八月初三，清晨，朝阳初升，暑气蒸腾。
泰山脚下，一片葱绿。
沈念、石青等人骑着从驿站新换的快马，一路向北，朝着京师狂奔而去。
他边走。
边回忆着张居正返乡丁忧后朝堂发生的一系列事件。
从去年冬日的黑心棉衣、戚继光告状，到今年沈家被栽赃、寺田兼并、张四维起复未遂、北境战乱谣言、内阁权力屡次被挑衅，再到当下小万历要从太仓库添补私用钱。
若张居正在朝，有些事情可能不会发生，有些事情可能有更简单高效的解决方式。
但因张居正离朝，小万历皇权膨胀；因张居正离朝，内阁阁臣权力式微，无法约束群臣。
导致各种问题出现。
沈念虽然屡次献计解决问题。
但毕竟官职不高，只能见招拆招，很难从根本上解决问题。
目前，大明朝堂存在最大的问题是：缺一位能挑大梁者。
小万历经验能力不足，沈念官位太低。
内阁三阁老本是被钦定的挑大梁者，然吕调阳多病、马自强保守、殷正茂树敌过多，皆难以胜任。
沈念思索着，如何才能令张居正提前归朝。
张居正归来，许多问题都会迎刃而解，沈念也将有精力去做更有价值的事情。
……
八月初七，午后。
沈念一行急匆匆回到了京师。
路途中，沈念已将曲阜县忠信社之案的结案奏疏撰写完毕，接下来，此事交由石青汇禀，外加与三法司对接即可。
沈念简单洗漱一番，换上官服，直奔禁中。
行至午门时。
沈念见到了带着一众户部官员跪地抗议的殷正茂。
殷正茂与一众户部官员很聪明，因跪在午门中间太热，他们选择跪在靠近右掖门的阴凉处。
抗议归抗议，但都不和自己的身体过不去。
更不会如户科给事中石应岳那样，选择自残而殒命。
殷正茂对外解释为——
“为大明江山死谏者固然值得钦佩，但为大明江山而忍辱负重地活着，更值得倾佩！”
户部此举，让小万历如鲠在喉，但他又不愿将事情闹得太僵。
殷正茂看到沈念后，不由得甚是兴奋。
沈念朝着殷正茂等人躬身拱手，然后大步朝着文华殿走去。
……
文华殿内。
小万历高坐于御座之上，一旁只有两个他经常使唤的小宦官。
“臣沈念，参见陛下！”
“沈卿，无须多礼！”小万历看向沈念说道：“沈卿经过午门时应该也看到了，殷阁老与户部的那些官员过于固执，朕命吕阁老、马阁老劝说，仍旧无果。”
“现在，他们完全是将朕架在火上烤！朕下旨添补买办银、购马银、刍料银，乃是为后宫考虑，为内廷安全考虑，实属正常开支，他们……他们为博忠直之名，拿着祖宗旧制欺负朕，还有那个户科给事中石应岳……他……欺朕年幼，将朕比作夏桀商纣……称朕奢靡无度，视民膏如粪土……朕只是对他稍作惩戒，哪曾想他竟然以死毁朕之名……”
小万历见到沈念，似乎找到了宣泄的出口，一口气说了足足一刻多钟，将自己的的委屈全都道了出来。
沈念一脸平静地听完后，缓了缓，开口道：“陛下，如果张阁老在朝，将会如何处理此事？”
听到此话，小万历不由得一愣。
张居正向来主张小万历俭约，内廷一年从太仓库多拿二十七万两白银，张居正也不一定会同意。
“元辅……元辅……可能也会考虑一番，但……但绝不会令朕难堪，让朕下不了台的！”小万历回答道。
在小万历眼里，张居正虽然对他严厉，但很多事情还是为他着想的。
沈念的脸上露出一抹微笑。
“依照我对张阁老的了解，陛下大婚后，欲添买办银，用于后宫。添购马银、刍料银，用于保障内廷安全，合情合理，并不算违背祖制或奢侈无度！”
听到此话，小万历的脸上渐渐露出笑容。
他就爱听这类话语。
“然而每年二十七万两白银的定额对太仓库而言，有些过多。张阁老应该会建议，一年增十万两买办银较为妥当，若日后太仓库存银大增或后宫有皇子诞生，可以再增，然若遇荒年，陛下应率先停买办银，提倡国事大于皇家私事，亦防太仓禅竭！”
