
“能让冕下看得愉快，便是玛利亚最大的荣幸了。”她俯下身，让那张妖娆的脸凑近了些，声音软糯得几乎能滴出蜜来，“妾身这一身本事，这条命本就是冕下给的。”
她说的是真心话。
她忘不了很多年前，那个在无名小岛上，连一口饱饭都求不来的卑微平民女孩。
也忘不了，是这个男人，将她从那条一眼便能望到尽头的泥泞轨迹里，亲手拔了出来。
给了她力量，给了她尊荣，给了她如今这高踞于万人之上的一切。
在她眼里，这个比她小了不知多少的男人，便是神。
是她这一生，唯一愿意俯首，也唯一愿意依偎的神。
“真乖。”
罗斯轻笑了一声，抬手拂过她的侧脸。
那只手的温度，让黑色玛利亚舒服地眯起了眼，像一只被顺了毛的猫般，极轻地蹭了蹭他的掌心。
她那庞大的身躯，因为这份亲昵而微微蜷缩，却又生怕压着了他，把那份依恋克制得小心翼翼，那副模样，与白日里秒杀路飞时的那份森然，判若两人。
“主人！”她眉眼弯弯，柔顺地低下头，“主人今日累了吧？妾身伺候您歇息。”
罗斯没有回答，只是慵懒且心安理得地，在那片为他而存在的柔软怀抱里，重新阖上了眼。
他喜欢这个女人。
喜欢这个女人身上那份反差。
在外，她是艳压群芳、杀伐果决的络新妇女王。
可到了他的面前，这八米的庞然身躯，却像是一只小猫咪。
这种反差，让他对黑色玛利亚格外喜爱。
这种大体格，可是特别难得呢。
此刻，一室烛火静静地燃着。
殿外，是这座城池为这位神明彻夜不熄的欢腾。
而殿内，这位神明正枕在他最得意的信徒怀里，享受着这场胜利，为他备下最温存的夜。
......
那一夜，当德雷斯罗萨的欢腾，终于渐渐沉寂下去的时候。
城郊一处临海，早已废弃多年的灯塔之内，却亮起了几点幽微的烛火。
白胡子海贼团如今所剩的那几个核心，便聚在了这里。
蒂奇坐在一张斑驳的旧木桌后，身上那些白日里迸裂的旧伤刚被草草地包扎过，可他那副庞大的身躯，却依旧透着一股掩不住的凶戾。
他面前的烛火跳动着，将他那张脸映照得明明灭灭，看不真切。
“都坐下吧。”他开了口，声音低沉而沙哑，“有件事，咱们是时候说清楚了。”
屋内几人依言落座，唯有马尔科，倚在那斑驳的墙边，没有动。
“说吧，蒂奇。”马尔科的声音很平静，平静得甚至有些刻意，“你把咱们叫到这种地方来，想说什么，我们大概也能猜到几分。”
蒂奇咧开嘴，笑了。
“既然你猜到了，那我也就不绕弯子了。”他缓缓地，将那双缠满绷带的手，交叠着搁在了桌上，“路飞那小子输了。输得很彻底。”
“那又如何？”马尔科淡淡道，“一时的输赢，你自己白天还说过，不代表旅途的结束。”
“是啊，不代表结束。”蒂奇点了点头，那双眼睛却在烛火里，骤然亮起了一点贪婪的光，“可它代表着，那颗果实，那颗尼卡果实，如今还牢牢地长在一个，跟不上它的蠢货身上。”
屋内的空气，在这一句话落下的瞬间凝滞了。
马尔科闭上了眼。
他其实早就该料到，会有这么一天的。
打从老爹死后，打从这个男人接过白胡子海贼团的那一天起，他就隐隐地感觉到，有些东西，正在不受控制地，朝着一个他不愿去想的方向滑落而去。
蒂奇的野心，从来就没有掩饰过。
那份想要的心，炽热而赤裸，像一头永远填不饱的饿兽。
之前因为仇恨，他其实打心底认同蒂奇的野心。
但因为之前的那一战，他的心态有了些许的变化。
“蒂奇。”马尔科睁开眼，那目光里是化不开的疲惫，“真的只有那么做了吗？”
“我想干什么，你心里清楚。”
蒂奇的声音压得更低了：
“那颗果实，在那小鬼手上就是明珠暗投。你亲眼看见的，他连一个黑色玛利亚都压不过，还得靠燃烧寿命去硬撑。这样下去，他迟早有一天，会把自己连同那颗果实一起折腾死。”
“所以呢？”
“所以！”蒂奇缓缓地站起身，那庞大的身躯将身后的烛光，整个地遮蔽了下来，“与其让那颗果实，跟着他一起烂在海里，不如，让它落到一个真正配得上它的人手里。”
“由我来用，它能发挥出十倍、百倍的威力。”
“由我来用，它能真的，把我们送上那片海的最高处。”
“只有我们足够强，才能与世界政府以及罗斯抗衡。”
“这难道不比，让它跟着那小鬼一起等死，要强得多吗？”
马尔科沉默了。
他望着眼前这个男人，眼神带着挣扎。
他不是不认同蒂奇，而是觉得没有必要。
路飞的信念，并不差。
可当马尔科的目光，掠过屋内那几张或兴奋、或贪婪、或麻木的脸时。
他又忽然，明白了过来。
老爹死了。
那个曾经将他们所有人，像一个真正的家庭一般，紧紧凝聚在一起的男人死了。
而且，贾斯也死了。
这个曾经叫作白胡子海贼团的东西，其实早就散了。
