夜漏三更，皇城西北隅的清玄观早已落锁，朱门斑驳，檐角铜铃被夜风卷得轻轻晃动，细碎的闷响湮没在沉沉夜色里，听不真切。
这座道观在先帝朝便已敕建，不奉香火，不接外客，寻常宗室百官连靠近都要被问罪，是大曜皇朝最深的隐秘之一。
世人只知宫中供养着一位护国法师，却从没人见过真容，只当是皇室用来笼络人心的幌子。
周承业一身素色便服，屏退了所有随行内侍，独自一人站在观门之前。
指尖紧紧攥着袖中一枚刻着云纹的羊脂玉符，指节泛白，脸色在寒凉的夜色里沉得像化不开的墨。
饮马川大捷的消息送入宫中时，他正在御花园赏菊。手里的羊脂玉杯摔得粉碎，茶水泼了满袍，他都浑然不觉。
三千对三万，阵斩柔然王子木托，大破敌军，追亡逐北二十余里。
捷报上的每一个字，都像一记耳光，狠狠扇在他脸上。
此前他费尽心机，将周临渊流放西境，本是一箭双雕的算计——一来借柔然人的刀，除掉这个心头大患；二来用周临渊的本事，暂且稳住西境边患。
等两边拼得两败俱伤，他再出手收拾残局，既除了隐患，又收了边功，稳坐钓鱼台。
为此他特意派了赵嵩做监军，明着协理军务，实则监视牵制，收兵权，抓把柄，一步步将周临渊彻底架空在西境。
可现实给了他当头一棒。
白狼关之围说解就解，三万铁骑说破就破，连他派去的监军赵嵩，都成了摆设。
如今的西境三州，军政民心，尽数向着周临渊。
再这样下去，用不了半年，西境便会成了周临渊的国中之国，尾大不掉，届时振臂一呼，挥师东进，他这个皇帝，还能不能坐稳龙椅？
万般念头翻涌，周承业深吸一口冰凉的夜风，推开了沉重的观门。
观内空寂无人，落叶铺了满地，踩上去悄无声息。只有三清殿的方向，亮着一点昏黄的烛火，微光透过半垂的竹帘，映出一道盘膝端坐的瘦削身影，静得像融入了夜色。
“陛下终究还是来了。”
帘内传来一道平缓淡然的声音，不高不低，却像从很远的地方飘过来，带着几分看透世事的空寂，“贫道三月前便入宫递过帖子，说靖王气数未尽，凡俗手段除不得。陛下不听，非要试。如今试出结果了，又何必再来？”
周承业脚步一顿，压下心底翻涌的怒意与慌乱，迈步踏上石阶，走入殿中。
殿内燃着淡淡的柏香，烟气缭绕，更添几分神秘。他隔着竹帘站定，声音冷硬，带着几分帝王的威压：
“道长倒是消息灵通。”
“贫道消息不灵，只是略懂望气之术罢了。”
竹帘被一只骨节分明、肤色苍白的手轻轻掀开。
一名身着素色道袍的道人缓步走出，须发皆白，眉眼清癯，瞳孔像是深不见底的古潭，周身带着一股出尘的淡然气。
正是大曜皇朝的护国法师，玄真子。
此人在先帝朝便已隐居深宫，二十余年不曾公开露面，唯有历代帝王知晓其行踪。
当年周承业还只是个不受宠的庶出皇子，在诸皇子夺嫡的乱局里岌岌可危，全靠此人暗中谋划，一语定乾坤，助他从一众皇子中脱颖而出，顺利登基为帝。
也正因如此，周承业对玄真子，既是敬，又是怕。
敬的是他通天彻地的本事，怕的是他看透人心的眼神，以及那些说不清道不明的预言。
“朕今日来，不是来听道长说风凉话的。”
周承业袖中双拳紧握，目光死死盯着玄真子，沉声道：“朕只问道长一件事。当年先帝病重，召你入宫问国运，你亲口说的那八个字，究竟是什么意思？”
“哪八个字？”玄真子淡淡一笑，拂袖轻轻一摆，身旁便凭空多出两个蒲团，“陛下是说——承业守成，临渊救世？”
周承业胸口猛地一滞，像是被人一拳砸在心口。
没错，就是这八个字。
当年先帝卧病不起，召玄真子入宫，问身后江山传承，问大曜国运气数。
玄真子留下这八个字，便闭口不言。
那时他还只是个不起眼的庶出皇子，母妃出身低微，朝中无人，根本没人觉得他能继承大统。
而周临渊是先帝最疼爱的皇侄，少年成名，文武双全，镇守西境，战功赫赫，人心所向，几乎所有人都觉得，先帝会传位给这位皇侄。
可最后，登基的是他周承业。
因为玄真子告诉他，“承业守成”四个字，应在他身上。
也是因为这句话，他登基之后，才如鲠在喉，坐立难安。
