记忆回溯结束。
然而，画面却未完全消失，更多散乱的画面一张接一张的呈现在姜寻的面前：
“圣所......哈哈......圣所不是庇护所，是......是培养我们的皿！！！”
“迁徙？逃不掉的......我们早就被标记了......”
“是谁吞噬融合了"噬界之藤"的子体！我们......我们早已被感染！”
“它们......根本无法被消灭！”
“它们......无处不在......”
姜寻猛地睁开眼睛，踉跄后退一步，被楚拾光扶住。他大口喘息着，脸色苍白如纸，额头上全是冷汗。
刚才他所“看到”的，不仅仅是记忆，更是无数红灵族人临死前的绝望、痛苦与不甘，如同冰水浇头，让他通体发寒。
“首领，你没事吧？”楚拾光急切地问。
姜寻摇了摇头，示意自己没事，虽然精神受到了冲击，但他依然不屑的撇了撇嘴。
还“无法消灭”......
花里胡哨的。
有能耐你硬抗我一发核爆呀！
他回头看向那枚依旧散发着微光的记录水晶碎片，眼神复杂到了极点。
如果没猜错的话，那些诡异的寄生物，还是与“噬界之藤”有关。
只不过从最后的碎片化信息来看，红灵族明显已经了解到了一些寄生者的关键信息。
比如那句......
“是谁吞噬融合了"噬界之藤"的子体！我们......我们早已被感染！”
仅仅一句话，就让姜寻浑身冒出了冷汗。
竟然有东西......能吞噬融合“噬界之藤”的子体？！
比那绿色畜生还诡异的东西？！
那得多吓人！
不过，或许由于信息太过残缺，姜寻并未在其中捕捉到更多关于这个“吞噬者”的细节，也同样没有发现红灵族提到的“第四次灾难”的具体情况。
这让他不禁有些失望。
敌人远比想象的更复杂，迷雾之后，似乎还隐藏着更深的黑暗。
深吸了口气，他将碎片交给了秦老。
随后转过身，目光再次投向裂缝外那无垠的废土，眼神锐利。
还是得尽快找到更多线索，无论是关于“吞噬者”还是“第四次灾难”。
求生者真正的挑战，恐怕不远了。
......
与此同时，废土禁区内。
离开了那片被“熔炉”净化出，死寂得令人心慌的琉璃巨坑，联合探索队再次投入到废土无边无际的昏黄与压抑之中。
连日来的跋涉，让最初那根紧绷的弦稍稍松弛了些，但也带来了另一种疲惫——
一种源于单调、源于对未知前方漫长等待的麻木。
“呸！这鬼地方的沙子，都快赶上锻炉堡磨刀石糙了！”
一个名叫“铁砧”的黑狮士兵啐了一口带着魔尘的唾沫，骂骂咧咧地调整着肩膀上蒸汽背包的背带。
他的铠甲上又添了几道新鲜的划痕，是在躲避一场突如其来的酸性尘暴时留下的。
“知足吧，铁砧。”旁边一个外号“夜猫”的山鬼队员头也不回，
手中特制的匕首灵巧地削着一块从扭曲金属上刮下来，还算干净的混杂能量结晶，
“至少没撞上那群"疯狗"。昨天要不是巴洛克老哥反应快，你那身铁皮就得多个窟窿。”
巴洛克闻言，只是默默擦拭着他那柄巨大的石斧，岩石般的脸上没什么表情，但眼神比刚加入时柔和了些许。
女儿的病情在净土得到控制，让他对青山有着无与伦比的归属感。
队长张候和奥克斯并肩走在队伍前侧，两人之间的气氛依旧算不得热络，但至少不再是最初的纯粹警惕与隔阂。
共同经历生死，总能在最坚硬的心防上凿开一丝缝隙。
“奥克斯，你们黑狮城堡的人，平时在废土就这么......"硬扛"？”
张候看着一个黑狮士兵用粗暴的方式，将一块轻微变形的铠甲板用蛮力掰正，又随手扭下自己那的过滤装置更换滤芯，终于忍不住问道。
和净土的行事习惯相比，常年活动在废土世界的“黑狮小队”确实太糙了。
奥克斯独眼扫过自己的部下，嗯了一声：“这个世界不相信眼泪，也不相信花架子。
能量护盾会耗尽，精巧的陷阱会被更狡猾的东西识破。
只有实打实的力量和够硬的铠甲，才能在绝大多数情况下保住你的命。这是黑狮的生存之道。”
他顿了顿，反过来问道：“倒是你们......那些会自己动的金属疙瘩，还有那种净化弩箭，到底怎么弄出来的？
净土里的魔力，难道取之不尽吗？”这个问题憋在他心里很久了。
张候笑了笑，没有直接回答，只是指了指天空：“上次你走的比较急，等哪天亲眼看看我们的"树"开花和老大的玩具，或许就明白了。”
他巧妙地避开了核心，却更勾起了奥克斯的好奇。
......
旅途并非总是危机四伏，也偶有一些奇特的发现，冲淡着废土的绝望底色。
他们在一片怪石嶙峋的峡谷里，发现了一种会发出微弱蓝光的苔藓。
它不仅能在高浓度魔尘环境下生存，其光芒似乎还能轻微驱散一种令人心烦意乱的低级精神污染。
小队收集了一些样本，准备带回研究。
之后，他们又路过一片巨大的、如同森林般的紫色水晶簇。
这些水晶能扭曲周围的能量场，形成天然的隐蔽区域，但也吸引了一些依靠吞噬能量为生，如同水母般的透明浮游生物。
小队谨慎地绕行，但记录了坐标。
最让人印象深刻的，是他们在一条早已干涸的河床下，发现了一个被掩埋的旧时代前哨站残骸。
里面大部分东西都已腐朽，但他们找到了一台严重损毁、但核心结构似乎完好的“环境改造器”残骸。
上面模糊的标识似乎与矮人族的技术风格有几分相似。
这无疑是一个重大发现，葛朗台看到这东西一定会兴奋得发疯。
这些零零碎碎的发现，像散落在污浊泥潭里的珍珠，提醒着人们，这片死寂的世界也曾有过辉煌与生机。
日子一天天过去，队员们互相磨合，山鬼的敏捷与精准，黑狮的坚韧与勇猛，在一次次小规模遭遇战中形成了不错的互补。
巴洛克甚至开始跟着山鬼队员学习一些更隐蔽的潜行技巧，虽然他庞大的身躯学起来有些滑稽。
......