石秀点头。
她点得很重，灰白的头发跟着颤。她擦了擦脸，转过身去灶上端那碗已经凉了的面。端过来放在桌上。
“你吃不了。可你闻闻。”
陈平坐下来。
他低头看那碗面。
面凉了，汤凝了。
可他还是一动不动地看着。
石秀坐在对面，看着他。两个人中间隔着一碗凉透的面。铺子外面，太阳偏西了，街上的喧闹渐渐平息。
有人从铺子门口经过，往里看了一眼，看见一个老太太和一个半透明的影子坐在桌边，什么都没说，走了。
陈平坐在那儿，想起温酒留下的帛书。魂石。赵老蔫。镇上。他抬起头。
“婶子，赵老蔫搬哪个镇上了？”
石秀想了想。“清河镇。往北走，百十里地。”
陈平点头。
清河镇。
他得去一趟找魂石，然后养林依。
然后回来。他低头看心口的铜环，林依的魂在里面安安静静地缩着。
他攥了攥铜环。还有七成。
他得去找。
陈平天没亮就出发了。
走之前他坐在铺子后面的小院里，把林依的魂从铜环里引出来，用丹田里的灵气裹了一遍。
温酒留的修为还剩大半，他不敢一次用完，只匀了一小缕出来，慢慢地、匀匀地渗进林依的魂里。
林依的魂在他掌心里暖了一点，从灰白色变成了一种极淡的银灰，像月光透过薄云的颜色。
她在掌心动了一下，很轻，可陈平感觉到了。
他把她收回铜环，贴着心口放好。
石秀站在灶台边看着他。
他昨晚跟石秀说了，要去清河镇找赵老蔫。
石秀没拦他，只是天没亮就起来，烙了两张饼，用布包了塞在他怀里。
“路上吃。”
她说。顿了顿，又补了一句，“吃不了也拿着。”
陈平把饼揣好。
他走到门口，回头看了一眼。
石秀站在灶台边，灰白的头发在晨光里泛着银丝，背弯着，手扶着灶沿。
她看着他，嘴唇动了动，像要说什么，可什么都没说出来。
陈平朝她点了一下头，掀开帘子走了。
清河镇在北边，一百多里地。
陈平一路走，猴脸远远跟在后面。
林子密的地方，猴脸在树上荡；路宽的地方，它在路边的沟里窜。
陈平的魂体凝实了大半，脚程比前几天快了不少。
从早上走到傍晚，歇了两回，走了七十多里。天黑的时候他在一个破庙里歇了一夜，第二天中午到了清河镇。
清河镇比青山镇大些，街面也宽些，铺子也多。
陈平在镇口站了一会儿，找了个卖茶的老头打听赵老蔫。
老头想了想，指了指南边：“赵老蔫？你说的是那个跑活路的赵老蔫？他住镇南头，靠河边那排房子，倒数第二间，门口有棵歪脖子柳树。”
陈平谢了老头，往镇南走。
走到河边，果然看见一排低矮的土坯房，最里头那间门口有棵歪脖子柳树，柳枝垂下来，快扫到地了。
门虚掩着，门口堆着些破筐烂篓，墙根底下蹲着一只瘦猫，看见陈平来了，弓起背叫了一声，跑了。
陈平站在门口，敲了敲门。没人应。
他又敲了一下。里面传来一个沙哑的声音：“谁啊？”
“找赵老蔫。”
里面静了一阵。
然后门开了。一个老头站在门里，矮矮的个子，干瘦，头发花白，脸上皱纹堆得像干核桃。
他穿着一件补丁摞补丁的灰布褂子，趿拉着一双烂布鞋，眯着眼打量陈平。打量了两眼，他的眼睛忽然睁大了。
“你……你是人是鬼？”
“是人。”陈平说，“赵叔，我是陈家村的。陈平。”
赵老蔫眯着眼看了他半天。“陈平？陈乾坤家那个傻蛋陈平？”
“是我。”
赵老蔫愣了一阵。然后他慢慢点了点头，像是想起了什么。“进来吧。”
屋子不大，一张炕，一张桌，两把椅子。
桌上放着半碗咸菜和一个啃了一半的苞谷饼子。赵老蔫把椅子上的杂物扒拉开，让陈平坐。
自己蹲在炕沿上，从腰里摸出烟袋锅子，点上，吧嗒了两口。
他抽着烟，看着陈平半透明的魂体，看了好一阵，没问他是怎么变成这样的。
