那少年没有看向身旁的人，他伸出手，轻轻拾起了地上的长刀。
“对，砍掉一个人的脑袋，你就能加入我们了。”.q.net
海乱鬼和野伏众们顿时兴奋起来，这是他们最热衷于看到的事情。
对少年而言，他握刀的手掌微微颤抖，别过头，眼眸中倒映着孩子们惊恐的面庞。
这无疑是残酷的。
那一刀即将斩下的，是过去与人性。
还是未来与怯懦。
这一瞬间，少年的脑海中闪过了许多。
“快点动手！”
随着海乱鬼的喝声，少年的手掌颤抖得愈发剧烈。
“阿酉哥……不要……”
有孩子带着哭腔说道。
少年阿酉蓦然回头，他没有将刀尖对准那些依偎在一起瑟瑟发抖的孩子们，而是缓缓朝着那位海乱鬼首领走去。
“哦？小鬼，你想做什么？”
海乱鬼首领语气有些讶异。
然而下一秒，却看到少年轻轻扔掉了手里的刀，半跪在他的面前。
“这位武士大人，求您放过我们。”
“我可以保证让他们全部都效忠于您，您放我们一条生路吧。”
海乱鬼首领愣了片刻，周围的海乱鬼和野伏众顿时哈哈大笑了起来。
“小鬼，你在说什么傻话？”
首领咧嘴笑道，语气尽是不屑和嘲弄：“保证？你也配跟我说保证？”
“难道听不懂我说得话吗？砍掉一个人的脑袋，你才能活……”
“你没有跟我讲条件的资本。”
“不杀，就是你死！”
就在他不屑的冷声说话之刻，那半跪在地上的身影，几乎是瞬间暴起，扑到首领身侧的野伏众旁边，一把抽出其腰上的佩刀，便朝着首领的脖颈砍去。
这一变故，几乎让所有人都呆住了。
但随着清脆的金属碰撞声响起，少年眼神中的狠戾渐渐褪去，随之泛起的是苦涩和绝望。
“小鬼，就你这点伎俩，想砍老子的头，别做梦了。”
首领早有防备，抬起手中刀柄便挡住了他的攻击，语气愈发嘲弄。
嘭！
他狠狠一脚，将其踹倒在地，少年手中的刀脱手飞出，趴在地上，口中瞬间呕出鲜血。
“阿酉哥！”
少年的面庞因剧痛而扭曲，身子下意识蜷起，死死捂住腹部，黯淡的眸光看着首领朝他缓缓走来。
“胆子倒是不小，若真让你活下来，也许能成个人物。”
首领冷笑，用脚狠狠踩在少年的手背上，听着他那痛苦的闷哼声，旋即举起手中的长刀，刀尖落在他的脸上，划出一道血痕。
“可惜，你没有那个机会了！”
“什么东西？！”
“啊！”
“不好，有人袭击！”
然而就在这时，身后传来的凄惨叫声，让首领猛然回头，旋即便看到了弥漫的赤色沙尘从洞外涌入，瞬间吞没了好几个海乱鬼的身影。
“谁？！”
轻缓的脚步声渐渐响起。
浑身笼罩着尘沙的纤细身影踱步而入，她的脸上戴着赤尘面具，眸光冰冷。
“说你们是畜牲，都是侮辱了畜牲二字。”
“一群肮脏的家伙。”
尘沙从她的身上席卷开来，将除却首领之外的海乱鬼和野伏众尽数包裹，凄厉的惨叫声此起彼伏，片刻便失去声息。
“不可能……这种力量，你到底是什么人？！”
海乱鬼首领彻底慌了，他死死盯着慕北，剑刃腾起凛冽的电光。
慕北根本没有回答他的意思，只是一步步向他逼近，少女轻柔的步子却充斥着死亡的威胁，让海乱鬼几乎快要窒息。
“别过来！再过来，我就弄死他！”
生死威胁下，海乱鬼首领本能地想要抓住求生的最后一根稻草，他死死踩住脚下的少年，将刀搭在他的脖子上。
少年痛苦极了，他拼命地睁开双眼，却看不清眼前的景象，只能用沙哑的声音嘶吼道：“杀了他！”
“你给我闭嘴！”
海乱鬼首领怒吼道。
慕北顿住了脚步，海乱鬼首领见状一喜，盯着慕北说道：“放我一条活路，我就饶了这小鬼的命，像阁下这样的人，应该不会见死不救吧？”
他的话音未落，面前的少女却悄然消失不见。
海乱鬼愣了一瞬，看着面前的世界在眼中缓缓倒转。
噗通。
染血的头颅滚落在地。
“樱的剑技还真是好用。”
无头身躯之后，慕北喃喃自语，随手扔掉手中的剑刃，脸上的赤尘面具悄然散去，露出一张明媚的面庞。
“你还好吗？”
轻柔的声音传入耳中，少年用尽浑身力气，挣扎着抬起头，那张俏脸映入眼帘的瞬间，他的双眼缓缓闭合，脑袋歪去。
