“亲爱的弟弟，你不用担心；只要有我在，就没人能伤到你一根毫毛！”
这一反应立刻让奥布里心中的焦虑烟消云散；然而，下一秒，女孩脸上却浮现出一抹狡黠的笑容，让他再次皱起了眉头。西比拉骄傲地站起身，向亚历山大表明了自己的意图。
“既然你没能成功地勾引赞赞国王，我想赢得他的心就得靠我了！毕竟，我听说亚历山大国王似乎管不住自己；要让他着迷应该不难！”
尽管奥布里试图抗议，但他刚倒吸一口凉气，妹妹就用一种令人不寒而栗的目光盯着他，这让他立刻闭上了嘴。他最终只是叹了口气，然后才问出了心中一直萦绕的问题。
“那父亲呢？他是否知道你想在这场冲突中寻求赞赞的帮助？”
西比拉听到这些话后立刻嗤之以鼻，然后才说出自己的想法。
“一个多星期都没人见过那个虚弱的老头了；他可能已经死了，这意味着你很快就要成为兰斯国王了。我不在的时候，千万别把事情搞砸！”
奥布里无法相信他的父亲，兰斯国王，竟然失踪了；如果这是真的，那么王国就急需他。当然，这位举止阴柔的王子对王室一窍不通；他的第一反应是勾引各路叛军首领，将他们拉拢到自己一边。然而，这说起来容易做起来难，因为这些叛军中最强大的几位首领之所以发动公开叛乱，正是因为王子的风流韵事。
兰斯王子被迫答应了妹妹的要求；他恭敬地低下头，领着这位年轻女子从她父亲的王座上下来，你们二人随后各自返回寝宫。如果她真想赢得亚历山大的支持，还需要做大量的准备工作。
她是否对这个男人感兴趣并不重要；真正重要的是，西比拉认为赞赞国王有其存在的意义，因此她打算榨干他的每一分价值，然后像往常一样把他抛弃。毕竟，哪个男人能打动她和她那高标准呢？
当西比拉准备启程前往赞赞王国时，亚历山大和霍诺莉亚已经走完了返回祖国的旅程；当这对夫妇最终抵达时，他们将了解到在他们不在期间发生的许多问题，例如德肯提乌斯王子受伤以及又一位兰斯妓女的到来。
到那时，亚历山大对西比拉的种种游戏已经失去了耐心，对待她的方式也比她那放荡不羁、娘娘腔的亚历山大要直接得多。他无暇顾及兰斯王室的示好，因为还有更重要的事情需要处理，例如对抗东方联盟的战争、新世界的殖民以及协助罗曼蒂斯帝国对抗西南敌对势力的最新战役。
亚历山大和霍诺莉亚已从新维也纳殖民地启航返回祖国。大约两周后，赞赞国王和王后抵达的里雅斯特；他们抵达后，立即向首都发出电报，告知国王的到来。
亚历山大决定欣赏这座主要港口城市的发展景象。他目睹了造船厂的扩建以及附近为生产造船部件而兴建的工厂。他默默地点了点头，表示赞许，然后和心爱的妻子一起走向火车，准备离开这座港口城市，前往赞赞王国的首都。
几个小时后，蒸汽机车及其牵引的车厢顺利穿越赞赞阿尔卑斯山脉，抵达库夫施泰因市。多年过去，这座城市已发展成为一座繁华的大都市，四周环绕着一望无际的肥沃农田。亚历山大并未公开宣布自己不在。相反，人们总是看到他被困在宫殿里，埋头苦干。
因此，当他走下火车时，人们并没有多想。他们反而以为他是去另一个城市出差。然而，和往常一样，一大群人聚集在他和他的安保人员周围。毕竟，普通百姓并非每天都能亲眼目睹君主的光辉形象。
在皇家卫队的护送下，亚历山大回到宫殿，他迅速打开家门，家人立刻迎接了他。这并非他失踪数月后与家人的第一次重逢；尽管如此，每次重逢都同样令人激动。
亚历山大的孩子们，至少是那些会走路的孩子，立刻冲上前去拥抱他，这让他们的母亲们颇为无奈，因为她们都争先恐后地想第一个迎接丈夫回家。然而，亚历山大并不在意，他张开双臂欢迎汉斯和他的妹妹赫尔加。小男孩脸上挂着灿烂的笑容，跳进了父亲的怀抱。
“父亲！欢迎回家！”
亚历山大立刻拍了拍男孩的金黄色头发，开始和他开玩笑。
“汉斯，自从上次见面以来，你长大了不少！不久之后，你就会代替我上战场了！”
父亲的这番话让男孩脸上露出了更灿烂的笑容，他自豪地向父亲表达了自己的想法。
“父亲，别担心！我会向世界展示赞赞及其人民的力量！”
对此，亚历山大轻笑一声，又揉了揉男孩的头发；之后，他将注意力转移到了他的大女儿身上。
“海尔加，你今天乖吗？”
女孩十分胆怯，躲在哥哥身后，默默地点头回应父亲的问题。汉斯立刻注意到这一点，一把将妹妹拉到前面，大胆地告诉她父亲不在的时候她都做了些什么。
