“报！”
“启禀大将军，敌军已经撤出随州，万骑军顺利进驻随州城，请示是否继续追击。”
短短五六天时间，崔定国率领万骑军，一路尾随清军，进入了随州城。
沿途的基本没有经历多少战事，清廷不但主动放了德安府这座重镇，如今还把随州都放弃了。
“退下吧。”武昌湖广总督衙门大堂上，韩烈摆了摆手。
“荩臣，传令崔定国，让他进驻随州，暂缓追击，等候神机军，神武军抵达之后，再向枣阳方向推进。”
由于万骑军速度太快，这个时候神机、神武两军，尚在安陆城，两军相隔二百多里，至少还要三天才能汇合。
这个时候再让万骑军追击，一旦清军主力杀个回马枪。
万骑军即便战力再强，也可能全军覆灭。
要知道豪格撤退之前，可是带着了两万多满蒙汉两黄旗的人马。
加上刘良佐所部的汉军营两万多人。
以及尚可喜所部成建制的三万人马，郝效忠、徐勇所部两万五千水师营人马。
还有吴三桂所部三万关宁铁骑，和随行的六千满洲镶黄旗骑兵。
这支人马总兵力，仍然高达十四万人马。
另外，豪格这次撤离，把武昌搜刮一空，城中富户尽数被抄家。
导致武昌城内，至少有十万百姓陷入饥寒交迫的地步。
其次，尚可喜奉命撤出汉阳府时，又从城中带着了三万青壮，劫掠杀戮全城。
并在德安府杀戮了一万五千百姓，大掠钱粮而去。
同时裹挟走了三万青壮。
这一招竭泽而渔的举动，不但让豪格筹措到三个月的钱粮，还扩充了六万青年兵马。
最重要的是，导致韩烈则需要付出十倍的精力，去赈济百姓，整顿秩序。
武昌府，汉阳府，德安府本是湖广重要的经济，粮食产地。
虽然明末以来，战争频繁，但三府人口依旧高达五十多万。
可经历了这场浩劫之后，人口锐减到三十万，而且是灾民遍地，哀鸿遍野。
这也是韩烈进驻武昌七天，却依旧没有启程北上的原因。
因为陈子龙这个总督还没到任，三府的政务担子，就押到了他的身上。
“公愚，左大人什么时候能够到？”
给孙思克下完军令后，已经忙碌了几天的韩烈，看向刘楗问道。
陈子龙虽然在三天前到任，但现在却去了德安府，因为的安抚惨遭清军屠戮，韩烈分身乏术，只能让陈子龙马不停蹄赶去德安府安民。
“今天应该能到，具体时间还不定。”
刘楗放下手中文书，恭声回道。
“这帮鞑子，真是该死啊，这一手釜底抽薪，着实毒辣，可却苦了我大明的百姓。”
韩烈难掩怒色的一掌拍在了桌面上。
眼下各地遭到屠戮，官员还没有到位，要不是韩烈派出忠义军各营，采取军管方式，接防了武昌、汉阳、德安府的大权。
并积极赈济百姓，整顿治安，那些缺衣少粮的难民，只怕早已经演变成流寇或者难民。
韩烈这会口中询问的左大人，不是别人，正是操江水师提督左懋第。
收复武昌之后，水师营军事任务基本结束。
左懋第率领水师营，接替忠义军负责后勤补给运输和护卫。
而韩烈的后勤基地设立在九江城，左懋第便返回了九江调度。
但才回来两天，加上路上耽搁了两天，总共离开武昌四天时间，他便接到新的任命。
那就是他升任了湖广巡抚，兼右副都御使。
之前他以操江御史，文官三品衔，领从一品水师提督武职。
负责统率操江水师营，这对于没有带过兵的他来说，可谓是不小的压力。
但好在这半年来，他顶住压力，干的十分不错。
虽然他也已经习惯，以文御武的现有职务。
可相比起湖广巡抚一职，他显然更喜欢巡抚一职。