守成？
他凭什么只是守成的？
还有那后半句——“临渊救世”。
周临渊救世？
救这大曜的天下？
那他这个皇帝算什么？
摆设吗？
等周临渊救了天下，收拢了民心，那这江山，到底是谁的？
所以他才借着三年前那场突如其来的靖王府兵变，顺水推舟，一口咬定周临渊谋逆，虽然后来查无实据，没法明正典刑，可他还是暗中派高手震碎了周临渊的经脉，废了他一身武学，将他圈禁在城郊靖王府。
这还不够。
他怕周临渊死灰复燃，怕他东山再起，又命人暗中下了牵机慢性毒药，日日掺在汤药里，要让他神不知鬼不觉地病死在深宅大院里。
他要让这所谓的“救世之主”，悄无声息地烂在泥里，死在无人问津的角落，永远没有出头之日。
可三年来，周临渊经历了一次次的意外，一次次的死里逃生。
药性失效，死而复生，密狱崩塌，侍女突围，宗室拦驾……
到如今对方远赴西境，连战连捷，威名日盛，反倒越来越有当年鼎盛之时的势头。
“他救得了天下，却救不了他自己。”
周承业声音冷硬，带着几分执拗的戾气，“这江山是朕的，朕才是大曜的皇帝。他想救世，先问问朕答不答应！”
玄真子静静看着他，眼神平静无波，像在看一个执拗撒泼的孩童。
“陛下以为，三年前的兵变，陛下做得天衣无缝？”
他轻轻摇头，语气平淡却字字诛心：“陛下以为，靖王经脉尽碎，就没有翻盘的希望了？陛下以为，区区牵机毒，就能要了他的命？”
“你什么意思？”周承业瞳孔骤缩，心头猛地一跳。
“贫道的意思是，靖王此生，本就应了“应劫而生”四个字。”
玄真子缓步走到殿门口，望着外面沉沉的夜色，声音悠远得像是从亘古传来：“他的劫难，从来不是陛下给的。陛下的打压、下毒、流放，不过是恰好应了他的劫数罢了。”
“劫数越重，觉醒越彻底。”
“陛下步步紧逼，不过是在帮他渡劫，帮他一步步唤醒宿慧，重回本来的位置。”
轰——
这话如同惊雷，炸在周承业脑海里。
他费尽心机的打压、算计、毒杀，到头来，居然是在帮周临渊？
帮他渡劫？
帮他觉醒？
“不可能！”周承业失声脱口，声音里带着难以掩饰的慌乱，“朕不信！区区一个废人，经脉尽碎，手无缚鸡之力，怎么可能……”
“陛下不信，如今不就摆在眼前？”
玄真子转过身，目光清亮如寒星，直直看向周承业：“三千破万军，半日解白狼关之围；饮马川一战，三千对三万，阵斩对方主帅，大破敌军。陛下自己想想，这合乎凡俗常理吗？”
“靖王经脉尽碎三年，日日被牵机毒侵蚀，久病缠身，油尽灯枯。一朝起身，便能领兵作战，连战连捷？”
“寻常武人，别说经脉尽碎，便是受点轻伤，也战力大减。他倒好，越废越强？”
一连串的反问，问得周承业哑口无言，脸色一阵青一阵白，嘴唇微微颤抖，半个字都说不出来。
他不愿信。
可事实就血淋淋摆在眼前，由不得他不信。
荒峡之中，他精心培养十年的三十六名死士，悄无声息全军覆没，连半点痕迹都没留下；白狼关下，秦武五千大军都解不了的围，周临渊三千人便半日击溃；饮马川三万铁骑，在他面前如同纸糊的一般。
一桩桩，一件件，都超出了凡俗战争的常理。
“那……那是他运气好！”周承业嘴硬，可语气早已泄了底气，带着几分自欺欺人。
玄真子低低笑了一声，笑声里带着几分了然，几分悲悯。
“运气？”
“陛下可曾见过，有人运气能好到这个地步？次次死里逃生，回回逆势翻盘？”
“实话告诉陛下吧。”
玄真子收起笑容，语气郑重了几分，一字一句，清晰落在周承业耳中：
“靖王宿慧，已然觉醒。”
“他早就不是凡人了。”
“昔日他跌落凡尘，散尽修为，忘却前尘，是为历劫。如今劫数将满，自然一步步回归本来面目。”
“接下来，便是他收拢气运，登临帝位，重整山河的时候了。”
这句话落地，殿内瞬间死寂。
烛火猛地一跳，映得二人身影忽明忽暗。
周承业浑身僵硬，如坠冰窟，一股寒意从脚底直冲头顶，让他四肢冰凉，指尖发麻。
登临帝位？
他要抢朕的皇位？！
“不！”