“至于那七万两购马银、刍料银，张阁老应该会主张不走内库，由京营供给！”
“而对待户科给事中石应岳，张阁老会建议陛下对其厚葬，对其家人进行抚恤，毕竟死者为大。然后告诫百官，日后不可效仿此人上谏之行径。”
说完这些后。
沈念朝着小万历拱手道：“若张阁老如此安排，陛下能否同意？”
沈念这番话，直接将二十七万两白银的预算变成了十万两，且若逢灾年与战事之年，这十万两也会取消。
至于那七万两购马银、刍料银，一旦不经内库，由京营供给，可能两万两银都花不了，且防止了内廷宦官做大。
这点儿，小万历自然知其中深意。
小万历犹豫了一下。
“若如此，朕……朕无异议！”
小万历其实非常聪明，知晓自己其实不太占理，外加石应岳的死与殷正茂等户部官员在午门跪地反抗，使得他君威大损。
若能如此解决，能保住他的君威，又能多得十万两银，并且日后还有增加的可能。
他也知见好就好。
小万历又道：“但是……但是当下元辅并不在朝，恐怕吕阁老、马阁老提出此主张，那些户部的官员和一些言官不会同意！”
当下，吕调阳与马自强的威望太低。
莫说殷正茂不听二人命令，票拟司的票拟检详官们对二人也有诸多不满。
就比如殷正茂带着户部官员跪地反抗之事。
若是张居正在朝，断断不可能让这些人在午门前跪这么久，然而吕、马两大阁老却是无能为力。
“吕阁老与马阁老确实不能号令百官，但张阁老却行。”
“陛下，自张阁老返家丁忧后，朝堂、边境、新政皆频繁出现问题，今年上半年的官员考成成绩远逊于去年，臣恳请陛下与殷阁老共演一场戏，令张阁老夺情归朝！”
“令元辅归朝？”
小万历虽然觉得张居正不在朝，他更加自由，但也能看出，张居正不在后，朝廷出现了各种各样的问题。
他还是被欺负的那个，且更累了一些。
票拟司虽然能弥补一些，但毕竟无张居正的权威，而本来看上去很有能力的吕调阳与马自强，在内阁无张居正后，优柔寡断与保守的缺陷一下子就显露了出来。
从大局考虑，他觉得张居正应该归朝。
“朕也想让元辅速速归朝，沈卿速讲！”小万历变得兴奋起来。
当即。
沈念便将在路上谋划出的策略，全都汇禀给了小万历。
……
半个时辰后，沈念从文华殿走了出来。
出殿前，他一脸笑容；出殿后，他则是一脸愁容。
之后，沈念走到午门前，将殷正茂喊到一旁，二人私聊片刻后，殷正茂继续跪在午门前抗议，沈念则是一脸铁青地回到了翰林院。
沈念与殷正茂之举，自然是演给某些人看的。
而此刻。
沈念出殿后的一系列举动全都传到吕调阳与马自强的耳朵中。
吕调阳微微皱眉。
“看来子珩也没能解决陛下与养实的矛盾！接下来该如何办？户部这些人实在太倔了，一个个的，全是倔驴！”
“唉！”
马自强长叹一口气，喃喃道：“此事已将陛下架在火上，石应岳身死后，陛下定然不可能妥协，我们……我们只能再去劝户部这些官员了！”
马自强入阁时，也是雄心万丈，然身体却不行。
近日他也一直是带病票拟，在张居正丁忧后，他也俨然没了心气，如吕调阳那样，已想着致仕回家养老。
……
就在二人讨论之时，一名禁中的小宦官来到内阁。
“陛下口谕，令两位阁老在明日一日内劝退午门前户部诸官，并令殷阁老携户部官员呈递致歉奏疏，不然，免二位阁老之职！”
说罢，小宦官可能怕挨打，当即如兔子般，迅速跑走了。
吕调阳与马自强的脸色都变得铁青起来。
他们根本劝不退户部众官。
一方面是因这些官员由与他们平级的殷正茂撑腰，另一方面是因当下全国丈田正在紧锣密鼓地进行中，若户部众官被逼得撂挑子，全国丈田之事就彻底乱了。
