中原九州，中州第一。
中州位于九州的中部，南连荆州，东接徐州，北邻冀州，西联雍州。
大尧朝廷立国时，就将京都定于中州最中间的一个城，号为神都。
以武功论，天下其他八州几乎都是以武林圣地为首，只因当地最为顶尖的武者都出身于圣地。
但是，在中州，最强的当属朝廷。
以神都为中心，向四周扩散，整个中州都在朝廷严紧的掌控之中。
在其他州，朝廷只能以天下正统的大义来钳制各方势力。
而在中州，他们却真的能做到言出法随，号令群雄，莫敢不从！
中州之所以叫中州，正是因为它处于九州最中央，土地肥沃，得天独厚。
数千年来，历朝历代，不管江山如何更替，无论谁做皇帝，一统天下之后，都会将京都定于中州，从而以其为中心，镇守天下。
也正是中州有如此地利，加上朝廷需要，这一州之地也就成为天下第一州。
无论是人口，还是资源，乃至武力，都遥遥领先于其他八州。
中州之富裕，也由此可见！
而越是靠近神都的地方，也就愈发可见的富饶了。
仅仅神都一城，就号称居民近三百万，而在城外依附神都而活的村庄居所，更是星罗棋布，难以胜数。
从神都往东南西北的方向，不出二十里，又建了不少卫星城，作为神都的屏障。
东边的戍卫之城，名为封城，是东边青州、徐州方向来往神都的必经之路，贩夫走卒，行伍侠客，行于其中，热闹非凡。
这天，晌午。
初夏的烈日已颇为熬人。
封城往东两里官道边上的诸多茶肆可供人歇息，迎来了一天之中生意最好的时候。
其中，一个最大的李记茶铺摆放了二三十张小方桌，三三两两的行人停下来喝口茶，歇息一会。
江湖之中，茶肆、酒家、青楼、赌坊，人员最为复杂。
李家茶铺也不例外，既有行商之人，也有江湖浪客，还有市井小民，不一而足。
人一多，自然就嘈杂，说三道四，议论纷纷。
不过此时茶铺最靠近路边的一张桌子，谁也不敢靠近。
坐在那边的三个中年男子，将三把不同的兵器摆放在桌面上，冷着一张脸，气势惊人，向外就透露出生人勿进的架式。
谁都可以看出来他们不好惹。
京都附近，高人隐士常常行于期间，谁也不知道谁的身份，这也造成了大部分人谨小慎微的性子，生怕一不小心就得罪了人。
此时，三人周围一丈内都没人敢去搭讪。
他们在那里已经坐了许久，一大早就出现在此处，足足坐了两个时辰。
他们并不是静坐，会时不时抬头张望东方的官道，每当有人走过，他们都细细打量一番，有时甚至站起来，走过去看了几眼。
明眼人也看得出来了，他们在等人，而且与等的人并无约定。
看他们的姿态，是来找人麻烦的！
可惜，他们等了许久，人都没有出现，以至于出现如今的景况。
茶铺的一个年轻伙计在给客人送上茶水点心之后，回到掌柜旁边，忍不住低声说道：“东家，那三人占桌多时了，影响我们的营生呀！这半天，就他们那一桌，都耽误我们赚多少钱了！”
掌柜四十多岁年纪，留着山羊胡子，一脸的精明，听完伙计的话后，瞥他一眼，道：“要不你去和他们说道说道？”
年轻伙计脖子一缩，道：“小的可不敢！”
掌柜瞪他一眼，道：“那你扯东扯西做什么！兔崽子，我平时是怎么教你的，你都忘了吗？”
年纪伙计嘟囔道：“没忘没忘！少言少看少做嘛！”
掌柜冷哼一声：“既然记得，那就照做！给我复述一遍这话是什么意思！”
年纪伙计无奈说道：“少言，别多嘴，多嘴被人毁；少看，别多看，多看有危险；少做，多做就多错。”
掌柜嘿然一声：“这是我的保命箴言，我不吝传授给你，那是你的福气，你可别不知好歹！”
伙计有气无力地说：“知道了，掌柜！小命要紧，保命第一嘛！”