接到韩烈的军令时，他曾问过送令的知事：“不知何人接替我？”
“左大人这事算是问对了人，卑职这次除了给您送令外，还要去一趟衢州。”
“接替您职务的是衢州兵备道熊开元大人。”
得知是熊开元接替自己，左懋第也不由放下了心。
熊开元虽然只比他大两岁，但对方却在天启五年就高中了进士。
而左懋第则是到崇祯四年，才考中进士，中间相隔了六年。
左懋第进入官场的第一年，就因为熊开元干的一件事情，对他印象十分深刻。
哪一年，担任吏科给事中的熊开元，上疏奏请问斩辽东巡抚王化贞。
原因是王化贞在辽东御敌不力，玩忽职守；这一个奏疏获得崇祯帝批准，从而让当时只不过正六品官职的熊开元声名大噪。
熊开元是今年年初，由浙江巡抚祁彪佳，也就是韩烈的老丈人，推荐才得以重新出仕，进而出任衢州兵备道兼知府事。
而在崇祯十三年的时候，熊开元一连多次，公开弹劾首辅周延儒，于崇祯十六年被廷杖下狱。
后来经过刑部审判，削去官职遣戍杭州。
也是应了那句老话，祸福相依。
熊开元因为弹劾周延儒，从而被遣戍杭州，从而躲过了燕京陷落劫难。
历史上的熊开元，明亡之后，积极抗清战事，并在隆武帝朱聿键朝廷担任东阁大学士。
明亡后他隐于寺庙做了和尚，一直活到近八十岁。
结局也算是抗清一众名臣之中，少有得到善终之人。
当接到韩烈的文书时，熊开元已经在衢州兵备道位置上，差不多担任了七个月职务。
自广信府战事结束后，他因为有功，加了半个半前程，兼任了浙江按察副使，不在兼任衢州知府，而是专司兵备道。
也就是从正四品，升任了从三品官阶。
实职还是正四品的衢州兵备道，而这个时候的衢州兵备道，实权并不小。
大明的兵备道，职权可不低，官职全称整饬兵备道。
具体职权是负责辖区军务，监督地方军队，管理地方兵马、钱粮和屯田，维持地方治安等地方一切军务。
如果再兼任按察副使，或者佥事的话，还能监督地方府州县官吏的不法行为。
同时兵备道一职，不单单只负责一府事宜。
衢州兵备道可是负责金华，衢州多个府州的军政事宜。
对于这个担子，熊开元其实还是比较满意的，他祖籍江西金溪，祖上搬迁湖广嘉鱼，算是地道的江南人。
在浙江关押的一年多时间，加上这七个月的任官，他现在的日子也算是过得比较舒适。
不过如今他也才四十多岁，正值建功立业的年纪，所以在任上他也是尽职尽责，工作做的十分扎实。
当接到韩烈的军令，让他出任操江水师营提督，兼任操江御史一职时，他也还是有些惊讶。
尤其是得知左懋第，在这个位置升任了湖广巡抚后，他也是内心一阵躁动。
说起来二人不但年龄相仿，任官经历也颇为相似。
因为他们主要任官职务，都是言官御史，而且都因为正直敢言，被世人称之为铁面御史。
左懋第任职操江水师营提督，御史不到六个月，就荣升为湖广巡抚。
除了能力出众，为官正直外，这显然离不开韩烈的信任和支持。
如今满朝文武百官，谁不知道大将军韩烈，执掌天下兵马大权，兼任辅政大臣，获封梁国公。
这可是实实在在的当场权臣，也是位极人臣的存在。
最难得是韩烈如今才二十多岁，这在历朝历代之中，也是从未有过年轻权臣。
如今天下纷乱，大明已经被称之为南明，仅剩下半壁江山。
皇帝年幼，太后垂帘听政，未来这个天下，究竟是谁的，但凡有点头脑之人，都很清楚只要韩烈不发生意外。
