建始帝一脸颓废地坐在台阶上，单手支撑着额头，露出他这个年纪该有的疲态。
不年轻了！
快五十的人，还妄想着长命百岁，长生不老，果然人越老越糊涂。
谢长陵动也没动，依旧躬身站在一旁，做出倾听的姿态。
见对方迟迟不肯表态，于是轻声提醒一句。
“还请陛下早做决定！”
“做不了！”本想气势汹汹，奈何精力耗尽，显得有心无力。摆动手臂的姿势，也略显软绵。倒是宽大的袖袍，上面绣了金线，晃动起来既好看又贵气。
“陛下对于端王以及宁王可有异议？”谢长陵干脆换了一个问法。
建始帝有点懵，好一会反应过来，“你什么意思？”
“若是陛下对两位王爷没有意义，那么储君人选就定这两位。如此，就不用节外生枝，其他王爷不必参与这场夺嫡之争。至于究竟属意端王，还是宁王，可以继续考察一二。”
建始帝这回罕见的没有反驳，反而皱眉深思这个提议的可行性。
“其他皇子，难道就没有一个入得了谢爱卿的眼？”
“请陛下慎言！”谢长陵无比严肃郑重，“臣不希望再次听到类似的话。”
建始帝顿时气笑了，指着对方想要大骂，一时间又不知道该骂什么。
没错，他是该慎言。
这种话的确不能随意说出口，有将谢长陵架在火堆上炙烤的嫌疑。这不是一个君王对待心腹重臣的态度，有冒犯嫌疑。且一旦传出去，会引发严重后果。
冒犯是小事，话里面的含义才是大事。
建始帝深吸一口气，“谢爱卿谅解朕的难处，朕是无心之言。在谢爱卿眼中，朕诸多皇儿，只有端王和宁王二人吗？”
谢长陵面无表情，公事公办地说道：“端王是嫡子，宁王是长子。除非两位王爷造反，身死。否则轮不到其他王爷！此乃祖制！”
言下之意，他没有私心，只有一片公心。他的支持，不是看谁好掌控，而是看对方的出身，一切都是照着规矩办，绝无逾矩之举。任何人都不能胡乱揣测他的用心。
建始帝轻声笑了笑，接着哈哈大笑，仰天大笑。
“说的没错，都是祖制！朕没有意见！”
谢长陵依旧面无表情，“臣知道了！接下来，还请陛下给两位王爷加一加担子，多历练历练。”
建始帝不反对，当即就安排端王去户部，宁王去礼部。六部轮着来，都有机会。
“陛下英明！”
建始帝想着干脆一碗水端平，给其他皇子也安排差事。没想到此话刚说出口，就遭到谢长陵的坚决反对。
“既然陛下对其他王爷无意，历练一事就不必了。以免引起猜忌和纷争，引发不必要的争夺，影响朝廷大局。”
建始帝微微眯起眼睛，“谢爱卿，朕都忍不住怀疑，你是不是收了老大跟老三的好处，处处替他们着想，替他们谋划。你就不怕他们两个打起来，闹到满城风雨？”
“陛下迟迟不册立太子，无非也是拿不定主意，想要再看看两位王爷的性情。真要闹起来，也算好事，一次性看个清楚。究竟谁不堪大任，谁能继承大统。”
建始帝不置可否，“此事谢爱卿去办吧，朕的确想看看他们的表现。嫡长嫡长，一个嫡，一个长，终究有选择的余地。”
这只是暂时的妥协。
不代表建始帝已经松口会册立太子。
但是，能妥协一次，就能妥协第二次，第三次……
朝臣们对于这个结果，表示能够接受。他们会一步步逼着皇帝，直到达成目的为止。
……
建始十一年，春！
因为连着两年的局部干旱，大乾江山雪上加霜，京畿地区涌入大量的饥民难民流民，于是建始帝在朝臣的怂恿下，决定祭天。
二月龙抬头，黄道吉日，钦天监反复测算，确定的祭天大好日子。
皇帝出宫，百官随行！
京城戒严！
不得围观！
显然，建始帝吸取了先帝的教训。
祭品有三牲，以及活人祭！
活人来自罪大恶极的罪犯，天牢一个，诏狱挑选了一个，大理寺那边也出了一个。
天牢这边，刑部亲自定的人选。
一个反贼！
曾在南边闹腾，曾跟随高天王。之后脱离高天王，自己拉起了队伍。去年就被抓捕，押送京城，遭受严刑峻法。若非上面点名需要此人祭天，早就死在了天牢。
三牲，加上三个活人祭！
这场面，很值得一观。
陈观楼挑选了一个视野开阔的地方，坐在房顶上，看着远处的大典。
大典由礼部尚书，礼部两位侍郎，三人共同主持。
祭天大典是一场耗时耗力的活，是对体力和脑力的双重消耗。非得三人轮着来，单靠一人绝对撑不住全场。
各种仪式，一步都不能错。
光是这些仪式，就持续了快两个时辰。
陈观楼看得直打哈欠。
一大早起来，就这？
要不还是回去睡觉吧。真的是全程枯燥乏味，又一板一眼，人都跪麻了！想偷摸松懈一下都不行。
有种上刑受罪的感觉。
谢天谢地，终于到了最后祭天的部分。
只见建始帝在礼部侍郎的引领下，奉上三牲，又奉上三人，并划下第一刀。
接下来用不着皇帝，自有宫里的刽子手上前，凌迟三名罪犯。
陈观楼瞧了好一会，决定回家睡觉。
突然……
房顶开始晃动！
天地跟着摇晃！
祭台那边，嘶吼喊叫，场面突然混乱。
爆炸？
不！
这一回不是爆炸！
而是地震！
地震了！
京城应该不是地震中心，因为晃动的并不厉害。
越来越多的人意识到地震，纷纷从家中走出来，来到大街上。一时间，大街上都是人，密密麻麻的人。戒严形同虚设。
皇帝被宫廷侍卫簇拥着，急匆匆回宫。
朝臣们也纷纷回归衙门，部署后续救灾，调查清楚地震中心源头。应对即将到来了灾情，以及有可能出现的地方反叛。
唯有礼部，坚持在祭台，走完所有程序。
不祥！
大不祥！
这天，讨论最多的不是突如其来的地震，而是不详！
先帝祭天，发生爆炸案，身死。
当今陛下祭天，发生地震，波及京城。
两代帝王都在祭天的时候发生意外，大乾究竟怎么了？难道是上天在警示？