半个时辰后，内阁值房。
张居正翻阅着书案上堆积如小山般的奏疏，面带烦闷。
州县官困境，令他这几日都未曾睡好，甚至已经考虑要不要依照沈念所请：废常例，增俸禄，加公用钱。
他深思熟虑之后。
最终觉得沈念之策牵扯过大，又涉及祖制，当下还不能动，也动不了。
至于许多官员所请的特例擢升、减负等，他也思考过，但总觉得有缺陷。
州县官与其他官员最大的不同是：州县官须久任。
州县官乃亲民之官。
唯有久任，才能了解地方民生，才能做好诸如水利、学校、道路等长期推进才能做好的事情。
九成以上的州县官，就应一辈子都处于州县，在百姓中间发光发热，若因做得好将他们擢升，反而会出现用才不当。
这一点儿，张居正已积累了许多经验教训。
……
就在这时。
张居正突然翻阅到一份奏疏，低头一看，署名为翰林院编修沈念。
“这个沈子珩，此次怎么如此拗，已被禁足，竟还要言州县官之事！”
张居正一边斥责，一边翻阅着沈念的奏疏。
突然。
张居正的脸色变了，由皱眉状变成了狂喜状。
“哈哈，子珩，实乃老夫最得意之门生也！”张居正轻捋胡须，脸上露出了笑容。
沈念这道奏疏名为：《州县官改良疏》。
他所提的解决州县官困境之策，与书案上的这些奏疏全然不同。
其核心思想是：不能惯着。
核心内容则有两点。
其一。
沈念在小万历上次批复的“有进士用进士，无进士用举人”后面又追加了一句话。
“有进士用进士，无进士用举人。拒任者，勒令回籍，不录京官。”
意思很明显——
拒任州县官者，回家听用，朝廷再次任命，定是外放，而非京官。
这将使得许多幻想着“宁为七品京官，不作一县之宰”的储备官员愿望落空。
单有这一策，自然不行，沈念的高明之处在于第二策。
其二。
沈念恳请明年会试增加录取名额，且注明了缘由：为备州县官人选而增额。
这种增额，并非沈念独创，而是早有惯例。
一般新皇帝即位、朝廷缺才、皇嗣诞生等，朝廷都有可能增加会试的录取名额。
其中。
在正德八年，朝廷便有为“备知州、知县人选”而增额的先例。
大明会考，参与人数常年维持在三千到五千人之间，而录取的人数约在300人左右。
像万历二年，应试者近4500人，录取者为三百人整。
今年增额，则录取人数至少会有400人。
初入仕途的官员们，大多还是愿意担任州县官的。
这套组合拳打下来。
相当于告诉所有拒任州县官的官员：你不做，自然有人做。
张居正还是较为喜欢任用提拔年轻官员的。
他对沈念之策甚是认可。
朝廷可以向百姓妥协，因为百姓养着朝廷，但绝不能向官员妥协，因为是朝廷养着官员。
……
张居正的效率非常高。
当日便将此策汇禀给了小万历，小万历欣然同意，批阅后，便将此策下发到了京师的各个衙门。
吏部尚书张瀚的效率也非常高，当即对京师那些候补等待肥缺的官员再次任命。
拒任者。
无论是称病还是称事，都勒令返乡候职，否则廷杖二十起。
那些“挑肥拣瘦”和想着“坐地起价”的官员们顿时都没了脾气。
论精气神，他们远远不如明年新入仕途的那群进士们。
于是，纷纷接受任命，表示愿意外放做州县官。
与此同时。
中书舍人周彦和大理寺评事王昭临还未曾主动请缨，便接到了吏部的调令。
一个前往西北，一个前往东南，皆是穷苦之地，皆是担任县令。
这种职位调动，看似平调，但待遇要比京官差劲许多，他们至少要在州县待上五年，并且若做的不好，还会被一撸到底。
二人抱头痛哭。
悔恨不该在沈念面前称愿意外放，然后骂了沈念足足一夜。
