“国事艰难，今日陛下突然下旨，对建奴采取坚壁清野之策。”
“这个战略看似可行，但执行之人，却是至关重要。”
“再好的策略，执行不到位，最终只能化为泡影。”
吏部尚书李遇知私宅内，东阁大学士，领礼部尚书的王应熊，率先开口说道。
“老朽年迈，阁臣一职，有心无力，吾准备上书请辞，返回故里。”
王应熊这话一出，在座的几人，无不是有些吃惊。
“王阁老三思啊。”兵部尚书张缙彦劝谏道。
“如今陛下正是用人之际，王阁老请辞，陛下未必会答应。”
吏部尚书李遇知也说道：“张尚书所言不无道理。”
“王阁老若想离京，何不请求陛下，外放地方任职？”
“既然要设立四地总督，以王大人的威望，足以出任一方督抚。”
东阁大学士，同样领礼部尚书衔的吴甡也说道。
“王阁老，云贵总督如今空缺，你老家又是贵州的，我等说和一下，你要真想返家，可出任云贵总督一职，这样也算是衣锦还乡了。”
王应熊迟疑的看着几人，大家在朝堂之上，也算是盟友。
若能够以云贵总督一职，返回家乡，那确实是衣锦还乡了。
“那就拜托诸位大人了。”王应熊想想，举杯向几人表示了谢意，算是接受了大家的提议。
紧接着吴甡也开口说道：“本官也有意离朝，却地方上为朝廷做一些实事。”
“还望诸位大人，向陛下举荐一二，本官意欲前往湖广担任总督一职。”
吴甡这话一出，张缙彦和李遇知二人，对视一眼，彼此心中都生出一股疑虑。
“二位阁老，是不是朝堂近来有变？”李遇知开口连忙问道。
“据我所知，周延儒奉命督师追击建奴，却在北通州驻足不前，每日谎报军功，这事难道你们耳闻？”
王应熊看了眼几位同僚，神情凝重的说道。
“什么？”张缙彦豁然色变：“王阁老，此事可是当真？”
“应该八九不离十。”王应熊点点头。
身为兵部尚书的张缙彦，再也坐不住的说道。
“周延儒每日一报，皆有斩获，奏报兵部，内阁都有，他竟然胆大至此。”
“这是欺君罔上，此乃死罪啊。”
“不行，我要上折子请罪，此事一旦暴露出来，我这个兵部尚书，定会被周延儒所连累。”
张缙彦说罢，告辞一声，匆匆离去。
李遇知也是一脸苦笑：“周阁老糊涂啊，这样的大事，他岂能瞒得住？”
“还真是利令智昏啊！”
“李尚书所言不错，周延儒这次不死，也将遭到严惩。”
“如今朝堂之上，乌烟瘴气，老朽就不参合咯！”
王应熊摇摇头，对李遇知说道。
“你是吏部尚书，年后朝会之上，关于四方总督人选，你是有推举权的。”
“我和吴阁老之事，就拜托你了。”
“二位阁老放心，下官一定尽力。”李遇知连忙拱手回道。
京师郊外的北通州城。
中极殿大学士，内阁首辅周延儒中军大帐。
还不知道京城风云突变，他督师不前，谎报军情消息泄露的周延儒，在帐下幕僚的恭维下。
靠着炭火，喝着热酒，吃着山珍海味，欣赏着歌舞表演的周延儒，满脸陶醉，丝毫不知道大祸临头。
一夜宿醉的周延儒，床榻之上，左右各睡着一个二八娇娘为他暖床。
卧房之内，还有两名伺候的女仆，为他看管着炉火。
当东厂大裆头吴道正，率领的东厂番子，闯入营房之时。
周延儒还浑然不觉。
“陛下有旨，请周阁老入京述职。”
“各营人马，由京营提督陆完学接管，外省勤王人马，撤回驻地。”
当吴道正闯入营房，当着被窝内的周延儒，宣读完旨意时，周延儒还处在一脸懵逼状态。
周延儒帐下谋士冯铨，听到消息，连忙上前陪笑道。
“吴公公，陛下旨意为何如此突然？”
冯铨是周延儒的姻亲，他可是天启朝的重臣，更是阉党成员。
因为阉党魏忠贤的倒台，受到牵连的他，被崇祯罢官弃用，只能投奔周延儒，企图获得复职的机会。
冯铨陪笑询问之余，不动声色的掏出一串珠宝，送到了吴道正手中。
如果是平时，吴道正即便不收这份厚礼，也会笑着婉拒。
但今天他却一把推开冯铨，正色的说道：“奉旨办事，你也敢行贿？”
周延儒在床榻上，听到吴道正这义正言辞的话语时，一股凉意从后背生起。
强作镇定的他，穿上官袍说道。
“吴公公，既有旨意，本阁老这就随你回京面圣，何必为难下面的人？”
“呵呵呵……”
