大中二十二年，四月。
大中帝驾崩。
皇宫诸子相继争位，引发叛乱。
时任左武卫大将军的杜牧之带兵进宫，平息诸皇子的祸乱，又扶持先帝幼子登基。
是为乾符帝。
朝中诸位皇子的羽翼遭到清洗，幸有李义山与杜牧之一文一武维持住秩序。
文中书院。
李常笑面前站着两位青年小子，身强力壮，一看就很有劲力。
其中一人叫王芝，是濮州人，据说这名字是来自开元朝的柱国将军高芝。
另一人叫黄统，曹州人。
他们的唯一共同点，是二人都是盐贩子出身。
本该是继承家业，努力拼搏的年纪，二人却被李常笑打晕带到这书院，此刻显得有些不知所措。
黄统看着面前的这位文士，想起是对方打晕的自己，顿时恶从胆边生，抬起一拳，脚尖轻点，宛如飞鹰直扑，朝着李常笑面门袭来。
李常笑面不改色，只是侧身一弯，黄统直接由于招式落空扑飞了出去。
眼看着就要撞到墙面上了，黄统忽然抬脚踢出，体内的劲力一重叠着一重，借着白墙的反震之力，转瞬间跳到三米多的高度，几乎快要逃到外面了。
黄统面露几分得意，暗喜自己的小机灵。
这时，李常笑忽然伸出五指，并拢作拳，随意轰出一下。
砰！
一道气浪呼啸而出，只是瞬息间砸在黄统的背后，令得他惨叫一声从半空栽倒在地，整个人蜷缩成一团，呻吟不止。
李常笑转过头，玩味地看向黄统：“今日算你的运气好，若是放在以往，这一拳下去断无活路。”
留在原地的王芝直接傻眼了。
这是什么仙家人物！
他想起之前有人称呼的“山长”二字，顿时面露几分不可思议。
“你……你是文中书院的，李山长？”
李常笑点了点头，又自顾自道：“王芝，濮州人，自幼好斗，聚众成风。”
他旋即看向倒地不起的黄统，缓缓开口：“黄统，曹州人，盐帮首领。精于武艺，奈何科举不第。”
闻言，黄统瞳孔一动，挣扎着翻过身，喘气道：“李山长，我二人未曾得罪过你，何以致我二人于死地。”
“死地？”李常笑摇摇头：“老夫近来不喜杀生，一切所为，不过是替朝廷消绝隐患罢了。”
“山长，不知我二人可有活路？”
“有。”
乾符三年。
沙陀族首领朱邪德兴被人刺杀，刺客自号“王仙芝”。
一时间，大唐民众对这位“王仙芝”的评价颇高，纷纷赞之为“国之侠者”。
同年，素有“飞虎子”之称的新任沙陀首领朱邪飞虎被杀，刺客自号“黄巢”。
朝廷则趁势开始收拢沙陀族的余部，朝中世家大族尽皆从中找到了晋升之机，某种程度上缓和朝廷内部的争端。
随着国朝局势恢复平稳，民间有关“侠客”“刺客”的潮流再度涌起。
大唐年间逐渐没落的古武之风，趁着这一股大潮俨然有着再度复兴的趋势。
乾符八年。
文中书院。
李常笑领着一位童子来到后院，面前的陈嵩伯仍然不停颂念着经文。
随着时间的推移，陈嵩伯的病情愈发严重。
他脑子清明的时间越来越少，很多时候都是出于一种近乎痴呆的状态，除了三教之外的记忆也在逐日消散。
“嵩伯。”李常笑喊了一声。
陈嵩伯抱着脑袋回头，眼底残余几分清明，看向李常笑，发出沙哑的声音：“山长。”
李常笑将一旁的童子推上前几步，缓缓开口：“这是陈抟，往后三教布衣的传承，将会由他替你传下去。”
陈抟面露几分困惑与迟疑。
李常笑蹲下身子，朝他露出一个笑容：“从今往后，这就是你的师父了。”
陈抟似懂非懂地点头，朝着陈嵩伯行了一记拜师礼。
“弟子参见师父！”
闻言，陈嵩伯的眼神短暂恢复了清明。
他直起身子，气质豁然一变，再不复从前的困顿与迷蒙。
陈嵩伯将陈抟扶起，苍老的脸庞露出一丝笑容：“陈抟，日后由你继承我‘三教布衣"的衣钵。”
“弟子遵命。”
不多时，陈抟先待着大小物件离开，到李常笑给他安排的院子里。
只有下李常笑与陈嵩伯二人。
陈嵩伯此时腰杆挺直，不复颓唐，颇有种得道的意味在其中。
不过他看向李常笑的时候，眼神变得格外复杂。
“我还有多久的时间。”
“三年。”
李常笑郑重道：“先天之气只能压制三年，这三教布衣的传承能否留下，只能靠你自己了。”
陈嵩伯闻言点点头：“我尽量。”