“走，去劝他们！”马自强瞪眼说道。
唉！
吕调阳长叹一口气，望了望桌上压着的一摞致仕奏疏，随马自强向午门走去。
二人不知，沈念这次计划的主角，乃是他们。
……
一个时辰后。
吕调阳与马自强，面色沮丧地回到了内阁值房。
“这个十头牛都拉不动的殷正茂，实在可气！实在可气！”马自强气得浑身哆嗦。
吕调阳将桌上的一碗凉茶一饮而尽，然后道：“明日……明日……就让陛下将我们也免了吧！免了吧！”
……
翌日，清晨。
小万历令两大阁臣在一日之内劝说户部诸官呈递致歉奏疏，不然就对他们免职的口谕，迅速传遍了京师的各个衙门。
此事再次升级。
此口谕也意味着小万历对当下的内阁非常不满。
一共三位阁臣，一个与他对着干，两个没有能力解决朝堂矛盾。
另外，今日之日讲，也被小万历取消。
……
翰林院，侍讲学士厅。
沈念刚坐下没多久，申时行与王锡爵便面色焦急地来到沈念面前。
他们乃是奉吕调阳与马自强的命令而来，盼着沈念能劝服殷正茂。
“子珩，快快想计策，劝服殷阁老与户部诸官认错，不然，三位阁老与户部诸官都会被免职，此事就闹大了！”
沈念两手一摊。
“二位，你们觉得殷阁老与户部诸官有错吗？”
此话直接将二人噎住了。
他们其实也是不倾向小万历让内库剥夺太仓库之银钱的。
“子珩，此事先不论对错，石应岳自杀后，相当于将陛下架在火上烤，他若撤回御旨，岂不是表明他……唉！咱们现在只能劝服殷阁老，你与他关系最佳，理应再去劝解，免得此事越闹越大！”
沈念微微一笑。
“二位放心，昨日我已与殷阁老达成一致目标，今日午后，他与户部诸官不会再前往午门前抗议了！”
听到此话，二人都不由得长呼一口气。
沈念又道：“之所以不在午门前抗议，乃是此种做法无用，殷阁老决定，自今日下午开始，户部将开始罢工！”
“什么？罢工？”
这比每日下午在午门前抗议更严重。
“子珩，咱大明……大明……大明不会要……要亡了吧！”申时行欲哭无泪。
王锡爵两眼无光，喃喃道：“若殷阁老带着户部罢工，那……陛下一怒之下，没准儿会对另外两位阁老免职，如此，内阁就停摆了，新政……新政……还……还如何进行？”
沈念见二人一脸紧张，笑着道：“如此，才能让二位力挽狂澜嘛！”
听到此话，二人一脸迷惘。
沈念笑着关闭房门，然后开始讲起他的计划，在他的计划里，这二人也是不可或缺的关键人物。
……
一刻钟后。
申时行与王锡爵面带笑容，然后又迅速收敛，面色严肃地朝着外面走去。
午后。
殷正茂与户部诸官并未准时前往午门抗议，就在一些官员以为两位阁老已劝服他们时。
户部传来消息——
殷正茂携户部诸官开始罢工，直到皇帝撤回增设的内廷买办银、购马银、刍料银为止。
此消息传到内阁后，差点儿没有令吕调阳马自强直接昏厥过去。
当日黄昏，临近放衙之时，小万历连下两道御旨。
其一，内阁阁臣吕调阳、马自强，辅政有失，协调户部不力，特去免阁臣之职，着二人在家反省。
其二，内阁阁臣殷正茂与户部诸官，违逆圣意，以延误新政而挟制圣意，闹事者，全部免职，留衙禁足。
这两道御旨，直接使得内阁停摆，户部停摆。
事情再次闹大了！
很多官员不由得想起嘉靖年间的大礼议之争，当时也是皇权与臣权的争夺，发展到这种地步，接下来大概率要血流成河了！
翌日一大早，许多官员开始呈递奏疏，为吕调阳和马自强求情，然奏疏被小万历全部留中。
还有许多官员前往户部劝说殷正茂与户部诸官，然而却全被殷正茂臭骂了一顿。
这场君臣之斗，逐渐升温。
文武百官都觉得接下来的朝廷要大乱，而小万历可能要大开杀戒了。