掌柜知道他听不进去，还是说道：“我这茶铺在这里开张了二十年，见过的人，比你吃过的米还多！什么人我没见过，什么事我没碰过？强盗贼子，世家公子哥，江湖大侠，都在我这茶铺停留过，大打出手，杀人害命的同样不罕见。但是，我老张头能安安稳稳活到了现在，靠的就是秉承这一原则！”
“知道了！”伙计投降了。
掌柜见状，叹道：“通哥儿，我知道你对武林很向往，梦想有一天成为绝世高手，纵横江湖，快意恩仇。但是，我也教过你武功了，你却内气都练不出来，可见你确实没有武学天赋嘛，还是死心吧！”
伙计双目圆睁，道：“老张头，你不揭短，我还能当你伙计；你再打我脸，信不信我撂担子不干！”
掌柜怒道：“滚！给客人添茶去！”
“好嘞！”年轻伙计拎起茶壶周旋在客人之间。
掌柜无奈摇头，腹诽现在的年轻人真难管教，明明他才是发薪给对方的掌柜，但对方反而一副我是老大的模样，时不时不听使唤，还动不动以辞工为要挟，提要求，索条件，不答应还不行！
“唉！想当初我张头出来讨生时多勤快啊……”掌柜暗自叹息，遥想当年：那是他逝去的青春啊，他想起了那个夕阳下奔跑的影子……
一边回忆，掌柜也一边偷偷打量甲字座的三个客人。
这种在路边茶肆等人的江湖汉子他见过不少，更能预料到接下来会发生什么。
如果他没猜错，这三人是来寻仇的，只等目标出现了。
只要对方现身，就是大打出手的场景！
至于是在路中间打起来呢，还是在茶铺动手，那就得看情况了。
想到这里，掌柜心里升起淡淡的忧伤：“可千万别在我这铺里动粗啊！”
江湖豪客嘛，脾气一上来，人一冲动，就不管不顾了，杀人都不在话下，又怎么会顾忌他们这个小小的茶铺呢？
有时候，碰上这种人，茶铺物件损毁也是在所难免之事。
唯一值得庆幸的是，此处是京畿之地，离神都不远，封城也在边上，一般的江湖豪客不大敢对平民出手。
一来，中州人多，民间不乏高手，你以为他是平民百姓，搞不好他愤而拔刀，展露出比你还高强的修为来。到时谁是猎人，谁是猎物，那就难说得清了。
哪怕他真是平民，你也不能保证边上没有高手看着，说不定激起了高手侠客的心肠，路见不平拔刀相助，为平民出头，与你大战三百回合，那也是很亏的事。
此外，中州富饶，又为天下之中心，中州人向来都有着难以说得清的傲气，隐约看不起其他州的百姓。
特别是京畿之地的人，平时的姿态都高人一等，骄傲得很，你敢欺负他，他事后真敢去报官！
一报官，就有人受理了。
大尧以武立国，对于武者的管制更为重视，天下神都，京畿之地，这方面更是严格。
缁衣卫的势力在中州最为强盛，不仅人多，高手也多，时刻注意着神都和周边的形势，如果接到武者逞凶对百姓出手，他们真敢对凶手穷追不舍，杀之而后快。
这种情形下，凡是来到神都附近的武者都得低调一些。
江湖厮杀，朝廷不管；一旦对他们的无辜平民出手，迎接凶手的就是雷霆手段了。
所以他他几十年来在此都太平无事，除了他谨小慎微的性子外，还有朝廷的威慑力很吓人的缘故。
这一点，老张头心里比谁都明白。
他也不时遇上过江湖厮杀毁他茶铺物件的人，事后这些人大多会扔下一些银两，当做给他的赔偿。
所以，他现在虽然也担忧，却不至于害怕，闲下来时也随着那三个客人的动作张望一下官道方向，看看到底是谁劳动他们的大驾在此等候。
其实，掌柜已经认出了三个客人中的一位。
坐在外面右边的那个脸稍圆使刀的中年刀客，曾经也来过这茶铺，还喊出了名号。
掌柜能认出他来，是对方名号比较响亮。
“黄清？”掌柜记得是这么一个名字，“江湖诨号狂风刀？七星帮的六帮主？”