一旦天下稳定，或者说南明和北方的满清，维持了南北对峙状态。
黄袍加身的戏码，随时都可能在韩烈身上发生。
这个时候站队韩烈，还是站队皇帝，其实不是一个很难的选择题。
熊开元在崇祯贬谪他，京师陷落之后，对于故国已经没有了热情，他现在的忠诚是汉人衣冠，炎黄血脉。
这也是这个时代，大多数誓死抗清的名臣名将底线。
大明可以亡国，但汉人不能再让蛮夷鞑子统治。
犹如当年南宋灭亡，无数汉人有志之士哭喊着"崖山之后无华夏"的原因。
接到军令的熊开元，立即下令随处收拾行李，他则前往衢州总兵衙门和知府衙衙门，与总兵王之仁，知府董象恒做了告别。
“恭喜熊大人高升，在此预祝大人前程似锦。”总兵王之仁对于熊开元的高升，多少有些羡慕。
知府董象恒也引以为憾道：“下官初到衢州，未能聆听大人教诲，却要分别，这是下官的遗憾啊。”
“今日一别，不知何日能够再见。”
“在此祝大人步步高升，后会有期。”
董象恒是松江府人，进士出身，其叔伯是明末南京礼部尚书，著名的书画大家董其昌。
“二位大人客气了，能为朝廷效劳，为国家出力，是我等的荣幸。”熊开元躬身作揖一拜，笑着说道。
“希望二位大人不负朝廷所托，尽职为民，也祝二位前程似锦。”
十二月二十三清晨，年关将近，一场风雪席卷了湖广大地。
这场大雪持续了一天两夜，几乎大江南北，都被这场大雪所席卷。
二十四凌晨，满清汉军镶红旗都统金励，汉军营总兵惠登相，率领的两万清军，突袭了南广城。
毫无防备的忠信营副将王允成，前军营参将武自强被擒。
六千人马被杀一千多人，余者全部被俘。
“王允成，武自强，此时不降，莫非要人头落地不成？”
看着五花大绑跪在面前的二人，惠登相手持马鞭，淡淡的看着二人。
“今日有死而已，请勿多言。”王允成羞愧难当，多少有些后悔这几日的举措，才导致沦为阶下囚。
武自强心中畏惧，看向惠登相说道：“惠总兵，你我袍泽多年，可否饶我等一命。”
“我愿意归顺大清，奏报宜城军情。”
惠登相闻言，不由看向金励。
二人以金励为主，这事他还真做不了主。
金励响起荆州、承天一路兵败，虽然恼恨眼前的王允成和武自强。
但想到这是一次戴罪立功的机会。
若能够拿下宜城，歼灭更多的明军，豪格回到襄阳之后，自己不说立功受奖，但至少也可以功过相抵。
“汝二人若真心归顺，拿下宜城的话，某定让奏请肃亲王，为你二人请功封赏。”
得到金励的回复，武自强率先拜道。
“愿为大清效力，但求饶恕。”
这些天在南广城内，武自强抢了上万两钱财，又抢了好几个美人为妾，眼看美好生活在望，他自然不想死。
原本他就想着，要是监军使章旷派人来彻查，就带着钱财美人投奔襄阳。
如今也算是遂了愿望。
王允成沉默不语，他的情况跟武自强差不多，但他有个弱点。
那就是妻儿还在岳州，若投降了妻儿必然要受牵连，这让他有些犹豫不决。
“王允成，某常听人言，你号称铁骑王，以勇猛著称，若肯归顺某帐下，我保你入旗，举荐你为某之副将。”
金励其实更看重王允成，毕竟此人不但勇猛，而且颇有人望，若他能够投降，对于收编俘虏，以及攻打宜城，将会更加有利。
“王总兵，降了吧，如今马进忠已经被章旷、卢鼎架空，我等在南广兵败，难道你还祈望能够回去吗？”