不出意外。
沈念这道《州县官改良策》又会得罪一大批八品、七品、六品的地方官员，外加他的《安民策》已得罪了大量地方官。
日后，沈念若犯了错或被人抓到什么把柄，这些被他得罪过的官员绝对会火上浇油，倾力弹劾沈念。
但沈念根本不在乎。
他为官奉行的从来不是“你好我好大家好”那一套，而是：为了不苦一苦百姓，只能苦一苦官员。
沈念能想出此策。
并不是他比别的官员都聪明，而是他不惧得罪天下官员。
他的出发点就是：能苦官员就不苦百姓。
当然，也有因此策而高兴的。
明年参加会试的一众举人们都甚是欢喜，皆认为朝廷增额后，自己定然能高中。
……
转眼间，到了腊月份。
临近年关，京师变得愈加热闹起来。
参加明年春闱会试的举人们，陆陆续续来到了京师。
拥有举人身份的，大多都不太差钱。
即使手里没钱，也会有商人资助，或通过担任学正、教谕，已赚得了一些钱。
更有一些未婚举人，成了许多富商眼里的香饽饽，拿出的嫁妆，足以抵得上沈念二十年的俸禄。
一些经不住诱惑的举人，便直接承诺做倒插门女婿了，只要考中进士，便能成婚。
当下，举人们俨然已是京师内前往茶楼酒肆消费的主力军。
……
腊月初一，清晨。
冬风凛冽，天气尤为寒冷。
崇教坊内。
一群群待考的举人前往文庙祈福，盼着孔老夫子能保佑他们高中进士。
此乃惯例。
每逢初一十五，文庙总是挤满了人，甚至有带着七八岁的孩子来祈福日后能高中状元的。
就在这时。
一名举人望向文庙东墙的墙壁，惊讶道：“那……那墙上贴的什么？”
十余名举人皆朝着文庙的东墙望去，赫然发现墙上张贴了足足有十余页信纸，上面还有密密麻麻的小字。
这里并非文庙的公告墙，是禁止任何人在墙壁上涂抹与张贴告示的。
众举人对此甚是好奇，当即都奔了过去。
当看到信纸上的内容时，所有人都傻眼了。
信纸最上方的标题是：万历五年春闱会试登科录。
要知，当下是万历四年，明年的会试还未曾开考，怎可能会有登科录呢？
显然是假的。
接下来的名单，更让举人们都倒吸一口凉气。
一甲三名。
状元：张嗣修，首辅之子。
榜眼：沈懋学，宣城名士。
探花：吕兴周，次辅之子。
二甲：
苗朝阳：山西河曲人。
荆州士：山西临晋人。
刘敏宽：山西安邑人。
张养蒙：山西泽州人。
李宏道：山西襄陵人。
李植：山西大同人。
……
这份名单并未将会考录取名单罗列完整，仅有三甲三人，二甲三十八人。
这一刻。
举人们皆看出了这份名单是要表达什么。
首先。
一甲三人，有两人都是内阁阁臣之子，而家境一般的沈懋学之所以能位列其中，是因其才名在外，将其放在两位阁臣之子的中间，是为了衬托科举的公正性。
其次，二甲三十八人均为山西人。
是因自永乐二年之后，阁臣出任主考官乃是惯例，而这一届，张居正与吕调阳因儿子考试而避嫌，主考官自然是张四维。
山西籍官商抱团发展，天下皆知，故而张四维定然会优先录取山西举子。
这份名单是在表达科举的不公。
是讽刺明年会试，朝廷定然会为两大阁臣的儿子徇私，张四维必定会优先录取山西举子。
墙壁之上，足足有十余份名录，一模一样，非刻印，而是手书。
“这……这……这到底是谁写的，太有勇气了，他……他是不要命了吧！”有举子喃喃说道。
依照《大明律》。
伪造朝廷公文，轻则杖一百，流三千里，重则处以斩刑。
虽然这份名单一看就是伪造的，但涉及讥议朝廷科举不公，若被抓住，大概率就是斩刑。
就在这时。
街道上巡逻的五城兵马司的官兵围了过来。