周承业失声惊呼，随即猛地回神，眼中布满血丝，带着难以掩饰的暴戾与慌乱，“不可能！这皇位是朕的！是朕辛辛苦苦挣来的！”
“他想登基，除非朕死！”
他死死盯着玄真子，上前一步，语气带着几分哀求，又带着几分帝王的狠厉：“道长，当年是你帮朕登基的！你一定有办法！你帮朕！帮朕除掉他！”
“无论要什么代价，朕都愿意给！”
“金山银山，土地封号，道长想要什么，朕都能给！”
玄真子看着他失态的模样，沉默了许久。
殿外的风忽然大了起来，吹得殿门吱呀作响，烛火剧烈摇曳，几乎要熄灭。
良久，玄真子才缓缓开口，声音低沉，带着几分说不清的诡异：
“办法，不是没有。”
“只是陛下要想清楚。逆天而行，强改天命，是要付出代价的。”
“而且这代价，不是一般的大。”
周承业眼中瞬间爆发出精光，想也不想便脱口而出：“朕不怕代价！”
“只要能除掉周临渊，坐稳这江山，朕什么都愿意！”
烛火摇曳，映得他面容扭曲，眼底满是执念与狠厉。
玄真子静静看了他半晌，微微叹了口气。
“既然陛下执意如此，那贫道便再帮陛下一次。”
他拂袖转身，走到三清像前，从香案底下取出一个漆黑的木匣，轻轻放在案上。
木盒古朴，刻着繁复的符文，透着一股说不出的阴寒之气。
“此乃锁龙钉，以九幽寒铁淬炼，刻有锁龙符咒。”
玄真子声音低沉：“陛下找机会，将这三枚钉子，钉在靖王的生辰八字对应的风水位上。钉住他的龙脉，锁了他的气运，让他宿慧再深，也发挥不出来，一身本事，尽数埋没。”
“届时，他便会慢慢气运衰败，百病缠身，战力尽失，再难有任何作为。”
周承业死死盯着那只木匣，眼神灼热，像是抓住了最后一根救命稻草。
“真的有用？”他声音发颤。
“陛下可以试试。”玄真子淡淡道，“只是贫道有言在先。强改天命，必遭反噬。陛下用了此物，日后大曜江山，怕是要折损十年气运。”
“而且，这只能困他一时，困不了一世。最多三年，三年之后，符咒之力渐弱，他还是会慢慢恢复。”
“三年？”周承业眼神闪烁。
足够了。
三年时间，足够他彻底剪除周临渊的羽翼，收回西境军政大权，将对方彻底拿捏在掌心。
甚至……三年内，找个机会，彻底除掉他，永绝后患。
“好！”
周承业上前一步，伸手便要去拿那木匣。
“别急。”玄真子却按住了木匣，抬眸看向他，眼神深邃，“陛下还要答应贫道一件事。”
“道长请说！”周承业急声道。
“此事过后，无论成败，贫道都会离开京城，云游天下。”玄真子淡淡道，“日后朝中无论发生何事，陛下都不得再找贫道。”
“这……”周承业一愣，“道长要走？”
“尘缘已了，自然该走。”玄真子笑了笑，“再留下去，怕是要遭天谴了。”
周承业心思急转。
玄真子走了也好。
当年他夺嫡的隐秘，还有今日锁龙钉之事，知道的人越少越好。
玄真子一走，便永远没人知道这些隐秘。
“好。”周承业立刻点头，“朕答应道长。事成之后，道长尽管云游，朕绝不阻拦。”
玄真子这才松开手，将木匣推到他面前。
“记住，钉子必须在月圆之夜，埋入靖王治所的四个方位，对应生辰八字。差一分一毫，都不灵验。”
“朕记住了。”周承业紧紧攥住木匣，冰凉的触感隔着木匣传来，却让他心头一片火热。
仿佛只要有了这东西，就能彻底除掉周临渊这个心腹大患。
“夜深了，陛下请回吧。”玄真子拂袖，转过身去，背对着周承业，“贫道也该收拾行装，明日便离京。”
周承业握着木匣，心事重重，也不多留，躬身一礼，转身便快步出了清玄观。
夜色沉沉，他的身影很快消失在宫墙深处。
三清殿中，玄真子静静立在原地，听着脚步声渐渐远去，轻轻叹了口气。
“天意从来高难问……”
“陛下，你又何必呢……”
他抬头望向三清像，烛火摇曳，神像肃穆，却照不亮这世间的人心执念。
而此刻的周承业，握着手里的木匣，脚步匆匆，心底的狠厉与执念，却越来越盛。
周临渊，朕倒要看看，是你的天命硬，还是朕的手段硬！
这皇位，是朕的。
谁也抢不走！
夜风卷着落叶，扫过空荡荡的长街，皇城的夜色，愈发沉了。