如今还聚在这里的，不过是一群心怀仇恨的人罢了。
而蒂奇，是他们之中唯一一个，有着足够实力的领头人。
跟着他，至少还有一条路可以走。
哪怕那是一条，老爹绝不会愿意看到的路。
“路飞那小子，白天的时候刚跟我和解了。”
良久，马尔科才缓缓地，吐出了这么一句。
那声音里，带着一种他自己都没能察觉的挣扎。
“我把贾斯的事，托付给他了。我让他把贾斯的火带回家。”
“可现在你却告诉我，要我跟你一起，从他身上把那颗果实夺过来。”
他自嘲地笑了笑。
“蒂奇，你让我怎么下这个手？”
“马尔科。”蒂奇的声音，却忽然变得前所未有的平静，“你记不记得，老爹临死前，说过的那句话？“
马尔科怔住了。
“老爹说，总有一天会有人，背负起数百年来的历史，向这个世界宣战。”
“那个人是不是我，我不知道。”蒂奇一字一句地说道，“但我知道，那个人绝对不是路飞。”
“他连贾斯的火都带不回来，你还指望他能打赢那个男人？”
“我告诉你，现在这个情况。”
他抬起手，指了指那王宫的方向喊道：
“那个男人，绝不能继续这样赢下去。”
“而想要扳倒他，靠那小鬼现在的样子，是绝对不够的。”
“所以这颗果实，必须落到一个能真正用好它的人手里。”
“这不是背叛。”蒂奇的眼睛里，燃着一种近乎信仰的火焰，“这是为了，完成老爹的遗志。”
那是一番，冠冕堂皇的说辞。
马尔科心里，比谁都清楚，蒂奇想要那颗果实，究竟有几分是为了老爹，又有几分是为了他自己那永远填不满的野心。
可是，他却找不到，可以反驳的话。
因为蒂奇说的那句路飞现在的样子，是绝对不够的。
恰恰正是他这两年来，亲眼所见的残酷真相。
屋内的烛火，静静地燃着。
马尔科望着那跳动的火苗，望了很久很久。
终于他极缓地闭上了眼，再睁开时，那双眼里的挣扎与迟疑，已尽数褪去，只余下了一种近乎于认命般的疲惫和决然。
“我知道了。”
他低声说道。
“我跟你。”
在马尔科表态后，其余队长们的脸上，更是露出了轻松的笑容。
两位大哥都同意了，那他们只要跟随就好了。
说实话，要不是背负要复仇的使命，他们或许都已经退隐了吧。
但现在，只要有机会给老爹复仇，他们就心甘情愿。
与此同时，就在这座废弃灯塔之外，那片海风呼啸的夜色里。
一道身影，正静静地伏在暗处。
香克斯。
他本是循着蒂奇等人的动静追来的，关于蒂奇和马尔科他们讨论的事情，他也早就心里有数。
他没有出声。
也没有现身。
他只是静静地伏在那里，将蒂奇的每一句话，马尔科的每一次迟疑，都一字不漏地听进了耳中。
那张平日里总是带着几分随和笑意的脸，此刻，却在这片浓重的夜色里，沉静得看不出丝毫的情绪。
他并不感到意外。
蒂奇会打那颗果实的主意，这是他从白天那场比赛起，便早已料到的事情。
他甚至，连一丝一毫想要阻止的念头，都没有生出来。
因为早在白天，当他看着路飞，为了一颗果实，不惜燃烧生命，却依旧被黑色玛利亚一击秒杀的那一刻起。
香克斯的心里，那份一再被动摇的信念，便已经彻底地崩塌了。
路飞，不行！
那个他曾经将草帽郑重地戴在他头上、曾经断掉一条手臂去守护的少年。
终究还是撑不起，那份自由的黎明。
罗斯说的，是对的。
尼卡果实的上限，也就只能到这里了。
而这份差距，是无论如何，都无法用一腔热血去填补的。
既然如此，那便只能由他来了。
香克斯缓缓地，低下头，望向了自己那只属于雷利的手臂。
既然路飞，无法成为那个，向这个世界宣战的人。
那么这份重担，这份梦想，这份对自由至死不渝的向往。
便由他，红发香克斯来亲自背负吧。
哪怕，这意味着，他要从那个曾被他寄予了一生厚望的少年手中，亲手接过这面旗帜。
哪怕，这意味着他要背叛过去，背叛自己的亲友。
哪怕，这意味着他要走一条，比以往任何时候，都更加艰难更加孤独的路。
那双藏在暗处的眼睛里，那份动摇、那份犹豫、那份迟疑。
在这一刻，尽数褪去。
只余下了决绝而灼热的坚定。
“对不起啊，路飞。”
他极轻地在心底呢喃了一句。
“接下来的路，就让我替你走吧。”
海风呼啸着，卷过那座废弃的灯塔，卷过那片浓重的夜色，也卷走了他那一声，无人听见的低语。
一阵晚风自海面上悠悠地吹来，带着咸涩的潮气，拂过灯塔斑驳的墙垣，拂动了那几丛枯黄在夜色里摇曳的野草。
而当那阵风，重新掠过那片方才还伏着一道身影的阴影时。
那里，却已空无一人。
仿佛从始至终，都不曾有人，在这里驻足过。
只余下那座废弃的灯塔，在呜咽的海风里，静静地伫立着，守着塔内那几点未灭的烛火，与那一场，足以搅动整片大海的密谋。