自从那场学园都市交流会后就一直如履薄冰、谨小慎微的李察·莱恩，终于为自己的大意付出了代价。
在布拉德和凯文那歉然且同情的注视下，这位英俊潇洒、风流倜傥的金发贵公子面如死灰地走出帐篷，一步三回头地跟着飒爽美丽的女士离开了休息区，走向了那仿佛被名为黑夜的巨兽吞没，择人而噬、伸手不见五指的校场。
“他……应该不会有事吧？”
眼睁睁地看着李察的身影消失在夜幕中，凯文心有余悸地问了一句，打了个冷颤。
“我觉得他十有八九是死不了。”
布拉德一边轻轻拍着自己的胸口，一边干笑道：“但至于具体能有几成活，这事儿可就说不好了。”
凯文点了点头，然后迟疑道：“……就算他死了，应该也不是咱俩的责任吧？”
“瞧你这话说的~”
布拉德咧嘴一笑，乐道：“咱们就是随便聊聊闲天、扯扯家常而已，谁知道那李察·莱恩厚颜无耻，竟然对我们高贵的统领想法不纯洁，甚至还敢出言不逊！简直死有余辜！”
凯文呵呵一笑，随即便放下心来，一边拽了条毯子盖在身上，一边从行囊里掏了本出自其导师格林·提瑞之手的技巧笔记：“那今天就先休息吧，我这边弄个光源看书不介意吧？”
“只要你别把帐篷点着，我就不介意。”
布拉德打了个哈欠，随即便侧躺在凯文对面，抱着毯子懒洋洋地说道：“我早就习惯开灯睡觉了，唯一一次关灯是因为约到的姑娘卸了妆根本没法看，除此之外，我一直很享受刚睁眼就能见到张漂亮脸蛋的感觉。”
“好吧，那就希望我的脸蛋足够漂亮。”
并不需要睡眠的凯文干笑了一声，随即便不再说话，专心看起了手中的技巧笔记，这其实也算是他的日常任务，虽然奖励相对比较朴素，但积少成多，这些日子下来已经让他的几样武器专精分别升了两三级了。
有一说一，对于凯文这种玩游戏就是单纯为了放松的休闲玩家来说，这种把时间放在揣摩某本破笔记里的一招一式，不但枯燥而且十分消耗精力的玩法基本是不会被考虑的，而过去格林·提瑞骑士长之所以对他恨铁不成钢，就是因为凯文明明有能力、有潜力，但就是不够努力。
而从一般玩家的角度来看，把"玩游戏"变成"被游戏玩"才是一种失败，所以就算两人是师徒关系，对彼此的性格与人品也较为认同，但凯文和格林还是会频繁发生口角。
归根结底，就是凯文虽然也不是不努力，但却依然不够"上进"。
然而，在【问罪论战】结束之后，凯文变了。
那是肉眼可见的转变，是令格林险些直接开口询问凯文是不是遇到了什么大事或变故。
不过这位情商比夏莲高了不止一个级别的大骑士长终究还是识趣地没有多说什么，原因无它，光是从凯文打完【问罪论战】后频繁的失神与恍惚，就足以见得那份让他发愤图强的理由恐怕美妙不到哪里去。
总而言之，格林很清楚凯文恐怕遇到了一个契机，让他从一个大男孩变成一个男人的，或许并不美好，但足够深刻的契机。
事实也是如此，在比赛中体验到直面终末大司教的无力感后，凯文就频繁地开始胡思乱想，尤其是在观看后续比赛的时候，他总是会情不自禁地去想，如果自己是"醒龙"、如果自己是"卢赛尔"、如果自己是"国士无双"、如果自己是"大花牵牛"，情况会不会就不一样了。
最终，他也没有找到答案，因为就算是当年的公正圣子泰凯斯·福尔松，也没能在拿到红九的神之瞳前成功阻止那位终末大司教，而在后者这种真正的史诗面前，就算是醒龙这种超一流玩家，恐怕也很难占到半点便宜。
然而，就算如此，凯文也觉得如果自己能再强一些，情况很可能就会出现改变，所以在这种微妙的心理因素下，他便开始下意识地努力了起来，甚至将其导师【断罪斩】格林·提瑞吓了一跳。