“喂？”慕北吓了一跳。
“呼，还好，没死啊，只是昏过去了吗？”
“你们愣着做什么？都过来！”
少年醒来时，发现自己正躺在草席上，周围是简陋的营地，熟悉的身影在不远处低声说话。
“阿酉哥？你醒了！”
他细微的呻吟声，引起了周围人的注意。
两三个孩子急忙跑到他的身边。
“唔。”阿酉用手轻轻摸了摸自己的脸颊，发现正裹着绷带，自己的手也同样被包扎过了。
“那些家伙呢……”
“所有的海乱鬼都被北姐姐打倒了！”
“北姐姐可厉害了，阿酉哥，她比那些幕府的武士大人还要厉害！”
“北姐姐？”
嘟囔着这个称呼，阿酉的脑海中隐隐浮现出昏迷前看到的那张面容。
“她在哪里？”
孤岛的高崖上，慕北极目远眺，遥望着海天相接处隐隐露出的轮廓，神情略显复杂。
“永恒……”
虽然知道这种事情是无法避免的，但她还是对如今的稻妻，倍感失望。
从那些被海乱鬼掳掠至此的孩子们口中得知，因为幕府军和反抗军的交战，导致稻妻的局势极其不稳，各种三教九流之辈都趁机开始作祟，荒海地带和影向山以北更是成为了匪祸的重灾区。
奉行所并非完全坐视不理，只是他们距离遥远，一旦赶来，那些海乱鬼团伙便立刻远遁，等到武士们撤离后又卷土重来，根本难以应对。
“秋野他……若是看到这一切，恐怕会异常愤怒吧。”
少女喃喃自语。
身后传来了略微踉跄的脚步声，慕北微微一怔，她回过头，看到了那缠绕着绷带的少年。
对视上她眸光的瞬间，少年急忙低下头，他咬住牙关，在慕北惊讶的目光中，跪倒在地上。
“多谢大人的救命之恩。”
“阿酉永生难忘。”
“你还受伤，先起来吧。”
慕北将他扶起，轻轻叹了口气：“也是难为你了，那种情况下，主动站出来，没有对自己的同伴挥刀，你做得很好。”
少女的夸奖，让阿酉脸色微微发烫，他不敢看着慕北，别过头，闷声说道。
“虽然……海乱鬼给大家带来了很多伤痛。”
“但为了活下去，我不敢保证大家是否能够坚持住。”
“一旦有人动手，就是撕碎了大家内心最后的底线。”
“想到我们可能会堕落为海乱鬼，去伤害更多的人，我无法忍受，也不能接受。”
慕北有些讶然，她没想到少年居然想到了这么多。
“北……北姐姐……”
阿酉忍不住抬起头，看向慕北。
“你可以留下来保护我们吗？”
“我们……我们都会很听话的！”
听到阿酉的话，慕北沉默地看了他片刻，歉意地摇了摇头。
“抱歉，我还有自己要去做的事情。”
“这样吗？对不起北姐姐，是阿酉冒昧了。”尽管早已猜到，但少年还是忍不住有些失落。
见状，慕北无奈地叹了口气。
“你叫阿酉是吗？”
“嗯。”
“姐姐留在这里，的确可以保护你们。”
“但是在别的地方，很可能还有另一个阿酉，更多的阿酉，等着姐姐去救他。”
“当然，这只是一个比喻。”
慕北用手轻轻揉了揉少年的脑袋。
“姐姐想要去做的事情，是让稻妻，让所有的阿酉都不再受伤，不再沦落到这般地步。”
“为此，姐姐不能止步不前。”
阿酉怔怔地抬起头，看着眼前少女的笑容，心中似乎有什么东西在悄然流淌。
“当然啦，为了避免姐姐离开之后，你们会再遇到麻烦……”
慕北犹豫了片刻，旋即说道：“姐姐可以教你们一些防身的武技，不过姐姐时间有限，不能逗留太久，在姐姐离开之前，你们有什么疑问，要尽可能告诉姐姐。”
“武技？”
阿酉愣住了。
“真……真的可以吗？”
“自然是真的。”
慕北轻轻一笑：“你去叫大家集合，我们现在就开始。”
阿酉将这件事告诉大家的时候，孩子们还有些不可思议，毕竟武技之类的东西，武士大都看重师承，所谓武不轻传便是如此，哪有人会随意将功夫教给萍水相逢的人呢？
“我之所以愿意将武技传授给你们，只是单纯想让你们有自保的手段。”
崖畔边，慕北看着眼前一众孩子，他们的目光都隐隐带着渴求，阿酉更是站在最前面，身上的绷带格外醒目。
“神明不应，人自救之。”