吴道正冷冷一笑：“周阁老真是好享受啊。”
“陛下在京一日三餐，都是粗茶淡饭，只为节省开支，为阁老筹措军费。”
“夜里天寒，为了节省炭火，也只是让内监加了一床被子。”
“阁老这里，却是比皇宫内廷还舒适，倒是让人羡慕啊。”
“吴公公，本官乃是当朝阁老，岂是你一个太监所能藐视？”
对于吴道正的冷嘲热讽，周延儒哪里受得了。
即便他有错，身为当朝首辅的他，也不是一个太监所能轻视的。
“好一个首辅，好大的官威啊！”
吴道正大笑一声，摆手喊道：“来人啊，请周阁老上马车。”
众目睽睽之下，周延儒被东厂番子，请回了京师。
京师北门外，韩烈营地。
除夕之夜，韩烈和杨衍来到大营，与将士们欢度了新春佳节。
火枪营的罗平安，米继宗，李元忠几人。
骑兵营的王希贤，杨重镇，崔定国诸将。
得知韩烈被皇帝亲口封赏为长平侯，定远将军，滕骧卫总兵三职时，无不是为韩烈感到高兴。
杨衍虽然没有得到实封，但崇祯也口头嘉奖了一番。
很显然等兵部，吏部合适完功绩后，杨衍包括罗平安，王希贤等人的封赏，肯定少不了。
“侯爷，我要没有记错的话，历史上第一个被封为长平侯的人，就是大汉的大将军，大司马，平阳公主之夫卫青吧。”
王希贤在替韩烈高兴之余，一脸笑意的说道。
“如今侯爷你未成婚，陛下封你为长平侯，莫非有意招你未驸马不成？”
“还别说，真有这个可能。”崔定国附和笑道。
“陛下膝下有一公主，封号就是长平公主，倒是与侯爷的长平侯，相得益彰。”
王希贤和崔定国都是辽东边将出身，对于朝廷之事，只是要比罗平安，米继宗他们这些底层人知道的多。
二人这么一说，韩烈的姐夫李元忠，也不由欣喜的说道。
“庆之如今是侯爵，要是娶了公主，那咱岂不是也成了皇亲国戚？”
“这么说，我等可得恭喜元忠兄了。”
杨衍几个闻言，纷纷起哄拱手笑道。
“哈哈哈……”
面对众人的打趣，韩烈也不由苦笑。
“诸位兄弟，就莫要说笑了，我大明的驸马，可不好当，你们这是让我跳火坑啊。”
韩烈摇摇头，别说皇帝没有那个意思。
即便有这个想法，他也会拒绝。
大明的驸马爷，身份是高贵了，可实际无权无势，就是一个吉祥物，他可不想做公主的金丝雀。
然而，韩烈不知道的是，崇祯皇帝还真就，看上了他这个便宜女婿。
此刻，紫禁城坤宁宫的家宴上。
崇祯皇帝在皇后周氏，以及一众嫔妃，皇太子子朱慈烺，定王朱慈炯，永王朱慈炤，长平公主朱媺娖。
昭仁公主朱氏一大家子，吃了一顿团圆饭。
崇祯虽然宾妃不多，但获得封号的妃子，依旧有十三人之多。
先后生下七个皇子，五个公主。
不过如今存活的，则只有三子二女。
其中皇太子朱慈烺，与长平公主，最让崇祯宠爱。
一家人吃过饭，在坤宁宫守岁之际。
陪着皇后聊天的崇祯，看着已经十四岁的长平公主，已经长成亭亭玉立的大姑娘，不由笑看着皇后问道。
“皇后，长平如今已经成年，是不是该考虑，招一个驸马？”
“陛下说的是，妾身的想法，是在今年的科举殿试之中，为长平选一名文采容貌俱佳的进士为驸马。”
皇后周氏是崇祯的结发妻子，为人端庄得体，温良贤淑的她，深的崇祯敬重。
“皇后这个想法倒是不错。”崇祯点头之余，转而笑道。
“不过，前日朕见到一名叫韩烈的青年将军，颇为英武果敢，丰神俊逸，倒是与我家长平，堪为良配。”
“而且朕已经下旨，封赏了他为长平侯。”
“如今想想，一个长平候，一个长平公主，还真是天赐良缘。”
“陛下看重的青年才俊，那定是与长平是良配。”还是第一次听到崇祯，在自己面前称赞一个将军。
这让周皇后对韩烈，倒也生出一股好奇。
“嗯，那韩烈确实了得，年纪轻轻的，便立下盖世奇功，虽然只是武举出身，却满腹韬略。”
崇祯想到韩烈提出的围剿蚁贼的方略，忍不住交口称赞道。
“陛下，要不改日，将那韩烈召入宫中，我与皇嫂在屏风之后见见？”
周皇后见崇祯如此赞赏韩烈，遂开口说出了自己的想法。
毕竟挑选驸马，她身为皇后，六宫之主，也是有一定话语权。
“好，朕来安排。”崇祯看了眼下首的太子朱慈烺，心中更是坚定了自己的想法。