这是一种十分微妙的心理状态，毕竟从客观角度上来说，凯文想要挽回的局面从一开始就"不存在"，而让他如此发奋的动力，却并不是"以后我一定不能再后悔了"这种想法，而是依然想要保护好那个理论上根本不存在的、只活在过去的、与大光明骑士凯文没有任何交集的女性。
就好像有一种冥冥之中的感觉，让凯文在心底的某个角落坚信那个名叫"红九"的女孩还活着，还有机会被变强的自己保护一样。
【哈，跟个傻辶一样……】
凯文拍了拍自己的脑袋，苦笑着叹了口气，然后便翻开了下一页，在布拉德那宛若风箱般刺耳的呼噜声中继续苦读笔记、精进自己。
……
半小时后
“呜呃——”
被勒令不许使用神术，硬生生凭牧师那相对孱弱的身体能力拼命疾走，只为跟上太阳教派护教骑士团掌旗使赫斯·冬牙女士"散步"节奏的金发帅哥面色惨白地跪倒在地，目眦欲裂地开始干呕了起来。
“哦？这就不行了吗？”
旁边风轻云淡的冷艳美女垂下眼眸，语气冰冷地说道：“难得的浪漫约会，李察先生不会打算半途而废吧？既然我有幸能成为你这个月的梦中情人，那么至少也得好好履行一下自己的义务，给你留下点深刻的印象才行啊。”
几乎全程都凭意志硬顶着身旁那份恐怖压力的李察双腿一软，整个人竟是直接趴在了地上，软绵绵地原地翻了个身后惨笑道：“免了免了，要是这印象再深一点，恐怕就不是一个月两个月的问题了。”
赫斯冷笑了一声：“那是什么问题呢？”
“是我会记你一辈子的问题，赫斯掌旗使。”
动弹不得的李察勉强露出一抹微笑，干声道：“你也不想被我这种下三滥的花花公子成天挂念着吧？”
赫斯·冬牙的目光渐渐转冷，沉声道：“你以为自己很幽默？”
“事实上，并不是"以为"，我这个人其实一直都很幽默。”
勉强恢复了一点力气的李察慢慢坐起身来，抬头看着正负手俯视着自己的冷艳美人，莞尔道：“说吧，特意叫我出来，是要做什么？”
赫斯面色稍稍一僵，随即便语气不善地皱眉道：“你什么意思？”
“我的意思是，虽然我被你收拾了一顿纯属自作自受，但应该为刚刚那起意外负次要责任的你，按理说并不应该在半小时前出现在那个地方。”
李察伸了个懒腰，对渐渐眯起竖瞳的赫斯笑道：“就算你只是办事路过，也没有理由耽误宝贵的三十分钟惩罚我一顿，毕竟你是一个效率至上的人，比起陪我"散步"半小时这种方式，明明当场把我打到半身不遂，三天起不来床要更划算一些。”
赫斯稍微攥了攥自己的右手，在一阵噼里啪啦的关节活动声中冷冷地说道：“我现在把你打到半身不遂，三天起不来床也不算晚。”
“当然不算晚。”
李察晃晃悠悠地站了起来，随即便无视了赫斯之前对他的禁令，直接用两道神术将自己的状态补了回来，对面色很是不好看的后者笑道：“不过正如我刚才所提到的，赫斯女士，你是一个效率至上的人，比起在这里陪我这种人浪费时间，更先一步进入主题才更符合你的利益。”
“好吧，我承认你说的很有道理。”
赫斯平静地注视着李察，淡淡地说道：“那么现在，我以你的上级，调查部队临时统帅的身份命令你，李察先生，在接下来的五分钟里，你不许使用任何神术，否则我会直接将你从调查部队里除籍。”
“啊？不是，我……”
“你有异议吗？”
“我……没有。”
在赫斯锐利的目光下，李察最终还是没敢继续试探对方的底线，温顺地举起了双手，然后——
被重重一拳砸在了肚子上！
“呜！”
毫无悬念的，身体素质虽然不错，但再怎么说也只是个牧师的李察当场就被打成了虾米，弓着身子喷了口酸水出来，结果还没等他倒下，又被赫斯一把拽住胳膊，原地来了个沉重无比的过肩摔，被狠狠地掼在了地上！
