城市的内部，街道狭窄而曲折。
虽然其中的魔尘含量极低，但其中飘荡的大量黑色烟气，让里面的环境看起来并没有好上多少。
两侧的民用建筑，也大多是低矮的石头房屋，墙壁上爬满了黑色霉斑。
偶尔有穿着黑色长袍的人影匆匆走过，兜帽遮住了脸，只露出了苍白的下巴。
一张张毫无生气的面孔上，满是麻木。
确实，在这样的环境中生活，和生活在废土中也没什么两样。
然而，和外围大片的平民区不同，越靠近中央的区域，却越发繁华起来。
周围的环境豁然开朗，精致高耸的房屋，配套齐全的设施。
甚至天空中，还挂着一轮用法则碎片模拟出来的“太阳”。
而城中心，则是一座高耸入云的黑色尖塔。
那是焦油议会的权力核心，议会之塔。
此时，塔顶层的议会大厅中。
环形排列的黑色石椅上，已经坐满了二十四名身着黑袍的议员。
他们的面容同样隐藏在兜帽阴影中，只有胸口绣着的银色焦油滴图案，表明着各自的身份地位。
在大厅最深处的阴影中，则有五张更高大的石椅呈半圆形排列着。
那是焦油议会真正的掌控者，也是焦油议会的最强者。
五名史诗级议长。
坐在正中席位上的，是一名身形有些佝偻的老者。
此时，他枯瘦的手指正轻轻敲击着座椅扶手，每一下敲击，都会在空气中都会泛起一圈黑色涟漪。
他是大议长“腐眼”莫里斯，焦油议会中最年长，最强大，传说是从灾变时代活到现在的老怪物。
“诸位。”
左侧一名身材魁梧的议长开口了，声音粗粝，听起来十分不舒服。
他是主管军事的议长“裂骨”格罗姆，史诗级御魔者，据说曾徒手撕碎过一头史诗级的魔兽。
“我们最近攻略的那个边缘净土，还记得吗？那群自称"蓝星求生者"的倒霉蛋。”
他顿了顿，笑了起来，笑容有些残忍：
“从他们的遗物中，我们找到了一件有趣的东西。
那是一张......一次性监测卷轴。原本以为只是废纸，没想到......”
他伸出手，苍白的手掌在面前的虚空中一抹，下一刻，一幅光幕竟钱绕浮现。
光幕上，是一张精密的地图，上面标注着焦油议会、齿轮城、熔火之裔三城的势力范围，以及周边数千公里的情况。
“三天前，就是这张卷轴，捕捉到了齿轮城的异常。”
格罗姆指着地图上几个黯淡的光点，
“先是他们的首席法师阿尔杰的气息消失了。一起消失的，还有那影鬼的气息。
不仅如此，他们城外始终伫立的那两尊该死的巨象，虽然身体还在，但其中属于史诗级的气息波动......也消失了。”
“我有理由怀疑，两尊巨象只剩下了外表的空壳。”
听到这话，大厅中立刻响起一阵骚动。
“格洛克那老东西是不是疯了？”另一名议长皱眉道，她的声音尖锐而嘶哑，像是受过创伤，
“他不仅把阿尔杰和夜影都派出去？竟然连巨像都调走了？他不怕我们现在就去把他的破城拆了？”
“问题就在这里。”格罗姆沉声道，
“内应传回的消息，是所有人都在城中，甚至在昨天，他还亲眼见到了阿尔杰和夜影两人。”
“因此，我昨天亲自去了趟齿轮城，正常情况下，潜藏在黑夜里的夜影一定能发现我。
但这次，直到我离开，都没见到她的身影。”
“所以，我有理由相信，现在城里的"绽花之杖"和"影鬼"，都是替身！”
“替身吗？”另一位身材壮硕，几乎撑破黑袍的议长沉声道。
“这也就代表着，齿轮城至少派出了四尊"史诗级"去执行任务。而且这任务的重要程度，甚至超过了齿轮城的生死存亡。不过......”
男人摘下了兜帽，露出了下面红润的面孔，瞳孔中偶有雷霆闪过。
让他整个人看起来与黑白两色构成的焦油世界格格不入。
他是焦油议会的第二强者，世间少有的御魔、施法双修者，也是焦油议会正面战场的指挥者。
“我已经探查过了，三城、甚至五城附近数千公里范围内，都没有发现任何大规模战斗的痕迹。
周围的中小型势力也没有遭遇袭击的迹象。格洛克不是蠢货，他敢这么干，一定有原因。”
“原因吗？”
一直沉默的大议长莫里斯忽然开口了，声音苍老却让听到人心神俱震，整个大厅瞬间安静下来。
他的手指停止了敲击，浑浊的老眼中，闪过一丝诡异的光芒：
“只有一个可能。”
他枯瘦的手指抬起，缓缓点在地图上一片灰绿色的区域。
看到那个只与叹息荒原接壤的“高危区域”，几人见状都微微愣住。
那好像是......177区！
“这里。”
莫里斯的声音像苍老而平静：
“格洛克，应该是盯上了这片传说中的......"怪物笼"。”
“怪物笼”这个称呼一出，大厅中的气氛瞬间变了。
就连那几名议长，脸色都变得凝重了不少。
“大议长，您的意思是......”格罗姆试探问道。
莫里斯没有直接回答，他缓缓开口，眼中有些失神，像是在回忆着什么：
“177区，数千年来，一直都有个传说。
每隔几十年，百年，那片废土中，就会走出一些惊才艳艳的......怪物。”
“他们有的成为了传奇者，有的建立了势力。唯一共通的，就是他们从不甘于平凡。
每一次有人走出来，都会搅动的整个秩序区，甚至整个世界不得安宁。
没人知道他们从哪来，没人知道他们是怎么成长起来的。只知道，他们都来自177区。”
“大议长，既然......这地方这么诡异，为什么没有传奇者来清理呢？”格罗姆忍不住问道。
“因为会死。”
他的话很平静，却让在场众人忍不住浑身一颤。
会死？
传奇者进入其中，会死？！
这怎么可能！
......