七星帮是中州东部颇为知名的武林帮派，二十年前由七个结义兄弟创立。
起初因七人还年轻，武功修为不显，帮派名气不大，至多只是抱团取暖的江湖小虾米罢了。
如今二十年过去了，这七兄弟纷纷突破六境，为人又讲义气，倒是聚拢了一大帮江湖豪强，闯下偌大的声势。
还有传言，他们的大帮主已经晋为上三境高手了。
七境和六境，那是天壤之别。
有七境高手坐镇，底下还有一帮六境五境的帮手，那这江湖门派肯定就惹人注目了。
掌柜前阵子就在茶铺的客人口中听过他们的动静——
“咦？！”掌柜心下倏地一惊，“前些日子那人说七星帮遭遇变故，他们的七帮主被人杀了，在中州东部闹出颇大的风波。还说七星帮倾巢而动，追杀凶手，誓要为他们七帮主报仇雪恨。这三人不会是为那人而来吧？”
想到这里，掌柜心头愈发沉重了。
这是死仇啊，七星帮绝对不会善罢甘休的。
真动起手来，不死不休，搞不好要杀得昏天暗地。
“要不，赶紧关门大吉？”掌柜生起了赶紧打烊远离是非中心的心思。
“黄清是六帮主，那另外两人是……”掌柜越来越心惊，因为他发现黄清的座次是三人之中最低的。
每次官道有动静，也是黄清起身去察看动静，然后才回来与另外两人说些什么。
而另外两人则安之若素坐着。
这就是说，这两人在七星帮的地位比黄清要高？
“七帮主被杀了，六帮主出来了，那五四三二……”掌柜不敢多看了。
这种江湖强人，还是莫要招惹为好。
正当掌柜沉思时，倏地，三个客人中坐主位的消瘦中年男子低沉的声音响起：“有人来了，骑着马，是他吗？”
黄清嚯地站起，还没走出茶铺，看了看官道东边打马而来人，蓦地变了脸色，嚷道：“一身白衣，头戴斗笠，还背着匣子……匣子！是他！就是他！”
嚯嚯！
另外两人也站了出来，跟着黄清瞬间漂移出去，一字排开，挡在了路中间。
他们的动作，招来周围之人的注意。
李记茶铺的掌柜见自家伙计蹿到铺子栏杆处，四处张望，他吓了一跳，赶忙跑过去将对方拉回来一点：“兔崽子，你不要命了！我那句话怎么说来着，要少看！有时候哪怕是围观，也会祸从天上来，殃及池鱼。”
伙计不以为然，挣脱掌柜的手掌，又凑了上去：“老张头，你别大惊小怪好不好。围观的人那么多，又不差我一个！你看，对面的人都跑到路边看热闹了呢！”
“你……”
“哟呵！”倏地，年纪伙计叫了起来，“老张头，你看，他们拦下的人好古怪啊！穿着一身白衣，还戴着黑色斗笠，这不是明晃晃地告诉别人他是谁么！一点都没有隐藏身份的意思。”
掌柜脸色凝重，道：“这说明人家很有底气，自信得紧呢，根本不怕七星帮的人。”
“这三人是七星帮的人？”年轻伙计吓了一跳，身在茶铺，往来之人出身三教九流，以至于他的消息并不闭塞，也听说过七星帮在中州东部的威风。
这时候，围观之中也有人认出了这三人的身份，纷纷惊叫出声：
“那不是黄清么！七星帮的老六！”
“何止哦，他旁边那个瘦一点的人是七星帮的二帮主；另外一边矮一点的是五帮主。一连来了三个六境的好手，他们是要对付谁呀？”
“难道……”
“难道什么？你快说呀，卖什么关子！”
“听说前阵子有人在中州东部活生生将七星帮的老七古祥一剑穿喉了。这些天，七星帮全员出动，千里追杀那人，但都无功而返。现在堵的不会就是那人吧？”
“谁这么猛？”
“那！你看看就知道了！”
在众人注视下，骑马被堵在官道的人勒住缰绳，缓缓来到了七星帮三大帮主面前。
他身子前倾，漫不经心地说：“黄老六，当日楚某饶你一命，你现在竟然送上门来找死，寿星公吃砒霜，活得不耐烦了？”