五分钟，整整五分钟，尽管赫斯并没有动用斗气，甚至全程都只使用了比李察强不了多少的身体能力，却还是将对方硬生生揍成了一滩烂泥，就跟刚被大运创飞似的，除了没死之外，已经很不像活着了。
“好了，正事就先"谈"到这里吧。”
赫斯拍了拍手，瞥了一眼地上那滩浑身上下只有皮外伤，但却不剩一块好肉，疼到想死的李察，淡淡地说道：“你现在简单给自己恢复一下，然后咱们聊两句题外话。”
【这女人保准是有点什么毛病……】
李察咬牙用默发圣言给自己治疗了一波，鉴于赫斯只留下了皮外伤以及他自己半步史诗的实力，虽然浑身还是跟仿佛要散架了一样，但他还是勉强把身上的青青肿肿处理了七七八八，转眼间已经恢复到初具人形的水准了。
“别这么看我。”
赫斯对李察露出了一个沁人心扉的微笑，语气平静地说道：“你猜的大概都没错，我确实是一个效率至上主义者，也确实想找你聊一些无关痛痒的东西，但你真不该自作聪明，把这些都说出来，毕竟我虽然赶时间，但也不差这五分钟。”
李察扯了扯嘴角，干声道：“最重要的是，我在级别上是你的下属，所以你完全有权利命令我做任何事，对吧？”
“不。”
结果面对李察那无异于"要是你不是我上司我能打死你"的挑衅，赫斯却是轻蔑摇了摇头，挑眉道：“最重要的是，我很清楚你跟我一样，正处于一个非常想要证明自己的状态，而考虑到我们目前的处境，可以看出"我对于你，比你对于我来说要重要得多"，所以无论如何，你都不会对我怎么样，而我，却能对你为所欲为。”
“呵，如果换个场合的话……好吧好吧，还是不换场合了。”
本想反击一句的李察抿了抿嘴，在注意到对方那忽然锐利起来的目光后还是把话咽了回去，随后很是泄气地问道：“所以，你打算跟我聊点什么题外话？”
“根据我们调查部队以及福音山城撒出去的斥候反馈，就在不久前，位于血蛮中央地带偏西部，扼在断头崖、血羽台地与钢鬃部族国之间的峡口【鹰爪】爆发了一场激战。”
赫斯定定地看着李察，悠悠地说道：“虽然我们的斥候没能靠得太近，但却感觉到了浩瀚的公正神力，很像是……失踪的公正圣子埃弗里。”
李察的瞳孔骤然收缩，沉声道：“【鹰爪峡】在不久前爆发了一场激战？具体是在多久前？”
“不超过两小时。”
赫斯立刻给出了回答，随即立刻追问道：“所以你怎么看？”
“我？”
李察皱了皱眉，并没有直接回答赫斯的问题，而是反问道：“为什么身为调查部队临时统帅的你，会特意来咨询我的想法？”
“因为你是特蕾莎·塔罗莎所看好的指挥者，那位拥有着【魔女】之名的少女不久前曾经亲口对我说过，李察·莱恩拥有在【战火联赛】中夺魁的水平。”
赫斯平静地与李察四目相对，淡淡地说道：“克拉拉修女与露易丝女士都不懂军略，而我虽然在这方面稍微有些心得，但比起你来，恐怕还是略有不足。”
“就这些？因为你对自己不够有信心，而我还是被【魔女】认可的指挥型人才？”
“更重要的是，只有我能给你这个机会，而你想要发挥自己的才干，也必须得到我的认可。”
“功劳呢？”
“那就看你有没有这个本事了。”
“如果我有呢？”
“一人一半。”
“这么黑？”
“不乐意的话，你大可以直接回帐篷去找你的朋友们继续聊悄悄话。”
“……我们该出发了。”
“什么？”
“出发，去【鹰爪峡】，天一亮就走，或者干脆现在紧急集合，让大家立刻出发。”
“什么意思？公正圣子不是就在那……”
“什么公正圣子？”
“嗯？”
“哪儿有公正圣子？公正圣子明明已经失踪了，而我们这次去，就是为了找到我们可能正置身险境的公正圣子。”
“那份神力……”
“就是线索。”
第两千六百八十二章：终