跑活路的人，见过的事多。
“你找我啥事？”赵老蔫开口。
“魂石。”陈平说，“赵叔跑活路那些年，听过魂石没有？”
赵老蔫抽烟的动作停了一下。他把烟袋锅子在炕沿上磕了磕，又续上一锅，点着，抽了一口，吐出一团青白的烟。
“魂石。”
他重复了一遍，“你从哪儿听来的？”
“上界的人说的。”
赵老蔫看了他一眼。沉默了一阵。
“魂石这东西，下界有。早些年多，现在少了。极阴极寒的地方才结。北边三百里，有一座孤山，叫黑风岭。岭底下有一条暗河，河床上有魂石。可那地方……”
他停了一下，又抽了一口烟，“去过的人，十个有八个回不来。”
“怎么个回不来法？”
“暗河里有东西。”
赵老蔫的声音低了下去，“我年轻时候跟着一帮人去过一趟。十几个人进去，出来三个。那三个后来也疯了两个。就我一个囫囵着回来了。我回来之后，再没去过。那地方邪性，河床底下有东西在游。黑的，长的，跟蛇似的，可又不是蛇。魂体碰着那东西，直接被拖进去，连渣都不剩。”
陈平坐在椅子上，没说话。赵老蔫看着他，磕了磕烟灰。
“你要魂石干什么？”
“养魂。一个快散的魂。”
赵老蔫沉默了一阵。他站起来，走到炕里头，蹲下，从炕洞里摸出一个布包。
布包打开，里面是三块石头。黑黝黝的，鸡蛋大小，表面光滑，里面像是封着什么东西。
陈平盯着那三块石头，心口铜环里的林依忽然跳了一下。很重的一下。
“这是我当年带回来的。”
赵老蔫把石头放在桌上，“三块。我留着没用，本来想卖了，可没人识货。你拿去吧。”
陈平看着桌上的魂石。
三块。
温酒的帛书上说，养林依需要七成。这三块魂石能顶多少，他不知道。可他得先去黑风岭，才能知道够不够。他把魂石收好，揣进怀里。然后他抬起头。
“赵叔，黑风岭怎么走？”
赵老蔫叹了口气。“你真要去？”
“真要去。”
赵老蔫看了他一阵。
然后他从桌上拿起烟袋锅子，在桌上画了个图。一条线代表路，几个圈代表岔路口，一个三角代表山。
“往北，过两个村，翻一座岭，看到一片黑林子就到了。山不高，可山底下全是暗河。入口在山南坡，有一棵被雷劈了一半的老松树，松树底下有个洞。洞往下走，走到底就是暗河。”
陈平把图记在脑子里。他站起来，朝赵老蔫弯了弯腰。
“赵叔，谢了。”
赵老蔫摆摆手。“你要去，我不拦你。可我告诉你，那地方去一回就够了。你要是能活着出来，别再去了。”
陈平点头。他转身往外走。走到门口的时候，赵老蔫叫住了他。
“陈平。”
他回头。
赵老蔫蹲在炕沿上，抽着烟，眯着眼看他。“你陈叔当年帮过我。我跑活路折了本，是他借给我钱让我翻身的。这魂石，就当还他的。”
陈平站在门口，看着赵老蔫。
老头蹲在炕沿上，干瘦的身子缩着，烟雾在他面前绕了一圈散了。
陈平点了一下头，没说话，推门走了。
猴脸蹲在歪脖子柳树底下，看见他出来站起来。
陈平朝北边看了一眼。
天边暗下来了，暮色从北往南铺，把清河镇的屋顶染成灰蒙蒙的一片。他往北走，走出镇子，走上土路。怀里揣着三块魂石，沉甸甸的，暖的。心口铜环里的林依在跳，一下一下，比之前有力了些。
他走了一阵，天彻底黑了。
月亮从云里透出来，照在土路上，照在他半透明的魂体上。
猴脸跟在后面，步子很轻。
陈平走着走着，忽然停下来。他低头看心口的铜环。林依的魂在里面动，比之前动得频繁。他伸手摸了摸铜环，又摸了摸怀里的魂石。三块。黑风岭还有三百里。他得走。
他抬起头，继续走。
月光照着他的背影，在土路上拉出长长的一条淡影。
猴脸跟在后面，铜铃眼在夜色里发着幽幽的光。一人一猴，往北去了。