“海尔加，把你的画拿给爸爸看看！”
小女孩立刻摇了摇头，又躲到了哥哥身后。亚历山大看到女儿害羞的样子，忍不住笑了起来；笑过后，他微笑着鼓励女儿给他看看画作。
“去吧，赫尔加；我保证我不会失望的！”
小女孩抬头看着妈妈，妈妈给了她一个温暖的鼓励微笑，然后从书包里拿出一本素描本，给她看了一幅她画的家人的画像。
亚历山大立刻注意到，这幅稚拙的画作中只有他自己、冈比西斯、汉斯、赫尔加和伊尔塞；至于他的其他妻子和孩子们，则明显缺席。亚历山大见状，并不在意，反而称赞了女孩的画技。
“做得非常好；我相信你将来会成为一位伟大的艺术家。”
说实话，这幅画唯一令人印象深刻的地方在于，它比她这个年纪的孩子通常能创作出的作品要高出一筹。尽管如此，它还是证明了这个女孩具有一定的艺术天赋，如果能得到正确的培养，她将来或许能为库夫施泰因家族带来荣耀。
赫尔加微笑着点了点头，默默地回应着；显然，她不太爱说话。亚历山大尽心尽力地照顾了他和冈比西斯的两个大孩子后，立刻将目光转向了他的第二任妻子，她脸上带着甜美的笑容。
“欢迎回家，主人……”
亚历山大立刻抓住那个女人，在她丰润的粉红色嘴唇上印下一个吻；之后，她在他耳边低语了几句，声音低到只有他们两个人才能听见。
我们需要私下谈谈。
亚历山大听到这话，立刻默默地点了点头，然后把目光转向阿黛拉。阿黛拉撅着嘴，不情愿地抱了抱丈夫，眼神里带着怒气，开始责备他。
“希望你不在家的时候表现得好！”
对此，年轻的赞赞国王脸上露出一丝顽皮的微笑，然后回应了妻子的担忧。
“当然！你以为我是谁？花花公子吗？”
阿黛拉听到这话，只是翻了个白眼，便把两个孩子交给了亚历山大。这两个婴儿还太小，不会说话；尽管如此，亚历山大还是亲吻了他们的额头，以示对他们的喜爱，然后才把他们交还给他们的母亲。
随后，他走向他的第四任妻子雅丝敏，她已明显怀孕，圆滚滚的肚子里孕育着他们爱情的结晶。她脸上带着满足的笑容，向丈夫问好。
“欢迎回来，老公；希望你旅途一切顺利？”
这位年轻的赞赞国王点了点头，拥抱了这位女士，并在她脸颊上亲吻了一下，然后才作答。
“当然！”
还没等他再说些什么，亚历山大就看到亨丽埃塔全速跑下楼梯；女孩立刻跳进他的怀里，把他撞倒在地，像七鳃鳗一样紧紧地缠住他。
“哥哥！你终于回家了！”
亚历山大思考了几秒钟后，终于挣脱了亨丽埃塔的束缚，然后弹了一下她的额头。
“老实点，我才离开几个月而已！”
尽管亨丽埃塔想要抗议，但她还是服从了命令，于是亚历山大掸去身上的尘土，再次骄傲地站在家人面前。之后，他向库夫施泰因王朝的成员们发表了一番大胆的宣言。
“你们都去洗漱一下，然后一起吃晚饭吧？我还有重要的事情要和冈比西斯谈，等我谈完之后，马上就在餐厅见。”
尽管后宫中的其他女子都有些不耐烦，毕竟她们已经几个月没见到丈夫了；但她们从他眼中闪烁的光芒中看出，一定发生了什么严重的事情。于是，她们顺从地点头，照他说的做了。
至于亚历山大和冈比西斯，他们走到他的办公室；直到门在他们身后被关上后，冈比西斯才开始讲述在她丈夫不在时发生的事情。
“我有一些坏消息，还有一些更糟糕的消息；你想先听哪个？”
听到这些话，亚历山大皱了皱眉，然后重重地叹了口气，回答了这个问题。
“我们先来说说坏消息吧。”
冈比西斯没有丝毫犹豫，而是立即开始解释她所了解到的情况。
“兰斯西比拉公主正在前往库夫施泰因的路上，显然，在那个叫奥布里的男孩没能讨好你之后，她决定亲自前来……”
亚历山大听到这话，房间里响起一声响亮的嘲笑；他立刻开始解开脖子上的勋章，解开衣领，然后靠在皮质椅子上放松下来。
“该死的兰斯佬现在又想从我这儿得到什么？我已经给了他们武器和弹药！那个婊子要是想见我，就让她排队去！现在，你还有什么更糟糕的消息要告诉我？”
冈比西斯咬着嘴唇，努力表达着自己的想法；片刻后，她下定决心，迅速地把罗曼蒂斯帝国目前的局势说了出来。
“我们对企图刺杀霍诺莉亚的阴谋者的报复行动变得有点复杂……”
听到这话，亚历山大立刻扬起眉毛，冷冷地说道。
“继续...”