当他们看到墙壁上的《万历五年春闱会试登科录》后，当即将其全都揭了下来，然后问询周围举子，谁是张贴者。
众举子皆不知。
片刻后。
五城兵马司的人离开后，众举人们看了看墙面，又看了看彼此，互相点了点头。
这个点头。
意味着不出半日他们便要将这份《万历五年春闱会试登科录》传遍京师的街头巷尾。
举子们都是聪明人，皆知晓此登科录上的情况极有可能成真。
任意一个因仗势而高中进士的举子，都有可能挤掉他们的进士名额。
他们自然想着将此事闹大，让朝廷不敢如此做。
……
近黄昏。
这份《万历五年春闱会试登科录》已传到了京师的各个衙门。
自然而然，也传到了沈念的手中。
沈念看后。
第一个念头是：伪造此登科录者俨然就是不想活了。
此乃死罪。
第二个念头是：此人伪造此登科录，并非无中生有，不出意外，张居正之子张嗣修与吕调阳之子吕兴周，定然能中进士，且张嗣修真有可能是一甲。
张居正根本就无须暗中示意。
小万历若知张嗣修不是一甲，定然会在殿试中让他变成一甲，甚至是状元。
因为在小万历眼里，此举是对张居正功绩的认可。
另外，张四维若为主考官，肯定会对张嗣修和吕兴周徇私，因为海瑞正在调查他，他急需以此让张居正与吕调阳欠他一个人情。
至于山西举子将会被优先录取，也是大概率事件。
此刻的沈念，突然觉得此“假登科录”的出现，并非是坏事，没准儿能使得明年的科举更加公正。
同时。
他很好奇舍命伪造这份榜单的到底是什么人，是不是今年的举人？
他又不想此人被抓住。
在京师各个衙门官员都在讨论此事时，民间的街头巷尾都议论疯了。
书生们都知晓此事涉及自身仕途，故而将此“假登科录”四处传播，并呼吁科举必须公正。
他们深知，造成的舆论越大，朝廷才会越重视。
与此同时。
还有举子与山西的举子当街吵起来。
这些举子都是人精，知晓动手的代价太大，故而都是：只动口来不动手。
但他们的吵架声，大半条街都能听得到。
五城兵马司的兵卒见一群举人吵架，也只能劝说，而不敢将他们直接扣押。
因为这些人可能在明年摇身一变，一句话就能让他们这些兵卒入大狱。
……
内阁值房内。
张居正、吕调阳、张四维三大阁臣，看过那份伪造的《万历五年春闱会试登科录》全都黑了脸。
此登科录看似只是个名单，实则将他们三人全都讽了，全都骂了。
这比官员弹劾他们，还令他们恼怒。
张居正与吕调阳当即命他们的儿子居家不出，以防说错了话，或与一些愤青书生吵起来。
尤其是张四维，他几乎笃定自己就是主考官，他打的主意就是让张嗣修与吕兴周的名次靠前一些。
如今出了这样一份假名录，他就难办了。
甚至为了避嫌，可能还要委屈一些山西籍的考生。
……
很快，锦衣卫们出动了。
他们在文庙、国子监附近的集贤街、极乐寺胡同、方家胡同等地方，四处寻找目击证人，并让周围的书生们挨个比对字迹。
当下，寻找伪造名录者的唯一线索就是书信上的字迹。
可惜，忙了一天，对照了数百个举人的字迹，依然是一无所获。
凶手没抓到，然而此事却是彻底闹大了！
都察院的御史们纷纷上奏，称科举乃是朝廷长治久安之基，请求朝廷重视此事，尽快给书生士子们一个交待，不然将会引发民怨。
不但影响年后的会试，使得一些愤青书生以此理由抨击朝廷，还会造成天下读书人与朝廷离心离德，导致吏治败坏，动摇国本。
一些御史甚至称：唐代牛李党争始于科场恩怨，宋代秦桧操控科举令其养子秦熺成为榜眼，都是亡国之兆。
在他们眼里，如果处理不好这件事情，大明就要完了。