武自强见他犹豫，也连忙开口相劝。
“罢了，愿为金都统效犬马之劳。”王允成叹了口气，知道武自强说的有道理。
就这样王允成，武自强二人复叛，率领帐下近五千人马，加入到了金励帐下。
“这两天风雪交加，宜城防守必然松懈，我若带兵回去，城门守军定然不防，到时候可杀入城中，即便不可全胜，也可以击溃马进忠。”
松绑入座之后的王允成，也铁了心要投降，当即献策道。
“宜城尚有两万四千人马，兵力倒是相当，出其不意攻其不备，此战必胜。”
惠登相想了想，迎着金励的目光说出了自己的想法。
“那就立即出发，争取明早发起进攻。”
金励也是一个果决之人，当即拍板道。
同一天，在郧阳治下的房县。
袁宗第、党守素众将率领的忠烈营，经过多日的奔波走动，也顺利说降了刘体纯、吴汝义率领的义军三万人马归降。
刘体纯帐下人马虽然有三万一千多人，但这一年的占山为王日子，这支从大山之中走出来的义军，多为老弱残兵。
仅有一万余人马可称之为精锐。
这一万余人主要是众将的亲卫队。
刘体纯执掌三千亲卫营，吴汝义手下有两千人。
其余众将李友，辛思忠、塔天宝、马腾云、马世耀各有千余人马。
这些人都是昔日李自成帐下将领。
其中刘体纯官职最高，不但封了光山伯，还是制将军。
吴汝义为威武将军，其余众将皆有将军名号。
不过这帮人，与袁宗第，党守素、刘芳亮这帮昔日李自成中权亲军将领相比，身份地位仍然是稍逊一筹。
“二虎兄弟，大将军有言在先，凡是归顺的义军将领，归附朝廷之后，官职保留原职。”
“制将军加授总兵，威武将军授予参将，果毅将军授予游击将军。”
“帐下兵马整编后，留下青壮精锐，依旧由本人统率，朝廷不与干涉。”
袁宗第拉着刘体纯的手，热情给他介绍归顺后的待遇。
刘体纯又名二虎，这是袁宗第喊他二虎兄弟的原因。
“我不信朝廷，岂能不信诸位兄弟吗？”刘体纯看着在场的众将，一个个都是熟面孔。
看着他们归顺朝廷之后，个个光鲜亮丽，再看看自己众人，衣甲不齐，面黄肌瘦，这都是山里吃不饱，穿不暖留下来的后遗症啊。
“不过，郧阳可不好打，王光恩、王光泰这对狗日的兄弟，自从投降了建奴鞑子后，依靠建奴的武装，对咱们这些昔日老兄弟，可是毫不手软。”
“刘希尧，田化龙等多位将军，都死在了他的围攻下，着实让人可恨啊。”
大家在大同上落座之后，聊完整编事宜，说到攻打郧阳一事，刘体纯就忿忿不平的骂了起来。
想当初王光恩不过是他帐下，一个小小的果毅将军，投降满清之后，成为郧阳总兵，倒是成精了。
竟然追着他们满山跑，想想就让他憋气。
“二虎兄弟放心，这次兄弟们给你们出气。”刘芳亮笑着说道。
“今日休整一天，改天大雪停了，兄弟我亲自带兵，拿下郧阳，擒了王光恩，砍下他的狗头，给你做尿壶。”
“哈哈哈……”
帐下众将闻言，无不为刘芳亮的豪言所感染的大笑了起来。
“那敢情好。”刘体纯也是大笑道。
“不过，我可不敢用他狗头做尿壶，我怕尿不出来啊。”
“那就做酒壶，喝起来一定爽快……”
塔天宝嘿嘿笑道。
“狗日的，你丫够狠。”刘体纯笑骂了句，抬手指了指对方：“到时候赏给你喝酒。”
“哈哈哈……”
众将闻言不由会心的大笑了起来。
正谈笑风生之际，帐外值守卫兵奔跑而至：“报！”
“帐外有一人，自称故人，求见刘体纯将军。”.