冈比西斯看得出丈夫对这个消息很不高兴，于是立即开始坦白发生了什么事。
“炸弹爆炸时，德肯提乌斯就在房间里。他虽然终身残疾，但幸存了下来。幸运的是，我们最终将袭击的责任归咎于马穆鲁克苏丹国，但我确信维特拉尼斯皇帝怀疑我们参与其中。我们王国与东方帝国的关系将在一段时间内保持紧张。”
国王的办公室里沉默了许久，他才终于开口说话。
“就这些吗？”
尽管他语气平静，但冈比西斯还是听出了他声音中一丝怒意；因此，她恭敬地低下头，然后才说出自己的想法。
“我将承担此次失败的全部责任……”
亚历山大听到这话嗤之以鼻，然后说出了他心里想说的话。
“冈比西斯，你可以走了……”
听到命令后，冈比西斯迅速离开了房间，留下亚历山大独自沉思。沉默了几分钟后，他终于叹了口气，说出了心中的话语。
“看来事情要变得有趣起来了……”
亚历山大端坐在王座上，轻轻敲着扶手；冈比西斯在他左侧，阿德拉在他右侧。三人俯视着赞赞的权力宝座，只见兰斯公主恭敬地低下了头。只消一眼，她便知道亚历山大与她的父亲截然不同。他是一位拥有绝对权力，却又令人敬畏的男人。
然而，真正吸引她目光的却是他身旁的红发女子；冈比西斯用一种全然轻蔑的眼神凝视着西比拉。这番目光自然逃不过兰斯公主的眼睛，如果她像她哥哥一样意志薄弱，或许也会屈服于这个女人散发出的压力。但她并没有，只是以对待外国君主应有的尊重行事。然而，亚历山大接下来的话语却立刻激怒了这位年轻女子。
“我没有时间招待兰斯国王的女儿。我现在非常忙；我能从百忙之中抽出时间来迎接您的到来，已经是我能给予您这样身份的女士的最大尊重了。”
你哥哥如此无礼，让我见识了你的厉害，幸亏我没取他性命。现在你父亲竟然派你代替他？你究竟有何目的，要来打扰我的安宁？
西比拉听到亚历山大冷漠无情的语气，感到十分惊讶；她从未受过如此轻蔑；事实上，他甚至懒得赞美她的美貌。不过，他又何必呢？他身边可是有两个比她漂亮得多的女人。
一想到自己无法与亚历山大身边的那些女人相提并论，西比拉心中的怒火便更加熊熊燃烧。最终，她不得不强压下心中不断高涨的怒火，重重地叹了口气才开口回应。
“我前来洽谈，希望您能继续支持我的王国，共同对抗叛军和英格兰军队。请您认真考虑一下，我们两大家族结盟意味着什么！”
听到这话，亚历山大立刻嗤笑一声，用拳头托着脸。随后，他用和之前一样冷漠的语气回应道。
“我已经给了你们家足够的武器弹药，足以赢得你们这场小战争。现在，我的武器应该已经运抵，并且正在你们哥哥的随从部队服役。如果你们父亲想让赞赞军队踏上兰斯的土地，恐怕我并不打算这样做。”
如果您还不知道的话，我们目前正在与东方联盟交战，不久后将被迫卷入对拉穆教世界的防御战，我想这其中也包括您的王国，对吗？
西比拉不悦地咬着嘴唇；她不习惯与这样一个伶牙俐齿、又完全无视她族人的人唇枪舌剑。在中世纪世界，兰斯是一个举足轻重的强国，然而亚历山大却视他们如粪土。
与兰斯结盟的想法在他看来简直荒谬可笑，这更加激起了兰斯公主此刻正承受的怒火。然而，她不愧是一位老练的外交家，她放下了自尊，向赞赞提出各种好处，以换取赞赞对她家族的支持。
“我不知道你是否了解，我的父亲吉尔国王目前下落不明。我的弟弟奥布里正在代他摄政。如果你效忠瓦卢瓦家族，我保证会给你丰厚的回报，金钱、领土、女人，你想要的一切，我都会给你！”
亚历山大并未立即回应这一提议。相反，他从自己的骷髅头圣杯中啜饮了一口。这件圣杯他已许久未曾使用，因为它更具威慑力。然而，在与兰斯王室成员会面之际，他觉得拿出这件古老的圣物炫耀一番也合情合理。饮尽杯中红酒后，亚历山大将圣杯放在扶手上，身体前倾，才开始回应兰斯公主们的提议。
“你认为我在这些方面有所欠缺吗？我之前已经告诉过你，我无意在兰斯领土上部署赞赞军队；不过，既然你说你哥哥是摄政王，他肯定给了你一些谈判筹码吧？否则你为何会出现在我的领地？”
西比拉立刻点头，并露出迷人的微笑。
“当然可以。你想要什么？只要在我家族的能力范围之内，我都会满足你，作为你支持的回报！”
亚历山大向后靠在椅子上，把玩着他的骷髅圣杯，假装认真考虑着那女人的提议。过了一会儿，他脸上露出一丝得意的笑容，然后才说出自己的想法。