陈平走了三天。
第一天翻了两个土坡，过了条小河，脚上磨出了泡。
第二天钻了一片杂木林，被荆棘划了几道口子，魂体上留了淡灰色的印子。
第三天傍晚，他看见了赵老蔫说的那片黑林子。
林子不长，但密，树全是黑的，干枯的，枝桠拧着，像一群佝偻的老人挤在一起。
穿过去之后是一座矮山，山不高，可山体是黑褐色的，光秃秃的，连根草都不长。
山南坡上，果然有一棵老松树，被雷劈了一半，半边树冠焦黑，剩下一半还活着，枝干歪斜着，底下露出一个黑洞洞的口子。
陈平站在洞口，往下看。
洞口不大，勉强能容一个人弯腰进去。
里面黑得看不见底，一股冷风从洞底往上灌，灌得他魂体发颤。
那风不是寻常的风，带着一股极浓的阴寒，像从地底最深处冒上来的。
他把手伸进洞口试了试。指尖刚碰到那股风，就觉着指尖的魂雾被冻住了一层，极薄极脆的一层，像结了霜。
猴脸在洞口停下，蹲在地上，铜铃眼盯着那个洞，喉咙里发出极低的呜咽声。它不肯进去。
陈平回头看它。猴脸缩着脖子，爪子刨着地，浑身的毛都炸着。
它抬头看陈平，铜铃眼里的光忽明忽暗，嘴巴咧了一下，露出尖牙，像是在说：里面不对劲。
“你在外面等着。”陈平说。
他转身钻进洞口。
通道很窄，只能弯腰走，两边的石壁是黑色的，摸上去冰凉，像摸着两块竖着的冰。
越往下走，风越大，阴气越重。他丹田里的灵气在自动运转，抵御着从四面八方渗进来的寒意。
走了大约一炷香的时间，通道忽然宽了，前面出现了一个巨大的地下空间。
陈平站直了身子，往四周看。
这是一个穹顶状的洞穴，顶上黑得看不见，脚下是一片河滩。
河滩上的石头全是黑的，跟煤一样。
河滩中间是一条河，水不宽，可深，水色是黑的，浓稠得像墨汁，看不出流动，可仔细听，能听见极低的、咕嘟咕嘟的水声，像是锅底在煮什么。
陈平蹲下来，凑近河滩上的石头看。黑的，全是黑的。可有一块，他翻过来，里面透出一点光。极淡的、幽蓝色的光，像萤火虫被封在石头里。魂石。
他掏出来看，鸡蛋大小，比赵老蔫给的小一圈，可里面的光更亮。
他把魂石揣好，继续在河滩上翻找。一块，两块，三块。他翻得仔细，挑那些透光好的。翻到第五块的时候，河里的水声响了。
陈平的手停住了。
他慢慢抬起头。河面还在冒水声，咕嘟咕嘟的，可水面上多了一圈涟漪。
涟漪在往岸边扩，一圈一圈的，朝他的方向来。陈平盯着水面，看见了水底的东西。
一条黑色的东西。很长，很细，在水底缓缓地转着身子。
它太黑了，跟河水一个颜色，要不是它动的时候带起一圈极淡的灰白色反光，根本看不出来。它的身子在他脚边的水底绕了一圈，然后往深水里缩了回去。
陈平慢慢退了一步，把手里的魂石揣好。
他已经在河滩上待了一阵了，怀里揣着七八块魂石，加上赵老蔫给的三块，够他养林依一阵子了。
他应该走。可河滩上还有更多。就在他退第二步的时候，他脚后跟踩碎了一块石头。
“咔。”
声音在洞穴里回荡了一下，放大了好几倍。河里的水声停了。
陈平的汗毛全炸了起来。
他往后退。第三步还没迈出去，河面炸了。
一条黑色的东西从水里蹿出来，碗口粗，浑身滑腻，看不出头尾，在空中扭了一下，朝他扑过来。
陈平往旁边一滚，那东西擦着他的后背过去，带起一阵刺骨的阴寒。
他爬起来就跑，往通道的方向跑。可更多的东西从河里蹿出来了。
三条，五条，十条。
全是黑的，滑的，在洞穴里疯狂地扭动，朝他追过来。
一条缠上了他的脚踝。
冰凉的，滑腻的，像被一条湿透的绳子箍住了。
陈平低头看，那东西缠住他的脚踝之后，开始往上游，往他的小腿、大腿缠。